บทที่ 980

บทที่ 980

พลเอกวินเทอร์รู้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่มีทางเจรจา ชาร์ลจะไม่ยอมอ่อนข้อ ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"เอาละ" พลเอกวินเทอร์กล่าว "ถ้าอย่างนั้นให้เรามาพูดถึงเรื่องการสงบศึกกัน"

"เรื่องการสงบศึก?" ชาร์ลแกล้งทำเป็นงง "มีอะไรต้องพูดด้วยหรือ?"

พลเอกวินเทอร์สับสนกับท่าทีของชาร์ล "หมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านหมายความว่า..." ชาร์ลถาม "พวกเราจะเจรจากับเยอรมนีร่วมกัน? ในนามของฝ่ายพันธมิตร?"

"ไม่ใช่หรือ?" สีหน้าพลเอกวินเทอร์เปลี่ยนไป

"ท่านนายพล" ชาร์ลตอบ:

"ในเมื่อพวกท่านได้เจรจากับเยอรมันโดยไม่ผ่านฝรั่งเศสไปแล้ว ซึ่งก็คือละเมิด 'สนธิสัญญาลอนดอน'"

"แล้วพวกเรายังจำเป็นต้องเจรจากับเยอรมันในนามของฝ่ายพันธมิตรร่วมกันอีกหรือ?"

ชาร์ลจะไม่ยอมหลงกลเด็ดขาด สงครามที่ฝรั่งเศสชนะ ทำไมต้องแบ่งผลประโยชน์กับพวกท่านด้วย?

พลเอกวินเทอร์รีบอธิบาย "นี่เป็นความเข้าใจผิด ท่านนายพล พวกเราได้สืบสวนแล้ว นั่นเป็นการกระทำส่วนตัวของนายพลแฮก ไม่เกี่ยวกับรัฐบาลอังกฤษ..."

ชาร์ลยิ้มโดยไม่พูดอะไร

พลเอกวินเทอร์พลันเข้าใจเจตนาที่ชาร์ลยังคงปล่อยให้วิลเฮล์มที่ 2 อยู่

หลักฐานอยู่ในมือชาร์ล หากวันหนึ่ง วิลเฮล์มที่ 2 ปรากฏตัวต่อหน้าชาวโลกและเปิดเผยการสมรู้ร่วมคิดที่เมืองวิลเฮล์มส์ฮาเฟน อังกฤษและอเมริกาจะแก้ตัวอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

หลังจากพิจารณาครู่หนึ่ง พลเอกวินเทอร์พยักหน้า "ได้ ข้าพเจ้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว ท่านหมายความว่า พวกเราต่างฝ่ายต่างเจรจากับเยอรมนี โดยไม่เกี่ยวข้องกัน ใช่หรือไม่?"

ชาร์ลพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ใช่"

พลเอกวินเทอร์ออกจากกองบัญชาการของชาร์ลอย่างหมดท่า เขาไม่ได้อะไรกลับไปเลย

ในเวลานั้น ชาร์ลได้รับโทรเลขฉบับหนึ่ง

โทรเลขส่งมาจากลูเซีย "ได้เป้าหมายสำเร็จแล้ว ข้าพเจ้าคิดว่าท่านคงเดาไม่ถูกว่าเขาตกลงเพราะอะไร"

ชาร์ลสงสัยในใจ นักวิทยาศาสตร์จะต้องการอะไรอีก?

ไม่ก็เงินทุน ไม่ก็สภาพแวดล้อม เหมือนอย่างเฟสเซนเดน ชาร์ลสามารถจัดหาทุกอย่างที่พวกเขาต้องการได้

ต่อมาชาร์ลจึงได้รู้ว่า เป้าหมายตกลงเพราะชาร์ลสนับสนุน "จิตวิญญาณฝรั่งเศส" และมุ่งมั่นที่จะสร้างสันติภาพโลก

เมื่อรู้เช่นนี้ ชาร์ลได้แต่ทอดถอนใจในใจ นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ "อำนาจอ่อน" เริ่มแสดงผล

มันอาจไม่มีผลต่อนักการเมือง แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่มีความฝัน มันกลับมีอานุภาพร้ายแรงยิ่ง

...

