บทที่ 850 นี่คือโอกาสอันดีในการกอบกู้ดินแดน

บทที่ 850 นี่คือโอกาสอันดีในการกอบกู้ดินแดน

คืนนี้มีธุระจึงมีเพียงหนึ่งบท พรุ่งนี้จะชดเชยให้ ขออภัยด้วย! ...

การสู้รบที่เมืองแร็งส์ถึงตอนนี้ก็สิ้นสุดลงแล้วโดยพื้นฐาน

ภายใต้การแทรกซึมของกรมทหารพลาธิการที่ 9 ของเบลเยียม กองทัพกลุ่มที่ 18 ของเยอรมันไร้ซึ่งขบวนทัพ ใช้เวลาเพียงกว่าหนึ่งชั่วโมงกองทัพพันธมิตรฝรั่งเศส-อเมริกันก็ควบคุมเมืองแร็งส์ได้ทั้งหมด

จากนั้น กองทัพฝรั่งเศสแบ่งกำลังออกเป็นสองส่วนยึดครองที่สูงทั้งทางตะวันออกและตะวันตก ประสบชัยชนะในการร่วมทัพกับกองกำลังสนับสนุนของพลจัตวาโมนูรี

กองทัพกลุ่มที่ 18 ของเยอรมันทิ้งอุปกรณ์เกือบทั้งหมดเพื่อเบิกทางหนี ไม่ว่าจะเป็นรถถัง ปืนใหญ่ รถยนต์ กระสุน ฯลฯ นับไม่ถ้วน

แม้จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ยังคงสูญเสียอย่างหนักจากการไล่ล่าของกองทัพพันธมิตรฝรั่งเศส-อเมริกัน การสูญเสียยังไม่ทันได้นับ เฉพาะเชลยศึกก็มีกว่า 50,000 คนแล้ว

บ่ายสองโมง กองทัพกลุ่มที่ 17 ของเยอรมันที่เหน็ดเหนื่อยอย่างมากเพิ่งมาถึงเนินเขามงเบห์และเผชิญหน้ากับหุบเขาแร็งส์

ความยากลำบากทั้งหมดที่ชาร์ลและเพอร์ชิงต้องเผชิญก่อนหน้านี้ ตอนนี้กองทัพกลุ่มที่ 17 ของเยอรมันต้องพิจารณา

แต่ครั้งนี้ กองทัพกลุ่มที่ 17 ของเยอรมันไม่มี "ระเบิดที่ฝังไว้ล่วงหน้า" ให้ใช้ประโยชน์ จึงได้แต่มองภูเขาและถอนใจ

สิ่งที่พวกเขาทำได้ มีเพียงการโจมตีหลอกเพื่อช่วยกองทัพกลุ่มที่ 18 ที่ถูกล้อมเบิกทางหนี จากนั้นก็ถอนกำลังในเวลาที่สั้นที่สุด

ชาร์ลไม่ปล่อยให้กองทัพเยอรมันหนีไปอย่างง่ายดาย

เขาสั่งให้ทิจานีและเพอร์ชิงนำกองกำลังไล่ล่า ส่วนตัวชาร์ลเองนั่งเครื่องบินไปยังปารีส

สงครามได้ตัดสินผลแล้ว ต่อไปคือเวลาที่จะใช้ชัยชนะครั้งนี้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทางการเมืองและเศรษฐกิจอย่างเต็มที่

...

สื่อปารีสเดือดอีกครั้ง หนังสือพิมพ์ใหญ่น้อยพยายามทุกวิถีทางรายงานการสู้รบที่เมืองแร็งส์ ทุกมุมถนนเต็มไปด้วยเสียงเด็กขายหนังสือพิมพ์

ชัยชนะของชาร์ลในสายตาของเด็กขายหนังสือพิมพ์ คือจุดขายที่จะทำให้พวกเขาหาเงินได้หลายฟรังก์ เพราะมีเพียงข่าวสงครามของชาร์ลเท่านั้นที่ทำให้ผู้คนอยากซื้อเพื่อเก็บสะสมและศึกษา

พวกเขาร้องอย่างร่าเริง โบกมือทักทายทุกคนที่เดินผ่าน และทุกคนที่ไม่มีหนังสือพิมพ์ในมือล้วนถูกดึงดูดโดยหัวข้อนี้อย่างไม่มีข้อยกเว้น

"เลอ ปีติต์ ชูร์นาล" ตะโกนบนหน้าหนังสือพิมพ์:

"หนึ่งวัน อีกหนึ่งวัน"

"เพียงแค่เป็นการสู้รบที่ชาร์ลเข้าร่วม ไม่ว่าในสายตาเราจะยากแค่ไหน เขาก็จบการสู้รบในเวลาประมาณหนึ่งวันเสมอ"

