บทที่ 1: อนาคตของชาติ...ที่อาจจะร่วงก่อนวัยอันควร

บทที่ 1: อนาคตของชาติ...ที่อาจจะร่วงก่อนวัยอันควร

"โฮกกกกก!"

ในคลิปวิดีโอ สัตว์ประหลาดร่างยักษ์สูงเกือบห้าสิบเมตร หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวสุดบรรยาย กำลังอาละวาดถล่มเมืองอย่างเมามัน ตึกระฟ้าสูงตระหง่านในสายตาของมันไม่ต่างอะไรกับเต้าหู้ยี้ แค่กรงเล็บฟาดผ่านทีเดียว ตึกก็พังครืนเป็นผุยผง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างกรีดร้องหนีตายกันจ้าละหวั่น

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น เครื่องบินขับไล่หลายลำบินโฉบผ่าน พร้อมกับยิงมิสไซล์เข้าใส่สัตว์ประหลาดตูมตาม!

"บึ้ม! บึ้ม!"

เปลวไฟลุกท่วมฟ้า เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แต่เสียดายที่เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้หนังเหนียวเกินเบอร์ เมื่อควันไฟจางลง อาวุธที่มนุษย์ภาคภูมิใจกลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนบนตัวมันได้เลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังไปยั่วโมโหให้มันคลั่งหนักกว่าเดิม ไล่ทำลายเมืองอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เมืองแห่งนี้ต้องเผชิญกับหายนะครั้งประวัติศาสตร์ บรรยากาศแห่งความหวาดผวาปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

ครู่ต่อมา...

เครื่องบินลำเลียงขนาดยักษ์ลำหนึ่งก็บินมาถึงเหนือน่านฟ้าของเมือง จากนั้น ประตูห้องเก็บสัมภาระก็เปิดออก หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่ขอบประตู แล้วก็...กระโดดดิ่งพสุธาลงมาดื้อๆ!

ในตอนนั้น เครื่องบินอยู่สูงจากพื้นอย่างน้อยก็เป็นพันเมตร! แถมหญิงสาวคนนั้นสวมเพียงเสื้อผ้าบางเบา ไม่มีอุปกรณ์ป้องกันภัยใดๆ ทั้งสิ้น! ถ้าเป็นคนปกติ ไม่ต้องรอให้สัตว์ประหลาดมาตบ เธอก็คงแหลกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

ทว่า ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติก็บังเกิด!

จู่ๆ ร่างของหญิงสาวก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีเขียว แล้วร่างที่กำลังดิ่งลงก็หยุดชะงักกลางอากาศ! ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังสามารถบินได้อย่างอิสระกลางเวหา พุ่งตรงไปยังเจ้าสัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้าใกล้พอ หญิงสาวก็ยกมือเรียวบางข้างหนึ่งขึ้น เล็งไปที่สัตว์ประหลาด กางนิ้วทั้งห้าออก แล้วก็...กำหมัดแน่น!!

"เปรี้ยง!"

หัวกะโหลกมหึมาของสัตว์ประหลาดราวกับถูกพลังมหาศาลที่มองไม่เห็นบีบอัดจนระเบิดกระจาย เลือดสีเขียวเข้มกับเศษเนื้อปลิวว่อนไปทั่วทิศ เพราะเจ้าสัตว์ประหลาดตายเร็วเกินไป ปลายประสาทส่วนอื่นยังไม่ทันจะรับรู้ ร่างไร้หัวของมันยังคงเดินโซซัดโซเซไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว...

ส่วนหญิงสาวคนนั้น หลังจากระเบิดหัวสัตว์ประหลาดแล้ว ก็บินกลับไปยังเครื่องบินลำเลียงโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย ท่วงท่าสง่างาม เท่ระเบิดจนไม่มีเพื่อนคบ!

เมื่อหญิงสาวกลับขึ้นไปบนเครื่องบิน ร่างของสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ล้มครืนลงกับพื้น ฝุ่นควันตลบอบอวล

คลิปวิดีโอก็จบลงเพียงเท่านี้

...

หลังจากดูคลิปจบ

เฉินเย่วางมือถือลง ขมวดคิ้วพลางนวดขมับ รู้สึกปวดกบาลตุบๆ คลิปบ้านี่ไม่ใช่หนังไซไฟเอฟเฟกต์ตระการตาอะไรทั้งนั้น แต่มันคือเรื่องจริงที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง! ตอนนี้กลายเป็นข่าวดังยอดค้นหาอันดับหนึ่งทั่วทั้งอินเทอร์เน็ตไปแล้ว

"ตกลงว่า...ตูทะลุมิติมาอยู่ในโลกแบบไหนกันฟะเนี่ย?"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสุขุม พยายามเก็บข้อมูลให้ได้มากที่สุด

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นห้องเรียน รอบตัวมีแต่นักเรียนหน้าใสวัยละอ่อน ส่วนตัวเขาก็สวมชุดนักเรียนแบบเดียวกับคนอื่นๆ ชัดเลย... เฉินเย่ทะลุมิติมาเป็นนักเรียนมัธยมปลายนั่นเอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความกระปรี้กระเปร่าในร่างกาย เฉินเย่ก็พอใจกับตัวตนใหม่นี้มาก ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาเป็นแค่ไอ้หนุ่มอายุยี่สิบปลายๆ ที่ไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย แถมยังหมกมุ่นกับการศึกษาผลงาน "ลงทะเล" (แนวผู้ใหญ่) ของเหล่าอาจารย์ (นักแสดง AV) จนร่างกายพังยับเยิน ไม่ถึงสามสิบก็โทรมเป็นผีดิบ การได้กลับมาแข็งแรงหนุ่มแน่นอีกครั้ง เฉินเย่แน่นอนว่าแฮปปี้สุดๆ

ตอนนั้นเอง...

