บทที่ 475 วัสดุตัวนำยิ่งยวดแบบอุณหภูมิต่ำได้รับการยืนยันสำเร็จ หวังซานเป็นฝ่ายเสนอประสานเครื่องมือกับสถาบันวิทยาศาสตร์จีน

### บทที่ 475 วัสดุตัวนำยิ่งยวดแบบอุณหภูมิต่ำได้รับการยืนยันสำเร็จ หวังซานเป็นฝ่ายเสนอประสานเครื่องมือกับสถาบันวิทยาศาสตร์จีน

ยามค่ำคืนปกคลุมทั่วฟ้า ดวงดาวแต่งแต้มพราวระยับ

เครื่องบินเที่ยวบินกลางคืนลำหนึ่งแล่นฝ่าอากาศเงียบสงบ มุ่งหน้าไปยังแสงไฟเรืองรองแห่งมหานครหลวง โลกภายนอกเงียบสงัด มีเพียงแสงไฟจากเมืองใหญ่ที่วูบวาบอยู่ไกลลิบ คล้ายประภาคารแห่งการเดินทาง นำทางกลับสู่บ้าน

เมื่อเครื่องบินค่อย ๆ ลดระดับ ลอดผ่านกลุ่มเมฆเบาบาง เงาร่างของนครตี้ตูค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้นใต้แสงราตรี

“ท่านอาวุโส เครื่องบินกำลังจะลงจอดครับ”

เลขาผู้ติดตามกล่าวเบา ๆ

หวังซานที่หลับตาอยู่เพียงตอบรับเบา ๆ ตลอดสามชั่วโมงบนเครื่องบิน เขาไม่ได้หลับแม้แต่น้อย

ไม่ใช่เพราะไม่อยากนอน แต่เพราะไม่กล้านอน มือขวาของเขายังกำแน่นกับถุงซิปล็อกใส ไม่ยอมปล่อยแม้แต่น้อย

วัสดุตัวนำยิ่งยวดแบบอุณหภูมิต่ำ -96 องศา…

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่คาดคิดว่า สิ่งที่เฉินซิงจะมอบให้ คือวัสดุตัวนำยิ่งยวด และยังกล่าวว่าอาจสามารถไปถึงจุดตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องได้ด้วย

วัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องคืออะไร?

อธิบายง่าย ๆ ก็คือวัสดุที่สามารถแสดงคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดได้โดยไม่ต้องอยู่ในสภาวะเย็นจัด

ปัจจุบัน วัสดุที่ค้นพบว่าแสดงคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวด เช่น ธาตุนีโอเบียม, โลหะผสม NbZr และ NbTi ล้วนต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เย็นจัดมาก จึงไม่สะดวกในการใช้งานจริง

แต่หากสามารถพัฒนาให้มีคุณสมบัตินี้ที่อุณหภูมิห้องได้จริง เช่น ในชีวิตประจำวัน มือถือชาร์จไฟแล้วจะไม่ร้อนอีกต่อไป เพราะไม่มีพลังงานสูญเสีย ไม่เกิดการเปลี่ยนพลังงานไฟฟ้าเป็นพลังงานความร้อน

กล่าวอย่างคร่าว ๆ หากวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องพัฒนาได้สำเร็จ ตั้งแต่รถไฟแม็กเลฟ ไปจนถึงเครื่องควบแน่นพลังงาน หรือแม้แต่ Dyson Sphere และการเดินทางข้ามดวงดาวก็จะเป็นไปได้จริง

แม้ -96 องศาจะยังห่างจากอุณหภูมิห้องอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นจุดที่ใกล้ที่สุดเท่าที่วงการวิทยาศาสตร์สมัยใหม่รู้จัก

ด้วยเหตุนี้เอง หวังซานจึงไม่กล้านอน และไม่อาจนอนได้ เขากลัวว่าถ้าหลับไป จะทำของชิ้นนี้หายไป

เมื่อเครื่องบินร่อนลงอย่างราบรื่นที่สนามบินนานาชาติประจำเมืองหลวง เลขาผู้ติดตามซึ่งเป็นทั้งองครักษ์นามว่า หรงเจิ้งจวิน ก็เอ่ยเตือนอีกครั้ง:

“ท่านอาวุโส พวกเรามาถึงตี้ตูแล้ว จะตรงกลับค่ายไหมครับ?”

“ไม่”

หวังซานส่ายหน้า ปลดเข็มขัดนิรภัยแล้วว่า: “ฉันจะไปที่สถาบันวิทยาศาสตร์จีนก่อน โทรหาฉินหลง บอกว่าฉันจะไปพบตอนกลางคืน ขอให้เขาให้อภัยด้วย”

“รับทราบครับ ท่านอาวุโส”

หรงเจิ้งจวินรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เนื่องจากเขาเป็นเลขาฯ ของหวังซาน รายชื่อในสมุดโทรศัพท์ของหวังซานเขาย่อมรู้ทั้งหมด

“ตู๊ด...ตู๊ด...”

