บทที่ 700 จุดอ่อนอันอันตราย

บทที่ 700 จุดอ่อนอันอันตราย

ณ ศาลาว่าการกรุงปารีส ภายในห้องทำงานของนายกรัฐมนตรี อากาศเต็มไปด้วยควันลอยวนเวียน

บรีอองและเคลมองโซทั้งสองคนหนีบซิการ์ไว้ระหว่างนิ้ว อ่านหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งส่งมาด้วยอารมณ์ขุ่นมัว

การปฏิบัติการทั้งหมดของชาร์ลในเมืองเมซีแยร์ไม่มีการรายงานกลับมายังปารีสเลย แม้จะมีรายงานก็ล่าช้า บางครั้งล่าช้าเป็นชั่วโมง บางครั้งล่าช้าเป็นวัน

ดังนั้น พวกเขาต้องอาศัยข่าวจากหนังสือพิมพ์เพื่อรับทราบสถานการณ์การรบล่าสุด

"ช่างน่าขันจริงๆ" เคลมองโซคิดว่านี่เป็นการดูหมิ่นรัฐสภาและรัฐบาล: "ฝ่ายทหารไม่รู้หรือว่าพวกเขาต้องได้รับความเห็นชอบจากรัฐสภาและรัฐบาลก่อนจึงจะทำการรบได้? แต่ตอนนี้พวกเราไม่มีทางรู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นที่แนวหน้า!"

"ขณะนี้เป็นช่วงสงคราม ท่านกรรมการ" บรีอองตอบอย่างจนปัญญา: "ในยามสงคราม หากต้องรอความเห็นชอบจากรัฐสภาและรัฐบาลก่อนจึงจะตัดสินใจได้ สิ่งที่เราจะได้มีเพียงความพ่ายแพ้ และเป็นความพ่ายแพ้อย่างราบคาบด้วย"

นี่ไม่ใช่คำพูดของบรีอองเอง แต่เป็นข้อเสนอแนะจากกาลลิเอนี, เปแตง และโฟชที่ยืนอยู่แนวเดียวกัน

ล่าสุดเป็นข้อเสนอของกาลลิเอนี:

"ท่านทราบดีว่ารัฐสภาเป็นอย่างไร ท่านนายกรัฐมนตรี รัฐสภาเต็มไปด้วยสายลับจากประเทศต่างๆ รวมถึงสายลับเยอรมัน"

"แผนการรบที่เราหารือในรัฐสภาวันนี้ พรุ่งนี้เยอรมันก็จะรู้แล้ว"

"ท่านคิดว่าพวกเราจะรบชนะได้อย่างไรในลักษณะนี้?"

เปแตงส่งโทรเลขสนับสนุนกาลลิเอนี:

"สมาชิกรัฐสภาคือกลุ่มคนที่ไม่เข้าใจการทหารและการทำสงคราม ยากที่จะจินตนาการว่าเราจำเป็นต้องผ่านความเห็นชอบจากพวกเขาก่อนจึงจะวางแผนการรบได้"

"หากจำเป็นต้องทำเช่นนั้นจริงๆ ข้าพเจ้ามีข้อเสนอที่ดีข้อหนึ่ง"

"เราสามารถส่งสมาชิกรัฐสภาไปฝึกฝนในสนามรบ หากสมาชิกรัฐสภาทุกคนเป็นเหมือนพันเอกเดอลีอองได้ ข้าพเจ้าไม่มีข้อคัดค้านใดๆ เลย!"

(หมายเหตุ: พันเอกเดอลีอองเป็นสมาชิกรัฐสภาคนหนึ่ง หลังสงครามปะทุได้อาสาเข้าร่วมกองทัพและสละชีพในการรบที่แวร์แดง)

ส่วนโฟชเดินทางจากแนวหน้าที่แม่น้ำซอมม์กลับมายังปารีสโดยเฉพาะเพื่อโน้มน้าวบรีออง:

"นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญ ท่านนายกรัฐมนตรี"

"หากเรากำลังทำสงครามในแนวสนามเพลาะหรือสงครามตั้งรับ เราอาจให้รัฐสภาควบคุมปฏิบัติการทางทหารเหมือนแต่ก่อนได้ เพราะสถานการณ์ไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงมากนัก"

"แต่ขณะนี้เรากำลังทำสงครามเคลื่อนที่ สงครามแทรกซึม ชาร์ลกำลังรุกเข้าโจมตีเยอรมัน"

"หากยังต้องรอความเห็นชอบจากรัฐสภา ก็เท่ากับผูกมัดมือเท้าของชาร์ลแล้วให้เขาสู้กับเยอรมัน!"

