บทที่ 940 ทุกคนถูกชาร์ลวางแผนไว้หมดแล้ว

บทที่ 940 ทุกคนถูกชาร์ลวางแผนไว้หมดแล้ว

แทบทุกคนต่างวางแผนเล่นงานชาร์ล ทั้งชาวอังกฤษ ชาวอเมริกัน และชาวเยอรมัน ไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือพันธมิตร

แต่สุดท้ายทุกคนกลับถูกชาร์ลวางแผนไว้หมด

อังกฤษและอเมริกาไม่ได้เปิดเผยแผนปฏิบัติการให้ชาวเยอรมัน

ผู้ที่เปิดเผยแผนกลับเป็นตัวชาร์ลเอง หลังจากนั้นชาร์ลยังรั่วไหลข้อมูลออกมาเป็นระยะ ทำให้ชาวเยอรมันเชื่อว่าการโจมตีซาร์บรูคเคินของเขาเป็นเพียงการลวง

ชนชั้นสูงของอังกฤษและอเมริกายังคงรอให้กำลังหลักของชาร์ลข้ามแม่น้ำไรน์ แล้วค่อยจับจุดอ่อนของชาร์ล

มีเพียงเพอร์ชิงเท่านั้นที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับ "การวางแผน" ทั้งหมดนี้

หลังกลับมาที่กองบัญชาการกองทัพอเมริกันที่เฟรมานพร้อมชาร์ล เขาเริ่มวางกำลังเพื่อ "การโจมตีลวง" ที่ซาร์บรูคเคินทันที

"พูดตามตรง" เพอร์ชิงยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับแผนปฏิบัติการของชาร์ล: "พวกเราคงหลอกชาวเยอรมันได้ยาก"

"เพราะทุกคนรู้ว่ากำลังหลักของคุณคือกองทัพยานเกราะที่ 1"

"แค่ตำแหน่งที่กองทัพยานเกราะที่ 1 ปรากฏก็ย่อมเป็นทิศทางโจมตีหลักอยู่แล้ว"

กองทัพยานเกราะที่ 1 มีเป้าหมายใหญ่เกินไป โดยเฉพาะรถถัง "ชาร์ล B2" ที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของกองพลยานเกราะที่ 1 ไปแล้ว

และเมื่อมันวิ่งอยู่บนถนน แทบจะซ่อนไม่ได้เลย

ชาร์ลใช้โอกาสนี้: "ง่ายมาก"

"พวกเราเพียงแค่ต้องวางกำลังกองทัพยานเกราะที่ 1 ไว้ที่เฟรมานก็พอแล้ว"

"นี่จะทำให้กองทัพเยอรมันรวมกำลังหลักไว้ที่ทิศทางซาร์บรูคเคิน พอถึงเวลาเหมาะสม เราค่อยเคลื่อนกองทัพยานเกราะที่ 1 ไปยังสตราสบูร์ก"

เพอร์ชิงขมวดคิ้วพิจารณาครู่หนึ่ง: "นี่ก็เป็นวิธีที่ใช้ได้ แต่พอ 'ชาร์ล B2' ปรากฏตัว ศัตรูก็จะจำแนกหมายเลขกองพลได้ทันที"

"ที่สำคัญคือ คุณแน่ใจหรือว่า 'ชาร์ล B2' จะสามารถปฏิบัติการบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำไรน์ได้?"

ชาร์ลตอบด้วยน้ำเสียงจนปัญญา: "ไม่อย่างนั้นล่ะ? คุณมีวิธีอื่นหรือ?"

เพอร์ชิงแสดงความเข้าใจ: "ใช่ ซาร์บรูคเคินก็พอๆ กัน"

"ส่วนอื่นๆ ของแนวป้องกันฮินเดนบวร์กไม่ก็เป็นป่า ไม่ก็เป็นที่สูง ซึ่งไม่เหมาะกับการโจมตีของหน่วยเครื่องจักรกลเช่นกัน"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เพอร์ชิงเงยหน้ามองชาร์ล พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ: "ผมติดค้างคำขอโทษคุณอยู่ พลโท"

"อะไรนะ?" ชาร์ลทำหน้างุนงง

"ผมหมายถึงการปฏิบัติการร่วมระหว่างกองทัพอเมริกันกับกองทัพอังกฤษ" เพอร์ชิงกล่าว "แม้จะเป็นคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา แต่..."

