บทที่ 880 นี่ไม่เกี่ยวกับฝรั่งเศส

บทที่ 880 นี่ไม่เกี่ยวกับฝรั่งเศส

กองบัญชาการกองทัพเกราะที่ 1 ตั้งอยู่ที่โรงละครใหญ่เมืองเมส

สถานที่แห่งนี้เคยถูกใช้เป็นกองบัญชาการของฝ่ายสัมพันธมิตรและกองทัพเยอรมันหลายครั้ง และถูกยึดครองสลับไปมาหลายครั้งระหว่างทั้งสองฝ่าย แต่ไม่เคยถูกทำลาย นับเป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างหนึ่ง

นี่อาจเกี่ยวข้องกับภูมิประเทศพิเศษของเมืองเมส

การป้องกันของเมืองเมสส่วนใหญ่อาศัยเครือข่ายแม่น้ำและป้อมปราการริมฝั่ง เมื่อสิ่งเหล่านี้ถูกทะลวง กองกำลังที่ประจำการในเมืองเมสก็กลายเป็นกองทัพโดดเดี่ยวที่ถูกน้ำล้อมรอบ การดื้อรั้นต่อต้านจะไม่เกิดประโยชน์ใด

ชาร์ลรู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่ที่นี่เท่านั้น ก่อนหน้านี้เมื่ออยู่กับกองทัพส่งกำลังอังกฤษและกองทัพกลุ่มตะวันออก เขามักรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

หากไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ระยะยาวของฝรั่งเศส และการที่คนอื่นทำเรื่องแบ่งแยกอาณานิคมไม่ได้ ชาร์ลคงไม่โง่ถึงขั้นเสี่ยงชีวิตตัวเอง

ขณะที่ชาร์ลถือกาแฟนั่งอย่างสบายๆ ริมหน้าต่าง มองดูสายฝนโปรยปรายข้างนอก ทิจานีสวมเสื้อกันฝนเดินเข้ามาจากประตูอย่างกระฉับกระเฉง

"ผมไม่เข้าใจ ท่านนายพลโท" ทิจานีกล่าว "ท่านรู้ดีว่าเรามีความสามารถทะลวงแนวป้องกันฮินเดนบูร์กได้"

"ไม่ เราไม่มีความสามารถนั้น" ชาร์ลปฏิเสธข้อเสนอโดยไม่ลังเลเลย

ทิจานีทำหน้างุนงง

ชาร์ลไม่ได้พูดความจริง กองทัพเกราะที่ 1 มีความสามารถนั้น

แนวป้องกันฮินเดนบูร์กของเยอรมันยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ หลายจุดยังมีช่องโหว่

และกองทัพเกราะที่ 1 มีรถเกราะติดตั้งสะพาน

แม้ว่าเยอรมันจะเพิ่มความยาวของคูกันรถถัง แต่เพียงใช้ปืนใหญ่ยิงทำให้มันพังทลาย หรือใช้กระสอบทรายถมบางส่วน รถติดตั้งสะพานก็สามารถติดตั้งสะพานตามสถานการณ์ให้รถถังข้ามได้

ทิจานีพยายามชักจูงต่อ: "นี่เป็นโอกาส ท่านนายพลโท เราควรไล่ตามชัยชนะบุกเข้าไปในดินแดนเยอรมัน" "มิฉะนั้น เมื่อเยอรมันเสริมยุทโธปกรณ์หนักและเสริมแนวป้องกันให้สมบูรณ์ การทะลวงแนวป้องกันนี้จะยากกว่าตอนนี้มาก" "ถ้าเราต้องการทะลวงตอนนั้น จะต้องสูญเสียอย่างหนัก อาจไม่สามารถทะลวงได้เลย"

จากมุมมองทางทหาร ทิจานีพูดถูก แต่จากการพิจารณาทางการเมืองและทิศทางยุทธศาสตร์...

"ถ้าเรามีความสามารถนั้น มันมีความหมายอะไร?" ชาร์ลหันมาถาม

"ทำให้เยอรมันสูญเสียแนวป้องกันสุดท้าย" ทิจานีตอบทันที "ทำให้พวกเขารู้ว่าไม่สามารถชนะได้ และต้องยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข จากนั้นสงครามนี้ก็จะจบลง"

ชาร์ลย้อนถาม ด้วยน้ำเสียงสงบ: "ถ้าตอนนี้เยอรมันมีความต้องการหยุดรบแล้วล่ะ?"