ความจริงแล้วบรีอองยินดีมากที่จะผูกมัดมือเท้าชาร์ลแล้วให้เขาสู้กับเยอรมัน

อย่างไรก็ตาม...

กาลลิเอนีเป็นรัฐมนตรีกระทรวงกองทัพบก เปแตงเป็นกำลังหลักในการปกป้องแวร์แดง โฟชเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของฝรั่งเศสและกองกำลังพันธมิตร

ท่าทีของทั้งสามคนนี้รวมกับชาร์ล เท่ากับเป็นตัวแทนของฝ่ายทหารทั้งหมด

แม้บรีอองจะเป็นนายกรัฐมนตรี ก็ไม่กล้าต่อต้านพวกเขาอย่างเปิดเผย

อีกทั้งบรีอองก็ไม่มีเหตุผลที่จะต่อต้าน เพราะแม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าในยามคับขันควรให้อิสระเพียงพอแก่ฝ่ายทหาร เว้นเสียแต่ว่าเขาไม่ต้องการให้กองทัพฝรั่งเศสได้รับชัยชนะ

ดังนั้น ผลลัพธ์สุดท้ายคือ: บรีอองและเคลมองโซพบว่าตนเองเหมือนถูกลอยแพ พวกเขากำลังสูญเสียการควบคุมเหนือฝ่ายทหารและสงคราม

เคลมองโซรู้สึกโมโห เขาโยนหนังสือพิมพ์ในมือลงบนโต๊ะ พูดอย่างขุ่นเคือง: "โฟช เปแตง และกัมเมอลินผู้ได้ชื่อว่าเป็นคนฉลาดที่สุดแห่งฝรั่งเศส พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่? นอกจากชาร์ล ไม่มีใครสามารถรบจนได้ชัยชนะบ้างหรือ?"

ไม่ว่าจะเป็นใคร ขอเพียงรบจนได้ชัยชนะสักครั้ง รัฐสภาและนายทุนก็จะยกย่องเชิดชูเขา

เพราะด้วยวิธีนี้จะสามารถสร้างกลุ่มอิทธิพลอีกฝ่ายหนึ่งในกองทัพเพื่อแข่งขันกับชาร์ลได้

แต่น่าเสียดายที่ชัยชนะเกือบทั้งหมดล้วนมาจากชาร์ล แม้จะรวมผลงานของคนอื่นๆ ทั้งหมดเข้าด้วยกัน เมื่อนำมาเทียบกับชาร์ลก็ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะกล่าวถึง

บรีอองดันหนังสือพิมพ์ไปตรงหน้าเคลมองโซ ชี้นิ้วที่บทความหนึ่งและกล่าว: "คนเหล่านี้ที่ท่านพูดถึง พวกเขาคิดวิธีการหรือออกแบบยุทโธปกรณ์แบบนี้ได้หรือ?"

เคลมองโซชำเลืองมองหนังสือพิมพ์ นั่นคือ "เลอฟองเดออร์" มีภาพ "รถถังสะเทินน้ำสะเทินบก" ที่ดัดแปลงจาก "ชาร์ล A1" ตีพิมพ์อยู่

มันกำลังค่อยๆ เคลื่อนลงน้ำ โดยมีทหารสองนายกำลังควบคุมอยู่บนส่วนบน (ภาพด้านบนคือ "เชอร์แมน DD" ที่กำลังลงน้ำ)

สายตาของบรีอองฉายแววสิ้นหวัง:

"เขาใช้เวลาเพียงคืนเดียว ข้าหมายถึงชาร์ล"

"พูดให้ชัดคือแค่ 10 ชั่วโมง เขาคิดวิธีนี้ขึ้นมาแบบฉุกเฉินแล้วดัดแปลงอย่างเร่งด่วน จากนั้นก็นำรถถังกว่าร้อยคันข้ามแม่น้ำมูซ!"

"ไม่มีสะพาน ไม่มีสะพานลอย และไม่มีเครื่องมือช่วยเหลืออื่นใด พวกมันแค่ขับข้ามแม่น้ำมูซเข้าทะลุแนวป้องกันของเยอรมัน"

บรีอองพูดด้วยอารมณ์ตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ: "ท่านจินตนาการออกไหม? เยอรมันพ่ายแพ้แบบนี้! แล้วกัมเมอลินกลับได้ชื่อว่าเป็นคนฉลาดที่สุดแห่งฝรั่งเศส ช่างน่าขันสิ้นดี!"

