บทที่ 800 การบังคับให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงคราม

บทที่ 800 การบังคับให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงคราม

พลจัตวาเพอร์ชิงผู้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังรบนอกประเทศของสหรัฐฯ มีงานมากมายที่ต้องทำ

อาทิ การจัดการระดมพล จัดทำแผนฝึกสำหรับกองกำลัง จัดสรรครูฝึก และอื่นๆ อีกมาก โดยหลักการแล้วเขาควรอยู่ในสหรัฐฯ พร้อมกับกองทหารของเขา

อย่างไรก็ตาม เพอร์ชิงเพิ่งออกจากทำเนียบขาวก็พาเสนาธิการของเขา นายพลฮับบาร์ด บินตรงไปนิวยอร์ก

(ภาพข้างบนคือพลจัตวาเจมส์ ฮับบาร์ด ผู้ช่วยคนสำคัญของเพอร์ชิงในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 รับผิดชอบเรื่องการจัดการประจำวันและการประสานงานด้านส่งกำลังบำรุงของกองกำลังรบนอกประเทศ ในช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่ 1 ทหารอเมริกันไม่มีหมวกเหล็ก นายทหารมักสวมหมวกเหล็กแบบฝรั่งเศสหรืออังกฤษ ซึ่งฮับบาร์ดสวมคือหมวกเหล็กแบบอาเดรียนของฝรั่งเศส)

(นายทหารอเมริกันบางคนก็ทำเช่นนี้ โดยถอดตราสัญลักษณ์บนหมวกอาเดรียนออก แล้วเขียน "US" แทน)

เครื่องบินลงจอดที่สนามบินนิวยอร์ก เพอร์ชิงรีบขึ้นรถยนต์ที่รออยู่แล้วโดยไม่รอช้า

ฮับบาร์ดยั้งตัวเองไม่อยู่ จึงถามเพอร์ชิง: "พวกเรากำลังจะไปไหนกัน ท่านนายพล?"

เพอร์ชิงตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก: "ฝรั่งเศส"

ฮับบาร์ดที่ไม่ได้เตรียมใจไว้ตกใจจนอ้าปากค้าง กว่าจะรู้สึกตัวก็ผ่านไปครู่ใหญ่: "ฝรั่งเศสหรือครับ? แต่ว่า..."

"กระผมไม่คิดว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะสม ท่านนายพล"

"ท่านควรอยู่ในสหรัฐฯ อยู่กับกองทหารของท่าน..."

ฮับบาร์ดเริ่มร้อนรน กองกำลังนอกประเทศต้องการเพอร์ชิงผู้บัญชาการเพื่อดูแลภาพรวม แต่เขากลับทิ้งกองทหารไว้ พาคนเพียงไม่กี่คนรีบเร่งไปฝรั่งเศส

เพอร์ชิงหันตัวหลบลมที่พัดเข้ามาทางหน้าต่างรถ ค่อยๆ จุดบุหรี่หนึ่งมวน แล้วส่งอีกมวนให้ฮับบาร์ด

หลังจากพ่นควันยาวออกมา เขาจึงย้อนถาม: "ฉันอยู่ที่นี่จะทำอะไรได้บ้าง?"

"มีมากมาย ท่านนายพล" ฮับบาร์ดตอบอย่างงุนงง: "โดยเฉพาะการฝึก"

"จริงหรือ?" เพอร์ชิงหันมามองฮับบาร์ด: "ประสบการณ์การรบทั้งหมดของเรามาจากสงครามกับอินเดียนแดง เนินเขาซานฮวน หรือไม่ก็การปราบกองโจรในเม็กซิโก คุณรู้หรือไม่ว่าควรฝึกกองทหารอย่างไร? ฉันหมายถึงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเยอรมัน"

ฮับบาร์ดอึ้งไป

พวกเขาทั้งหมดไม่รู้ว่าต้องรบในสงครามนี้อย่างไร และแน่นอนว่าไม่รู้ว่าควรฝึกอย่างไร

"การฝึกของเราอาจผิดทั้งหมด เจมส์" เพอร์ชิงพยักหน้าเบาๆ ให้ฮับบาร์ด แต่แววตากลับจริงจัง: "นั่นหมายความว่าทุกอย่างที่เราทำเป็นการสูญเปล่า แถมอาจทำร้ายทหารของเราด้วย เข้าใจไหม?"

