บทที่ 580 เพื่อชาร์ล

บทที่ 580 เพื่อชาร์ล

ณ ศาลาว่าการเมืองนามูร์ ที่บัญชาการกองทหารพิเศษที่ 1 แห่งเบลเยียม

พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งประทับที่โต๊ะอาหารในห้องพักผ่อน ทรงเสวยพระกระยาหารเช้าด้วยสีพระพักตร์ที่หม่นหมองและพระขนงที่ขมวดมุ่น

มิใช่เพราะพระกระยาหารไม่อุดมสมบูรณ์ - การที่พระองค์ในฐานะกษัตริย์ยังทรงสามารถประทับบนแผ่นดินของพระองค์เองและเสวยพระกระยาหารในระดับเดียวกับชาร์ล จะมีสิ่งใดให้ต้องบ่นอีกเล่า?

มิใช่เพราะที่ประทับไม่สะดวกสบาย - ด้านนอกหิมะโปรยปราย แต่ภายในห้องมีเตาผิงให้ความอบอุ่นราวฤดูใบไม้ผลิ ดีกว่าสภาพที่ทหารต้องเผชิญหน้ากับข้าศึกท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บมากนัก

ที่พระองค์ทรงหม่นหมองก็เพราะชาร์ลไม่อยู่ในเบลเยียม

ทันทีที่ชาร์ลจากไป พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงรู้สึกราวกับถูกถอนกระดูกสันหลัง ทรงสูญเสียความมั่นใจและความกล้าหาญทั้งหมด

"เราต้องไม่เป็นเช่นนี้" พระองค์ทรงย้ำกับพระองค์เองครั้งแล้วครั้งเล่า

"หากไม่มีชาร์ล เราก็ยังรบได้มิใช่หรือ?"

"นายพลอีเดนก็ยังบัญชาการกองทัพได้มิใช่หรือ?"

"เบลเยียมยังมีประชากรอีก 7 ล้านคน พวกเขาจะไม่สามารถหาใครสักคนที่จะต้านข้าศึกไว้ที่ชายแดนได้เหมือนชาร์ลเชียวหรือ?"

พระองค์ทรงพยายามให้กำลังพระทัยตนเองด้วยข้ออ้างเหล่านี้ พยายามทำให้พระองค์กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง พระองค์แม้กระทั่งทรงพยายามยืดพระอุระตรงและเตือนพระองค์เองให้กล้าหาญเผชิญกับทุกสิ่ง

แต่ในวินาทีถัดมา พระองค์ก็ทรงทรุดลงบนโต๊ะเสวยราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ จนแม้แต่ช้อนส้อมก็ทรงถือไว้ไม่มั่น มันไถลหลุดจากนิ้วพระหัตถ์ที่อ่อนระทวยลงบนโต๊ะ

ใช่แล้ว เบลเยียมไม่อาจขาดชาร์ลได้

เบลเยียมที่ไร้ชาร์ลก็เป็นเพียงดั่งกุ้งตัวน้อย ที่อาจถูกบดขยี้ด้วยฝ่ามือเดียวในสงครามระหว่างมหาอำนาจได้ทุกเมื่อ

แม้ว่าชาร์ลจะทวงคืนนามูร์ บรัสเซลส์ และแอนต์เวิร์ปกลับมาได้แล้ว และเชื่อมต่อพวกมันให้เป็นแนวป้องกันที่สมบูรณ์

แม้เขาจะวางแผนการป้องกันไว้แล้วก็ตาม

แต่ชาร์ลคือวิญญาณของกองทัพ ไร้เขาแล้ว ทุกคนต่างสูญเสียความมั่นใจในการต่อกรกับกองทัพเยอรมัน แม้แต่นายพลอีเดนก็ไม่เว้น!

พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงครวญในพระทัยอย่างอดไม่ได้:

"พระผู้เป็นเจ้า กองทัพที่ 6 มีทหารเกือบสองแสนนาย เมื่อชาร์ลเป็นผู้บัญชาการ นั่นหมายความว่ากองกำลังรถถังและหน่วยยานยนต์ในเบลเยียมก็จะถูกโยกย้ายไปด้วยหรือ?"

"การโยกย้ายกองกำลังก็แล้วไป แต่นี่หมายความว่าชาร์ลจะต้องอยู่ที่แม่น้ำซอมม์และไม่กลับมาอีกหรือ?"

