บทที่ 187 ร้านดำสามีภรรยา

ชิวอู๋จี้นั่งลงตรงข้ามฉีเฉิงไท่ ทั้งสองฝ่ายเริ่มจัดหมากบนกระดาน

จูเมิ่งเมิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ กุมมือชิวอู๋จี้แน่นด้วยความตื่นเต้น ในใจอยากตะโกนเรียก “ชิวชิว!” แต่ก็กลัวจะเผลอหลุดเผยตัวตนออกมา ใบหน้าจึงแดงระเรื่อด้วยความอัดอั้น

ชิวอู๋จี้ลูบหลังมือเธอเบาๆ พลางยิ้มปลอบ “เมิ่งเมิ่งไม่ต้องห่วง ดูสิ เดี๋ยวฉันจะสั่งสอนเขาให้เอง”

ขณะเดียวกัน ด้านข้าง ดู้เหลียนเฟิงหันไปยิ้มกับจงอี้ “จริงๆ ถ้านายเป็นคนลงแข่งเอง โอกาสชนะก็อาจน้อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย... แน่ใจหรือว่าจะให้เด็กสาวไปแข่ง?”

จงอี้เองก็ชอบเล่นหมากรุกอยู่ไม่น้อย และด้วยอายุที่เป็นปริศนา เขาเล่นหมากรุกมาหลายสิบปี อย่างน้อยถึงจะสู้ฉีเฉิงไท่ไม่ได้ ก็ไม่น่าจะแพ้จนหมดรูป

เสียงของหญิงสาวที่ชื่อ “ฮูหลูวา” ฟังดูยังเยาว์วัย... แน่นอนว่าฝีมือหมากรุกไม่ได้ดูที่อายุ แต่ถ้าจะบอกว่าผู้หญิงวัยสาวที่โผล่มาเฉยๆ จะเอาชนะฉีเฉิงไท่ซึ่งยึดอาชีพนี้ได้ แม้แต่จงอี้เองก็ยังไม่กล้าเชื่อ

เขาจึงไม่สนใจคำพูดยั่วเย้าของดู้เหลียนเฟิง แต่หันไปถามฉู่เกอด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล “แบบนี้...จะไม่บุกเกินไปหน่อยหรือ? ทำไมต้องท้าทายจุดแข็งของฝ่ายตรงข้ามด้วย?”

ฉู่เกอส่ายหน้า “ก็เพราะต้องเอาชนะในสิ่งที่อีกฝ่ายถนัดที่สุดนั่นแหละ ถึงจะข่มขวัญได้ ถ้าแค่จับเขาโยนลงตึก มันจะได้ผลอะไร?”

ในโลกนี้ ไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวชิวอู๋จี้ได้เท่าฉู่เกออีกแล้ว แม้แต่ตัวเองเขายังไม่ไว้ใจเท่าที่ไว้ใจชิวชิว และที่สำคัญนี่คือหมากรุกจีน กฎทุกอย่างเหมือนในหนังสือเป๊ะ ต่างแค่เรียกชื่อเส้นแบ่งฉู่เหอฮั่นเจี่ย ถ้าเป็นหมากล้อมอาจต้องมานั่งศึกษากติกาใหม่อีก

จงอี้ได้แต่เงียบ

ฉู่เกอมองไปที่กระดานหมากรุก เมื่อหมากของทั้งสองฝ่ายถูกจัดวางลง กระดานหมากรุกกับผู้เล่นก็เหมือนถูกแยกออกไปอยู่ในอีกมิติหนึ่ง สนามพลังลึกลับปกคลุมทั้งคู่ ราวกับโลกทั้งใบถูกแบ่งแยกด้วยกฎแห่งหมากรุก ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ไม่ได้แค่ตัดสินเกมส์ แต่ชี้ชะตาชีวิต

แม้จะมั่นใจในชิวอู๋จี้แค่ไหน ฉู่เกอก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อเย็นซึมมือ

ชิวอู๋จี้จับหมากแดง เดินก่อน

“แปะ!” เสียงวางหมากเปิดเกมส์ด้วยปืนใหญ่

คนอื่นเห็นเพียงมือเรียวขยับหมาก แต่มุมมองของชิวอู๋จี้นั้น ราวกับตัวเองเหยียบยืนอยู่กลางทุ่งราบกว้างใหญ่ กองทัพทั้งสองฝ่ายประชันแถวขึงขัง เตรียมเปิดศึก