ที่สำนักงานสงครามลอนดอน รัฐมนตรีกระทรวงอุปกรณ์ขมวดคิ้วฟังพลเอกวินเทอร์เล่าถ้อยคำของชาร์ล

เขาไม่พูดอะไร คาบซิการ์พลาง "ปั๊บๆ" ราวกับต้องการ "ฝังตัว" ในม่านควัน

ผ่านไปพักใหญ่ รัฐมนตรีกระทรวงอุปกรณ์จึงถาม "การโจมตีของเราที่แฟรงค์เฟิร์ตมีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง?"

(หมายเหตุ: แฟรงค์เฟิร์ตเป็นเขตหนึ่งของเยอรมนี)

พลเอกวินเทอร์ตอบ "เยอรมันป้องกันอย่างเข้มแข็ง พวกเขายอมจำนนเฉพาะต่อกองทัพฝรั่งเศส แต่สำหรับกองทัพอังกฤษ พวกเขากลับยอมสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย"

รัฐมนตรีกระทรวงอุปกรณ์รู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง

กองทัพชาร์ลหยุดการโจมตี ขณะที่เยอรมันยอมจำนนเฉพาะต่อฝรั่งเศส

นั่นหมายความว่าอังกฤษอาจถูกกีดกันออกจากการเจรจาสงบศึกหรือไม่?

เดิมทีรัฐมนตรีกระทรวงอุปกรณ์ยังหวังจะใช้ "สนธิสัญญาลอนดอน" ผูกติดกับฝรั่งเศส ทำให้เยอรมันยอมจำนนต่อฝรั่งเศสเท่ากับยอมจำนนต่ออังกฤษ อังกฤษก็จะได้อาศัยบารมีฝรั่งเศสบังคับให้เยอรมันยอม

แต่ชาร์ลไม่ยอมหลงกล

ตามหลักการ "สิ่งที่ไม่ได้ในสนามรบ ก็จะไม่ได้ที่โต๊ะเจรจา" แม้เยอรมันจะยอมเจรจากับอังกฤษ อังกฤษก็จะไม่ได้ผลประโยชน์มากนัก

รัฐมนตรีกระทรวงอุปกรณ์จินตนาการภาพเหตุการณ์ขณะเจรจา:

"พวกเราเห็นว่าเยอรมนีควรจ่ายค่าชดเชยสงคราม 330 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ!"

"330 พันล้าน? ด้วยเหตุผลอะไร?"

"เพราะพวกเราคือผู้ชนะสงคราม พวกเราต้องเสียสละอย่างยิ่งใหญ่ในสงครามนี้"

"ไม่ ผู้ชนะสงครามคือฝรั่งเศส ไม่ใช่พวกท่าน!"

"พวกเราเป็นพันธมิตรของฝรั่งเศส พวกท่านต้องยอมรับความจริงข้อนี้!"

"ขอโทษ พวกเราไม่ยอมรับ หากพวกท่านไม่พอใจ ก็สู้กันต่อไปสิ!"

...

เยอรมันไม่กล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าตัวแทนเจรจาฝรั่งเศส เพราะกองทัพฝรั่งเศสสามารถทำลายล้างพวกเขาได้ทุกเมื่อ และอาจรุกไปถึงเบอร์ลินเลยก็ได้

แต่เยอรมันสามารถพูดเช่นนี้กับตัวแทนของอังกฤษหรืออเมริกา

เพราะการที่กองทัพอังกฤษหรืออเมริกาจะเอาชนะกองทัพเยอรมันที่มีอยู่ยังคงมีความยาก และอาจต้องสูญเสียอย่างหนัก

ดังนั้น ฝรั่งเศสจึงเป็นฝ่ายที่ได้ประโยชน์มากที่สุด และยังเป็นผู้ควบคุมวาทกรรมอีกด้วย

พลเอกวินเทอร์ก็คำนึงถึงปัญหานี้ เขาแนะนำ "บางทีพวกเราควรรอสักหน่อย?"

"รอ?" รัฐมนตรีกระทรวงอุปกรณ์ไม่เงยหน้า ถามเสียงเย็น "รออะไร?"

