บทที่ 810 ระวังพันธมิตรของท่าน

บทที่ 810 ระวังพันธมิตรของท่าน

เพอร์ชิงลุกขึ้นยืน จับมือชาร์ลด้วยความตื่นเต้น:

"ท่านพูดถูกอย่างยิ่ง ท่านพลโท"

"ใช่ครับ นั่นคือเอกลักษณ์ที่กองทัพอเมริกันควรมี ขอบคุณมาก เป็นคำแนะนำที่ยอดเยี่ยม"

"ที่จริง ท่านได้ชี้ทิศทางให้ผม ผมแทบจะเห็นกองกำลังเช่นนั้นยืนอยู่เบื้องหน้าแล้ว!"

นี่ไม่เพียงเป็นปัญหาความเหมาะสมกับสภาพประเทศ แต่ยังเป็นความต้องการทางการเมืองของอเมริกาด้วย

การสูญเสียน้อยจะทำให้ทหารและประชาชนรู้สึกปลอดภัย ต่อจากนั้นจะมีคนสนับสนุนผู้บัญชาการหรือแม้แต่ประธานาธิบดีมากขึ้น

นี่คือที่พึ่งสำหรับการหาเสียงเลือกตั้งของประธานาธิบดี และเป็นพื้นฐานให้เพอร์ชิงได้รับการยอมรับหรือแม้กระทั่งการเลื่อนตำแหน่ง

ทันใดนั้น เพอร์ชิงก็ตระหนักขึ้นมา เขามองชาร์ลด้วยความตกใจและดีใจ: "ท่านหมายความว่า ท่านตกลงกับธุรกรรมนี้แล้ว ใช่ไหม?"

"แน่นอน" ชาร์ลพยักหน้า: "เราเป็นพันธมิตรกัน เหมือนที่พวกท่านกล่าวไว้ ชัยชนะของกองทัพอเมริกันหมายถึงการลดแรงกดดันต่อกองทัพฝรั่งเศส!"

เพอร์ชิงรู้สึกซาบซึ้งจนเสียงสั่นเครือ: "ขอบพระคุณอย่างมาก ท่านพลโท พวกเราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

ชาร์ลเตือนเพอร์ชิงอย่างคลุมเครือ: "สิ่งที่พวกท่านควรระวัง อาจไม่ใช่แค่ชาวเยอรมันเท่านั้น ท่านนายพล"

"อะไรนะ?" เพอร์ชิงงุนงง

"ข้าพเจ้าหมายถึง" ชาร์ลเสริม: "ยังมีพันธมิตรของพวกท่านด้วย"

เพอร์ชิงพลันเข้าใจ พยักหน้าเบาๆ อย่างรู้ความหมาย

ส่วนฮับบาร์ดนั้นงุนงง ไม่รู้ว่าทั้งสองคนกำลังพูดถึงอะไร

...

บนรถยนต์ที่กำลังเดินทางกลับดันเคิร์ก ในที่สุดฮับบาร์ดก็อดไม่ไหว: "ท่านนายพล ประโยคสุดท้ายของชาร์ลหมายความว่าอะไร? ทำไมเราต้องระวังพันธมิตรของเราเอง?"

เพอร์ชิงดูเหมือนยังจมอยู่ในความตื่นเต้นของการจัดตั้งกองกำลังเกราะ ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก: "ลองคิดดู เจมส์ ที่นี่ พันธมิตรของเรามีใครบ้าง?"

"อังกฤษและฝรั่งเศส รวมถึงกองกำลังจากอาณานิคมอื่นๆ..."

เพอร์ชิงขัดฮับบาร์ด: "แน่นอนว่า 'พันธมิตร' ที่ชาร์ลกล่าวถึงไม่ใช่ฝรั่งเศส"

"งั้นก็ อังกฤษ?" ฮับบาร์ดยังไม่เข้าใจ: "แต่ทำไมเราต้องระวังอังกฤษ?"