เธอคือแม่ทัพ กำลังออกคำสั่ง เหล่าทหารเบื้องหน้ากำลังเข็นปืนใหญ่ตามคำสั่งของเธอ หมายมั่นโจมตีศัตรู

เธอรู้ดี หากศึกนี้แพ้ ก็คือแม่ทัพอย่างเธอถูกจับเป็นเชลย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังอดขำกับความแฟนตาซีของสถานการณ์นี้ไม่ได้

“ตามกติกา ปืนใหญ่ควรจะยิงข้ามไป ไม่ใช่กระโดดเองนะ เจ้าม้ากระโดดข้ามตัวเองไปปกป้องทหารมันมีประโยชน์ตรงไหน หรือว่าปืนใหญ่ในนี้ก็โดดข้ามไปทับศัตรูเอง? คิดไปคิดมาก็น่ารักดีเหมือนกันแฮะ”

ฝ่ายตรงข้ามขยับขบวน ทหารม้าออกจากแถว มาหยุดหลังทหารราบ

ชิวอู๋จี้ไม่ได้ลองทดสอบว่าปืนใหญ่ในโลกนี้โดดเองได้ไหม เธอเดินตามเกมส์ ส่งม้าของตัวเองออกไปรอคำสั่ง

เธอรู้สึกสนุก เหมือนกำลังเล่นอยู่ในภาพลวงตาแบบที่เคยเจอ แต่ครั้งนี้สัมผัสได้ถึงความสมจริงมากกว่า ทุกการเดินหมากคือการควบคุมโชคชะตา ชัยชนะตัดสินด้วยฝีมือ

ฉีเฉิงไท่ขยับทหารราบ

ในสายตาชิวอู๋จี้ เสียงกองทัพฝ่ายตรงข้ามตะโกนก้อง กองทหารปีกขวาเคลื่อนพลเดินหน้าอย่างพร้อมเพรียง บรรยากาศคุกรุ่นด้วยกลิ่นอายสังหาร

ขยับทหารราบตัวเดียว แต่เหมือนทั้งกองทัพเคลื่อนพล

ขบวนรถศึกของชิวอู๋จี้ส่งเสียงคำรามกึกก้อง

เมื่อเกมส์เริ่มดุเดือด หมากทั้งสองฝ่ายเริ่มปะทะกันครั้งแรก

ชิวอู๋จี้มองข้ามสมรภูมิ เห็นเหล่าทหารปะทะกันอย่างดุเดือด ดาบหอกฟาดฟัน เลือดเนื้อปลิวว่อน รถศึกบดขยี้ ปืนใหญ่คำรามสนั่น

สายตาเธอมองผ่านสนามรบ เห็นแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามซ่อนตัวอยู่หลังขบวน มีขุนพลคอยล้อมรอบ สีหน้าเคร่งเครียด

ในโลกจริง ฉีเฉิงไท่เริ่มมีเหงื่อผุดที่ขมับ เขาพบว่าฝีมือของฮูหลูวาผู้นี้เหนือชั้นอย่างเหลือเชื่อ!

ทุกแผนการที่วางไว้ เหมือนถูกอีกฝ่ายมองทะลุหมด กลยุทธ์ล่อหลอกใดๆ ก็ไร้ผล สายตาของเธอเหมือนมองเห็นได้ไกลนับพันก้าว ทุกหมากในสนามรบเหมือนเป็นอวัยวะในร่างกายเดียวกัน สั่งการได้ดั่งใจ

นี่คือมือใหม่ที่เพิ่งเล่นหมากรุกเป็นครั้งแรกจริงหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงฝีมือ แค่เผชิญหน้ากับภาพสมรภูมิอันโหดร้าย เลือดเนื้อปลิวว่อน บรรยากาศสังหารสมจริง คนธรรมดาคงขวัญผวาไปแล้ว แต่หญิงสาวผู้นี้กลับนิ่งสงบเย็นชา แม้แต่ดวงตาก็ไม่ไหวติง

“ขัง!” ฉีเฉิงไท่กัดฟันวางรถศึกบุกลึก

ในสนามรบ รถศึกพุ่งเข้ามาพร้อมกลิ่นอายสังหาร ปลายหอกเล็งตรงมาที่ข้างกายชิวอู๋จี้

ชิวอู๋จี้ปรายตามองเย็นชา

ทั้งที่เป็นเพียงภาพลวงตา แต่เหล่านักรบบนรถศึกกลับรู้สึกเหมือนตกลงไปในหุบเหวเยือกแข็ง ขยับตัวไม่ได้ด้วยความหวาดกลัว

หมากรถบนกระดานเอียงไปเล็กน้อย เกิดรอยร้าวจางๆ ขึ้น

เพียงแค่สายตาในภาพลวงตา กลับส่งผลถึงกระดานจริง!

