บทที่ 780 จำต้องตอบรับ

บทที่ 780 จำต้องตอบรับ

ชาร์ลมีความคิด "นั่งบนภูเขาดูเสือต่อสู้กัน" จริงๆ

เขาคิดว่าไม่ควรให้ความสะดวกแก่ชาวอังกฤษเช่นนี้ ในเมื่อเป็นพันธมิตรเดียวกัน จะมีเหตุผลอันใดที่ทหารฝรั่งเศสต้องเข้าสู้รบเอาเป็นเอาตายในแนวหน้า ในขณะที่ทหารอังกฤษกลับอยู่เบื้องหลังกินดื่มสบาย? จากมุมมองของการสูญเสียกำลังของอังกฤษ ก็จำเป็นต้องส่งกองทัพสำรวจอังกฤษขึ้นแนวหน้า

จุดสำคัญคือนี่เป็นกลยุทธ์แบบเปิดเผย ทั้งเยอรมนีและอังกฤษต่างจำต้องตอบรับ

เยอรมนี

ฮินเดนบวร์กเพิ่งขึ้นรับตำแหน่ง เขาต้องการชัยชนะสักครั้งเพื่อพิสูจน์ว่าตนไม่เพียงแต่เก่งในแนวรบตะวันออก แต่ยังเก่งในแนวรบตะวันตกด้วย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาจึงจะสามารถเสริมสร้างตำแหน่งของตน และบอกทุกคนว่าเขาเหมาะสมกับตำแหน่งเสนาธิการใหญ่

พอดีในเวลานี้ ชาร์ลได้มอบชัยชนะให้ด้วยสองมือ ฮินเดนบวร์กจะมีเหตุผลอันใดไม่รับ!

อังกฤษ

ความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าของคิตเชนเนอร์ทำให้ตำแหน่งของเขาสั่นคลอน ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของแฮกที่แม่น้ำซอมม์ก็ทำให้ตำนาน "อัจฉริยะทางทหาร" ของเขาแตกสลาย

พวกเขาต้องการโอกาสในการสู้รบอย่างเร่งด่วนเพื่อกู้ชื่อเสียงให้ตัวเอง มิฉะนั้นอาชีพทางการเมืองและทหารของทั้งสองอาจจบลงเพียงเท่านี้

เช่นนั้น ให้พวกเขาต่อสู้กันที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำมูซ จะเสียอะไร? ...

ทางเหนือของเมืองดังเคิร์ก มีสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่า "ชายหาดที่สวยที่สุดแห่งเหนือ"

ทรายละเอียดนุ่มนวลแทรกด้วยเปลือกหอยสวยงามมากมาย แม้วันนี้จะไม่มีท้องฟ้าสีคราม ไม่มีแสงแดดเจิดจ้า แต่คลื่นทะเลเบาๆ ยังคงซัดสาดชายฝั่ง ทิ้งไว้ซึ่งฟองคลื่นราวกับปุยนุ่น

คิตเชนเนอร์กับแฮกเดินเคียงข้างกันบนชายหาด ดูเหมือนกำลังพักผ่อนหย่อนใจ แต่ถึงแม้สายลมทะเลจะลูบไล้เบาๆ ก็ไม่อาจปัดเป่าความกังวลบนใบหน้าทั้งสอง

เดินไปได้สักพัก คิตเชนเนอร์หยิบหนังสือพิมพ์ออกจากกระเป๋าส่งให้แฮก: "ดูนี่สิ!"

แฮกรับหนังสือพิมพ์มาอย่างลำบากใจ

หลังจากการรบที่แม่น้ำซอมม์ ที่ได้รับการช่วยเหลือจากชาร์ล เขาได้สร้างนิสัยไม่อ่านหนังสือพิมพ์ ถึงอย่างไรก็ไม่มีข่าวดีอยู่แล้ว

แต่เมื่อคิตเชนเนอร์ให้เขาดู เขาก็จำต้องดู

นี่คือหนังสือพิมพ์ "เดอะไทมส์" พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งวิจารณ์แฮกโดยไม่เหลือหน้าเหลือตา: "บางทีเราไม่ควรเรียกแฮกว่า 'อัจฉริยะทางทหาร' เขาแทบไม่มีความสามารถด้วยซ้ำ"

"เพราะถ้าแฮกมี 'ความสามารถทางทหาร' แล้วชาร์ลจะเป็นอะไร?"