"คุณคงไม่รู้ว่าอังกฤษทำอะไรมาก่อนหน้านี้" เพอร์ชิงกล่าว

ฮับบาร์ดรู้สึกเก้อเขิน: "ผมสนใจเรื่องการส่งกำลังบำรุงมากกว่าการรบ ท่านนายพล"

"อังกฤษพยายามควบคุมกองทัพฝรั่งเศส" เพอร์ชิงอธิบาย: "พวกเขาถึงกับพยายามใช้เสบียงสอดแทรกเข้าไปในรัฐบาลและรัฐสภาฝรั่งเศส นี่คือท่าทีของพวกเขาต่อพันธมิตร"

"อย่างนั้นหรือ?" ฮับบาร์ดไม่รู้สึกอะไร สิ่งนี้ดูเหมือนปกติระหว่างประเทศ และไม่เกี่ยวข้องกับอเมริกาด้วย

เพอร์ชิงดูเหมือนจะอ่านความคิดของฮับบาร์ดออก: "ถ้าคุณคิดว่านี่ไม่เกี่ยวข้องกับอเมริกา นั่นเป็นความเข้าใจผิดอย่างมาก"

"อังกฤษปฏิบัติต่อฝรั่งเศสเช่นนี้ พวกเขาก็จะปฏิบัติต่ออเมริกาเช่นเดียวกัน"

"คุณลืมการจัดการของคิทเชนเนอร์สำหรับเราหรือ? เขาไม่ได้ปรึกษาเรา แต่มอบคณะครูฝึกให้เราโดยตรง"

ฮับบาร์ดร้อง "โอ้" เมื่อเข้าใจ: "ครูฝึกใหญ่ยังเป็นถึงพลตรี คิทเชนเนอร์พยายามควบคุมเรา"

"ใช่"

"แต่" ฮับบาร์ดถาม: "ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเราถึงสร้างความร่วมมือกับชาร์ลได้อย่างง่ายดาย แต่ความสัมพันธ์กับอังกฤษกลับตกอยู่ในภาวะยากลำบาก"

ดั้งเดิมแล้วอเมริกามีความสัมพันธ์ที่ดีกับอังกฤษมากกว่า เงินกู้และเสบียงส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่อังกฤษ ในเวทีนานาชาติอเมริกามักสนับสนุนอังกฤษเช่นกัน

แต่เมื่อมาถึงสนามรบกลับพบว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

"จะมีอะไรอีกล่ะ?" มุมปากของเพอร์ชิงมีรอยเหยียด: "ความหยิ่งทะนงของมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก อังกฤษกังวลว่าเราจะแย่งตำแหน่งที่หนึ่งของโลกจากพวกเขา พวกเขาจึงต้องต่อต้านเราทุกวิถีทาง โดยใช้ประสบการณ์การรบที่หลงตัวเองว่ารู้ดี"

เพอร์ชิงดึงเสื้อโค้ตให้แน่นขึ้น ซุกตัวในมุมเบาะนั่งเพื่อพักผ่อนสักครู่ แต่แม้หลับตาเขาก็อดบ่นไม่ได้: "พวกน่ารังเกียจพวกนี้ ไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังจะถูกยุคสมัยคัดออกแล้ว ต่อหน้าชาร์ล พวกเขาไม่มีค่าอะไรเลย!"

ฮับบาร์ดได้ยินแล้วจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ นี่เป็นความขัดแย้งในผลประโยชน์ของประเทศ ไม่ใช่สิ่งที่พันธมิตร เชื้อชาติเดียวกัน หรือเงินกู้จะขจัดได้

...

ที่ดันเคิร์ก คิทเชนเนอร์ขมวดคิ้วอ่านโทรเลขในกองบัญชาการ

เขาเข้าใจได้ที่เพอร์ชิงไปยังแนวหน้าที่แนนซี การดูสภาพสนามรบจริงอาจช่วยในการเตรียมการฝึกกองทัพอเมริกัน

แต่ต่อมาเพอร์ชิงกลับไปพบชาร์ล และพูดคุยกันกว่าชั่วโมง

พวกเขาพูดอะไรกัน? เพอร์ชิงวางแผนจะให้ชาร์ลฝึกกองกำลังของเขาจริงหรือ? คิทเชนเนอร์นึกถึงคำพูดของเพอร์ชิงตอนจากไป: "ชาร์ลคือคนที่ได้รับชัยชนะในสนามรบอย่างต่อเนื่อง"

คิทเชนเนอร์รู้สึกว่านี่อาจเกิดขึ้นได้จริงๆ

ไม่ ไม่ควรเป็นเช่นนั้น

หากเกิดขึ้น ทุกคนจะรู้ว่าอังกฤษถูกทรยศโดยพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุด

กองกำลังอาณานิคมที่เพิ่งถูกปราบปรามจะคิดอย่างไร? อเมริการับรองยุทธวิธีของชาร์ลไม่ใช่ของอังกฤษ แล้วกองกำลังอาณานิคมยังจำเป็นต้องต่อสู้ร่วมกับอังกฤษอีกหรือ? พวกเขาจะเห็นว่านี่เป็นความผิดพลาด! "เพอร์ชิงกลับมาหรือยัง?" คิทเชนเนอร์ถามเสนาธิการ