"สำคัญที่สุดคือตัวชาร์ล ขอเพียงพวกเขาให้ชาร์ลอยู่ที่นี่ก็พอ ข้าจะมอบกองทหารพิเศษที่ 1... ไม่สิ จะมอบกองกำลังทั้งหมดให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาทันที"

"ฝ่าบาท" ขณะที่พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงครุ่นคิดวุ่นวาย นายพลอีเดนก็รีบเร่งวิ่งเข้ามาจากห้องยุทธการ เสียงมาก่อนตัว "ฝ่าบาท ชาร์ลอยู่ในเบลเยียม!"

"อะไรนะ?" พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงตกพระทัยและดีพระทัย "เขากลับมาแล้วหรือ? ทำไมข้าถึงไม่รู้?"

"ชาร์ลคงไม่สามารถแจ้งให้พระองค์ทรงทราบได้" สีหน้าของนายพลอีเดนดูแปลกประหลาด ในดวงตามีแววโกรธแค้น

"อะไรนะ?" พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงฉงพระทัย "หมายความว่าอย่างไร? เขาไม่สามารถแจ้งข้าได้?"

"พ่ะย่ะค่ะ" นายพลอีเดนพยักหน้า "กองทัพที่ 6 ก็อยู่ในเบลเยียมเช่นกัน ไม่ไกลจากที่นี่นัก อยู่ที่ฌ็องบลูห่างออกไปราวสามสิบกิโลเมตร"

สีพระพักตร์ของพระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงเริ่มหนักแน่นขึ้น พระองค์ทรงได้ยินมาว่ามีกองกำลังฝรั่งเศสหนึ่งกองมาสับเปลี่ยนที่ฌ็องบลู แต่ทางฝรั่งเศสไม่ได้แจ้งว่านั่นคือกองทัพที่ 6 ของชาร์ล

จากนั้นพระองค์ก็ทรงร่าเริงขึ้นอีกครั้ง "นี่เป็นเรื่องดีนะ ท่านนายพล กองกำลังทั้งหมดของชาร์ลก็อยู่ที่นี่..."

"ฝ่าบาท" นายพลอีเดนตัดบทพระดำรัสของพระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่ง "ข้าพระองค์ได้รับรายงานว่า พวกเขาดูเหมือนจะควบคุมตัวชาร์ลไว้"

"อะไรนะ?" พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงผุดลุกขึ้นยืน สีพระพักตร์แปรเปลี่ยนอย่างฉับพลัน "พวกเขาควบคุมตัวชาร์ล? ได้ข่าวมาจากที่ใด? เชื่อถือได้หรือไม่?"

นายพลอีเดนตอบ "ข้าพระองค์ได้ข่าวนี้มาจากกองกำลังพลเรือน แต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน" แม้กองทัพที่ 6 จะอยู่ในเบลเยียม และแม้นายพลกาเมอแลงจะปิดกั้นข่าวสารจากภายนอกอย่างเข้มงวด แต่การติดต่อกับโลกภายนอกก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่นการซื้อเสบียง ข่าวสารจึงรั่วไหลไปถึงหูของกองกำลังพลเรือนเบลเยียมบ้าง

นายพลอีเดนเสริม "พวกเขาบอกว่าเป็นเพราะรัฐสภา รัฐสภาฝรั่งเศสส่งนายทหารมากลุ่มหนึ่งมาเปลี่ยนนายทหารระดับกลางถึงสูงของกองทัพที่ 6 ทั้งหมด"

พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงเข้าพระทัยในทันที พระองค์ทรงพยักพระพักตร์อย่างครุ่นคิด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น "ใช่ พวกสมาชิกรัฐสภาเลวๆ พวกนี้มองชาร์ลเป็นศัตรูมาตลอด ตอนชาร์ลมีกำลังพลแค่สองหมื่นนายก็ยังพอไหว แต่พอมีสองแสนนาย พวกมันก็กลัวจนตัวสั่น!"

"พวกเราควรทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?" นายพลอีเดนทูลถาม

พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงแค่นเสียง "กล้าดีอย่างไรมาอาละวาดในเบลเยียม ชัดเจนว่าพวกเขาไม่เคยเห็นข้าผู้เป็นกษัตริย์อยู่ในสายตา!"

พระองค์มิได้ทรงลังเล ด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว:

"ให้กองทหารราบที่ 3 ของกองทหารพิเศษประจำการอยู่ที่นี่ ส่วนอีกสองกองพลให้เคลื่อนพลไปยังฌ็องบลูทันที!"

"และให้ระดมกองกำลังพลเรือนในละแวกนี้ทั้งหมด ไม่ว่าจะมีกี่นาย ให้มุ่งหน้าไปยังฌ็องบลูทั้งหมด"

นายพลอีเดนเริ่มร้อนใจ "ฝ่าบาท แม้จะระดมพลทั้งหมดก็มีเพียงหกหมื่นนายเท่านั้น ในขณะที่กองทัพที่ 6 ของฝรั่งเศสมีกำลังพลถึงสองแสนกว่านาย..."