"เมื่อกองทัพสำรวจอังกฤษถูกล้อมที่ดังเคิร์ก แฮกมีแต่วิจารณ์ชาร์ลไปทั่วว่าไม่ยอมช่วยเหลือ บ่นว่าชาร์ลไม่สนใจผลประโยชน์ของพันธมิตร ด่าว่าชาร์ลเป็นมะเร็งร้ายของฝ่ายสัมพันธมิตร"

"การแสดงของเขาดูเหมือนกำลังบอกว่า ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของชาร์ล ทุกอย่างเกิดจากชาร์ลทั้งสิ้น"

"แต่ความจริงคืออะไร?"

"ในขณะที่เขากำลังด่าเหมือนผู้หญิงที่ดังเคิร์ก ชาร์ลได้นำกองกำลังของเขาข้ามเทือกเขาอาร์เดนเนส และสุดท้ายได้ช่วยกองทัพสำรวจอังกฤษจากการโจมตีของเยอรมัน"

"ชาร์ลช่วยชีวิตทหารกองทัพสำรวจอังกฤษเกือบหนึ่งล้านคน รวมถึงแฮกด้วย"

"นี่คือวิธีที่เราตอบแทนผู้มีพระคุณของเราหรือ?"

"นี่คือสิ่งที่ควรทำในฐานะพันธมิตร ในฐานะทหาร ในฐานะสมาชิกฝ่ายสัมพันธมิตรหรือ?"

...

แฮกรู้สึกทนไม่ไหว เขาประกบมือทั้งสองอย่างแรง ขยำหนังสือพิมพ์เป็นก้อนกลม แล้วโยนลงบนชายหาดอย่างเกรี้ยวกราด: "พูดง่าย นี่ไม่ใช่ความจริง พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ชาร์ลใช้พวกเราเป็นเหยื่อล่อ ชาร์ลคิดถึงทุกอย่างแล้วและวางแผนล่วงหน้า..."

"แต่ใครจะแคร์ล่ะ?" คิตเชนเนอร์ขัดจังหวะแฮก น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ: "ถึงนี่จะเป็นความจริงแล้วจะเป็นอย่างไร? ไม่มีใครจะเชื่อที่คุณพูด พวกเขาจะถือว่านี่เป็นการใส่ร้ายชาร์ลของคุณ มองเป็นความไม่ยอมรับและความอิจฉาของคุณ รวมถึงความอกตัญญู!"

แฮกหน้าซีดด้วยความโกรธ แต่ไม่มีทางแก้ไข

"คิดอะไรที่เป็นจริงบ้าง ดักลาส" คิตเชนเนอร์ล่ามมือไว้ด้านหลัง หันสายตาไปยังทะเล ที่มีนกนางนวลบินร้องอยู่เป็นฝูงบนท้องฟ้า

อย่างไรก็ตาม เสียงร้องเหล่านี้ฟังในหูคิตเชนเนอร์ราวกับเสียงเยาะเย้ย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คิตเชนเนอร์พูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"รู้ไหมว่าสถานการณ์ของเราตอนนี้วิกฤตแค่ไหน?"

"มีสมาชิกรัฐสภาในประเทศเสนอให้ปลดคุณจากตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพสำรวจแล้ว"

"ยังมีคนเสนอให้มอบอำนาจบัญชาการกองทัพสำรวจให้ชาร์ล!"

แฮกโกรธจนควบคุมไม่อยู่ เขาคัดค้านด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น: "เหลวไหล กองทัพของจักรวรรดิอังกฤษอันยิ่งใหญ่ของเราตกต่ำถึงขั้นต้องให้ชาวฝรั่งเศสบัญชาการตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ถึงผมจะยอมรับ ทหารของผมก็ไม่ยอมรับ"

"และพลเมืองอังกฤษก็จะไม่เห็นด้วย นี่เป็นความอัปยศ หรืออาจถึงขั้นทรยศ!"

คิตเชนเนอร์ไม่พูดอะไร เพียงแต่หันกลับมามองแฮกเงียบๆ

แฮกตกตะลึง: "พวกเขา... พวกเขาผ่านข้อเสนอนี้แล้วหรือ?"

