บทที่ 600: จะเรียกว่าชนะทั้งคู่ได้หรือไม่?

บทที่ 600: จะเรียกว่าชนะทั้งคู่ได้หรือไม่?

ข่าวการพ่ายแพ้ของอังกฤษที่แอนต์เวิร์ปแพร่สะพัดไปทั่วฝรั่งเศสอย่างรวดเร็ว เนื่องจากการสู้รบเกิดขึ้นในเบลเยียม อังกฤษจึงยากที่จะปิดกั้นข่าวสารได้

แต่ชาวฝรั่งเศสกลับไม่ได้ถกเถียงเรื่องความพ่ายแพ้ของอังกฤษ พวกเขามองว่าการพ่ายแพ้ของกองทัพอังกฤษเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้:

"นี่แหละคือผลของการไม่ก้าวทันยุคสมัย พวกเรารู้มานานแล้วว่าจะเป็นแบบนี้ ถ้าไม่เปลี่ยนแปลงก็มีแต่จะถูกสงครามคัดทิ้ง"

"ใช่ ชาร์ลได้พิสูจน์ความสำคัญของรถถังมาหลายครั้งแล้ว แม้แต่เยอรมันก็ยังรู้จักติดตามรอยชาร์ลด้วยการจัดหาและพัฒนารถถัง แต่อังกฤษยังคงดื้อดึงเชื่อว่ารถถังไร้ประโยชน์"

"แต่ผมได้ยินว่าอังกฤษใช้รถถังที่แอนต์เวิร์ปแล้วนะ เป็นรถถัง 'วิปเพ็ต'"

"นั่นแค่รถถังธรรมดา พวกเขาหยิ่งผยองจนโยนยุทธวิธีรถถังของชาร์ลทิ้งไป ทำตัวเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกที่ไม่เห็นชาร์ลอยู่ในสายตา และความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาผิด!"

ทุกคนเห็นว่าอังกฤษเรียกร้องความพ่ายแพ้นี้มาเอง และมีท่าทียินดีกับความหายนะของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น:

"รู้ไหมทำไมเครื่องบินรบของชาร์ลถึงไม่ไปช่วยแอนต์เวิร์ป?"

"อังกฤษร่วมมือกับสภาพยายามควบคุมเสบียงของชาร์ล ทำให้กองกำลังของเขาสูญเสียขีดความสามารถในการรบ เครื่องบินของเขาไม่สามารถขึ้นบินได้เพราะขาดน้ำมัน ทหารจำนวนมากไม่มีแม้แต่กระสุนพื้นฐาน!"

"อะไรนะ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?"

"ผมว่าเป็นเรื่องจริง การมีอยู่ของชาร์ลขัดกับผลประโยชน์ของอังกฤษ และอังกฤษก็ใช้เสบียงในมือควบคุมสภา!"

กระแสความคิดเห็นระเบิดขึ้นในทันที ผู้คนที่โกรธแค้นพากันล้อมสภาผู้แทนราษฎรที่กำลังประชุมอยู่

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้แค่ตะโกนคำขวัญ หลายคนบุกเข้าไปในสภาผู้แทนราษฎรล้อมตัวสมาชิกสภา พวกเขาชูกำปั้นใส่สมาชิกสภาพร้อมตะโกนด้วยความโกรธแค้น:

"เราต่อต้านการที่สภาแทรกแซงกองทัพอย่างไร้เหตุผล สมาชิกสภาทุกคนที่ร่วมกดขี่ชาร์ลต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!"

"พวกเขาเป็นศัตรูของเรา พวกเขาร่วมมือกับอังกฤษทรยศฝรั่งเศส!"

"พวกทรยศ อาชญากร ปีศาจดูดเลือดที่ละเลยความมั่นคงของชาติเพื่อผลประโยชน์ พวกแกไม่คู่ควรที่จะเป็นตัวแทนประชาชนฝรั่งเศส!"

