บทที่ 740: จะตามหรือไม่ตามก็ตามสบาย

บทที่ 740: จะตามหรือไม่ตามก็ตามสบาย

ผู้อำนวยการนายพลเดอนัวร์ก้าวเข้ามาต้อนรับชาร์ลอย่างกระตือรือร้นและจับมือแสดงความยินดี

เขากล่าวแนะนำชาร์ลอย่างสั้นๆ ต่อหน้านักเรียนทั้งหมด แล้วมอบเวทีการบรรยายให้ชาร์ล

ชาร์ลยืนอยู่หน้าเวที เสียงปรบมือค่อยๆ เงียบลง

หลายคนกำลังคาดเดาว่า ชาร์ลจะเปิดการบรรยายด้วยถ้อยคำที่น่าตื่นตะลึงเช่นไร

แต่ไม่คาดคิดว่าชาร์ลกลับพูดว่า: "ข้าพเจ้าเดาว่า พวกท่านส่วนใหญ่กำลังคิดถึงวิธีที่จะเตะข้าพเจ้าออกไปจากเวทีนี้ ใช่หรือไม่?"

ทุกคนตะลึง พวกเขาคุ้นเคยกับการบรรยายอย่างเป็นทางการ จึงไม่คาดคิดว่าชาร์ลจะ "บรรยาย" ในรูปแบบนี้

ไม่ใช่ทฤษฎีอันยิ่งใหญ่ แต่กลับพูดความจริง ซึ่งตรงกับสิ่งที่นักเรียนกำลังคิดอยู่

บางคนอดหัวเราะไม่ได้

ชาร์ลรีบชี้ไปที่นักเรียนคนนั้นทันที: "เห็นไหม ข้าเดาถูก!"

เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศที่ตึงเครียดหรืออาจเรียกได้ว่าเป็นศัตรูเริ่มผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว

"ให้เราเป็นกันเองหน่อย ทหารทั้งหลาย" ชาร์ลกล่าวต่อ: "หากพวกท่านไม่อยากฟัง พวกท่านสามารถขัดจังหวะข้าได้ ข้าหวังว่านี่จะเป็นเพียงการสนทนาธรรมดา ไม่มีเรื่องเคารพหรือไม่เคารพ เพราะสิ่งเหล่านี้ไม่มีค่าอะไรบนสนามรบ เข้าใจไหม?"

นักเรียนบางคนที่กล้าหาญตอบ: "ครับ ท่านนายพล"

ชาร์ลพยักหน้าด้วยความพอใจ: "หัวข้อวันนี้คือยุทธการแวร์แดง และยุทธการแม่น้ำซอมม์"

"ยุทธการแรกเป็นสนามรบของฝรั่งเศส ส่วนยุทธการหลังเป็นสนามรบร่วมของอังกฤษและฝรั่งเศส"

"สิ่งที่เหมือนกันคือมีคนตายมากมาย โดยเฉพาะชาวอังกฤษสูญเสียไป 100,000 คนในวันเดียว"

"ข้าเคยเห็นสนามรบเช่นนี้มาหลายครั้ง"

"ทหารดิ้นรนอยู่ท่ามกลางซากศพและเลือด ตายอย่างทรมาน ร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง เสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง"

"แต่ไม่มีใครช่วยพวกเขาได้ เพราะปืนกลของข้าศึกเล็งไปยังทุกมุมของสนามรบ"

"ใครก็ตามที่ขึ้นไปก็จะถูกยิงอย่างไร้ปรานี"

...

มีนักเรียนตะโกน:

"พวกเราเคยได้ยินกรณีศึกษาเหล่านี้แล้ว ท่านนายพล"

"พวกเราเข้าใจทุกกระบวนการ รวมถึงทุกสิ่งที่ท่านทำในสนามรบแวร์แดง"

"แวร์แดงเป็นการป้องกันของมาร์แชลเปแตง ส่วนแม่น้ำซอมม์เป็นการโจมตีของนายพลโฟช"

...

ประโยคสุดท้ายเป็นการยั่วยุอย่างชัดเจน เขาพยายามใช้เปแตงและโฟชบดบังความสำเร็จของชาร์ล

ชาร์ลรอให้พวกเขาพูดจบอย่างอดทน แล้วจึงพูดต่อ ใบหน้าแสดงความดูแคลน:

"พวกท่านคิดว่าข้ากำลังพูดถึงกรณีศึกษา? ทฤษฎีทางทหาร?"