หลังสัญญาณรอสายไม่กี่ครั้ง สายก็ถูกรับ

“สวัสดีครับท่านอาวุโส ผู้อำนวยการฉินเพิ่งเข้านอน มีอะไรให้รับใช้ครับ?”

เป็นที่รู้กันว่า เมื่อถึงระดับตำแหน่งหนึ่ง จะมีเลขานุการคอยดูแลทั้งการรับสายและเอกสาร

บางครั้ง เลขาฯ ก็สามารถแทนเจ้านายได้

“สวัสดีครับท่าน รบกวนช่วยแจ้งผู้อำนวยการฉินด้วยว่าท่านหวังซานกำลังมุ่งหน้าไปที่สถาบันวิทยาศาสตร์จีน มีเรื่องด่วนต้องหารือ”

“รับทราบครับ”

หลังจากเลขาฯ ทั้งสองฝ่ายประสานกันเรียบร้อย หรงเจิ้งจวินก็วางโทรศัพท์ รีบตามหวังซานลงจากเครื่องบิน ผ่านห้องโถงผู้โดยสารที่ว่างเปล่าไปยังด้านนอกสนามบิน ที่ถนนมีรถยนต์ Hongqi จอดรออยู่สามคัน

หวังซานมองรถ Hongqi พลางครุ่นคิด แล้วหันไปพูดกับหรงเจิ้งจวินว่า: “ต่อไปนี้ รถประจำตำแหน่งของฉันเปลี่ยนเป็นรถ Linghang ต้องสนับสนุนการพัฒนารถยนต์พลังงานใหม่ จะยอมล้าหลังอีกไม่ได้”

เนื่องจากจีนเริ่มเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมช้ากว่าประเทศอื่นราวร้อยปี ประวัติศาสตร์สมัยใหม่จึงเต็มไปด้วยความอัปยศ บัดนี้เมื่อเริ่มมีพัฒนาการที่ดี จึงต้องสนับสนุนอย่างเต็มที่

เรื่องนี้ก็ไม่ต่างจากหมู่บ้านที่เพิ่งมีเด็กคนหนึ่งได้เรียนมหาวิทยาลัย ไม่ว่าจะระดับปริญญาตรีหรืออนุปริญญา ทุกคนในหมู่บ้านก็จะรวบรวมเงินให้เขาเรียนต่อ

หลิวตงจื่อก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างนั้น ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านช่วยกันรวบรวมเงินให้เขาเรียนจนจบมหาวิทยาลัย เขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ด้วยความช่วยเหลือของบริษัทหวังตง เขากลายเป็นมหาเศรษฐีที่เป็นที่รู้จักทั่วประเทศ ทุกเทศกาลสำคัญ เขาจะมอบเงินให้หมู่บ้านก้อนใหญ่

“รับทราบครับ” หรงเจิ้งจวินพยักหน้า

สายลมยามค่ำคืนพัดกระหน่ำ เย็นถึงกระดูก ใบหน้าของหวังซานรู้สึกเย็นเฉียบ เขาไม่พูดอะไรต่อ รีบขึ้นรถ Hongqi คันกลางทันที

...

อีกด้านหนึ่ง

บริเวณอพาร์ตเมนต์ของสถาบันวิทยาศาสตร์จีน

หลังจากเลขาฯ ของฉินหลงนามว่าเหยียนถิงห่าวได้รับโทรศัพท์ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ เดินออกจากห้องของตนไปยังหน้าห้องของฉินหลง แล้วรวบรวมความกล้าก่อนเคาะประตูสามครั้ง

ผ่านไปไม่กี่วินาที ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ

เหยียนถิงห่าวรู้ดีว่า ฉินหลงเพิ่งนอนหลับได้ไม่ถึงชั่วโมง เมื่อสองชั่วโมงก่อนยังอยู่ในห้องทดลอง แก้ไขโครงสร้างของวัสดุนาโน พยายามหาจุดสมดุลใหม่

เพิ่งหลับได้ชั่วโมงเดียว ไม่ต้องพูดถึงการเคาะประตู แม้แต่ฟ้าร้องก็อาจไม่รู้สึกตัว

“ผู้อำนวยการครับ”

“ตึก ตึก ตึก——”

เหยียนถิงห่าวเคาะแรงขึ้น พร้อมกับตะโกนอีกครั้ง ในที่สุดก็มีเสียงตอบรับจากในห้อง

“มีอะไร?”