คำถามนี้ทำให้ทิจานีงุนงง

"เราควรนั่งที่โต๊ะเจรจากันนานแล้ว พลตรี" ชาร์ลกล่าว "คุณรู้ว่าเพราะอะไร"

ทิจานีเข้าใจความหมายของชาร์ล

เยอรมันต้องการเจรจามาตลอด อุปสรรคคือนายทุนอเมริกัน

แต่ทิจานีนึกขึ้นได้: "แต่ถ้าเราไม่ได้เอาชนะเยอรมันอย่างราบคาบ พวกเขาก็จะไม่ยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข"

ถ้าเยอรมันเพียง "เจรจาหยุดรบ" ไม่ใช่ "ยอมจำนน" จะไม่มีการจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามมหาศาล และเงินกู้ที่อเมริกาให้อังกฤษก็จะกลายเป็น "หนี้เสีย"

นี่คือสิ่งที่อเมริกาไม่ยอมเด็ดขาด

ชาร์ลส่งเสียง "อืม" แต่ไม่พูดอะไร

ทิจานีเข้าใจทันที นี่ไม่เกี่ยวกับฝรั่งเศส

อเมริกากังวลเรื่องหนี้เสีย อังกฤษแบกรับหนี้มหาศาลที่ไม่สามารถชำระคืน นั่นเป็นปัญหาของอเมริกาและอังกฤษ

ทำไมเพื่อแก้ปัญหาของพวกเขา ต้องให้กองทัพฝรั่งเศสรบเป็นรบตายกับเยอรมัน?

เมื่อเข้าใจประเด็นนี้ ทิจานีรู้สึกผ่อนคลายลง เขาพิจารณาครู่หนึ่ง ถอดเสื้อกันฝนส่งให้ยาม แล้วนั่งลงตรงหน้าชาร์ล มุมปากปรากฏรอยยิ้ม: "ดังนั้น กลยุทธ์ของเราคือ 'แนวป้องกันสุดยอด'?"

"แน่นอน" ชาร์ลยกคิ้ว ถามอย่างมีนัย: "ตอนนี้ คุณยังคิดว่าเรามีความสามารถทะลวงแนวป้องกันฮินเดนบูร์กหรือไม่?"

"ชัดเจนว่าไม่สามารถ" ทิจานีตอบอย่างเอาจริงเอาจัง "เยอรมันเตรียมพร้อมเต็มที่ โดยเฉพาะการรับมือกองกำลังยานเกราะของเรา นี่เป็นแนวป้องกันที่ยากจะทะลวงยิ่งนัก"

ขณะกำลังพูด เพอร์ชิงก็เดินเร็วๆ เข้ามาจากข้างนอก มือถือโทรเลขฉบับหนึ่ง น่าจะเป็นคำสั่งหยุดรบที่ชาร์ลส่งไป

"ท่านนายพลโท" เสียงของเขาดังมาก่อนตัว ชูโทรเลข "เราไม่ควรหยุดตอนนี้ นี่เป็นการให้เยอรมันได้พักหายใจ เราควรโจมตีต่อเพื่อเอาชนะพวกเขาให้ราบคาบ"

ชาร์ลแกล้งมองแผนที่ หันไปถามทิจานี: "คุณหาจุดทะลวงที่เหมาะสมได้หรือยัง?"

ทิจานีเล่นตามอย่างเต็มที่ ส่ายหน้า: "ไม่ ท่านนายพลโท อย่างน้อยในขณะนี้ยังไม่มี ความแข็งแกร่งของแนวป้องกันนี้เกินความคาดหมายของผม ผมคิดว่าเราควรระมัดระวังให้มาก"

ชาร์ลหันไปทางเพอร์ชิง: "คุณหาจุดทะลวงที่เหมาะสมได้หรือไม่?"

"แน่นอน" เพอร์ชิงตอบ ก้าวมาข้างหน้าชี้แผนที่: "ผมคิดว่าบริเวณเฟรแมนเหมาะสำหรับทะลวง ชาวเยอรมันยังไม่ทันสร้างที่มั่นในทิศทางนั้นให้เสร็จ..."