"และทุกครั้งเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ ไม่มีข้อยกเว้น ทุกครั้งได้รับผลประโยชน์มหาศาลด้วยการสูญเสียน้อยที่สุด"

"ครั้งนี้ไม่เพียงแต่แก้วงล้อมแนวป้องกันแม่น้ำมูซ แต่ยังทำลายกองกำลังหลักของกองทัพเยอรมัน มีข่าวว่ากองโจมตีพายุของชาวเยอรมันในการสู้รบครั้งนี้มีอย่างน้อย 3,000 คนที่ถูกจับเป็นเชลย"

"เลอ ฟิกาโร" เป็นสื่อที่ควบคุมโดยชนชั้นสูง หนังสือพิมพ์นี้ต่อต้านชาร์ลเสมอมา แต่ครั้งนี้ก็ต้องรายงานอย่างเป็นกลาง:

"ชาร์ลสมกับเป็นอัจฉริยะทางทหาร เหมือนที่หลายคนพูด ทุกอย่างอยู่ในการคำนวณของเขา"

"เขารู้ว่ากองทัพอเมริกันจะพ่ายแพ้ รู้ว่าชาวเยอรมันจะยึดแร็งส์ จึงฝังระเบิดไว้ที่เนินเขามงเบห์ล่วงหน้าเพื่อให้กองทัพเยอรมันไม่ทันตั้งตัว"

"ที่น่าทึ่งกว่านั้นคือ เขาใช้ 'สงครามแทรกซึม' เอาชนะพลเอกฮูทิลเลอร์ ผู้คิดค้น 'สงครามแทรกซึม' และยังจับเขาเป็นเชลยอีกด้วย"

"นี่หมายความว่าแนวคิดทางยุทธวิธีของชาร์ลสูงกว่าฮูทิลเลอร์หลายระดับหรือไม่?"

แต่สุดท้ายมันก็เสริมประโยคที่แสดงความอิจฉาและแทงข้างหลังว่า: "หากเป็นเช่นนั้น เรามีเหตุผลที่จะสงสัยหรือไม่ว่าฝรั่งเศสก็อยู่ในการคำนวณของเขาเช่นกัน?"

ในเวลานั้น ชาร์ลเพิ่งลงจากเครื่องบินและนั่งอยู่บนรถยนต์ บังเอิญเห็นประโยคนี้บนหนังสือพิมพ์

ชาร์ลยิ้มเล็กน้อย แม้ว่าสิ่งที่พวกเจ้าพูดเป็นความจริง ฝรั่งเศสอยู่ในการคำนวณของข้าจริงๆ แล้วเป็นอย่างไร?

พวกเจ้าจะหนีพ้นได้หรือ?

สายตาของชาร์ลหันไปข้างๆ มองผ่านหน้าต่างรถไปยังคนที่กำลังเฉลิมฉลองชัยชนะอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างถนน

หากพวกเขารู้ว่าชาร์ลกำลังอยู่ในรถ พวกเขาจะต้องปิดถนนทั้งสายจนแม้แต่น้ำก็ไม่สามารถไหลผ่านได้

และหากนักธุรกิจหรือชนชั้นสูงคนไหนกล้าท้าทายชาร์ล เพียงแค่ชาร์ลปล่อยข่าวบางอย่างผ่าน "หญิงสาวในชุดขาว" คนที่โกรธแค้นก็จะตรึงพวกเขาไว้กับเสาแห่งความอับอายและคว่ำบาตรทุกด้าน

นี่คืออำนาจของประชาชน

ระบบสาธารณรัฐที่อำนาจถ่วงดุลกันอาจผูกมัดบูลองเจร์ได้ แต่ผูกมัดชาร์ลไม่ได้

ตอนนี้ ระบบสาธารณรัฐและรัฐสภาไม่ใช่โซ่ตรวนที่ผูกมัดชาร์ลอีกต่อไป แต่เป็นเครื่องมือและตัวช่วย

เหตุผลคือ ในเวลานี้ชื่อเสียงของชาร์ลได้ทะลุขอบเขตที่ระบบสาธารณรัฐจะควบคุมได้ เขากลายเป็น "อัจฉริยะทางทหาร" "นักธุรกิจที่มีจิตสำนึก" "วีรบุรุษในสนามรบ" "ความหวังของฝรั่งเศส" ที่ทุกคนยอมรับ...

พลเมืองส่วนใหญ่ไว้วางใจชาร์ลอย่างไม่มีข้อสงสัย หรือแม้แต่ไม่ใช่แค่ "ไว้วางใจ" แต่เป็น "บูชา"

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการเลือกตั้งแบบใด ตราบใดที่เป็นการเลือกตั้งหรือการลงคะแนนเสียง ชาร์ลจะเป็นผู้ชนะเพียงคนเดียวเสมอ

นี่เป็นเผด็จการหรือเสรีภาพ?