น้ำเสียงแฝงความอ่อนล้าและงุนงง

ฉินหลงเคยกำชับไว้ว่า พรุ่งนี้มีประชุมวิชาการสำคัญ หากไม่มีเรื่องเร่งด่วนจริง ๆ ห้ามรบกวนเวลาพักผ่อนของเขา

“ผู้อำนวยการครับ เลขาฯ ของท่านหวังซานโทรมาบอกว่า ท่านหวังซานกำลังจะมาถึง มีเรื่องสำคัญจะปรึกษา”

เหยียนถิงห่าวรีบรายงานทันที

“ดึกขนาดนี้ ท่านอาวุโสยังจะมาหา คงเป็นเรื่องสำคัญแน่นอน” ฉินหลงไม่กล้าชักช้า รีบลุกขึ้นแต่งตัวเรียบร้อย แล้วเปิดประตูเดินไปยังห้องรับแขก

“ชงชาให้ผมหน่อย เข้ม ๆ”

“ครับผม”

เหยียนถิงห่าวรีบไปจัดการ

ไม่นาน ชาหอมกรุ่นหนึ่งกาก็ถูกชงเสร็จ

ฉินหลงยกถ้วยชาอย่างระมัดระวัง เพราะชานั้นร้อนลวก แต่ก็ช่วยให้สติเขาค่อย ๆ ตื่นขึ้น

เมื่อดื่มหมดทั้งกา ฉินหลงก็กล่าวต่อว่า: “คราวนี้ชงอีกกาหนึ่ง แต่ปรับความเข้มตามปกติ ไว้ต้อนรับท่านอาวุโส”

“รับทราบครับ”

เหยียนถิงห่าวทำตามคำสั่งทันที

ขณะกาที่สองชงเสร็จ โทรศัพท์ในกระเป๋าเหยียนถิงห่าวก็ดังขึ้น เขาหยิบขึ้นมาดู พอเห็นชื่อบนหน้าจอก็หันไปบอกฉินหลงว่า:

“เป็นเลขาฯ ของท่านหวังซานครับ”

“พวกเขาน่าจะมาถึงแล้ว เสี่ยวห่าว ไปต้อนรับหน่อย” ฉินหลงสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ครับผม”

เหยียนถิงห่าวเดินออกไปพลางรับสายโทรศัพท์ไปด้วย

เวลาผ่านไปประมาณสิบ นาที ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอกอพาร์ตเมนต์ เมื่อหวังซานเดินเข้ามาถึง ฉินหลงก็รีบลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า: “ท่านอาวุโสมาเยือนกลางดึก เชิญด้านในครับ”

“ไม่ใช่ว่าฉันอยากรบกวนการนอนของผู้อำนวยการฉิน แต่เรื่องนี้ถ้ายังหาคำตอบไม่ได้ ฉันคงนอนไม่หลับจริง ๆ” หวังซานพูดด้วยสีหน้าหนักใจ พลางเดินเข้าสู่ห้องรับแขก

“เรื่องอะไรหรือครับ?”

หัวใจของฉินหลงเต้นแรงขึ้นมาทันที

เขารู้สึกงุนงง เพราะไม่รู้ว่าเรื่องแบบไหนที่ถึงขั้นทำให้บุคคลระดับสูงอย่างหวังซานต้องเครียดถึงเพียงนี้ มันจะต้องเป็นข่าวใหญ่แค่ไหนกัน?

“พวกคุณออกไปข้างนอกก่อน” หวังซานยังไม่พูดถึงเนื้อหา แต่หันไปสั่งให้เหยียนถิงห่าวกับหรงเจิ้งจวินออกจากห้องก่อน

“ครับ ท่านอาวุโส”

“รับทราบ”

ทั้งสองออกจากห้องและปิดประตูตามหลัง

การกระทำของหวังซานกระตุ้นความสนใจของฉินหลงอย่างมาก พอเห็นว่าประตูปิดสนิท เขาก็รีบถามทันทีว่า: “เรื่องอะไรครับ ถึงทำให้ท่านกังวลขนาดนี้?”

“ไม่กังวลไม่ได้ เรื่องนี้เกี่ยวกับวัสดุซูเปอร์คอนดักเตอร์ที่อุณหภูมิห้อง”

“???”

ทันทีที่คำพูดหลุดจากปากหวังซาน มือที่กำลังถือถ้วยชาของฉินหลงก็สั่นสะท้าน ดวงตาแสดงความไม่อยากเชื่อ และสีหน้าก็เก็บอารมณ์ไม่อยู่

“วัสดุซูเปอร์คอนดักเตอร์ที่อุณหภูมิห้อง?”

“คุณหมายถึงวัสดุที่แสดงคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดได้ในสภาพอุณหภูมิปกติใช่ไหมครับ?”

แม้จะพยายามควบคุมตัวเอง แต่ร่างกายของเขาก็ยังสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น จิตใจภายในปั่นป่วนราวพายุ

“ใช่ แต่ยังไม่ถึงขั้นนั้น วัสดุที่เฉินซิงมอบให้ผม อ้างว่าแสดงคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดได้ที่อุณหภูมิ -96 องศา” หวังซานกล่าวพลางนั่งลงบนโซฟา วางถุงซีลที่กำไว้แทบสี่ชั่วโมงลงบนโต๊ะ

“เฉินซิง?”

ฉินหลงตกใจเล็กน้อย แล้วถามต่อว่า: “ของชิ้นนี้มาจากเฉินซิงหรือครับ?”