ฮับบาร์ดเห็นด้วย

การฝึกที่ผิดวิธีจะทำให้กองทหารเกิดความเคยชิน เมื่อพวกเขานำความเคยชินนั้นไปใช้ในสนามรบ ย่อมต้องจ่ายราคา ราคาที่เป็นเลือดและชีวิต

เพอร์ชิงมองไปยังท่าเรือที่ปรากฏในสายตาเบื้องหน้า ครุ่นคิด: "ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการเรียนรู้ ไม่ใช่การฝึก การระดมกำลังพล หรืออื่นๆ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฮับบาร์ดก็นึกอะไรขึ้นได้: "มีคนหนึ่งที่อาจช่วยได้ ท่านนายพล"

"เขาชื่อจอห์นสัน เป็นคนของห้องทดลองรถถังของกองทัพ เขาซื้อรถถัง 'ชาร์ล A1' จากชาร์ลและศึกษายุทธวิธี"

ตาของเพอร์ชิงเป็นประกาย: "เรียกเขามา ฉันอาจต้องใช้เขา นอกจากนั้น ให้ซื้ออุปกรณ์ที่บริษัทเบอร์นาร์ดผลิตในสหรัฐฯ ด้วย"

"ชิ้นไหนบ้างครับ ท่านนายพล" ฮับบาร์ดถาม: "ซื้อเท่าไหร่?"

เพอร์ชิงมองฮับบาร์ดอย่างไม่อยากเชื่อ

หากไม่ใช่เพราะทำงานร่วมกันมาหลายปี เพอร์ชิงคงเตะเขาออกจากรถไปแล้วเพราะคำพูดนี้

กองทัพอเมริกันกำลังจะขยายจาก 3 แสนนาย เป็น 1 ล้านนาย และในอนาคตอันใกล้อาจถึง 2 ล้าน หรือแม้แต่ 5 ล้านนาย

ทุกอย่างขาดแคลนอย่างหนัก โดยเฉพาะอาวุธยุทโธปกรณ์

แต่ฮับบาร์ด คนที่รับผิดชอบการจัดการประจำวันและการประสานงานด้านส่งกำลังบำรุง กลับถามว่า "ชิ้นไหนบ้าง" "ซื้อเท่าไหร่"! อเมริกาสงบสุขมานานเกินไป ไม่มีความคิดเกี่ยวกับสงครามเลย และฮับบาร์ดก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น!

...

ณ ฐานฝึกบีซองเซในฝรั่งเศส ชาร์ลกำลังรับประทานอาหารกลางวัน พายเค็มแห่งแคว้นลอแรน

(ภาพด้านบนคือพายเค็มแห่งแคว้นลอแรน อาหารพิเศษของแคว้นลอแรน) ชาร์ลไม่รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ มันเป็นเพียงขนมปังที่ใส่แฮม ปลาแซลมอน หอมใหญ่ และส่วนผสมคล้ายๆ กัน

อาหารของชาวตะวันตกดูเหมือนจะคล้ายๆ กันไปหมด ขนมปังแทรกเนื้อก็คือแฮมเบอร์เกอร์ ขนมปังโรยชีสก็คือพิซซ่า ขนมปังที่มีไส้ก็คือพาย

แต่เมื่อเทียบกับอาหารในสนามรบ มันก็นับว่าอร่อย

"วันนี้เป็นวันอะไรหรือ?" ชาร์ลพยักหน้าไปที่พายเค็ม ถามทิจานี: "ข้าพเจ้าจำได้ว่าบีซองเซไม่ได้อยู่ในแคว้นลอแรน แต่กลับมีอาหารพิเศษของลอแรน"

ทิจานีวางมีดและส้อม ทำท่าเป่าเทียน: "12 มิถุนายน ท่านนายพล สุขสันต์วันเกิด!"