"ไม่" คิตเชนเนอร์ส่ายหน้า: "แต่มีพลเมืองอังกฤษจำนวนหนึ่ง แม้แต่ทหารกองทัพสำรวจก็สนับสนุนข้อเสนอนี้"

"ไม่ นี่เป็นไปไม่ได้..."

"ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้" คิตเชนเนอร์ขัดจังหวะแฮก: "คุณเคยคิดไหมว่านี่อาจเป็นความอัปยศ อาจไร้ซึ่งศักดิ์ศรี แต่เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว มันจะนับเป็นอะไร?"

แฮกเข้าใจแล้ว

การรบภายใต้การนำของชาร์ลสามารถมีชีวิตรอด และยังได้รับเกียรติยศจากชัยชนะ

นอกจากนี้ในฐานะกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตร การอยู่ภายใต้การบัญชาการของชาร์ลไม่ถือว่าเป็นการทรยศ

คิตเชนเนอร์เสริมอีกประโยค: "โดยเฉพาะกองทัพอาณานิคม"

ความรู้สึกของแฮกดิ่งลงสู่ก้นเหว

ใช่ กองทัพอาณานิคมมีความปรารถนาเช่นนี้มานานแล้ว

ทหารกองทัพอาณานิคมแตกต่างจากทหารอังกฤษ ทหารอังกฤษยังมีศักดิ์ศรี มีเกียรติยศ มีความรู้สึกต่อมหาอำนาจ แต่ทหารอาณานิคมไม่มีภาระเหล่านี้

อย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องรบตามกองทัพอื่น การรบตามกองทัพอังกฤษกับการรบตามกองทัพฝรั่งเศสมีอะไรแตกต่างกัน? และการตามชาร์ลก็จะไม่ต้องตาย!

คิตเชนเนอร์ก้าวเดินต่อไป แฮกรีบตามมาจากด้านหลัง

คิตเชนเนอร์พูดอย่างช้าๆ: "เราทั้งคู่รู้ว่าในนี้มีการดำเนินการของ 'รัฐมนตรีกระทรวงยุทโธปกรณ์' เขาหวังจะทำลายกองทัพบก ทำลายทุกสิ่งของเรา เพื่อให้กองทัพเรือหลวงได้รับผลประโยชน์สูงสุด"

"แต่ถ้าพวกเราไม่ทำอะไรเลยและปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป"

"จะมีเพียงผลลัพธ์เดียวรอคอยเราอยู่ เข้าใจไหม?"

แฮกพยักหน้าตอบ: "ครับ ท่านจอมพล"

แต่แล้วก็ถามทันที: "แต่ว่า ตอนนี้ไม่มีที่ให้เรารบแล้ว กองกำลังของชาร์ลยึดครองพื้นที่โจมตีทั้งหมด"

"ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้" คิตเชนเนอร์พูดอย่างมั่นใจ: "เขาจะต้องการพวกเรา แนวป้องกันแม่น้ำมูซต้องใช้กำลังทหารไม่น้อย และชาวเยอรมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือง่าย สิ่งที่คุณต้องพิจารณาคือ จะทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีได้อย่างไร"

"ครับ ท่านจอมพล" แฮกรับปากแต่ในใจกลับไม่คิดเช่นนั้น

ชาร์ลสามารถใช้กำลังของกองทัพฝรั่งเศสเองยึดคืนแคว้นลอแรนและอัลซาส เขาไม่จำเป็นต้องใช้กองทัพสำรวจอังกฤษ

ตอนนั้น นายทหารสื่อสารคนหนึ่งรีบวิ่งมาตามชายฝั่ง ยื่นโทรเลขให้คิตเชนเนอร์: "ท่านจอมพล โทรเลขจากกระทรวงกลาโหมฝรั่งเศส พวกเขาหวังว่าเราจะสนับสนุนเมืองเมส!"

คิตเชนเนอร์รับโทรเลขมาแล้วโบกให้แฮก: "ดูสิ นี่คือสิ่งที่ผมบอก โอกาสของคุณมาถึงแล้ว!"

แฮกตะลึงงัน ชาร์ลถึงกับ... ขอความช่วยเหลือจริงๆ?!

คิตเชนเนอร์ถอนหายใจในใจ เขาเพียงแต่เดาว่าชาร์ลจะให้กองทัพอังกฤษต่อสู้กับกองทัพเยอรมัน

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็จำต้องตอบรับ

นี่คือความเก่งกาจของชาร์ล!

(จบบท)