“ใช่ เขาฝากให้ผมส่งต่อถึงคุณ และยังขอความช่วยเหลือจาก 'พวกเรา'” หวังซานตั้งใจใช้คำว่า “พวกเรา” แทนที่จะพูดว่า “คุณ”

“ผมประเมินเฉินซิงต่ำเกินไปจริง ๆ ประเมินกลุ่มDragonstarต่ำเกินไป พวกเขาไม่ได้แค่ทำเทคโนโลยีชาร์จเร็ว แบตเตอรี่ เครือข่ายข้อมูล และชิปเซมิคอนดักเตอร์เท่านั้น ยังมีการวางแผนในด้านซูเปอร์คอนดักเตอร์ด้วย มันเหลือเชื่อจริง ๆ”

ฉินหลงกลืนน้ำลายหนึ่งครั้ง

“ผมเองก็ไม่คิดว่ากลุ่มDragonstarจะวางรากฐานไว้ลึกขนาดนี้ มันเกินความคาดหมายของทุกคน แต่ก็ว่าไป วัสดุชิ้นนี้ยังไม่ได้พิสูจน์ว่ามีคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดจริง ๆ คุณผู้อำนวยการฉินพอมีเวลาไหม? ช่วยทดสอบให้หน่อย ผมจะได้วางใจเสียที”

เหตุผลที่หวังซานมาเยือนตอนกลางคืน นอกจากส่งต่อวัสดุจากเฉินซิงแล้ว เขาเองก็อยากเห็นกับตาว่ามันคือวัสดุตัวนำยิ่งยวดจริงหรือไม่

หากเป็นจริง เทคโนโลยีของจีนจะยกระดับขึ้นอีกขั้น และวันที่จีนกลับมายืนในฐานะอารยธรรมชั้นนำก็อาจไม่ไกลเกินเอื้อม

“ผมเองก็คิดแบบนั้นอยู่แล้ว” ฉินหลงหยิบถุงซิปล็อกใสขึ้นมา แสดงความตั้งใจ

ทั้งสองคนเห็นตรงกัน ไม่รอให้ชาที่เพิ่งชงมาได้ถูกดื่มแม้แต่หยดเดียว ก็รีบออกจากห้องทันที

เมื่อประตูเปิดออก เหยียนถิงห่าวและหรงเจิ้งจวินต่างก็ตกตะลึง

ยังไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ คุยกันจบแล้ว?

เรื่องที่คุยกันแค่สองนาที มันสำคัญถึงขั้นทำให้หวังซานต้องมาด้วยตัวเอง และให้ฉินหลงลุกขึ้นมาต้อนรับตอนดึกเลยหรือ?

ทั้งคู่ไม่เข้าใจเลยจริง ๆ

ก่อนที่พวกเขาจะได้พูดอะไร หวังซานก็ยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า: “พวกคุณอยู่เฝ้าที่นี่แหละ ฉันกับผู้อำนวยการฉินจะกลับมาในไม่ช้า”

“ใช่ เราจะกลับมาเร็ว ๆ นี้”

ฉินหลงพยักหน้ารับเบา ๆ

ภายในสถาบันวิทยาศาสตร์จีน พวกเขาไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยเลย เพราะยามรักษาการณ์ติดอาวุธจริง พร้อมสิทธิ์ยิงได้ทันที ไม่มีใครโง่พอจะบุกเข้ามา

ต่อให้มีใครพยายามลอบเข้าไป ก็ต้องมีความสามารถมากพอ เพราะระบบรักษาความปลอดภัยของที่นี่อยู่ในระดับแนวหน้าของโลก แม้แต่แมลงวัน หากได้รับคำสั่งไม่ให้เข้า ก็ยังไม่มีทางบินเข้าไปได้แม้แต่ครึ่งเมตร

เมื่อมองแผ่นหลังของหวังซานและฉินหลงที่ค่อย ๆ ห่างไป เหยียนถิงห่าวกับหรงเจิ้งจวินก็สบตากัน แล้วเลือกที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง

แต่พอทั้งสองคนเพิ่งเดินจากไปไม่นาน เหยียนถิงห่าวก็อดใจไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า: “เลขาหรง เรื่องอะไรกันแน่ที่ดูลึกลับขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นเทคโนโลยีใหม่?”

ในฐานะที่อยู่ในวงการเลขานุการด้วยกัน ทั้งสองก็รู้จักกันดี บางเทศกาลยังไปมาหาสู่กัน

“พูดตามตรง ผมก็ไม่รู้ รู้แค่ว่าหลังจากท่านอาวุโสคุยกับเฉินซิง สีหน้าท่านก็เปลี่ยนไปทันที”

“เปลี่ยนยังไง?”

เหยียนถิงห่าวถามทันควัน

“เครียด ถึงขั้นพูดได้ว่า...หวั่นไหวเลยล่ะ”

“หวั่นไหว?”