"ไม่ ท่านผู้ชายทั้งหลาย ข้ากำลังพูดถึงอนาคต อนาคตของพวกท่าน"

"คนที่ตายในสนามรบเหล่านั้น คืออนาคตของพวกท่าน ข้าเพียงต้องการให้พวกท่านลองนึกถึงสภาพของตัวเองในอนาคต"

นักเรียนทั้งหลายตะลึงงัน

ชาร์ลใช้คำว่า "ท่านผู้ชายทั้งหลาย" ในคำพูด หมายความว่าพวกเขาไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่า "ทหาร"

ชาร์ลไม่สนใจพวกเขา และพูดต่อ:

"ให้เรามาดูตัวเลขกันสักชุด อัตราการสูญเสียในสนามรบแวร์แดงคือสองในห้า ทุกห้าคนจะมีสองคนที่เสียชีวิตหรือบาดเจ็บ"

"อัตราการสูญเสียในสนามรบแม่น้ำซอมม์คือสามในห้า และนี่ยังไม่รวมผู้ที่ถูกส่งกลับแนวหลังแต่ไม่ได้รับการรักษาทันเวลาและเสียชีวิต"

"หมายความว่า ถ้าไม่ตายในสนามรบแต่ตายบนเตียงคนไข้ เขาจะถูกนับว่า 'บาดเจ็บ' ไม่ใช่ 'เสียชีวิตในการรบ'"

"ดังนั้น หากพวกท่านคิดว่าตัวเองหมดหวังแล้ว ก็อย่าให้พวกเขาหามท่านกลับไป นี่อาจส่งผลต่อเงินบำนาญของท่าน!"

นักเรียนไม่สามารถหัวเราะได้ ตัวเลขเหล่านี้ไม่ค่อยถูกกล่าวถึง เพราะถือว่าจะ "กระทบต่อขวัญและกำลังใจของทหาร"

แต่นักเรียนทุกคนรู้ว่าสิ่งที่ชาร์ลพูดเป็นความจริง มีตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ เพียงแต่โรงเรียนเลือกที่จะมองข้าม

ชาร์ลเกาะขอบแท่นบรรยายด้วยมือทั้งสอง เปลี่ยนจากน้ำเสียงกระเซ้าก่อนหน้าเป็นจริงจังกับนักเรียน:

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ แม้พวกเขาจะสูญเสียมากมายเช่นนี้ แต่ก็ยังไม่สามารถได้รับชัยชนะ"

"พวกท่านเดาซิว่า สุดท้ายแล้วกองกำลังใดได้รับชัยชนะและยึดแวร์แดงและแม่น้ำซอมม์ได้?"

"ถูกต้อง กองพลยานเกราะที่ 1 ของข้า"

"มีอัตราการสูญเสีย 6% จากทหารกว่า 20,000 นาย มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเพียง 1,000 กว่าคน แต่เรากลับยึดดินแดนคืนได้เป็นบริเวณกว้าง ยึดทรัพยากรได้จำนวนมาก และรับเชลยนับแสนคน"

พูดถึงตรงนี้ ชาร์ลยืดอกอย่างภาคภูมิใจ กล่าวกับนักเรียนว่า: "เชื่อข้าเถิด ข้าไม่สนใจว่าพวกท่านจะเชื่อทฤษฎีทางทหารของข้าหรือไม่ ไม่สนใจเลยสักนิด"

"ข้าเพียงอยากถามพวกท่านว่า มีสองเส้นทางอยู่ตรงหน้าพวกท่าน"

"หนึ่งคือความพ่ายแพ้บวกความตาย สองคือชัยชนะบวกการมีชีวิตรอด พวกท่านจะเลือกเส้นทางไหน?"

"เรื่องมันง่ายมาก ไม่ใช่หรือ? เพียงแค่ตัดสินใจ"

"การบรรยายของข้าจบแล้ว ขอบคุณ!"