เสียงซุบซิบของนักเรียนสองสามคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ดึงความสนใจของเฉินเย่ไป

"เมื่อวานดูคลิปกันยัง? เทพธิดาฉินแม่งโคตรโหด!"

"เออจริง สัตว์ประหลาดระดับสี่ยังโดนเธอตบคว่ำในดอกเดียว สมแล้วที่เป็นเบอร์หนึ่งของประเทศเซี่ยเรา"

"อีกเดี๋ยวก็ถึงตาพวกเราเลือกพลังฮีโร่แล้ว ตื่นเต้นชิบหาย!"

"เสียดายว่ะ ฮีโร่รหัส S2 อ่ะ ผนึกยากเกิ๊น ในประเทศเราจนป่านนี้ก็ยังมีแค่เทพธิดาฉินคนเดียวที่ทำสำเร็จ..."

"แกยังจะฝันถึง S2 อีกเหรอ? ฮีโร่ระดับ S ตัวไหนบ้างที่ผนึกง่ายๆ?"

"ฉันไม่ขอมากหรอก เป้าหมายคือพลังฮีโร่ระดับ A แค่ผนึกสำเร็จก็ได้เข้ามหา'ลัยพลังพิเศษแล้ว ได้ยินว่าในนั้นสาวๆ เพียบ..."

"ระดับ A ยังไม่สูงอีก? ใจมึงมันใหญ่กว่าตับอีกนะเพื่อน เป้าหมายกูแค่พลังฮีโร่ระดับ B ก็พอแล้ว"

"ทำไมไม่มีใครเลือกพลังฮีโร่ระดับ C บ้างวะ? อัตราสำเร็จเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์เลยนะเว้ย!"

"ไปไกลๆ ตีนเลยไอ้สัส! ฮีโร่ระดับ C มันไม่มีพรสวรรค์อะไรเลย คนโง่เท่านั้นแหละที่จะเลือก..."

...

เฉินเย่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ฟังแล้วก็ได้แต่งงเป็นไก่ตาแตก

ขณะที่เขากำลังจะหยิบมือถือขึ้นมาค้นหาข้อมูลในเน็ต อาจารย์ก็เดินเข้ามาพอดี

ทันใดนั้น!

นักเรียนทุกคนรีบนั่งตัวตรง ห้องเรียนเงียบกริบในทันที

เฉินเย่ก็ได้แต่เก็บมือถือ ทำตัวเป็นหมาป่าฮัสกี้เนียนๆ แฝงตัวอยู่ในฝูง (ถึงจะงงๆ ก็ตาม)

อาจารย์คนนี้เป็นหญิงวัยกลางคน แม้หน้าตาจะธรรมดา แต่กลับมีออร่าความน่าเกรงขามของ "อาจารย์แม่ชีมหาประลัย" แผ่ออกมา พอเธอเดินเข้าประตูมา นักเรียนทุกคนก็ตัวสั่นนั่งตัวตรงแหน่ว

อาจารย์กวาดสายตาอันทรงพลังมองไปรอบๆ นักเรียน แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"นักเรียนทุกคน วันนี้เป็นวันสำคัญของพวกเธอ ครูเชื่อว่าทุกคนคงเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว และคงมีเป้าหมายในการผนึกสัญญาอยู่ในใจแล้วใช่ไหม? เอาล่ะ ต่อไปนี้ ให้ครูดูหน่อยสิว่าพวกเธอเลือกอะไรกันบ้าง!"

"นักเรียนที่เลือกฮีโร่ระดับ S เป็นเป้าหมายในการผนึก กรุณายกมือขึ้น"

พอได้ยินดังนั้น

นักเรียนเจ็ดคนก็ยกมือขึ้น

อาจารย์เห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วทันที

ทั้งห้องมีนักเรียนกว่าแปดสิบคน แต่คนที่เลือกพลังฮีโร่ระดับ S กลับมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ...

ไม่รู้ว่าเฉินเย่คิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าอาจารย์ที่ยืนอยู่หน้าห้องมองมาที่เขาแวบหนึ่งด้วยสีหน้าไม่ค่อยพอใจ

เฉินเย่ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เมื่อกี้เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!