“ใช่ หวั่นไหวจริง ๆ”

หรงเจิ้งจวินพยักหน้า พลางเล่าย้อนภาพในความทรงจำว่า: “ตลอดสิบกว่าปีที่ผมเป็นเลขาฯ ให้ท่านอาวุโส ยังไม่เคยเห็นสีหน้าแบบนั้นเลย ต่อให้เป็นตอนวิกฤตเศรษฐกิจปี 2008 ท่านก็ไม่แสดงสีหน้าแบบนั้น”

“...”

เหยียนถิงห่าวตกใจจนพูดไม่ออก

เขาไม่คิดเลยว่าการพูดคุยระหว่างหวังซานกับเฉินซิงจะทำให้หวังซานถึงกับแสดงสีหน้าเช่นนั้น พวกเขาพูดเรื่องอะไรกันแน่?

แค่พูดคุยกันครั้งเดียว กลับสะเทือนใจยิ่งกว่าวิกฤตเศรษฐกิจปี 2008 เสียอีก เหยียนถิงห่าวสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวเสียงหนักว่า: “เรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่ เราอย่าไปพูดถึงจะดีกว่า ทุกอย่างคืนนี้ขอให้ฝังไว้ในใจ ห้ามบอกใครเด็ดขาด”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

หรงเจิ้งจวินเห็นด้วยเต็มที่

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเฉินซิงพูดอะไรกับหวังซาน แต่แค่เห็นว่าเขารีบมาสถาบันวิทยาศาสตร์จีนตอนกลางคืน และปลุกฉินหลงขึ้นมาพบ ก็เพียงพอที่จะบอกว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด

ในฐานะเลขานุการ พวกเขาย่อมรู้ดีว่าอะไรควรพูด และอะไรไม่ควรพูด

...

สถาบันวิจัยวัสดุ

ในขณะที่เหยียนถิงห่าวกับหรงเจิ้งจวินนั่งคิดจนขนลุก หวังซานและฉินหลงก็เดินทางมาถึงอาคารทดลองของสถาบันวิจัยวัสดุ พร้อมทั้งเรียกตัวจางจงชุน หนึ่งในนักวิชาการที่เชี่ยวชาญด้านวัสดุตัวนำยิ่งยวดเข้ามา

“ท่านอาวุโส ไม่เจอกันนาน สบายดีนะครับ?” จางจงชุนกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ร่างกายยังแข็งแรงดี ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง เรามาทำเรื่องสำคัญก่อน”

คำพูดของหวังซานพอจบลง จางจงชุนก็จับทางได้ทันที พยักหน้ารับและกล่าวว่า: “ครับ ๆ แล้วเรียกผมมามีเรื่องอะไรครับ?”

“ให้ช่วยตรวจสอบวัสดุบางอย่าง”

ฉินหลงแบมือออก

“นี่คืออะไร?” จางจงชุนเบิ่งตาดูแต่ก็ยังมองไม่ออก เพราะเจ้าก้อนสีดำเล็ก ๆ นี้ดูไม่ต่างจากเศษถ่านตะกั่วทั่วไป ด้วยตาเปล่าไม่สามารถวิเคราะห์ได้เลย

“คุณเตรียมใจไว้หรือยัง?” ฉินหลงกล่าวเตือนล่วงหน้า

สำหรับคนทั่วไป วัสดุตัวนำยิ่งยวดอาจเป็นเทคโนโลยีเปลี่ยนโลก แต่สำหรับผู้เชี่ยวชาญในสายนี้ มันคือความฝันตลอดชีวิต

คล้ายกับเรื่องของฟ่านจิ้นที่สอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในวัยห้าสิบกลับสอบผ่านแล้วชีวิตพลิกผัน ความปรารถนาเป็นจริง ความดีใจจนถึงขั้นเสียสติ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ด้วยเหตุนี้ ฉินหลงที่รู้ดีว่าจางจงชุนคือหนึ่งในนักวิชาการที่เชี่ยวชาญด้านวัสดุตัวนำยิ่งยวด จึงต้องเตือนไว้ก่อน

“ฟู่——”

“พูดมาเถอะ”

จางจงชุนสูดหายใจลึก ตั้งสติให้พร้อม

“วัสดุซูเปอร์คอนดักเตอร์แบบอุณหภูมิต่ำ แสดงคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดได้ที่ -96 องศาเซลเซียส”

“อะไรนะ???”

“ซูเปอร์…”

ก่อนที่จางจงชุนจะตะโกนออกมา ฉินหลงก็รีบเอามือปิดปากแล้วกล่าวว่า: “เบา ๆ หน่อย เรื่องนี้ยิ่งมีน้อยคนรู้ยิ่งดี งานวิจัยทุกอย่างต้องทำอย่างลับเข้าใจไหม?”

จางจงชุนพยักหน้าเล็กน้อย

แม้ฉินหลงจะปล่อยมือจากเขาแล้ว แต่ในใจของจางจงชุนยังคงปั่นป่วนอย่างหนัก ไม่คาดคิดเลยว่าสิ่งที่เขาตามหามาตลอด กลับได้มาราวกับไม่ต้องพยายาม

วัสดุซูเปอร์คอนดักเตอร์ที่ต้องการอุณหภูมิ -200 กว่าองศาอาจยังใช้งานจริงลำบาก แต่หากแสดงคุณสมบัติได้ที่ -96 องศา ก็สามารถนำไปใช้ในด้านการสำรวจอวกาศได้แล้ว

“เรียกผมมาดึกดื่นขนาดนี้ คงไม่ใช่แค่เพื่อบอกเรื่องนี้ใช่ไหม?”