ฉีเฉิงไท่ถึงกับหน้าถอดสี ดู้เหลียนเฟิงที่เฝ้าดูอยู่ก็ทนไม่ไหว มือเท้าแขนที่ใส่เฝือกอยู่ยังเผลอยันตัวลุกขึ้นนั่งตรง

“เจ้ารู้ไหม?” จู่ๆ ฉีเฉิงไท่ก็ได้ยินเสียงสื่อจิตของชิวอู๋จี้ “ถ้าฉันอยากชนะ ตอนนี้เจ้าตายไปนานแล้ว”

ฉีเฉิงไท่ “?”

“วิญญาณเจ้าก็อยู่แค่ใกล้ๆ เหมือนเอาหัวไปปักป้ายประกาศขาย ถ้าฉันไม่อดทนข่มใจ คงเดินไปตบเจ้าตายไปแล้ว กติกาบนกระดานนี้ไม่มีความหมายอะไรกับฉันหรอก” ชิวอู๋จี้พูดเรียบๆ “จำไว้ให้ดี แฟนฉันเคยบอกไว้ พลังพิเศษไม่ใช่กฎแห่งเหตุและผล ถ้าต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่ต่างชั้นกันมาก อย่าใช้พลังนี้เลย มันเท่ากับหาทางตาย”

ฉีเฉิงไท่เหงื่อเย็นไหลพราก “เธอ...”

“แต่ถ้าฉันฆ่าเจ้าด้วยวิธีนั้น เจ้าก็คงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้” ชิวอู๋จี้พูดอย่างสงบ “ฉันจะให้เจ้าพ่ายแพ้ในสนามที่เจ้าภูมิใจที่สุด ให้เจ้าจำไปจนตายว่าอย่าได้เหยียบเข้าหนานเจียงอีก”

“แปะ!” ม้ากระโดดข้ามแม่น้ำ ปืนใหญ่บุกลึก รถศึกฝ่ายตรงข้ามระเบิดกระจาย

สีหน้าฉีเฉิงไท่ขาวซีดขึ้นเรื่อยๆ

เขาแทบจะทนแรงกดดันในเกมส์ไม่ไหวแล้ว!

“เธอสรุปแล้ว เล่นหมากรุกมากี่ปี?” ฉีเฉิงไท่ถามเสียงสั่น

ชิวอู๋จี้เอียงคอคิด “สักหนึ่งหมื่นแปดพันเก้าร้อยปีได้มั้ง”

“เธอ...!”

เกมส์ของฉีเฉิงไท่เริ่มตกเป็นรอง ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ก็เห็นได้ชัด จูเมิ่งเมิ่งเริ่มมีรอยยิ้มบนใบหน้า จงอี้ถอนหายใจเบาๆ ก้มหน้าครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ดู้เหลียนเฟิงเองก็เห็นสถานการณ์ เขานั่งตัวตรง สีหน้าดุดัน สายตาที่มองชิวอู๋จี้แฝงแววอำมหิต

ดูเหมือนจะเตรียมเล่นนอกเกมส์...

พลังของเขาเหมาะกับการร่วมมือกับฉีเฉิงไท่ในการเล่นตุกติก ฉีเฉิงไท่เองแค่สะท้อนสถานการณ์บนกระดาน หากยังไม่รู้แพ้ชนะจริงๆ ทั้งสองฝ่ายก็ยังไม่เป็นอะไร แต่ดู้เหลียนเฟิงต่างออกไป เขาสามารถดึงคนเข้าสู่สนามรบจริงได้ ให้หมากจำลองกลายเป็นอาวุธโจมตี อีกฝ่ายแทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามาจากเกมส์ของฉีเฉิงไท่ หรือมีมือที่สามแอบแฝง

สองคนนี้จึงมักจะร่วมมือกันตลอด เข้าขากันอย่างยอดเยี่ยม

แววตาดู้เหลียนเฟิงเริ่มหมุนวนอย่างแปลกประหลาด เตรียมจะลงมือ ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็พร่าเลือน ฉู่เกอก้าวมายืนขวางหน้าเขาอย่างใจเย็น “แฟนฉันบอกไว้ คู่ต่อสู้ของฉันคือแก”

นี่มันอะไรกันแน่ มาสู้หรือมาโชว์หวาน? คนหนึ่งก็ “แฟนฉันบอก” อีกคนก็ “แฟนฉันบอก” พวกแกจะกลับไปพูดกันที่บ้านไม่ได้หรือไง!