"พันเอก" ทิจานีขัดจังหวะเพอร์ชิง "ท่านดูเหมือนจะลืมไปว่าแถวเฟรแมนมีเนินสูงสองแห่ง พวกมันสร้างเส้นทางคล้ายหุบเขา กองกำลังยานเกราะของเราจะตกเป็นเป้าปืนใหญ่ของศัตรูได้ง่ายในเส้นทางนั้น"

"แต่เรามีความได้เปรียบด้านปืนใหญ่ และยังมีการควบคุมน่านฟ้า" เพอร์ชิงกล่าว "เราสามารถใช้สิ่งเหล่านี้กดปืนใหญ่ของศัตรู และเปิดช่องโหว่"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?" ชาร์ลถาม "นี่อาจเป็นช่องโหว่ที่เยอรมันตั้งใจให้เห็น พันเอก"

"ใช่" ทิจานีเห็นด้วย: "ยังไม่ต้องพูดถึงว่ากองกำลังของเราอาจได้รับความสูญเสียอย่างหนัก หลังจากเปิดช่องโหว่แล้วเราจะเผชิญกับการล้อมโจมตีของเยอรมัน" "และเมื่อกองเกราะของเราลึกเข้าไปในดินแดนศัตรู ก็ต้องพิจารณาปัญหาเสบียงต่อไป" "เราทุกคนรู้ว่าเยอรมันขาดแคลนน้ำมันเชื้อเพลิง ดังนั้นเราจึงไม่สามารถยึดได้แม้แต่เชลยศึก"

เพอร์ชิงชะงัก เรื่องพวกนี้ไม่ควรค่อยดูสถานการณ์แล้วค่อยตัดสินใจหรือ? ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการเปิดช่องโหว่ในแนวป้องกัน มิฉะนั้นอาจพลาดโอกาสนี้

อย่างไรก็ตาม เพอร์ชิงเลือกเชื่อในวิจารณญาณของชาร์ลในที่สุด เพราะชาร์ลคือนายพลผู้ชนะเสมอในสนามรบ ส่วนตัวเขาเองขาดประสบการณ์จริง

สิ่งที่เพอร์ชิงไม่รู้คือ นี่คือความขัดแย้งด้าน "ผลประโยชน์แห่งชาติ" ระหว่างกองทัพอเมริกันและกองทัพฝรั่งเศสที่มีอยู่แล้วในทิศทางยุทธศาสตร์ ...

ทำเนียบขาว สหรัฐอเมริกา ประธานาธิบดีวิลสันขมวดคิ้วเมื่อได้ยินว่ากองกำลังพันธมิตรหยุดอยู่หน้าแนวป้องกันฮินเดนบูร์ก

"เกิดอะไรขึ้น?" วิลสันถาม "ทำไมพวกเขาถึงหยุด?"

"ผมไม่แน่ใจ ท่านประธานาธิบดี" ผู้ช่วยตอบ "ได้ยินมาว่าแนวป้องกันฮินเดนบูร์กสร้างสิ่งกีดขวางรถถังมากมาย ทำให้ชาร์ลหมดปัญญา"

ความรู้สึกแรกของวิลสันคือไม่สมจริง ทำไมชาร์ลผู้ชนะสงครามมาตลอดถึงได้ "หมดปัญญา" ในเวลานี้?

พวกเขาเพียงแค่ต้องก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวเดียว เพียงก้าวเล็กๆ ชาร์ลก็จะเป็นคนแรกที่บุกเข้าดินแดนเยอรมัน และอเมริกาก็จะออกมาเรียกร้องให้เยอรมัน "ยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข"

แต่ตอนนี้ ฟันเฟืองแห่งโชคชะตากลับติดขัดลงตรงนี้ ไม่ขึ้นไม่ลง

หรือว่าสุดท้ายจะเป็นแค่ "การเจรจาหยุดรบ"? ไม่ ผลลัพธ์นี้ไม่มีใครยอมรับได้

คิดครู่หนึ่ง วิลสันกล่าว: "ผมไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ผมแค่อยากรู้ว่าเมื่อไหร่เราจะเอาชนะเยอรมันให้ราบคาบ แม้ไม่มีชาร์ลและกองทัพฝรั่งเศส เรายังมีอังกฤษและกองทัพส่งกำลังอเมริกัน!"

(จบบทที่ 880)