จางจงชุนมองสองคนสลับกัน

“ยังมีอีกเรื่อง” หวังซานพยักหน้า แล้วพูดต่อด้วยเสียงเข้มว่า: “ตอนนี้เรายังไม่แน่ใจว่าวัสดุชิ้นนี้มีคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดจริงหรือไม่ อยากรบกวนท่านจางช่วยตรวจสอบด้วยเครื่องมือให้แน่ชัด”

“ยังไม่แน่ใจ?”

จางจงชุนถึงกับงง

นี่เขาดีใจเก้อเหรอ?

เขานึกว่าฉินหลงทดสอบมาแล้ว หรืออาจจะเป็นผลงานของนักวิชาการคนใดคนหนึ่ง เสียอีก ไม่คิดเลยว่ามันยังไม่ได้รับการตรวจสอบเลยด้วยซ้ำ

“ยังไม่แน่ใจจริง ๆ”

หวังซานย้ำอีกครั้ง

“เห้อ...” จางจงชุนยิ้มเจื่อน ๆ ก่อนจะเดินนำทางว่า: “งั้นตามผมมาเลย ตรวจสอบไม่ยาก แค่ใช้ไนโตรเจนเหลวลดอุณหภูมิก็รู้แล้ว”

“เชิญท่านอาวุโส”

ฉินหลงผายมือเชิญ

พวกเขาเดินเข้าไปในอาคารทดลอง นั่งลิฟต์ลงชั้นใต้ดิน และเดินตามทางเดินยาวหลายร้อยเมตร ผ่านการตรวจสอบหลายขั้นตอน กว่าจะถึงห้องแล็บวัสดุตัวนำยิ่งยวดของจางจงชุน

“ผมตรวจสอบเลยไหม?”

จางจงชุนถามขึ้น

“อืม รบกวนด้วย” หวังซานพยักหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ฉินหลงก็รีบส่งมอบวัสดุให้ทันที

จางจงชุนรับถุงซีลใส แล้วไปยังพื้นที่เก็บอุปกรณ์ นำแม่เหล็กขนาดเล็กชุดใหม่ออกมา ก่อนเดินมาที่โต๊ะทดลอง

เขาแกะห่อแม่เหล็ก วางเรียงบนโต๊ะ จากนั้นเปิดถุงซีล ใช้แหนบคีบวัสดุตัวนำยิ่งยวดมาวางบนแม่เหล็ก

เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาหันมาถามหวังซานและฉินหลงว่า: “ตอนนี้ผมจะใช้น้ำไนโตรเจนราด ถ้าไม่เกิดแรงต้านแม่เหล็ก ก็แปลว่ามันไม่ใช่ตัวนำยิ่งยวด”

ไม่ว่าจะเป็นตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิสูง ต่ำ หรือปกติ ต่างก็ต้องมีคุณสมบัติต้านแม่เหล็ก

หากไม่ต้านแม่เหล็กแต่ยังคงไม่มีความต้านทานไฟฟ้า นั่นแปลว่าเป็นวัสดุใหม่ที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของวิทยาศาสตร์ปัจจุบัน

“อืม ระวังความปลอดภัยด้วยนะ” หวังซานเตือน

“ให้ผมช่วยไหม?” ฉินหลงถาม เพราะไนโตรเจนเหลวถือว่าอันตราย หากพลาดอาจถึงขั้นเสียชีวิต

“ไม่เป็นไร พวกคุณแค่มองก็พอ”

จางจงชุนยิ้มบาง ๆ เดินไปยังถังเก็บไนโตรเจน เปิดฝา ใช้ทัพพีคอยาวตักขึ้นมา โดยไม่ได้สวมอุปกรณ์ป้องกันใด ๆ

อย่าเพิ่งคิดว่าเขาไม่ห่วงความปลอดภัย เพราะจริง ๆ แล้ว การเทไนโตรเจนด้วยมือเปล่าปลอดภัยกว่าการสวมถุงมือเสียอีก

เนื่องจากเมื่อของเหลวที่มีจุดเดือดต่ำมาก เช่น ไนโตรเจน มาโดนกับผิวหนังที่อุณหภูมิสูงกว่ามาก จะเกิด "ปรากฏการณ์ Leidenfrost" ทำให้เกิดฟองก๊าซเป็นฉนวนกันความร้อน ช่วยให้ไม่เกิดอันตราย

แต่ทั้งหมดนี้ใช้ได้แค่เมื่อเป็นหยดเล็ก ๆ เท่านั้น

หากใครเอามือจุ่มลงไปในถังทั้งใบ ไม่ต้องพูดถึงปรากฏการณ์ Leidenfrost แม้แต่ฮีโร่จากจักรวาลไหนก็ช่วยไม่ได้

จางจงชุนยกทัพพีไนโตรเจนกลับมาที่โต๊ะทดลองอย่างระมัดระวัง แล้วเริ่มราดลงบนวัสดุตัวนำยิ่งยวด

1 วินาที

3 วินาที

5 วินาที

ประมาณวินาทีที่ 10 วัสดุที่มีขนาดประมาณเล็บมือก็เกิดปฏิกิริยา มันเริ่มลอยเหนือแม่เหล็กขึ้น

“มีแรงต้านแม่เหล็กจริง ๆ ด้วย?”