สมาชิกสภาต่างหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว พวกเขาพยายามชี้แจงกับฝูงชนว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเขา แต่ผู้คนไหนเลยจะเชื่อสมาชิกสภาที่เล่นสองหน้าพวกนี้ บางคนถึงกับลงมือทำร้าย บรรยากาศในสภาผู้แทนราษฎรเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความรุนแรง

ในที่สุด กาลิเยนีต้องส่งกำลังทหารมาคุ้มกันสมาชิกสภาออกไปอย่างปลอดภัย

ณ ปราสาทนามูร์ โทรเลขหลายฉบับถูกส่งมาถึงโต๊ะของชาร์ล

แม้ชาร์ลจะอยู่ที่นามูร์ ห่างจากแอนต์เวิร์ปร้อยกิโลเมตร แต่เขากลับเป็นคนที่เข้าใจสถานการณ์ได้ชัดเจนที่สุด

แผนที่ตรงหน้าเขาแสดงเส้นทางและตำแหน่งการโจมตีของกองทัพเยอรมันอย่างชัดเจน

กระแสความคิดเห็นในปารีสก็เป็นการชี้นำของชาร์ล เช่น การเปิดเผยเรื่องที่อังกฤษร่วมมือกับสภาควบคุมเสบียงของกองทัพที่ 6 ในจังหวะที่เหมาะสม

ติจานีตื่นเต้นส่งโทรเลขฉบับหนึ่งมาให้: "ในอังกฤษก็มีปฏิกิริยารุนแรงต่อเรื่องนี้ หลายคนวิพากษ์วิจารณ์คิตชเนอร์ว่าไม่ควรคิดใช้เสบียงควบคุมพันธมิตรในขณะที่กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างเยอรมนี นี่จะทำให้เกิดความขัดแย้งภายในฝ่ายสัมพันธมิตรเท่านั้น"

"พวกเขาผลักความรับผิดชอบให้คิตชเนอร์งั้นหรือ?" ชาร์ลพูดอย่างสงบ

ติจานีชะงัก "ท่านหมายความว่า..." จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ "สภา สภาผู้แทนราษฎรอังกฤษ นี่เป็นการตัดสินใจของพวกเขา"

"นายทุนต่างหาก นายพล" ชาร์ลแก้ไข "คนที่ควบคุมเสบียงที่แท้จริงคือนายทุนอังกฤษ"

ติจานีพยักหน้าเห็นด้วย

แก่นแท้ของรัฐสภาอังกฤษก็ไม่ต่างจากฝรั่งเศส นายทุนควบคุมสมาชิกสภา แล้วสมาชิกสภาก็ตัดสินใจเรื่องสำคัญของประเทศ

ดังนั้น การกดดันชาร์ลจึงเป็นความต้องการของนายทุนอังกฤษ นี่คือการต่อสู้ระหว่างนายทุนอังกฤษกับชาร์ล

มิฉะนั้น คิตชเนอร์ในฐานะรัฐมนตรีกลาโหมคงไม่มีอำนาจควบคุมเสบียง

(หมายเหตุ: อังกฤษแบ่งเป็นสภาขุนนางและสภาผู้แทนราษฎร สภาขุนนางประกอบด้วยขุนนางดั้งเดิม ส่วนใหญ่สืบทอดตำแหน่ง ดำรงมาจนถึงปัจจุบัน ในสงครามโลกครั้งที่ 1 สูญเสียอำนาจทางรัฐธรรมนูญส่วนใหญ่ให้สภาผู้แทนราษฎร แต่ไม่ใช่อย่างที่เข้าใจกันในอินเทอร์เน็ตว่าสภาขุนนางไม่มีอำนาจ สภาขุนนางมีอำนาจตรวจสอบ แม้จะไม่สามารถยับยั้งร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎร แต่ก็สามารถถ่วงเวลาได้หนึ่งถึงสองปี)

ติจานียิ้มให้ชาร์ล "ดูเหมือนว่าธุรกิจของท่านในอังกฤษไปละเมิดผลประโยชน์ของนายทุนเข้าแล้ว!"

ชาร์ลยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร

เขารู้มานานแล้วว่าจะต้องเกิดสถานการณ์เช่นนี้

การพัฒนาธุรกิจการเงินย่อมไปขัดผลประโยชน์ของยักษ์ใหญ่ด้านการเงินของอังกฤษ การขายอาวุธและเทคโนโลยีให้อังกฤษก็ไปขัดผลประโยชน์ของพ่อค้าอาวุธอังกฤษจำนวนมาก และยังเป็นการคุกคามในระยะยาว ต่อเนื่อง จนมีความได้เปรียบเด็ดขาด แทบจะตัดสินชะตาชีวิตของบรรดานายทุนยักษ์ใหญ่เหล่านี้ได้ พวกเขาจึงย่อมต้องมองชาร์ลเป็นหนามยอกอก

แต่ชาร์ลไม่เสียใจที่ทำเช่นนี้ นี่เป็นเส้นทางการพัฒนาที่จำเป็น จะให้ไม่ทำธุรกิจไม่หาเงินเพราะกลัวไปขัดผลประโยชน์คนอื่นหรือ?

