บทที่ 710 การกดดันด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิด

บทที่ 710 การกดดันด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิด

เมืองทรุก

ทหารฝรั่งเศสที่ยังไม่ได้เข้าสู่สนามรบต่างจ้องมองเปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นจากป่าด้วยความตะลึง

พวกเขาคิดว่าชาร์ลจะนำพวกเขาสู่ชัยชนะในการรบครั้งนี้ แต่ไม่คิดว่าจะได้รับชัยชนะด้วยวิธีการเช่นนี้ และยิ่งไม่คาดคิดว่าศัตรูจะพ่ายแพ้อย่างยับเยิน

หลายคนเตรียมใจที่จะเสียสละตัวเอง เพราะพวกเขาได้ยินมาว่าคู่ต่อสู้คือกองพลรถถังที่ 1 ของเยอรมัน

"นี่เป็นกองพลรถถังเพียงหน่วยเดียวของเยอรมัน พวกเขาคัดเลือกทหารที่กล้าหาญที่สุดและมีประสบการณ์รบมากที่สุดมาประกอบเป็นหน่วยนี้"

"ตั้งแต่พวกเราเริ่มก่อตั้งกองพันรถถังไม่นาน พวกเยอรมันก็มีรถถังและกองพลรถถังของตนเองแล้ว"

"ใช่ พวกเขากำลังเรียนรู้จากเรา พร้อมกับวางแผนต่อต้านเรา พวกเขาอาจเป็นศัตรูที่เข้าใจเราดีที่สุด!"

...

แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่คาดไว้

ชาร์ลส่งเพียงกองพันรถถังเดียว มีรถถังที่เข้าสู่สนามรบเพียง 32 คันเท่านั้น

ทหารทั้งหลายคิดว่ากองพันรถถังนี้ถูกส่งไปเป็นเหยื่อล่อ สายตาที่มองพวกเขาเต็มไปด้วยความสลดใจ พวกเขาคิดว่ากองพันรถถังนี้คงมีไม่กี่คนที่จะรอดชีวิตกลับมา

อย่างไรก็ตาม...

ทุกอย่างต้องการเพียงแค่ไฟหนึ่งกอง

เครื่องบินบินขึ้นไปบนท้องฟ้าและทิ้งระเบิดลงมา เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นมาจากป่า ความได้เปรียบทั้งหมดที่ศัตรูมีกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

ทหารทั้งหลายอุทานด้วยความตกใจ: "นั่นคืออะไร? เครื่องบินของเราโจมตีคลังน้ำมันของพวกเขาหรือ?"

"ไม่ใช่ ใครจะโง่พอที่จะเอาน้ำมันมาวางไว้ที่แนวหน้า? นั่นเป็นระเบิดของเรา เปลวไฟที่เกิดจากระเบิด!"

"ใช่ นั่นต้องเป็นสิ่งประดิษฐ์ของชาร์ลแน่ๆ เขาระเบิดรถถังของศัตรูจนกลายเป็นทะเลเพลิง!"

...

จากนั้น ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ชาร์ลที่อยู่บนรถบัญชาการ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพและซาบซึ้ง

บางคนถึงกับปรบมือ ร้องตะโกนไปทางชาร์ล: "การบัญชาการที่ยอดเยี่ยม ท่านนายพล เป็นการรบที่งดงาม"

"พวกเราไม่คิดว่าชัยชนะจะง่ายดายเช่นนี้!"

...

ชาร์ลยิ้มเล็กน้อย พยักหน้าทักทายพวกเขา

ความจริงแล้ว ชัยชนะครั้งนี้ไม่ได้ง่ายดาย ทหารทั้งหลายไม่ตระหนักว่า หากชาร์ลไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ กองพลรถถังที่ 1 อาจกำลังติดอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือด ณ เวลานี้

พลจัตวาบรอนนีจ้องมองทะเลเพลิงในป่าด้วยความตะลึง

บรอนนีเป็นคนที่มีการเตรียมตัวไว้แล้ว ชาร์ลเคยบอกเขาเรื่อง "การใช้ระเบิดเพลิงจุดไฟในป่า"

แต่เขาไม่คิดว่า "ระเบิดเพลิง" ที่จุดไฟในป่าจะสร้างความเสียหายให้กับรถถังเยอรมันได้มากนัก เนื่องจากต้องใช้เวลาและมีขั้นตอน

