บทที่ 31 - ฐานขุดแร่แห่งใหม่

บทที่ 31 - ฐานขุดแร่แห่งใหม่

🅢🅐🅛🅣🅨

ลิฟต์ยกของกำแพงสูงแห่งนครฐานที่มั่นนั้น มีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก

จะเรียกว่าลิฟต์ยกก็ไม่ถูกนัก ที่จริงแล้วมันคือแท่นยกขนาดยักษ์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกำแพงนั่นเอง

กำแพงสูงของนครฐานที่มั่น คือสุดยอดโครงการก่อสร้างขนาดยักษ์ของสังคมมนุษย์ในยุคหลังมหันตภัย

มีชื่อรหัสว่า ‘โครงการกำแพงเมืองจีน’

มันคือตัวแทนแห่งจุดสูงสุดของอุตสาหกรรมหนักแห่งประเทศฮว๋าเซี่ย ในช่วงเวลาหลังมหันตภัย แต่ก่อนที่จะเข้าสู่ยุคล่มสลาย

เป็นแสงสุดท้ายที่เหลืออยู่ของยุคเก่าอันสงบสุข

ตัวกำแพงนั้น ประกอบขึ้นจากเสาหกเหลี่ยมขนาดยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วน

โครงสร้างเหล็กผสมภายในเสาแต่ละต้น เป็นโครงสร้างหกเหลี่ยมสามมิติ คล้ายกับฟูลเลอรีนคาร์บอนนาโนทิวบ์

เกราะผสมสามชั้นทั้งด้านใน ตรงกลาง และด้านนอกนั้น ภายในโครงข่ายเหล็กเส้นได้อัดแน่นไปด้วยคอนกรีตคุณภาพสูง

ชั้นนอกสุดยังหุ้มด้วยเกราะไทเทเนียมทังสเตนผสมเซรามิก เพื่อใช้ต้านทานการโจมตีของสัตว์อสูรต่างเผ่าพันธุ์ระดับเจ้าผู้ครองแคว้น

เสาขนาดยักษ์เช่นนี้นับร้อยๆ ต้น ถูกจัดเรียงเป็นสองแถวหน้าหลัง ก่อร่างสร้างเป็นกำแพงยักษ์ที่ปกป้องนครฐานที่มั่นแต่ละแห่ง

เมื่อสามปีก่อน ทันทีที่ประสบกับมหันตภัย

ประเทศฮว๋าเซี่ยก็ได้ริเริ่มโครงการวันสิ้นโลกสองโครงการขึ้นพร้อมๆ กับการจัดตั้งแนวต้าน

กำแพงสูงจาก ‘โครงการกำแพงเมืองจีน’ คือโครงสร้างหลักของนครฐานที่มั่น

ส่วน ‘โครงการหน่ออ่อน’ มุ่งเน้นไปที่การขยายและขุดลึกลงไปในโครงการป้องกันภัยฝ่ายพลเรือนที่มีอยู่แล้วในเมืองใหญ่ทุกแห่ง

เป้าหมายคือการสร้างเมืองใต้ดินที่อยู่เบื้องล่างนครฐานที่มั่น เพื่อขยายพื้นที่ใช้สอยภายในกำแพงให้กว้างขวางยิ่งขึ้น

ขณะเดียวกัน ก็เพื่อเป็นหลุมหลบภัยสำหรับวันสิ้นโลก เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

สองโครงการวันสิ้นโลกนี้

ภายใต้การถาโถมของคลื่นอสูร กองทัพต่างเผ่าพันธุ์ และสัตว์อสูรระดับเจ้าผู้ครองแคว้น

ได้ช่วยปกป้องผืนดินผืนสุดท้ายของประเทศฮว๋าเซี่ยเอาไว้

และทำให้พวกเขาได้รับโอกาสที่จะได้หยุดพักหายใจในยุคล่มสลายหลังมหันตภัย

ต้องยอมรับว่า

ในชนชาติที่มีประวัติศาสตร์สืบทอดกันมากว่าห้าพันปี ไม่เคยขาดแคลนผู้มีปัญญาอย่างแท้จริงซึ่งมีสายตากว้างไกลเลย

