บทที่ 970 กับดักในการรบทางอากาศ

บทที่ 970 กับดักในการรบทางอากาศ

หมู่บ้านดึสเซลดอร์ฟอยู่ห่างจากซาร์บรุคเคิน 79 กิโลเมตร

เป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีบ้านเรือนไม่ถึงหนึ่งร้อยหลัง พื้นที่ราบเรียบ ดินอุดมสมบูรณ์ ชาวบ้านดำรงชีวิตแบบพึ่งพาตนเอง

วันนี้ ชาวบ้านทำงานในไร่นาตามปกติ

ตราบใดที่ไม่ถูกภัยสงครามกระทบ เกษตรกรที่สามารถทำการเพาะปลูกได้กลับเป็นผู้ที่ไม่ต้องกังวลเรื่องการอดตาย

ในแง่หนึ่ง พวกเขาแม้แต่ยังได้รับประโยชน์ เพราะการขาดแคลนเสบียงทำให้ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้น ผลผลิตทางการเกษตรของพวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของได้มากขึ้น

ปัญหาคือ...

ผู้ชายทั้งหมดถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร ผู้ที่ทำงานหนักในทุ่งนาจึงมีแต่คนชรา ผู้หญิง และเด็ก

วาเลอรี่ดึงกอมันฝรั่งขึ้นมา แล้วเคาะเบาๆ กับพื้นเพื่อปัดดินที่ติดอยู่ออก ในขณะนั้นเธอได้ยินเสียงแปลกๆ ปะปนมากับเสียงลม

เธอลุกขึ้นยืนอย่างสงสัยและฟังอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตะโกนไปทางพี่สาวซึ่งกำลังใช้จอบเล็กๆ ขุดมันฝรั่งที่เหลือในดินอยู่ห่างไปไม่กี่เมตร "เลาร่า ฉันได้ยินอะไรบางอย่าง"

จากนั้นเธอก็เสริมด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว "อาจเป็นศัตรูมาแล้ว มันมาจากทิศทางของซาร์บรุคเคิน"

เลาร่าหันมา ใบหน้าเปื้อนดินภายใต้แสงอาทิตย์แสดงความเหนื่อยล้า เธอมองไปยังทิศทางที่วาเลอรี่ชี้ แล้วปลอบว่า:

"ไม่ต้องกังวล พวกเขาบอกว่าศัตรูจะไม่มาถึงที่นี่"

"เธอลืมแล้วหรือ ทหารของเรากำลังรบชนะ พวกเขากำลังรุกคืบไปทางศัตรู!"

"ดังนั้น นั่นน่าจะเป็นกองกำลังของเราเอง!"

วาเลอรี่รู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง เลาร่าพูดถูก เธอกังวลเกินไป

เธอกลับไปสนใจมันฝรั่งที่เท้าของเธออีกครั้ง

แต่ยังไม่ทันได้ถอนอีกสองต้น เสียงเครื่องยนต์ก็ดังขึ้นที่มุมถนนอย่างฉับพลัน สองพี่น้องหันไปมองอย่างตกใจ

คนอื่นๆ ที่กำลังทำงานในทุ่งนาก็หยุดมือและมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

นั่นคือรถถัง ขบวนแล้วขบวนเล่า บนป้อมปืนมีลำกล้องปืนใหญ่ยาวและใหญ่ชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า ปากกระบอกปืนสีดำมืดดูเหมือนพร้อมจะยิงลูกปืนที่ทำลายล้างทุกสิ่งทุกเวลา

ด้านหลังยังมีรถเกราะ เนื่องจากระยะห่างเกินไป พวกเขาไม่อาจบอกได้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

รถเกราะคันหนึ่งเร่งความเร็วขึ้นมาข้างหน้า นายทหารคนหนึ่งโผล่ออกมาจากเกราะของรถ เขาตะโกนใส่ชาวบ้านด้วยภาษาเยอรมันที่แข็งกระด้าง "เฮ้ สุภาพสตรีทั้งหลาย ที่นี่คือ... หมู่บ้านดึสเซลดอร์ฟใช่ไหม?"