จางจงชุนรู้สึกตื่นเต้นในใจ

หวังซานและฉินหลงกลั้นหายใจ รอฟังคำยืนยันจากจางจงชุนอย่างใจจดใจจ่อ

“เมื่อมีแรงต้านแม่เหล็ก ก็ถือว่าผ่านเงื่อนไขข้อแรกของตัวนำยิ่งยวด งั้นเราลดอุณหภูมิลงอีกหน่อยดีกว่า กันไม่ให้ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิภายนอก”

จางจงชุนกล่าวพลางลงมือต่อทันที

เขาราดไนโตรเจนเพิ่มอีกประมาณสิบวินาที แล้วเริ่มเตรียมอุปกรณ์เพื่อใช้ทดสอบค่าความต้านทานไฟฟ้า ด้วยวิธีที่เรียกว่า “Four-point probe” หรือ “วิธีสี่หัววัด”

วิธีนี้คือการใช้หัววัดสี่จุดปล่อยกระแสไฟฟ้าผ่านวัสดุ แล้ววัดแรงดันที่ปลายอีกสองด้าน ก่อนนำไปคำนวณค่าความต้านทานด้วยสูตร R = U / I

“ค่าออกมาเป็นศูนย์จริง ๆ!”

จางจงชุนอุทานด้วยความตื่นเต้นหลังจากการทดสอบ

“ดูอุณหภูมิตอนนี้สิ”

ฉินหลงเตือน

จางจงชุนหยิบเครื่องวัดอุณหภูมิอินฟราเรดขึ้นมา เห็นตัวเลขบนหน้าจอแสดงว่า “-174 องศา” เขารายงานตามตรงว่า: “ที่อุณหภูมิ -174 องศา วัสดุนี้มีคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวด นี่คือวัสดุตัวนำยิ่งยวดแบบอุณหภูมิต่ำชนิดใหม่อย่างแน่นอน”

“รออีกนิด”

ฉินหลงต้องการพิสูจน์ให้แน่ใจว่า ที่ -96 องศานั้นยังคงเป็นศูนย์ความต้านทานอยู่หรือไม่ เพราะถ้าใช่จริง ๆ แสดงว่ากลุ่มDragonstarของเฉินซิงมีพื้นฐานด้านเทคโนโลยีลึกซึ้งเกินคาด

ด้วยอิทธิพลของอุณหภูมิห้อง อุณหภูมิของวัสดุก็ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น

-151

-133

-111

“รีบตรวจอีกครั้งเร็วเข้า”

“รับทราบ!”

จางจงชุนเร่งทดสอบอีกครั้ง และผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นศูนย์ความต้านทาน

“นี่มันวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิ -96 องศาจริง ๆ ท่านอาวุโส ผู้อำนวยการฉิน พวกคุณเอามันมาจากไหนกัน?”

จางจงชุนเต็มไปด้วยความสงสัย

ฉินหลงหันไปมองหวังซาน เพราะเขาเองก็ไม่รู้เบื้องลึก

หวังซานตอบว่า: “เฉินซิงให้มา”

“เฉินซิง? เฉินซิงไหน? สถาบันเรามีคนชื่อนี้ด้วยหรือ?”

จางจงชุนยิ่งสับสน

เพราะนักวิชาการส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอยู่ในห้องทดลองแทบตลอดเวลา แทบไม่รับรู้ข่าวสารภายนอก การไม่รู้จักชื่อเฉินซิงจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เหมือนกับการฝึกหน่วยรบพิเศษ ที่ต้องแยกตัวจากโลกภายนอกเป็นปี เพื่อฝึกการอยู่รอดในสภาพแวดล้อมสุดขีด พวกเขาไม่รู้จักเฉินซิงก็ไม่แปลก และแม้แต่การเลือกตั้งผู้นำประเทศบางประเทศก็อาจไม่รู้ด้วยซ้ำ

“ประธานDragonstar Gruop” หวังซานเสริม

“อ๋อ เขานี่เอง” จางจงชุนพยักหน้า แล้วนึกขึ้นได้ทันที แสดงสีหน้าตกใจพลางกล่าวว่า: “ครั้งก่อนเคยได้ยินผู้อำนวยการฉู่เฉิงพูดถึงอยู่บ้าง ไม่คิดเลยว่ากลุ่มDragonstarนอกจากจะเชี่ยวชาญด้านเซมิคอนดักเตอร์ ยังลงมือวิจัยวัสดุตัวนำยิ่งยวดด้วย”

“วัสดุชิ้นนี้มีมูลค่าแค่ไหน?”