ยกตัวอย่างเช่นกำแพงสูงที่ดูเหมือนจะเป็นการตั้งรับอย่างอดทนนี้

ที่จริงแล้วกลับมีการออกแบบเผื่อไว้สำหรับอนาคตอย่างมหาศาล

เสาแต่ละต้นสามารถลดระดับลงได้ทั้งหมด จนกระทั่งราบเรียบไปกับพื้นดิน

ในยามรุก เมื่อมหันตภัยผ่านพ้นไป และยุคแห่งความหวังมาถึง

ก็สามารถรื้อถอนกำแพงออก เพื่อขจัดข้อจำกัดด้านการคมนาคมและการก่อสร้างในเมือง นำพายุคแห่งความรุ่งเรืองกลับมาอีกครั้ง

ในยามถอย เมื่อเสาลดระดับลงแล้ว

ก็จะทำงานร่วมกับพื้นผิวที่เสริมความแข็งแกร่งของนครฐานที่มั่น ก่อเกิดเป็นระบบป้องกันที่สมบูรณ์แบบ

เพื่อต่อต้านการโจมตีแบบขุดอุโมงค์ที่อาจเกิดขึ้นจากเผ่าพันธุ์ต่างดาว ทำให้เมืองใต้ดินที่ถูกปิดตายยังคงรักษาเชื้อไฟสุดท้ายเอาไว้ได้

แม้ว่าความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างนี้ ไม่ว่าจะเกิดขึ้นจริงในทางใด ก็คงเป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น

แต่ฟังก์ชันการลดระดับของเสา กลับถูกใช้งานอยู่แทบทุกวัน

..

ซูเหวินและคนอื่นๆ กำลังโดยสารอยู่บนเสายักษ์ต้นหนึ่งที่อยู่ชั้นนอกของกำแพงด้านทิศใต้ ซึ่งกำลังค่อยๆ ลดระดับลง

แท่นขนาดมหึมาบนยอดเสา บรรทุกทีมต่างๆ ได้ถึงยี่สิบสองทีม รวมผู้มีอาชีพกว่าสามร้อยคน

ทีมมากมายขนาดนี้ โดยพื้นฐานแล้วแต่ละทีมต่างก็มีภารกิจของตัวเอง

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมาเป็นพวกเดียวกันทั้งหมด

ดังนั้น เมื่อออกไปนอกกำแพงแล้ว ก็จะต้องแยกย้ายกันไปทำภารกิจของตนเองอย่างแน่นอน

รวมถึงทีม ‘หมัดเหล็ก’ ของกวนซิงหยุนและคนอื่นๆ ก็มีแผนการของตัวเองเช่นกัน

"เมืองเหอหยวนอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของนครฐานที่มั่นเจียงเป่ย ห่างออกไปประมาณหกสิบกิโลเมตร เป้าหมายของเราอยู่ที่นั่น"

"ตามแผน เราจะไปถึงเมืองเหอหยวนก่อนบ่ายสองโมง แล้วเริ่มค้นหาสถานที่เป้าหมาย"

"พยายามกลับมาก่อนห้าโมงเย็น"

"ถ้าเจอสถานการณ์ไม่คาดฝัน กลับมาไม่ทันจริงๆ บนรถของเราก็มีเสบียงสำรองสำหรับสามวัน"

เมื่อแท่นยกลงถึงพื้น แต่ละทีมก็ทยอยกันออกไป

รถบรรทุกออฟโรดรุ่น ‘ไท่ซาน 577’ สองคัน ขับตามกันออกมาทีละคัน

ในห้องโดยสารของรถบรรทุกคันหน้า กวนซิงหยุนประกาศแผนการให้ทุกคนฟัง

หลักๆ แล้วก็คือพูดให้ซูเหวินฟังนั่นแหละ

คนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ก็พอจะเคยได้ยินมาบ้างแล้ว

ซูเหวินฟังจบ ก็พยักหน้าอย่างไม่ขัดข้อง

"ได้หมดเลย ผมไม่มีปัญหา"