คนฝรั่งเศส เขาสวมหมวกเหล็กอาเดรียนที่เป็นเอกลักษณ์ของทหารฝรั่งเศส

ชาวบ้านทุกคนตกใจจนหน้าซีด พวกเธออยากจะวิ่งหนีแต่ก็กลัวจนขยับเท้าไม่ได้

"ใช่ ใช่ค่ะ" เลาร่ารวบรวมความกล้าตอบ เธอกังวลว่าหากไม่ตอบอาจถูกยิง

นายทหารฝรั่งเศสถือแผนที่ในมือและตรวจสอบดู เขาพยักหน้า "ขอบคุณมาก แต่ผมขอแนะนำให้พวกคุณออกจากที่นี่ ยิ่งเร็วยิ่งดี เข้าใจความหมายของผมไหม?"

"ค่ะ ท่าน" เลาร่าตอบ แต่เท้าของเธอยังไม่ขยับ

นายทหารฝรั่งเศสจ้องเธอ "ไม่เข้าใจหรือ? ที่นี่กำลังจะกลายเป็นสนามรบ ออกไปเดี๋ยวนี้ ตอนนี้ ทันที!"

สุดท้ายเขาตะโกนดังๆ เพื่อให้ทุกคนได้ยิน

ชาวบ้านตกใจกลัว รีบโยนเครื่องมือทิ้งและวิ่งกลับไปยังหมู่บ้าน

นายทหารฝรั่งเศสมีความรู้สึกจนใจในดวงตา

หมู่บ้านไม่ใช่ที่หลบภัยที่เหมาะสม พวกเธอควรซ่อนตัวในที่ที่คล้ายสนามเพลาะ เช่น ร่องน้ำ คูน้ำ หรือหลุมหลบภัย ห้องใต้ดิน

แต่คนที่ไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้มักมีปฏิกิริยาแรกคือ "กลับบ้าน" แล้วปิดประตู และคิดว่านั่นคือความปลอดภัย

ทันใดนั้น เสียงหวีดร้องของลูกปืนใหญ่ก็ดังขึ้นในท้องฟ้า

แต่สิ่งที่มาถึงก่อนลูกปืนใหญ่คือเครื่องบินที่บินต่ำเหนือศีรษะด้วยความเร็วสูง

เครื่องบินเยอรมัน เครื่องบินรบรุ่นใหม่

พวกมันดิ่งลงมาและกราดยิงใส่ขบวนกองทัพฝรั่งเศส ทันใดนั้นก็มีเลือดและความโกลาหลเกิดขึ้น นายทหารฝรั่งเศสหดหัวเข้าไปในรถเกราะทันจึงรอดพ้น

จากนั้นลูกปืนใหญ่ก็ระเบิดขึ้นโดยรอบ แรงระเบิดทำให้มันฝรั่งที่ขุดไว้แล้วและเครื่องมือการเกษตรลอยขึ้นกลางอากาศ เมื่อตกลงพื้นก็กลายเป็นความยุ่งเหยิง

ชาวนาต่างร้องด้วยความตกใจ พวกเธอรีบวิ่งหนีอย่างล้มลุกคลุกคลาน

"เตรียมพร้อมรบ!" นายทหารฝรั่งเศสตะโกนสั่ง

ทหารบนรถเกราะกระโดดลงและกระจายตัว แต่ยังคงอยู่สองข้างถนนพร้อมปืนเพื่อคุ้มกันรถถังที่เคลื่อนที่ต่อไป

...

ริชท์โฮเฟ่นสังเกตการณ์ภาพนี้จากบนฟ้า และแอบชื่นชมในใจ สมกับเป็นกองกำลังชั้นยอดที่สุดของฝรั่งเศส กองพลยานเกราะที่ 1 ไม่ตื่นตระหนก มีระเบียบวินัยแม้ในยามวิกฤต

ขณะนี้ริชท์โฮเฟ่นได้รับการเลื่อนยศเป็นพันตรีแล้ว และบัญชาการฝูงบิน "ฟ็อกเกอร์ D.VII" อันทันสมัยที่สุดของเยอรมัน

ภารกิจของเขาคือยึดการควบคุมน่านฟ้าเพื่อคุ้มครอง "เครื่องบินทิ้งระเบิดวิทยุ"

อย่างไรก็ตาม ริชท์โฮเฟ่นเพิ่งเสี่ยงอันตรายที่จะถูกยิงตก โดยขับ "ฟ็อกเกอร์ D.VII" ดิ่งลงมากราดยิงกองทัพฝรั่งเศส

ดูเหมือนเป็นการกระทำที่โง่เขลา ไม่สอดคล้องกับภารกิจ

เพราะ "ฟ็อกเกอร์ D.VII" ขณะนี้มีเพียง 50 ลำ เป็นราชาแห่งการควบคุมน่านฟ้าอย่างแท้จริง