ดู้เหลียนเฟิงร้อนใจ ไม่อยากเสียเวลาพูดมาก ตอบกลับทันที “แข่งพนันแค่เกมส์เดียวมันน่าเบื่อ ไหนๆ แกก็สนใจ งั้นเรามาแข่งกันอีกเกมส์ดีไหม?”

ฉู่เกอยิ้มบาง “แกล้งทำเป็นพูดดีไปเถอะ ฉันรอแกอยู่แล้ว”

สีหน้าฉีเฉิงไท่บิดเบี้ยวด้วยความโมโห

จงอี้รีบตะโกนเตือน “ฉู่เกอระวังด้วยนะ การโจมตีของเขาเป็นของจริง แต่อย่าไปยื้อกับพวกเขา มันไม่มีประโยชน์...”

ทันใดนั้นฉู่เกอรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง ทั้งห้องแปรเปลี่ยนเป็นสนามรบ

เขากลายเป็นทหารในศึกฉู่ฮั่น อยู่ท่ามกลางวงล้อมแห่งความตาย มีแต่แสงดาบแสงหอกพาดผ่านรอบตัว เพื่อนร่วมรบข้างกายล้มลงทีละคน เลือดกระเซ็นเปรอะหน้ากาก

เขายกมือแตะ พบว่าเลือดนั้นสัมผัสได้จริง

นักรบม้าถือหอกพุ่งทะลวงแนวรบ ทิ้งทางโลหิตไว้เบื้องหลัง

ปลายหอกเย็นเฉียบจ่อคอหอยฉู่เกอในพริบตา

“เคร้ง!” ฉู่เกอขยับตัวหลบหอกไปได้ฉิวเฉียด มือคว้าด้ามหอกกระชากอย่างแรง

นักรบม้าร้องโหยหวนตกจากหลังม้า กระแทกเข้ากับฉู่เกอ

“อย่าไปยื้อกับพวกเขา มันไม่มีประโยชน์” คำของจงอี้แว่วในหัว ฉู่เกอใช้ร่างนักรบม้าเป็นโล่กันคมหอกคมดาบรอบตัว ก่อนเงยหน้ามองไกลออกไป

สิ่งแรกคือต้องหาว่าดู้เหลียนเฟิงอยู่ที่ไหน

มันคล้ายกับ “เปลี่ยนฟ้าคว่ำดิน” ของเขาเอง ราวกับโลกเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ดู้เหลียนเฟิงอาจไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ ที่นี่เป็นเพียงซือไห่ทางจิตของเขา หรืออาจเป็นการดึงเอาซือไห่ของฉู่เกอเองออกมา

นี่เป็นเพียงสนามรบในจินตนาการของตนเอง สนามรบที่เคยเห็น เคยคิด หรือ...อาจจะเป็นของชาติที่แล้ว ฝังลึกอยู่ในความทรงจำ

เปลี่ยนฟ้าคว่ำดิน สามภพเวียนว่าย

ก็แค่นั้น

กลเม็ดของอีกฝ่ายเป็นเพียงเศษเสี้ยวของ “เปลี่ยนฟ้าคว่ำดิน” เท่านั้น...

ถ้าอย่างนั้น สนามรบนี้ก็เป็นเพียงมุมหนึ่งของโลกข้า ทางแห่งเซียนสูงส่ง การรบในโลกมนุษย์นี้ก็เป็นเพียงเสียงกลองรบที่จางหายไปนานแล้ว บนเก้าเวหาไม่มีใครเหลียวแล

มุมมองของฉู่เกอค่อยๆ สูงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นมองลงจากเบื้องบน

สนามรบถอยห่างออกไป การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายกลายเป็นแค่ฝูงมด เสียงฆ่าฟันค่อยๆ เลือนลาง ลอยขึ้นสู่เมฆา จนกระทั่งเงียบหาย

บนยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง มองเห็นดู้เหลียนเฟิงยืนอยู่ จ้องสนามรบอย่างตึงเครียด พร้อมจะควบคุมทุกอย่าง

ฉู่เกอยิ้มแสยะ “ลงมาสิ แกน่ะ!”