ยังไงซะ แค่ออกนอกเมือง จะไปที่ไหนก็เหมือนกัน

เขาออกมานอกเมือง ไม่ใช่แค่เพื่อมาค้นหาของครั้งสองครั้งเท่านั้น

แต่เพื่อหาโอกาสปล่อยฝูงโดรนออกไปต่างหาก

หลังจากที่สายเทคโนโลยีด้าน [เทคโนโลยีการคำนวณ] ไปถึงระดับ t3 โดยเฉลี่ยแล้ว ความสามารถในการควบคุมกองทัพสมองกลจากระยะไกลของซูเหวินก็ก้าวขึ้นไปอีกระดับ

เหมือนกับฐานบนเกาะนิรนามในตอนนี้

แม้จะอยู่ห่างกันคนละมิติ มีประตูมิติกั้นกลาง เขาก็ยังสามารถควบคุมจากระยะไกลได้

เป้าหมายในการออกมานอกเมืองครั้งนี้ก็คล้ายๆ กัน:

——บนเกาะนิรนาม ซูเหวินได้สร้างฐานขุดแร่ไว้หนึ่งแห่ง

——นอกกำแพงสูง เขาก็วางแผนจะสร้างฐานขุดแร่อีกหนึ่งแห่งเช่นกัน

แห่งแรกเป็นแหล่งทรัพยากรวัตถุดิบ มีความหลากหลาย ครอบคลุมวัตถุดิบส่วนใหญ่ที่เขาต้องการในปัจจุบันได้

ส่วนแห่งหลัง...

เมื่อเทียบกับแหล่งแร่ธาตุอันอุดมสมบูรณ์ในแดนเร้นลับ ซึ่งเปรียบได้กับดาวเคราะห์ไร้ผู้คนทั้งดวง

ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปจำนวนมากที่อาจมีอยู่ในเขตล่มสลาย ก็น่าคาดหวังไม่แพ้กัน

ผลผลิตทางเทคโนโลยีทั้งหมดที่อารยธรรมมนุษย์เคยสร้างขึ้นในอดีต รวมถึงสายการผลิตของโรงงานที่ผลิตสิ่งเหล่านั้น ส่วนใหญ่แล้วในปัจจุบันล้วนสูญหายไปในเขตล่มสลาย

ตัวอย่างเช่น เขตอุตสาหกรรมสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีที่อยู่ใกล้กับเจียงเป่ย

หรือเขตอุตสาหกรรมสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียงที่อยู่ไกลลงไปทางใต้

หรืออาจจะเป็นเขตอุตสาหกรรมจงเหอที่อยู่ต้นน้ำ

หน่วยงานอุตสาหกรรมที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นระบบ ปริมาณการสำรองวัตถุดิบ ปริมาณผลผลิตจากสายการผลิต ปริมาณสินค้าสำเร็จรูปที่กักตุนไว้ ล้วนเป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้

ก่อนเกิดมหันตภัย เขตอุตสาหกรรมทุกแห่งต้องการพนักงานหลากหลายประเภทหลายแสนคน เพื่อให้สามารถดำเนินงานได้อย่างปกติ

แค่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่ติดหนึ่งในพันอันดับแรกของประเทศ ก็ยังต้องมีคนงานหลายหมื่นคนมาขันน็อตอยู่ข้างใน

ในยุคหลังมหันตภัย สิ่งปลูกสร้างทางการผลิตในอดีตเหล่านี้ ได้กลายเป็นแหล่งวัตถุดิบที่สำคัญไม่แพ้แดนเร้นลับ

ท้ายที่สุดแล้ว นครฐานที่มั่นส่วนใหญ่ก็ไม่มีความสามารถในการผลิตทรัพยากรได้อย่างมีเสถียรภาพอีกต่อไป

นครฐานที่มั่นใหญ่ๆ ต่างก็พึ่งพาสิ่งเหล่านี้เพื่อความอยู่รอด

ซูเหวินก็อยากจะมาขอส่วนแบ่งบ้างเช่นกัน

เมื่อเทียบกับการใช้วัตถุดิบที่เก็บรวบรวมมาจากแดนเร้นลับ แล้วนำมาผลิตโดยอุปกรณ์ของระบบในพื้นที่ส่วนตัว

ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปบางอย่างที่หลงเหลือมาจากยุคก่อนมหันตภัย ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้ไม่ได้

แม้ว่าความแม่นยำและคุณภาพในการแปรรูป จะเทียบไม่ได้กับผลิตภัณฑ์จากอุปกรณ์ของระบบอย่างแน่นอน

แต่การที่มันช่วยประหยัดขั้นตอนการผลิตได้นั้น ก็น่าดึงดูดใจเขามาก

ส่วนเรื่องที่ตั้งของ ‘ฐานขุดแร่’ แห่งนี้...

ตอนนี้ยังไม่ได้เลือก

ซูเหวินไม่คิดว่าในเขตล่มสลายที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท จะสามารถใช้กลยุทธ์การพัฒนาแบบเดียวกับในแดนเร้นลับได้

ศูนย์กลางวัตถุดิบบนเกาะนิรนาม สามารถออกแบบให้เป็นฐานที่มั่นถาวรได้

แต่ในเขตล่มสลาย

การสร้างฐานที่มั่นถาวร และประจำการอยู่ในที่เดิมเป็นเวลานานๆ

ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

ดังนั้น สำหรับ ‘ฐานขุดแร่’ นอกกำแพงสูง เขาจึงวางแผนที่จะใช้รูปแบบ ‘ฝูงชนเผ่าเร่ร่อน’ คล้ายกับในเกม Total War: Warhammer

นั่นก็คือ

แบ่งกองกำลังโดรนออกมาชุดหนึ่ง

พร้อมกับให้พวกมันนำอุปกรณ์ที่สามารถผลิตโดรนและมนุษย์สังเคราะห์ได้เองติดตัวไปด้วย

เคลื่อนที่ไปที่ไหน ก็ค้นหาของที่นั่น

ขณะที่เคลื่อนที่

ก็ยังสามารถผลิตร่างโคลนใหม่ๆ ขึ้นมาได้ในระหว่างที่หยุดพักชั่วคราว เพื่อเพิ่มกำลังรบอย่างต่อเนื่อง

เหมือนกับการกลิ้งลูกหิมะ ยิ่งกลิ้งก็ยิ่งใหญ่ขึ้น

ค้นหาทรัพยากรในเขตล่มสลายไปเรื่อยๆ หรือไม่ก็ล่าอสูรเวทเพื่อสะสมแต้มเทคโนโลยี

ด้วยระดับเทคโนโลยีของซูเหวินในตอนนี้ การควบคุม ‘ฝูงชนเผ่าเร่ร่อน’ หรือ ‘ฝูงโดรน’ จากระยะไกลไม่ใช่ปัญหา

เขาสามารถนั่งสบายๆ อยู่ในห้องนอนที่อพาร์ตเมนต์ ควบคุมการขยายพันธุ์และคัดลอกของฝูงโดรนจากระยะไกลหลายร้อยลี้ได้

เมื่อถึงเวลาที่ต้องรวบรวมทรัพยากร

ค่อยออกมาจากนครฐานที่มั่น เพื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตในครั้งเดียว

และตอนนี้...

สิ่งที่ซูเหวินต้องทำก็ง่ายมาก

แค่ติดตามคนกลุ่มนี้ไป ‘ทัวร์นอกกำแพง’ ฟรีๆ

ระหว่างทางก็หาจังหวะเหมาะๆ แยกตัวออกจากทีม หาที่สงบๆ ปล่อย ‘เชื้อไฟ’ ของฝูงโดรนออกไปก็พอแล้ว

ส่วนเรื่องสัตว์ประหลาดในเขตล่มสลาย...

เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของเขาเลย

พูดตามตรง

แค่ฝูงอสูรเวทที่แม้แต่ทีมผู้มีอาชีพธรรมดายังรับมือได้

ถ้าเปลี่ยนเป็นกองทัพสมองกลมาจัดการ แล้วยังทำไม่ได้ถึงขั้นสังหารหมู่ล่ะก็

นั่นถึงจะเรียกว่าเรื่องตลก

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]