หวังซานถามขึ้น

“ประเมินค่าไม่ได้” จางจงชุนตอบพร้อมกับกล่าวถึงขอบเขตการใช้งานว่า: “อุณหภูมิ -96 องศา สามารถนำไปใช้งานในบางสาขาพิเศษได้ เช่น อุปกรณ์สำรวจอวกาศ ที่อุณหภูมิด้านหลังสามารถกระตุ้นคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดได้เต็มที่”

“-96 องศา บางพื้นที่เฉพาะ หรือห้องทดลองพิเศษก็สามารถใช้ได้” ฉินหลงพูดเสริม พร้อมหันไปมองหวังซาน

สายตาทั้งคู่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะนี่คือหลักฐานแห่งการก้าวข้ามขีดจำกัดของวิทยาศาสตร์มนุษย์อีกครั้ง

เมื่อเห็นทั้งสองคนมีสีหน้าแบบนั้น หวังซานก็เข้าใจถึงคุณค่าของวัสดุตัวนำยิ่งยวดแบบอุณหภูมิต่ำ แล้วจึงพูดถึงเงื่อนไขที่เฉินซิงฝากไว้ว่า:

“เฉินซิงนอกจากจะมอบวัสดุชิ้นนี้ให้ผมแล้ว ยังขอให้ผมช่วยประสานอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือเขาอยากขอยืมอุปกรณ์ทดลองของสถาบันวิทยาศาสตร์จีน”

“ยืมอุปกรณ์?”

“เขาจะไม่ขอยืมวัสดุทดลองด้วยใช่ไหม?”

ยังไม่ทันขาดคำจากจางจงชุน หวังซานก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อยว่า: “ถูกต้อง เขาคิดแบบนั้นจริง ๆ เขาขอยืมอุปกรณ์บางส่วนของสถาบันไปใช้แก้ปัญหาเฉพาะหน้า แล้วจะนำมาคืนภายในสองเดือน”

จางจงชุน: “…”

ฉินหลง: “…”

จะเอาอุปกรณ์มาคืน?

อุปกรณ์ที่ให้ยืมมีหวังได้คืนด้วยเหรอ?

ต่อให้ได้คืน ก็ไม่ใช่แค่สองเดือน อย่างน้อยต้องสองปี หรือไม่ก็ยี่สิบปี แล้วสถาบันจะใช้อะไรในระหว่างนั้น?

“เอ่อ…”

จางจงชุนลังเลเล็กน้อย แล้วหันไปมองหวังซานพร้อมกล่าวว่า: “ท่านอาวุโสครับ ตอนนี้เราพบแนวทางใหม่ ผมคิดว่าสถาบันเองก็ควรเดินหน้าวิจัยต่อ ไม่ควรปล่อยอุปกรณ์ให้ใครยืม”

“ท่านก็ทราบดีว่า อุปกรณ์ทดลองคือจุดอ่อนของเรา เราใช้พลังแทบหมดสิ้นกว่าจะรวบรวมสิ่งที่มีอยู่ตอนนี้ได้”

“ผมรู้ แต่เขาให้คำมั่นสัญญาหนึ่งกับผม” น้ำเสียงของหวังซานพลันจริงจังขึ้นอีกระดับ พร้อมพูดต่อว่า: “เขาบอกว่าขอเพียงมีระบบเลเซอร์พัลส์สามลำแสง, เตาหลอมสุญญากาศ, และเครื่องวัดปรากฏการณ์ควอนตัมแบบตัวนำยิ่งยวด (SQUID)...”

“กลุ่มDragonstarก็มั่นใจว่าสามารถพัฒนาวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องได้ภายในหนึ่งปี ผมถึงนึกถึงสถาบันเรา อยากช่วยประสานอุปกรณ์ให้”

ในหนึ่งปี จะสามารถทำให้ตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องกลายเป็นความจริง

พูดอย่างไม่เกินเลย ตอนนี้จางจงชุนกับฉินหลงถึงกับกลั้นหายใจ หัวใจกระตุกไปชั่วขณะ นี่มันมั่นใจเกินไปหรือเปล่า!

หนึ่งปีทำสิ่งที่มนุษย์ทั้งโลกพยายามมานับร้อยปียังไม่ก้าวหน้า?

สีหน้าตะลึงของทั้งสองไม่อาจรอดพ้นสายตาของหวังซานได้

แต่ในความเป็นจริงแล้ว การประสานเพื่อให้กลุ่มDragonstarยืมอุปกรณ์ทดลองนั้น เป็นข้อเสนอที่หวังซานเป็นฝ่ายริเริ่ม เขาเพียงอยากช่วยกลุ่มDragonstarอย่างเต็มที่

ส่วนเรื่องที่เฉินซิงขอให้ช่วยยังต้องใช้เวลาในการดำเนินการต่อไป