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ ท่านนายพล" ชาร์ลตอบ "นี่คือผลประโยชน์ของชาติ"

เพอร์ชิงส่ายหัว: "ประเด็นสำคัญอยู่ตรงนี้ ผลประโยชน์ของชาติที่ผมมองกับที่พวกเขามองแตกต่างกัน"

"ผลประโยชน์ของชาติในสายตาพวกเขาคือเงินกู้ คือเงินทอง"

"แต่สิ่งที่ผมเห็นคือ ยุทธวิธี ยุทโธปกรณ์ และเทคโนโลยี!"

ชาร์ลเข้าใจทันทีว่าทำไมเพอร์ชิงถึงขัดแย้งกับรัฐบาลสหรัฐอยู่ตลอด

ไม่ใช่เพราะความรู้สึกส่วนตัวที่มีต่อชาร์ล แต่เป็นการพิจารณาจากมุมมองของการพัฒนากองทัพ

เขาเชื่อว่าผลประโยชน์ของชาติสหรัฐควรเป็นการเดินตามฝรั่งเศสและเรียนรู้จากชาร์ล ไม่ใช่ร่วมมือกับอังกฤษเพราะเรื่องเงินกู้

"แน่นอน" เพอร์ชิงถอนหายใจ: "ถ้าเงินกู้ 10 พันล้านดอลลาร์กลายเป็นหนี้สูญอาจทำให้รัฐบาลสหรัฐล้ม แต่นั่นก็แค่เปลี่ยนรัฐบาลเท่านั้น พวกเขาไม่เกี่ยวอะไรกับผม"

"เมื่อเทียบกับเงินกู้และการเปลี่ยนแปลงรัฐบาล การพัฒนากองทัพย่อมสำคัญกว่าอย่างชัดเจน"

"เพราะการเมือง เศรษฐกิจ อำนาจต่อรอง เกียรติภูมิ ฯลฯ ล้วนอยู่บนพื้นฐานของกองทัพ เหมือนกับสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่"

ชาร์ลตระหนักว่าเขาถูกเพอร์ชิงมองทะลุ

เพอร์ชิงไม่ใช่แค่ทหารอาชีพธรรมดา เขาเป็นคนเดียวในกองทัพอเมริกันที่มองการณ์ไกลอย่างแท้จริง

เขารู้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นกำลังทางทหาร

ขณะที่วิลสัน คลีล และเบเกอร์ พวกเขาห่วงแต่ว่าจะไม่ต้องลงจากตำแหน่งเพราะหนี้สูญ ไม่ใช่ผลประโยชน์ของชาติ

ชาร์ลนึกถึงกาลิเอนี เพอร์ชิงคล้ายคลึงกับเขาในด้านนี้ ทั้งสองมองเห็นแต่ผลประโยชน์ของชาติ ผลประโยชน์ของชาติอย่างแท้จริง

"ดังนั้น" เพอร์ชิงยื่นมือให้ชาร์ล: "ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ในด้านนี้ ผมคิดว่าสหรัฐควรเข้าร่วม 'สันนิบาตชาติ'"

"ผมหวังว่าหลังจบการรบครั้งนี้และแก้ไขวิกฤติเงินกู้แล้ว ผมและรัฐบาลของผมจะสามารถบรรลุฉันทามติในเรื่องนี้"

"ไม่มีใครโง่พอที่จะเป็นศัตรูกับคุณ สหรัฐก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น"

ชาร์ลจับมือเพอร์ชิงเขย่าเบาๆ: "ข้าพเจ้ารอคอยการเข้าร่วมของสหรัฐ!"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ชาร์ลรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้

วิลสันจะไม่ยอมเป็นเบี้ยหมากรุกให้ใคร และไม่มีทางเข้าร่วม "สันนิบาตชาติ" ของชาร์ลเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของระบบ เขาจะตั้งอีกสหพันธ์หนึ่งเพื่อต่อต้านชาร์ล และอาจร่วมมือกับอังกฤษด้วย

...