ส่วนที่นายทุนอังกฤษอาศัยการทหารมากดดันชาร์ลนั้น ยังอ่อนประสบการณ์เกินไป นี่ไม่ใช่จุดแข็งของพวกเขา พวกเขาควรจะรู้จักตัวเองให้ดีกว่านี้

ตอนนี้ ถึงเวลาที่พวกเขาต้องจ่ายราคาแล้ว!

ไม่นาน โทรเลขขอความช่วยเหลือหลายฉบับก็ถูกส่งมาถึงชาร์ล

เริ่มจากพลตรีเอวิส: "เยอรมันควบคุมน่านฟ้าเหนือแอนต์เวิร์ปได้แล้ว ทำให้กองกำลังของเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก ข้าพเจ้าหวังว่ากองทัพของท่านจะสามารถให้การสนับสนุนทางอากาศแก่แอนต์เวิร์ปได้"

ตามมาด้วยโทรเลขจากนายพลฟอช: "กองทัพอังกฤษคือพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของเรา ความปลอดภัยของแอนต์เวิร์ปเกี่ยวพันกับแนวรบทั้งหมด มองในภาพรวมแล้วข้าพเจ้าคิดว่าท่านควรส่งกำลังไปช่วยกองทัพอังกฤษ"

นี่น่าจะเป็นผลจากการที่คิตชเนอร์กดดันฟอช

ต่อมาก็มีโทรเลขจากคณะกรรมการทหารบกฝรั่งเศสและสำนักนายกรัฐมนตรี ต่างขอให้ชาร์ลส่งกำลังสนับสนุน ใช้ถ้อยคำเป็นเสียงเดียวกัน: ต้องการกองบินของชาร์ล

ชาร์ลไม่รีบตอบ แต่ส่งโทรเลขให้ติจานีดูแล้วถาม "ท่านเห็นอะไรจากนี้บ้าง?"

ติจานีรับโทรเลขมาอ่านดูแล้วยิ้ม "พวกเขาคิดว่าแค่มีการสนับสนุนทางอากาศเพื่อเอาชนะเครื่องบินรบเยอรมันและยึดการควบคุมน่านฟ้าคืน กองทัพอังกฤษก็จะพลิกสถานการณ์ได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น ชัยชนะสุดท้ายก็จะเป็นของอังกฤษ ส่วนพวกเราก็แค่ทำหน้าที่สนับสนุนเท่านั้น"

ชาร์ลพยักหน้า

นี่ไม่เพียงแก้ไขวิกฤตที่แอนต์เวิร์ปได้ แต่ยังรักษาหน้าให้กองทัพอังกฤษด้วย เป็นการคำนวณที่แยบยล

แน่นอนว่าชาร์ลจะไม่ยอมให้พวกเขาสมหวัง คำตอบของเขาตรงไปตรงมา: "ขออภัย นโยบายเสบียงก่อนหน้านี้ทำให้กองทัพของเราขาดแคลนน้ำมันและกระสุนอย่างหนัก จากการประเมินเบื้องต้น เรามีเครื่องบินที่พร้อมขึ้นบินได้เพียงยี่สิบกว่าลำ เครื่องบินเหล่านี้แทบจะป้องกันตัวเองไม่ไหว การส่งกำลังสนับสนุนจึงเป็นสิ่งที่เกินความสามารถ"

โทรเลขเพิ่งถูกส่งออกไปไม่นาน ชาร์ลก็ได้รับการตอบกลับจากพลตรีเอวิส: "ข้าพเจ้าจะสั่งให้ส่งเสบียงจากดันเคิร์กมาสนับสนุนกองทัพของท่านทันที หวังว่าท่านจะเตรียมพร้อมรับเสบียงและส่งกำลังสนับสนุน"

ชาร์ล "อืม" เบาๆ มุมปากปรากฏรอยยิ้มพอใจ

นี่จะเรียกว่าชนะทั้งคู่ได้หรือไม่?

ไม่สิ น่าจะเรียกว่าชนะทั้งสามด้าน: ได้คลังเสบียง ได้เสบียงสนับสนุน และยังได้ชนะเยอรมันด้วย!

(จบบทที่ 600)