แต่เขากลับใช้เครื่องบินชนิดนี้ดิ่งลงโจมตีกองกำลังภาคพื้นดินของฝรั่งเศส

การทำเช่นนี้ฆ่าทหารได้ไม่กี่คน แต่กลับนำเครื่องบินรบอันล้ำค่ามาอยู่ในระยะยิงของปืนกลฝรั่งเศส

อย่างไรก็ตาม มีเพียงริชท์โฮเฟ่นเท่านั้นที่รู้ความหมายของการกระทำนี้:

เขาหวังจะสร้างความโกลาหลบางส่วนที่ด้านหน้าขบวนทัพฝรั่งเศสเพื่อให้พวกเขาไม่กล้าเดินหน้า ในขณะที่กำลังพลทางด้านหลังยังคงรุดหน้าเข้ามา เมื่อทุกอย่างแออัดรวมกัน ปืนใหญ่จึงจะได้ผลมากที่สุด

แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวัง

ฝรั่งเศสไม่สนใจการโจมตีของเขาแม้แต่น้อย แทบไม่มีการหยุดชะงักที่สัมผัสได้ ไม่มีการหยุดเพื่อจัดการป้องกันทางอากาศ รถถังและรถเกราะยังคงเคลื่อนที่ไปตามถนน

นี่คือความเข้มแข็งของกองทัพเหล็ก

ความชื่นชมและอิจฉาผุดขึ้นในใจของริชท์โฮเฟ่น หากเยอรมนีมีกองทัพเช่นนี้จะดีเพียงใด!

ในขณะนั้น เครื่องบินคู่ที่บินอยู่ข้างๆ ก็ทำสัญญาณมือให้ริชท์โฮเฟ่นและชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

มองไปตามทิศทางที่เพื่อนชี้ เครื่องบินปีกสามสีแดงสิบกว่าลำปรากฏในสายตาของริชท์โฮเฟ่น

นี่คือกับดักที่ริชท์โฮเฟ่นวางไว้สำหรับกองทัพอากาศฝรั่งเศส

...

"จากข้อมูลสมรรถนะ เครื่องบินของเรานั้นเหนือกว่าเครื่องบินรบของฝรั่งเศส" ริชท์โฮเฟ่น ผู้เคยทดลองบินเครื่องบินรบรุ่นใหม่ แสดงความมั่นใจในการประชุมก่อนการรบ:

"ไม่ว่าจะเป็น 'ซเปด คาเมล' หรือ 'สนิป' ของฝรั่งเศส"

"ปัญหาเดียวคือเครื่องบินรบของเรามีจำนวนไม่เพียงพอ มีเพียง 50 ลำ"

"และความเร็วสูงสุด 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเมื่อเทียบกับ 'สนิป' ที่ 190 กิโลเมตร ก็ไม่ได้เป็นข้อได้เปรียบที่มากนัก ในขณะที่ศัตรูมี 'สนิป' มากกว่าเรามาก"

วิลเฮล์มที่ 2 ตรัสถาม "พวกเขามี 'สนิป' กี่ลำ?"

"ข้าพเจ้าไม่แน่ใจ พระเจ้าข้า" ริชท์โฮเฟ่นตอบ "อย่างน้อยสองร้อยลำ"

จากนั้นเขาก็เสริมอีกประโยค "ในขณะเดียวกัน เราก็ไม่ได้มีข้อได้เปรียบมากนักเมื่อเทียบกับความเร็ว 187 กิโลเมตรต่อชั่วโมงของ 'คาเมล'"

"คาเมล" มีจำนวนมากกว่า จนถึงขณะนี้มีราวสี่ถึงห้าร้อยลำ

ดังนั้น แม้กองทัพเยอรมันจะมีเครื่องบินรบที่ทันสมัยที่สุดในด้านรูปลักษณ์ แต่การยึดการควบคุมน่านฟ้าก็ยังคงยากลำบาก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ริชท์โฮเฟ่นก็กล่าวว่า:

"มีเพียงวิธีเดียว"

"ใช้เครื่องบินปีกสามของเราเป็นเหยื่อล่อเครื่องบินรบศัตรู จากนั้น 'ฟ็อกเกอร์ D.VII' จึงค่อยเข้าร่วมรบอย่างฉับพลัน"

"นี่อาจทำให้ได้ผลลัพธ์มากที่สุดในเวลาสั้นที่สุด และศัตรูจะไม่ทราบสาเหตุ"

(จบบทที่ 970)