เมื่อนักเรียนทั้งเจ็ดคนเอามือลง อาจารย์ก็พูดต่อ: "นักเรียนที่เลือกฮีโร่ระดับ A เป็นเป้าหมายในการผนึก กรุณายกมือขึ้น"

คราวนี้

นักเรียนที่ยกมือมีจำนวนมากขึ้นเยอะ เกือบสามสิบกว่าคน คิดเป็นเกือบครึ่งห้อง

เฉินเย่เห็นดังนั้นก็รีบยกมือตามไปด้วย

จริงๆ แล้วเขายังไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง แค่คิดว่าตามน้ำไปก่อนน่าจะปลอดภัยที่สุด

ส่วนอาจารย์เมื่อเห็นว่ามีคนเลือกฮีโร่ระดับ A เป็นเป้าหมายเกือบครึ่งห้อง สีหน้าก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"นักเรียนที่เลือกฮีโร่ระดับ B เป็นเป้าหมายในการผนึก กรุณายกมือขึ้น"

นักเรียนที่เหลืออีกครึ่งห้องที่ยังไม่ได้ยกมือ คราวนี้ยกมือกันหมดทุกคน

"เอาล่ะ" อาจารย์กล่าว "ทุกคนเอามือลงได้!"

ส่วนฮีโร่ระดับ C อาจารย์ไม่ได้ถามถึงเลยแม้แต่น้อย

"พอเห็นตัวเลือกของพวกเธอแล้ว พูดตามตรงนะ ครูค่อนข้างผิดหวัง!"

อาจารย์เอ่ยขึ้น "พวกเราคือโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำ คนที่เข้ามาเรียนในโรงเรียนของเราได้ แสดงว่าพ่อแม่ของพวกเธอล้วนเป็นบุคคลดีเด่นที่เคยผนึกสัญญากับฮีโร่ได้สำเร็จ สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์ก็เคยศึกษามาแล้วว่า หากพ่อแม่สามารถผนึกสัญญากับฮีโร่ได้สำเร็จ ในฐานะลูกหลาน อัตราความสำเร็จในการผนึกก็จะสูงกว่าคนทั่วไปหลายเท่า"

"เพราะฉะนั้น พวกเธอไม่จำเป็นต้องเจียมเนื้อเจียมตัวขนาดนี้ก็ได้ ตั้งเป้าให้สูงขึ้นหน่อยสิ!"

พอพูดจบ นักเรียนทุกคนก็มีสีหน้าประหลาดใจ

เพราะพวกเขาจำได้ว่า เมื่อวานอาจารย์ไม่ได้พูดแบบนี้นี่หว่า...

มีนักเรียนที่ใจกล้าหน่อย อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "แต่ว่า... อาจารย์ครับ เมื่อวานอาจารย์เพิ่งจะเตือนพวกเราไม่ใช่เหรอครับว่าให้พยายามเลือกแบบเซฟๆ อย่าตั้งเป้าสูงเกินไป แค่ผนึกสัญญากับฮีโร่ได้สำเร็จก็ถือว่าชนะแล้ว?"

อาจารย์ยังคงตีหน้าตาย ทำเสียงเคร่งขรึม "สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว! ครูเชื่อว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ทุกคนคงรู้กันหมดแล้วใช่ไหม? สัตว์ประหลาดระดับสี่ตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทะลวงกำแพงเมืองของเมืองไห่ปินเข้ามาได้ ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายกว่าหมื่นคน! ถ้าไม่ใช่เพราะคุณฉินลงมือทันท่วงที กำจัดสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปได้ ตัวเลขผู้เสียชีวิตคงจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว"

นักเรียนทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย

นักเรียนคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นแฟนคลับตัวยงของเทพธิดาฉิน พูดขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า "อาจารย์ครับ คุณฉินสุดยอดมากจริงๆ ครับ! เป้าหมายของผมครั้งนี้ก็คือพลังฮีโร่ S2 เหมือนกันครับ หวังว่าผมจะทำสำเร็จ แล้วกลายเป็นคนแบบคุณฉินให้ได้ครับ!"

คนอื่นๆ พอเห็นดังนั้นก็มองเขาเหมือนเห็นคนบ้า

ฮีโร่รหัส S2 อัตราความสำเร็จในการผนึกต่ำกว่าศูนย์จุดศูนย์ศูนย์ศูนย์หนึ่งเปอร์เซ็นต์ ไม่รู้ว่าไอ้หมอนี่ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?

อาจารย์ที่ยืนอยู่หน้าห้องก็ไม่อยากจะดับฝันนักเรียนผู้มีความทะเยอทะยานสูงส่งคนนี้ เลยเปลี่ยนเรื่องพูดว่า "นักเรียนทุกคน พวกเธออาจจะยังไม่รู้ สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์เพิ่งจะประกาศผลการวิจัยล่าสุดออกมาว่า การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดระดับสี่เมื่อวานนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าประตูมิติแห่งใหม่กำลังจะถูกเปิดออก..."

"ถ้าข่าวนี้เป็นเรื่องจริง นั่นก็หมายความว่า ในอนาคตจะมีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวกว่านี้บุกมายังโลกอีกมาก เมื่อถึงตอนนั้น ลำพังแค่กำลังพลที่เรามีอยู่ตอนนี้ ไม่สามารถรับมือกับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้แน่ ประเทศต้องการเสาหลักค้ำฟ้าอย่างคุณฉินเพิ่มขึ้นอีก!"