ชาร์ลชะงัก ตอบ: "ขอบคุณครับ พลตรี"

"ไม่ ไม่ต้องขอบคุณข้าพเจ้า" ทิจานีหันความสนใจไปที่อาหารอีกครั้ง ยักไหล่: "ข้าพเจ้าเพียงปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอย่างเคร่งครัด ไม่มีการฉลองวันเกิดในสนามรบ นี่เป็นของขวัญที่คุณวิคเตอร์เตรียมให้ท่าน เขาสืบทราบวันเกิดของท่าน"

"วิคเตอร์หรือ?" ชาร์ลไม่จำได้ว่าตนเองรู้จักคนชื่อนี้

ทิจานีอธิบาย:

"เขามีโรงงานในเมืองเมซ ตอนที่เราบุกเข้าเมืองเมซ เขานำคนงานลุกฮือ"

"ตอนที่อังกฤษพ่ายแพ้ เขากลัวเยอรมันจะเล่นงาน จึงหนีมาที่นี่"

"ข้าพเจ้าคิดว่า เขาต้องการใช้พายเค็มนี้เตือนท่านไม่ให้ลืมแคว้นลอแรน!"

ชาร์ลยิ้มเบาๆ นี่คือความหวังว่าตนเองจะนำทหารกลับไปปลดปล่อยลอแรน โดยเฉพาะเมืองเมซ

"ทำไมเขาไม่หนีไปกับอังกฤษ" ชาร์ลถาม

"เห็นได้ชัด" ทิจานีตอบอย่างกำกวม: "พวกเขาคิดว่าหนีมาที่นี่ปลอดภัยกว่า และเชื่อว่าท่านจะนำพวกเขากลับไปยึดสิ่งที่เป็นของพวกเขา นอกจากเขายังมีคนอีกมากที่คิดแบบเดียวกัน"

ชาร์ลส่ายศีรษะเบาๆ

คงต้องทำให้พวกเขาผิดหวังแล้ว พื้นที่นี้เป็นจุดที่ชาร์ลตั้งใจใช้สำหรับบั่นทอนกำลังของทั้งอังกฤษและเยอรมนี

ในตอนนั้น ทหารสื่อสารได้นำโทรเลขมาให้ชาร์ล เป็นโทรเลขจากเดอยาก้า: "สุขสันต์วันเกิด ลูกของข้า!"

"ข่าวดี รัฐบาลอเมริกันซื้อสินค้าคงคลังและกำลังการผลิตทั้งหมดของโรงงานอาวุธโจเซฟในราคาสูง เราทำกำไรได้มากกว่า 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และนี่เป็นเพียงชุดแรกเท่านั้น"

"การตัดสินใจของเจ้าประสบความสำเร็จมาก เราขายแม้กระทั่งหมวกเหล็กในราคาสูง การตั้งโรงงานในสหรัฐฯ เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดและมีวิสัยทัศน์"

การกดดันอเมริกาได้ผล ชาร์ลพอใจมาก มีเงินทุนเพิ่มเติมที่จะใช้ซื้อสินทรัพย์คุณภาพดีในฝรั่งเศสต่อไป

"ข่าวดีหรือ?" ทิจานีถาม

"ใช่" ชาร์ลตอบ: "อเมริกาเตรียมเข้าร่วมสงครามแล้ว"

มีดในมือของทิจานีตกลงบนจานดัง "เคร้ง": "ท่านพูดจริงหรือ?"

"แน่นอนว่าจริง" ชาร์ล: "ตกใจหรือ?"

ทิจานีส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าไม่ดีนัก: "แม้จะไม่ตกใจ แต่... สงครามกำลังจะดำเนินต่อไป"

ทิจานียอมรับความจริงที่ชาร์ลเคยบอกเขา สงครามนี้เป็นสิ่งที่นายทุนไม่ต้องการให้หยุด

ดังนั้นเขาจึงรู้ว่า การเข้าร่วมสงครามของอเมริกาไม่ใช่เพื่อหยุดสงคราม แต่เพื่อหยุดการเจรจาและหยุดการหยุดยิง

ชาร์ลตักพายเค็มในจานใส่ปากต่อไปอย่างไม่สนใจ

แม้ว่าเขาจะเป็นคนเสนอ "การเจรจา" และ "การหยุดยิง" แต่เขาไม่เคยคิดจะทำให้มันเป็นจริง

จุดประสงค์ของชาร์ล ตั้งแต่ต้นจนจบ คือการบีบบังคับให้อเมริกาเข้าร่วมสงคราม

รวมถึงโทรเลข "ซิมเมอร์มัน" ที่ถูกถอดรหัสและส่งไปยังอเมริกานั้นด้วย

(จบบท)