ลานฝึกเงียบกริบ ทุกคนมองดูชาร์ลเดินลงจากเวทีอย่างงงงัน

ช่วงเวลานั้นเวลาดูเหมือนหยุดนิ่ง มีเพียงชาร์ลที่เคลื่อนไหว

ผู้อำนวยการเดอนัวร์ยังไม่ทันตั้งตัว จบแล้วหรือ? รวมไม่ถึงสิบนาที เขาเตรียมตัวรับฟังการบรรยายอันยาวนาน และยังนึกภาพถึงช่วงถาม-ตอบตอนท้ายที่อาจจะเผชิญหน้ากัน

ไม่คาดคิดว่าไม่มีอะไรเลย

โกบูตกตะลึงอย่างที่สุด ชาร์ลใช้ผลลัพธ์ตัดสินความเป็นฮีโร่

ในการโต้เถียง วิธีนี้อาจใช้ไม่ได้ผล แต่สงคราม... ใช่ สงครามใช้ได้ผลแน่นอน

เพราะสงครามเป็นความจริง เป็นเส้นทางที่นักเรียนนายร้อยจะต้องเดินในอนาคต หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในตอนนี้ โกบูเข้าใจคำพูดของชาร์ลบนรถ: "จะตามหรือไม่ตามก็ตามสบาย"

โกบูคิดว่าชาร์ลพูดออกมาด้วยความโกรธเท่านั้น ไม่คาดคิดว่ามันคือหัวข้อของการบรรยายวันนี้

จะตามหรือไม่ตามก็ตามสบาย

แต่การไม่ตาม หมายถึงความพ่ายแพ้และความตาย ง่ายแค่นั้น

ร้อยโทปองวองนั่งอยู่ด้านข้างเวทีกับครูฝึกและอาจารย์ หลังผู้อำนวยการ เขาก็ประทับใจในการบรรยายของชาร์ล

คนฉลาดและเจ้าเล่ห์

หากชาร์ลพูดถึงทฤษฎีทางทหารกับนักเรียน แม้ชาร์ลจะมีปากเป็นร้อยก็คงเถียงไม่ชนะนักเรียนนับพันที่มีอคติต่อเขา

แต่เขากลับก้าวออกจากวงจรนี้ เลือกใช้ตัวเลขจากสนามรบมาโจมตีเชิงมิติกับนักเรียนที่ไม่เคยผ่านสงครามในระดับที่เหนือกว่า

นักเรียนไม่สามารถโต้แย้งได้ เพราะตัวเลขเหล่านี้เป็นความจริง และทางเลือกในอนาคตของพวกเขาก็เร่งด่วน

ในที่สุด ทุกปัญหาสรุปรวมได้เป็น: พวกท่านอาจไม่เชื่อทฤษฎีทางทหารของชาร์ล อาจไม่ปฏิบัติตามยุทธวิธีของชาร์ล และอาจไม่เข้าร่วมกองกำลังของชาร์ล

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือ: ความตาย!

ไม่รู้ว่าใครเริ่มก่อน แต่เสียงปรบมือเบาๆ ก็ดังขึ้นประปรายบนลานฝึก

นักเรียนที่จมอยู่ในความคิดสะดุ้งตื่น ทยอยปรบมือตาม

ในขณะเดียวกัน พวกเขากระซิบกระซาบ: "หมอนั่นพูดถูก ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะเลือกเส้นทางไหน?"

"ข้าจะเลือกชาร์ล เพราะข้าอยากได้ชัยชนะ และอยากมีชีวิตอยู่มากกว่า"

"ไม่มีใครอยากตาย โดยเฉพาะตายในความพ่ายแพ้"

"ถ้าเราปฏิเสธทฤษฎีทางทหารของชาร์ลตอนนี้ แต่เมื่อถึงสนามรบจริงเราต้องเลือกเขา หรือต้องปฏิบัติตามยุทธวิธีของเขา นั่นไม่ใช่เรื่องน่าขันหรอกหรือ?"

...

ผู้อำนวยการเดอนัวร์มีสีหน้างุนงง กระแสเปลี่ยนไปแล้วหรือ?

เพียงไม่กี่ประโยคง่ายๆ ทำลายรากฐานหลายสิบปีและระบบทฤษฎีทั้งหมดของโรงเรียนนายร้อยแซงซีร์?

ข้าฟังผิดไปหรือ!

ร้อยโทปองวองฉวยโอกาสนี้ก้าวเข้าไปหาชาร์ลและกล่าว: "ท่านนายพล ผมจะพาท่านไปห้องพัก ต่อจากนี้เราจะไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์!"

(จบบท)