และรถถังเยอรมันน่าจะสามารถวิ่งออกจากป่าได้ก่อนที่ไฟจะลุกลาม

ชัดเจนว่าเขาคิดผิด

ระเบิดเพลิงชนิดนี้เมื่อเริ่มไหม้ก็เป็นช่วงที่รุนแรงที่สุดทันที ไม่มีขั้นตอนระหว่างกลาง รถถังเยอรมันไม่มีเวลาหลบหนี

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงถอนหายใจลึกๆ ราวกับว่าเพิ่งจะเข้าใจสถานการณ์

เขาหันไปมองชาร์ล และรายงาน: "ท่านนายพล ศัตรูอาจกำลังหลบหนี เราควรไล่ติดตามและโจมตีต่อหรือไม่!"

"ไม่ต้อง ท่านพลจัตวา" ชาร์ลปฏิเสธแผนนี้: "คุณคิดว่าพวกเยอรมันไม่มีการเตรียมการใดๆ เลยหรือ?"

"อะไรนะ?" บรอนนีไม่เข้าใจ

ไหม้เสียขนาดนี้แล้ว ยังจะมีการเตรียมการอะไรได้อีก? แม้จะมีการเตรียมการก็คงกลายเป็นไม่ได้เตรียมการแล้ว

ในตอนนี้ เสียงปืนใหญ่ดังก้องมาจากท้องฟ้า ตามด้วยกระสุนปืนใหญ่ที่ระเบิดเป็นกลุ่มๆ บริเวณพื้นที่โล่งด้านหน้า

บรอนนีเข้าใจแล้ว พวกเยอรมันเตรียมปืนใหญ่ไว้

หากเมื่อครู่รีบไล่ติดตาม ตอนนี้คงได้สูญเสียอย่างหนักภายใต้การยิงถล่มของปืนใหญ่แล้ว

...

การยิงถล่มของปืนใหญ่เป็นคำสั่งที่เออร์วินออก

แต่จุดประสงค์ต่างกัน การเตรียมการก่อนหน้านี้เพื่อถล่มกองกำลังรถถังของชาร์ล แต่ตอนนี้เพื่อคุ้มกันกองกำลังที่เหลือของกองพลรถถังที่ 1 ในการถอนกำลัง

หน่วยทหารถูกเผาอย่างยับเยิน

เปลวไฟที่พุ่งกระจายออกจากระเบิดเพลิงเป็นเหมือนกาวที่ติดอยู่บนตัวคนและรถถัง ไม่ว่าจะสะบัดอย่างไรก็ไม่หลุด

ทหารบางคนพยายามช่วยเหลือเพื่อนทหาร พวกเขาถอดเสื้อผ้าออกมาตีไฟ แต่ไม่เพียงแต่ไม่สามารถดับไฟได้ กลับยิ่งตียิ่งมากขึ้น ยิ่งตียิ่งรุนแรง และยังติดไฟเผาตัวเองต่อกันไปหลายคน

ทหารบางคนกังวลว่ารถถังจะถูกจุดไฟ ใช้กิ่งไม้ตีหรือใช้ดินกลบ แต่ไฟกลับติดอยู่บนดินและลุกไหม้ ทำให้เปลวไฟกระจายไปทั่ว

ทหารส่วนใหญ่ที่ถูกไฟลุกร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและวิ่งไปมา หรือกลิ้งไปมาบนพื้น

เมื่อพวกเขาจับสิ่งของบางอย่างได้ก็กอดมันแน่นด้วยความเจ็บปวด สุดท้ายก็ตายพร้อมกับเพื่อนทหารผู้บริสุทธิ์

...

เออร์วินก็ถูกเผาจนหัวหมุน

เสนาธิการของเขาถูกไฟลุก กำลังร้องโหยหวนอยู่ต่อหน้าเออร์วิน เออร์วินไม่ลังเลแม้แต่น้อย พาองครักษ์สองนายเข้าไปช่วย ผลคือทั้งเขาและองครักษ์หนึ่งนายต่างติดไฟและสลัดไม่ออก

มือขององครักษ์ถูกเผาจนเหมือนกิ่งไม้แห้ง ดำคล้ำพร้อมกับมีไอร้อนพวยพุ่ง

ส่วนเออร์วินอดทนต่อความเจ็บปวดและรีบถอดเสื้อผ้าออกทั้งชุดจึงหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่แขนที่ถูกไหม้ยังคงปวดแสบปวดร้อน

ในขณะนี้ เออร์วินที่อยู่ท่ามกลางทะเลเพลิงกลับรู้สึกหนาวสะท้านในใจ: นี่คือเปลวไฟจากนรกหรือ? ทำไมไม่เคยเห็นหรือแม้แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน? วันนี้ทุกคนจะต้องตายที่นี่หรือ?