"ยังอยู่ระหว่างทาง ท่านจอมพล" เสนาธิการมองนาฬิกา: "ตอนนี้น่าจะมาถึงแล้ว"

ในขณะที่พูด เพอร์ชิงกับฮับบาร์ดเดินเข้าประตูมา

คิทเชนเนอร์รีบเปลี่ยนเป็นยิ้มต้อนรับ: "ท่านพลจัตวา การเยือนแนนซีได้ผลอย่างไรบ้าง?"

เพอร์ชิงจับมือตามมารยาท พูดให้มีความหมายสองนัย: "ผมเห็นความกล้าหาญของทหารอังกฤษ ท่านจอมพล พวกเขาไม่ถอยหนีภายใต้ปืนกลและปืนใหญ่ของศัตรู"

สิ่งที่เขาต้องการจะบอกจริงๆ คือ "ไม่ได้กลับมา พวกเขากลายเป็นศพทั้งหมด"

คิทเชนเนอร์จะฟังไม่ออกได้อย่างไรถึงการเยาะเย้ยของเพอร์ชิง เขาหัวเราะอย่างเก้อเขิน เชิญเพอร์ชิงนั่งที่โซฟา

"ผมมีความคิดหนึ่ง ท่านพลจัตวา" คิทเชนเนอร์กล่าว: "นี่อาจช่วยเพิ่มศักยภาพการรบของกองทัพท่านได้เร็วขึ้น"

"โอ้ อย่างนั้นหรือ?" เพอร์ชิงทำท่าตั้งใจฟัง แท้จริงแล้วเขาไม่เชื่อเลยว่าคิทเชนเนอร์จะมีความคิดดีๆ

"ให้ทหารอเมริกันเข้าร่วมกับกองทัพบกอังกฤษที่ส่งมาประจำการ" คิทเชนเนอร์กล่าว: "ท่านทราบดี กองทัพอังกฤษและอเมริกันไม่มีอุปสรรคทางภาษา กองทัพบกอังกฤษจะสอนทหารของท่านวิธีการรบในทางปฏิบัติ"

นี่คือข้อได้เปรียบที่กองทัพฝรั่งเศสไม่มี นั่นคือ ภาษา

ที่จริงคิทเชนเนอร์กำลังเตือนเพอร์ชิงว่า ภาษาสำคัญมากในการประสานงานระหว่างกองกำลัง

หากทหารระดับล่างไม่เข้าใจภาษาของกันและกัน ย่อมมีปัญหานานัปการในความร่วมมือ การให้ชาวฝรั่งเศสเป็นครูฝึกก็เช่นกัน

เพอร์ชิงอึ้งไป

นี่เป็นความจริง แต่ไม่เพียงพอแน่นอน

"แล้วไงต่อ?" เพอร์ชิงย้อนถามอย่างไม่ไว้หน้า: "จะช่วยป้องกันไม่ให้ทหารของผมตายอย่างไร้ความหมายใต้ปืนของชาวเยอรมันได้หรือ?"

สีหน้าคิทเชนเนอร์บึ้งทันที: "ความตายในสงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ท่านพลจัตวา ผมไม่เห็นด้วยกับความคิดของท่าน..."

"ดีมาก" เพอร์ชิงลุกขึ้น: "ในประเด็นนี้เราตกลงกันสักที ผมก็ไม่เห็นด้วยกับความคิดของท่านเช่นกัน"

"ผมมาบอกท่านเรื่องหนึ่ง ผมจะตั้งฐานฝึกของกองทัพบกอเมริกันประจำการยุโรปที่บีซองซี"

"ที่นั่นได้ยินเสียงปืนใหญ่จากแนวหน้า ชาวเยอรมันอยู่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำเมิซ จะช่วยให้ทหารรู้สึกถึงแรงกดดันของสนามรบ"

"ท่านไม่มีข้อคัดค้านใช่ไหม ท่านจอมพล?"

คิทเชนเนอร์หน้าเขียว

เพอร์ชิงเล่นเกมคำพูด เขาบอกเพียงว่าจะตั้งฐานฝึกที่บีซองซี ไม่ได้บอกว่าจะร่วมมือกับกองทัพฝรั่งเศส

ดังนั้นคิทเชนเนอร์จึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

(จบบท)