กองทัพทั้งสามของอังกฤษ อเมริกา และฝรั่งเศสเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบอย่างเร่งด่วน

ชาร์ลส่งกองทัพยานเกราะที่ 1 ไปยังเฟรมาน และตั้งกองบัญชาการร่วมของกองกำลังพันธมิตรที่นั่น

ผู้บัญชาการสูงสุดคือชาร์ล โดยมีเพอร์ชิงและเฮกรับผิดชอบกองทัพอเมริกันและกองทัพอังกฤษตามลำดับ

พร้อมกับการเข้าประจำการของกองทัพฝรั่งเศส กองทัพอังกฤษและอเมริกาสามารถจัดตั้งกองกำลังได้มากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่เพียงเพราะพวกเขาเชื่อว่ากองทัพฝรั่งเศสจะนำมาซึ่งชัยชนะจนขวัญกำลังใจสูงขึ้น แต่ยังเพราะพวกเขาเก็บความเชื่อมั่นในสงครามกลับคืนมา:

"นี่คือการรบที่ชาร์ลเป็นผู้บัญชาการ เขาไม่เหมือนนักธุรกิจและนักการเมืองที่จะส่งเราไปสนามรบเพื่อเงินกู้"

"ใช่ ชาร์ลทำเพื่อสันติภาพ เพื่อขจัดสงคราม เพื่อชัยชนะของมนุษยชาติทั้งมวล"

"แค่ชาวเยอรมันถอนทหารออกจากโรมาเนียและอิตาลี ชาร์ลก็จะไม่โจมตี นี่ต่างหากคือเกียรติยศที่แท้จริง!"

...

นี่คือความมืดมนของสงคราม: ทหารที่อยู่แนวหน้าของการสู้รบเป็นผู้ที่ให้ความสำคัญกับความยุติธรรม ความเชื่อมั่น และเกียรติยศอย่างแท้จริง ขณะที่นักการเมืองที่มีตำแหน่งสูงและพูดคำว่า "เกียรติยศ" ทุกวัน กลับพูดถึงผลประโยชน์

ผลประโยชน์อันโจ่งแจ้ง

รถถังวิ่งผ่านไปทีละคันๆ ทั้ง "ชาร์ล A1" และ "ชาร์ล B2" พวกมันแล่นอย่างองอาจตามถนนผ่านเฟรมานมุ่งหน้าสู่แนวหน้า ทิ้งรอยตีนตะขาบลึกไว้บนถนนและพื้นถนน

คนที่ถูกเกณฑ์มาชั่วคราวตามด้วยการใช้หินและทรายถมหลุมโคลนลึกเพื่อให้กองรถถังถัดไปสามารถผ่านได้

เสบียงและวัสดุถูกลำเลียงเป็นชุดๆ โดยรถไฟและรถยนต์ไปยังคลัง สัญจรไปมาไม่ขาดสาย ทุกแห่งมีทหารช่างและหน่วยส่งกำลังบำรุงขนถ่ายวัสดุ

ชาร์ลยังเปิดสนามบินชั่วคราวที่ด้านข้างทั้งสองของเฟรมาน

นั่นเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการรบ หากเครื่องบินรบถูกยิงบาดเจ็บและต้องลงจอดฉุกเฉินที่แนวหน้า สนามบินชั่วคราวจะเป็นที่พึ่งสำหรับพวกมัน

ปืนใหญ่นับสิบๆ กระบอกถูกติดตั้ง ชูลำกล้องสูงตรงไปทางตำแหน่งกองทัพเยอรมัน ทำท่าเหมือนกำลังจะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่

อีกทิศทางหนึ่ง การรวมพลที่สตราสบูร์กเงียบกว่ามาก

ทาซินีนำกองพลปืนใหญ่พิเศษที่ 2 และกองพลยานยนต์พิเศษจากกองทัพกลุ่มตะวันออกมาฝึกอบรมที่นั่น

พวกเขาได้รับหมายเลขกองพลใหม่: กองทัพยานเกราะที่ 3

ส่วนกองกำลังยานเกราะในเบลเยียมภายใต้การบัญชาการของคริสติน ถูกกำหนดให้เป็นกองทัพยานเกราะที่ 2

...

การเคลื่อนไหวทั้งหมดนี้ไม่ได้หลุดรอดสายตาของสายลับเยอรมันไปได้ ทั้งหมดถูกส่งไปยังโต๊ะทำงานของฮินเดนบวร์กอย่างครบถ้วน

ฮินเดนบวร์กอ่านโทรเลขแล้วพยักหน้าหนักแน่น: "การคาดการณ์ของเราถูกต้อง เป้าหมายของชาร์ลคือออฟเฟนบวร์กจริงๆ"

(จบบท)