ในตอนนี้ เออร์วินพบว่าวิทยุสื่อสารยังโชคดีที่ไม่ถูกไฟลุก

"สั่งหน่วยปืนใหญ่!" เออร์วินสติกลับมาทันที สั่งเสียงดัง: "ให้พวกเขาเริ่มยิงทันที ยิงได้นานเท่าไหร่ก็ยิง!"

"ครับ ท่านนายพล" พลสื่อสารรับคำสั่งและส่งคำสั่งต่อไป

ในเวลาเดียวกัน เออร์วินออกคำสั่งถอนกำลัง

ทิ้งรถถังทั้งหมด พวกมันไม่สามารถผ่านป่าไปได้

ทหารที่รอดชีวิตถอนกำลังไปทางตะวันออกตามแนวป่า เพียงแค่ข้ามแม่น้ำเมิซที่อยู่ห่างออกไปสองไมล์ก็จะปลอดภัย กองกำลังรถถังของชาร์ลจะต้องหยุดอยู่ที่นี่

...

กระสุนปืนใหญ่เยอรมันระเบิดเป็นกลุ่มๆ บนพื้นที่โล่ง ควันดินปืน ฝุ่นดิน และเปลวไฟจากป่าผสมผสานกัน สร้างภาพของโลกที่เหมือนนรก

พลจัตวาบรอนนีรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย เขาเข้าไปใกล้ชาร์ลและรายงาน: "ท่านนายพล มีกองกำลังข้าศึกกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ฝ่ายเราจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หนึ่งกองพลทหารราบ จะมาถึงในอีกประมาณครึ่งชั่วโมง"

นั่นเป็นข้อมูลที่ส่งมาในขวดสื่อสารที่ทิ้งจากเครื่องบิน

ตอนนี้ ต้องเลือกระหว่างการฝ่าวงล้อมปืนใหญ่ หรือแยกกำลังส่วนหนึ่งไปสกัดกองพลทหารราบที่ตามมา หากทำไม่ได้จริงๆ ก็ต้องอ้อมเส้นทาง

ชาร์ลหยิบนาฬิกาพกออกมาดู และตอบอย่างสงบ: "รออีกสักครู่!"

ในขณะที่บรอนนีกำลังจะถามว่า "รออะไร" เครื่องบินทิ้งระเบิด "คาโปรนี" ก็บินมาจากท้องฟ้า

หรือพูดให้ถูกคือสองกลุ่ม พวกมันแยกเป็นสองทิศทาง บินไปยังป่าที่ซ่อนตำแหน่งปืนใหญ่ และทิ้งระเบิดเพลิงลงไปทีละลูก

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นจากป่าลึกอีกครั้ง พร้อมกับเสียงระเบิดสนั่นของกระสุนปืนใหญ่ที่ติดไฟ ทั้งโลกสั่นสะเทือนแม้แต่พื้นดินยังสั่นไหวไปหลายครั้ง

บรอนนีเข้าใจแล้ว

ทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของชาร์ล

เครื่องบินทิ้งระเบิดอยู่บนเส้นทางหรือบินวนอยู่ใกล้ๆ จนกระทั่งกองทัพเยอรมันเปิดการยิงปืนใหญ่และเผยตำแหน่ง พวกมันจึงปรากฏตัวและ "เติมไฟ" ให้

ไม่นานนัก เสียงปืนใหญ่ก็ค่อยๆ สงบลง

พื้นที่โล่งเหลือเพียงฝุ่นควันที่ถูกกระสุนปืนใหญ่พัดขึ้น มันผสมกับคลื่นความร้อนและควันดำที่พวยพุ่งมาจากป่า หมุนวนไม่หยุด ราวกับพยายามครั้งสุดท้ายที่จะขัดขวางการเคลื่อนไปข้างหน้าของกองพลรถถังของชาร์ล

แต่ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความพยายามที่สูญเปล่า!

(จบบท)