ต่อหน้าชาร์ล ไม่มีใครสมควรจะเรียกตัวเองว่า "ฉลาด" มิเช่นนั้นจะเป็นการดูหมิ่นคำว่า "ฉลาด"

เคลมองโซเอนหลังลงบนโซฟา พร้อมกับยกมือทั้งสองข้างขึ้น

หมายความว่า: ข้าเห็นด้วย แต่ตอนนี้พวกเราจะทำอะไรได้? ไม่มีใครสามารถรับมือกับชาร์ลได้!

บรีอองเงียบไปครู่หนึ่ง คว้าโทรศัพท์และพูดกับเลขาฯ: "ให้พันโทดูลามาที่ห้องทำงานของข้าสักครู่"

เมื่อวางสายแล้ว บรีอองอธิบายกับเคลมองโซ: "พวกเราต้องการคนที่เข้าใจการทหาร"

เคลมองโซพยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

พันโทดูลาเป็นหัวหน้ากองที่สองของกรมเสนาธิการ แม้เขาจะรับผิดชอบงานข่าวกรองแต่ก็จบจากโรงเรียนนายร้อย อีกทั้งยังเคยเข้าร่วมการรบจริงและมีผลงานดีเยี่ยม

ไม่นาน พันโทดูลาก็มายืนอยู่ตรงหน้าบรีออง

บรีอองถามพันโทดูลาอย่างคลุมเครือ:

"ท่านพันโท ข้าคิดว่าท่านคงทราบถึงชัยชนะของชาร์ลที่แนวหน้าแล้ว"

"นี่เป็นชัยชนะอันรุ่งโรจน์ ทั้งประเทศต่างฮึกเหิมเพราะมัน"

"แต่ด้วยความเป็นห่วง ข้าอยากรู้ความเห็นของท่าน เช่น จุดอ่อนในแผนการครั้งนี้ของชาร์ล? หรือท่านทราบรายละเอียดอื่นใดเพิ่มเติม?"

พันโทดูลารู้ดีถึงความคิดของบรีอองและพวกที่ต้องการโค่นชาร์ล

นี่ไม่อาจเรียกว่าเป็นทรยศ เพียงแต่รัฐสภาและรัฐบาลไม่ต้องการเห็นบุคคลแบบชาร์ลเติบโตอย่างแข็งแกร่งจนควบคุมไม่ได้

พันโทดูลาแน่นอนว่าไม่กล้าพูดตรงๆ เขาแสดงสีหน้ากังวล:

"ใช่ครับ ท่านนายกรัฐมนตรี"

"ข้าพเจ้าวิเคราะห์การรบของชาร์ลอยู่เสมอ หรือพูดอีกอย่างคือกำลังเรียนรู้จากเขา"

"ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าการแทรกซึมครั้งนี้ของชาร์ลแตกต่างจากครั้งก่อนๆ นี่อาจกลายเป็นจุดอ่อนที่อันตรายถึงชีวิต"

ดวงตาของเคลมองโซเป็นประกาย เขานั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว: "จุดอ่อนที่อันตรายถึงชีวิตหรือ?"

"ใช่ครับ ท่านกรรมการ" พันโทดูลาตอบอย่างใจเย็น:

"ในการแทรกซึมครั้งก่อนๆ กองพลยานเกราะที่ 1 ของชาร์ลมักมีทหารราบจำนวนมากทำงานร่วมกัน"

"เช่น การแทรกซึมแอนต์เวิร์ปมีกองกำลังของโฟชตามหลัง การแทรกซึมฮัสเซลต์มีกองกำลังของกษัตริย์อัลแบร์ตที่ 1 ตามหลัง"

"ทหารราบเหล่านี้สามารถเคลื่อนตามหลังกองพลยานเกราะที่ 1 เพื่อรับช่วงและควบคุมสนามเพลาะและเมืองที่ชาร์ลยึดคืนมาได้"

"แต่ครั้งนี้..."

บรีอองและเคลมองโซสบตากัน ใบหน้าฉายแววยินดี:

"ครั้งนี้เขาไม่มีทหารราบตามหลัง"

"เพื่อให้ผ่านเทือกเขาอาร์เดนเนสได้อย่างราบรื่น ชาร์ลพาแค่กองพลยานเกราะที่ 1 ไปเท่านั้น!"

(จบบท)