ชาร์ลไม่รู้ และไม่สนใจ เขาเพียงรู้ว่าตนควรสร้างความแข็งแกร่งให้ตำแหน่งของตนต่อไป ไม่อาจมีความประมาทแม้แต่น้อย

การเมืองก็เหมือนสนามรบ มักจะเป็นกรณีที่ผิดแค่หนึ่งก้าว ทั้งหมดก็พ่ายแพ้

...

ณ สภาผู้แทนราษฎรที่พระราชวังบูร์บง สมาชิกรัฐสภาพูดคุยกระซิบกระซาบกัน

ทุกคนได้รับข่าวชัยชนะของชาร์ล บางคนดีใจ บางคนกังวล

สติดด์มีสีหน้าเบิกบาน ทุกรอยเหี่ยวย่นบนหน้าผากล้วนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

การสู้รบที่เมืองแร็งส์ยังไม่ทันจบสิ้น คำสั่งซื้ออาวุธจากทั่วโลกก็โปรยปรายลงบนโต๊ะทำงานของเขาเหมือนเกล็ดหิมะ

ในนั้นรวมถึงประเทศที่เป็นกลางอย่างเนเธอร์แลนด์ สเปน สวีเดน ฯลฯ

การที่พวกเขาซื้ออุปกรณ์ฝรั่งเศสไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่ยังมีความหมายทางการเมืองในการแสดงไมตรีต่อฝรั่งเศสอีกด้วย

น่านับถือชาร์ลจริงๆ สติดด์รำพึง เขาเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของโลกทั้งใบด้วยพลังของตัวเอง

เคลมองโซขึ้นเวทีปราศรัย บนใบหน้ามีรอยยิ้มแห่งความมั่นใจ ในดวงตายังมีความโล่งใจอยู่บ้าง

เขาเคยคิดว่าตนอาจถูกลากไปพัวพันกับชาร์ลและตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากอีกครั้ง ไม่คิดว่าจะมีแสงสว่างหลังความมืด ทันใดนั้นก็ได้รับข่าวชัยชนะ

ทางเลือกของข้าถูกต้อง เคลมองโซคิด เพียงแค่ยึดมั่นในชาร์ล ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีก็จะไม่มีใครแตะต้องได้

"ท่านผู้ชายทั้งหลาย!" เคลมองโซกวาดตามองผู้ชมด้านล่าง ราวกับกำลังข่มขู่ฝ่ายค้าน "ท่านคงได้ยินกันแล้ว ชาร์ลได้รับชัยชนะที่เมืองแร็งส์ ด้วยพรสวรรค์ทางทหารอันเป็นเลิศของเขา"

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างกึกก้อง

แต่ก่อนที่เสียงปรบมือจะเงียบลง ก็มีเสียงไม่กลมกลืนดังขึ้น: "แล้วหัวข้อการประชุมครั้งนี้คืออะไร? ไม่ใช่เพื่อสรรเสริญความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของชาร์ลใช่ไหม?"

สมาชิกรัฐสภาฝ่ายค้านหัวเราะเป็นชุด

นี่เป็นการแสดงนัยว่าชาร์ลกุมอำนาจทั้งหมดและกำลังเดินบนเส้นทางสู่ "เผด็จการ"

"ไม่ ท่านผู้ชายทั้งหลาย" เคลมองโซยังคงสงบนิ่ง "ข้าเรียกประชุมครั้งนี้ เพราะหวังว่าท่านจะค้นหาข้อบกพร่องของชาร์ล"

สมาชิกพรรคสาธารณรัฐนิยมก้าวหน้าของเคลมองโซและผู้สนับสนุนชาร์ลหัวเราะกันใหญ่:

"ให้พวกเขาหาข้อบกพร่องของชาร์ลงั้นหรือ? อย่าล้อเล่นเลย!"

"ให้ปืนพวกเขาสักกระบอก สิ่งที่พวกเขาน่าจะทำมากที่สุดคือยิงตัวเอง"

"ถ้าพวกเขาสามารถหาข้อบกพร่องของชาร์ลได้ ตอนนี้คนที่พลเมืองสรรเสริญก็ควรจะเป็นพวกเขา แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม"

ฝ่ายค้านถูกกล่าวหาจนหน้าแดงๆ ขาวๆ แต่ก็ไม่สามารถโต้แย้งได้

ในเวลานั้น ชาร์ลเดินเข้ามา เขาก้าวยาวๆ ขึ้นบนเวทีปราศรัย และพูดอย่างหนักแน่น: "ท่านผู้ชายทั้งหลาย ตอนนี้เป็นโอกาสอันดีในการกอบกู้ดินแดนทั้งหมด ขึ้นอยู่กับว่าท่านเต็มใจหรือไม่!"

(จบบท)