"ไม่ใช่ ท่านนายพลอีเดน" พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงตัดบท "ท่านคิดว่าเป็นการต่อสู้ระหว่างทหารเบลเยียมหกหมื่นนายกับฝรั่งเศสสองแสนนายหรือ? ท่านลืมไปแล้วหรือว่าทหารฝรั่งเศสจะยืนอยู่ข้างใคร!"

นายพลอีเดนเข้าใจในทันที ทหารฝรั่งเศสย่อมยืนอยู่เคียงข้างชาร์ล

เมื่อกองทัพเบลเยียมเคลื่อนพลไปยังฌ็องบลู ก็จะเป็นการรวมกำลังระหว่างทหารเบลเยียมหกหมื่นนายกับทหารฝรั่งเศสสองแสนกว่านาย รวมเกือบสามแสนนายเพื่อจัดการกับพวกนายทหารที่รัฐสภาส่งมาเพื่อลดทอนอำนาจชาร์ล

อย่างไรก็ตาม นายพลอีเดนยังคงทักท้วง "แต่ทางฝรั่งเศส..."

คำพูดนี้ทำให้พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงลังเลเล็กน้อย ด้วยสถานะและสถานการณ์ของเบลเยียมในตอนนี้ การขัดใจรัฐสภาฝรั่งเศสไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

ในฐานะกษัตริย์และนักการเมืองที่เชี่ยวชาญ บางทีพระองค์อาจควรคำนึงถึงผลประโยชน์ของชาติมากกว่า

แต่พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงลังเลเพียงชั่วครู่เท่านั้น พระองค์ทรงนึกขึ้นได้อย่างรวดเร็ว:

"แม้จะทำให้ทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสขุ่นเคืองพร้อมกัน แล้วจะเป็นอย่างไร?"

"เพียงแค่มีชาร์ลคนเดียว เขาก็สามารถนำพาเบลเยียมกู้คืนดินแดนและต้านทานการรุกรานจากชาติใดก็ได้ รวมถึงอังกฤษและฝรั่งเศส!"

"ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นโอกาส โอกาสทองชั้นเยี่ยม! รัฐสภาฝรั่งเศสกำลังผลักไสชาร์ลออกไป และเบลเยียมก็พอดีจะได้รับช่วงชัยพรนี้!"

เมื่อทรงคิดเช่นนี้แล้ว พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งไม่เพียงไม่ทรงเปลี่ยนคำสั่ง แต่กลับทรงยิ่งแน่วแน่มากขึ้น "รีบไป ปฏิบัติตามคำสั่งทันที!"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" นายพลอีเดนรับคำสั่ง รีบรุดไปถ่ายทอดพระบัญชา

พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงยิ้มขณะเสด็จไปยังหน้าต่าง พระเนตรทอดข้ามบานหน้าต่างไปยังเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมา ทรงรู้สึกเบิกบานพระทัยยิ่งนัก

เบลเยียมอาจก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจได้เพราะเหตุการณ์ครั้งนี้ คอยดูให้ดีเถอะ พวกโง่เขลาทั้งหลาย!

ในตอนนั้นนายพลอีเดนกลับเข้ามาอีกครั้ง "ฝ่าบาท พวกเราควรแจ้งนายพลติจานีด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงเข้าพระทัยเจตนาของนายพลอีเดน หากมีติจานีร่วมด้วย จะช่วยลดความตึงเครียดระหว่างเบลเยียมกับฝรั่งเศส และหากมีความรับผิดชอบใดๆ ก็สามารถผลักไปให้ติจานีได้ เพราะเขาเป็นนายพลฝรั่งเศส

แต่พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงส่ายพระเศียร ไม่ทรงลังเลแม้แต่น้อย "ไม่ ไม่ต้องบอกอะไรทั้งสิ้น!"

สิ่งที่พระองค์ทรงต้องการคือการเผชิญหน้ากับฝรั่งเศสโดยตรง เพื่อชาร์ล!

(จบบท)

หมายเหตุผู้แปล: บทนี้สะท้อนให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างชาร์ล พระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่ง และรัฐสภาฝรั่งเศส เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าพระเจ้าอัลแบร์ที่หนึ่งทรงเลือกที่จะเสี่ยงทุกอย่างเพื่อสนับสนุนชาร์ล แม้จะอาจทำให้เบลเยียมต้องเผชิญหน้ากับทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสก็ตาม