พลเอกวินเทอร์อธิบาย:

"กองทัพชาร์ลยึดครองเขตอุตสาหกรรมรูร์ ซึ่งเป็นฐานอุตสาหกรรมสำคัญที่สุดของเยอรมัน"

"เพียงแค่รอสักระยะ ประกอบกับการปิดกั้นสินค้าทางทะเลของเรา"

"การส่งกำลังบำรุงของเยอรมันจะเกิดปัญหาในเร็วๆ นี้"

ไม่จำเป็นต้องพูดต่อแล้ว เมื่อกองทัพเยอรมันขาดแคลนเสบียง การที่กองทัพอังกฤษจะเอาชนะพวกเขาก็จะง่ายขึ้นมาก

รัฐมนตรีกระทรวงอุปกรณ์พิจารณาครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าช้าๆ

เพียงแค่สามารถเอาชนะเยอรมันได้ ก็จะมีอำนาจต่อรองที่โต๊ะเจรจา ส่วนจะใช้วิธีอะไร หรือจะเป็นการ "ชัยชนะที่ไร้เกียรติ" หรือไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่นักการเมืองต้องคำนึงถึง

...

ป้อมปองแตง กองบัญชาการกองทัพน้อยที่ 6

พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ทรงนำอาหารมาส่งให้ชาร์ลด้วยพระองค์เอง

"นี่เป็นอาหารพิเศษของลีแยช ท่านพลโท" พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ทรงหยิบวาฟเฟิล ลูกชิ้น น้ำผึ้ง และแยมผลไม้ออกจากกล่องอาหารที่เก็บความร้อน

(ภาพด้านบนคือวาฟเฟิลลีแยช อาหารพิเศษของลีแยช)

"ขอบพระทัยอย่างยิ่ง ฝ่าบาท" ชาร์ลที่กำลังเซ็นเอกสารอยู่พยักหน้าให้พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 เพื่อแสดงความขอบคุณ

ในขณะนั้น นายทหารเสนาธิการถือโทรเลขมารายงานชาร์ล: "ท่านนายพล การผลิตในเขตอุตสาหกรรมรูร์ได้กลับมาดำเนินการแล้ว"

ชาร์ลรับโทรเลขมาและโยนไว้ข้างๆ

พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ทรงได้ยินแล้วรู้สึกแปลกใจ: "ท่านพลโท ปืนเล็กและปืนใหญ่ของพวกท่านแตกต่างจากของเยอรมันโดยสิ้นเชิง ทำไมต้องรีบฟื้นฟูการผลิตของเขตอุตสาหกรรมรูร์ด้วย?"

สิ่งนี้มีความหมายอะไรต่อกองทัพฝรั่งเศส? กลับจะเพิ่มความเสี่ยงที่กระสุนจะถูกเยอรมันแย่งชิงไปอีก!

ชาร์ลเพียงแค่ "อืม" หนึ่งครั้ง วางเอกสารในมือลงและหยิบวาฟเฟิลชิ้นหนึ่ง กรอบนอกนุ่มใน รสชาติดีกว่าที่คิด

"อร่อยมาก" ชาร์ลชม

พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ตรัสตอบ:

"ไม่เพียงแต่ท่าน ท่านนายพล ทหารฝรั่งเศสทุกนายในลีแยชได้รับด้วย"

"ข้าพเจ้าอยากส่งไปให้ทหารกล้าที่แนวหน้าได้ลิ้มลอง แต่สภาพการขนส่งในตอนนี้ยังไม่อำนวย"

"แต่ไม่ต้องห่วง ทุกการเสียสละของพวกเขา เบลเยียมจะจดจำไว้ในใจ"

ชาร์ลชื่นชมแนวทางของพระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกว่าการเสียสละเพื่อเบลเยียมคุ้มค่า

เห็นพระองค์ยังทอดพระเนตรโทรเลขเกี่ยวกับเขตอุตสาหกรรมรูร์ ชาร์ลจึงอธิบาย: "ยังมีกองทัพอังกฤษที่กำลังโจมตีเยอรมันอยู่ด้วย ฝ่าบาท ข้าพเจ้าคิดว่า พระองค์คงไม่อยากให้พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ในสนามรบ ใช่หรือไม่?"

พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ทรงเข้าพระทัยทันที แล้วทรงพยักพระเศียรอย่างหนักแน่น "แน่นอน ท่านพลโท แน่นอนว่าไม่ต้องการ!"

(จบบทที่ 980)