บทที่ 550 เขาปิดบังความจริงอีกครั้ง

บทที่ 550 เขาปิดบังความจริงอีกครั้ง

การกระทำของนีเวลไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก เขาผ่านการไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบ

นีเวลที่เชี่ยวชาญกลเกมทางการเมืองรู้ดีว่ารัฐสภาและอังกฤษต้องการกดดันชาร์ล ดังนั้น การที่เขาดูหมิ่นชาร์ลจึงไม่เพียงเป็นการเหยียบย่ำชาร์ลเพื่อยกตัวเอง แต่ยังช่วยให้เขาได้รับการสนับสนุนจากรัฐสภาและอังกฤษอีกครั้ง

ในที่สุดแล้ว ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร รัฐสภาและอังกฤษต่างเห็นผลประโยชน์ในเรื่องนี้

โดยเฉพาะอังกฤษ นีเวลเชื่อว่าการได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาคือกุญแจสำคัญ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทิ้งแนวหน้าที่แม่น้ำซอมม์ที่กำลังสู้รบดุเดือด รีบไปดันเคิร์กเพื่อพบกับคิทชเนอร์ วันรุ่งขึ้นก็รีบไปปารีสเพื่อเข้าร่วมประชุมหาเสียงสนับสนุนตัวเอง

ชาร์ลไม่สนใจและไม่ใส่ใจกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

เขารู้ว่ากองทัพแตกต่างจากระบบอื่น โดยเฉพาะกองทัพในยามสงคราม ความต้องการของทหารนั้นตรงไปตรงมาและจริงจัง พวกเขาต้องการผู้บังคับบัญชาที่สามารถนำพวกเขาไปสู่ชัยชนะ ส่วนอย่างอื่นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ

วิธีการของนีเวลอาจแก้ปัญหาการสนับสนุนจากระดับสูงได้ แต่ไม่สามารถแก้ปัญหาการยอมรับจากนายทหารและทหารระดับกลางถึงล่างได้ ทหารรู้สึกรังเกียจผู้บังคับบัญชาที่ขึ้นมาด้วยเส้นสาย โดยเฉพาะการพึ่งพาอำนาจต่างชาติ

ดังนั้น นีเวลย่อมล้มเหลวเพราะไม่ได้ใจคน

สำหรับคนที่ต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน ชาร์ลคิดว่าตนไม่จำเป็นต้องสนใจการโจมตีของเขา นั่นเป็นการเสียเวลาเปล่า

อย่างไรก็ตาม โทรเลขขอความช่วยเหลือจากคริสตินทำให้ชาร์ลต้องหันมาให้ความสำคัญ

...

วันนั้น พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 พร้อมด้วยพลจัตวาอีเดนเดินทางมาถึงป้อมปราการนามูร์เพื่อรายงานงานต่อชาร์ล

"น่าเสียดายที่ท่านไม่ได้นำทหารเข้านามูร์ด้วยตัวเอง ท่านพลจัตวา" พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 พูดอย่างตื่นเต้น "ท่านพลาดภาพนั้นไป ท่านคงไม่อาจจินตนาการได้ว่าท่านเป็นที่นิยมมากเพียงใด ชาวเมืองออกมากันหมด พวกเขายืนเข้าแถวตะโกนเรียกชื่อท่านกลางสายฝน หลายคนรอหลายชั่วโมงเพียงเพื่อจะได้เห็นท่านสักครั้ง"

พลจัตวาอีเดนแสดงความเห็นด้วย "ไม่เพียงแต่ชาวนามูร์ ทหารในกองทัพลาดตระเวนพิเศษที่ 1 ก็เช่นกัน พวกเขาหวังว่าจะได้รับการสอนจากท่านโดยตรง"

"ถ้าเป็นไปได้ ท่านจะปรากฏตัวและพูดสักไม่กี่คำได้ไหม?" ดวงตาของพระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 เต็มไปด้วยความหวัง "มันจะช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจของทหารและประชาชน พวกเขาจะตื่นเต้นมาก"

"ดูก่อนแล้วกัน" ชาร์ลไม่ได้ให้คำตอบที่แน่นอน "ถ้ามีเวลา ผมจะไป"

เขายังคงเชื่อว่า "การตีเหล็กต้องอาศัยความแข็งแกร่งในตัวเอง" สิ่งที่จะปลุกใจทหารและประชาชนได้จริงๆ คือการได้รับชัยชนะอย่างมั่นคงครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่การพบปะพูดคุยให้กำลังใจ

"แน่นอน ท่านพลจัตวา" พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 รีบพยักหน้า

ชาร์ลคือสวรรค์ของเบลเยียม การตัดสินใจใดๆ ของเขาล้วนถูกต้อง

ขณะนั้น มีโทรเลขฉบับหนึ่งส่งมาถึงชาร์ล เป็นโทรเลขจากพลจัตวาคริสติน

ชาร์ลชำเลืองมองโทรเลขแล้วสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาไม่ได้ให้เทียรีดูโทรเลขนั้นด้วยซ้ำ แต่พับเก็บใส่กระเป๋าไป

"มีอะไรหรือ?" พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 คิดว่าสถานการณ์ที่นามูร์มีความเปลี่ยนแปลง

"ไม่มีอะไร" ชาร์ลตอบ "ผมต้องกลับปารีสสักหน่อย รัฐสภามีเรื่องที่ต้องให้ผมจัดการ"

พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ร้อง "อ๋อ" แล้วผ่อนคลายลง ที่แท้ก็เรื่องรัฐสภา พวกคนเลวเหล่านั้น มักหาทางสร้างปัญหาให้ชาร์ลอยู่เสมอ

...

ณ พระราชวังบูร์บงในปารีส ทั้งสองฝ่ายกำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือด และมีกำลังพอๆ กัน

นีเวลยืนบนแท่นพูดนำการโจมตี:

"ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย ดูจากการบังคับบัญชาทั้งหมดของชาร์ล ไม่เคยมีกำลังพลเกินสองกองพล"

"นี่อาจเป็นขีดจำกัดในการบังคับบัญชาของเขา เมื่อต้องรบด้วยกองกำลังขนาดใหญ่ เช่น ห้ากองพล 100,000 นาย หรือมากกว่านั้น เขาคงไม่สามารถควบคุมได้"

"ลักษณะการรบทั้งสองแบบแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ยุทธวิธีก็ต่างกัน!"

เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากด้านล่าง

กาลิเอนีคัดค้าน "แต่ผลงานที่เขาได้มากกว่าพวกท่านสิบเท่า!"

อามองด์หัวเราะเยาะ "ผมคิดว่าท่านคงลืมไปแล้ว ชาร์ลเคยล้อมเมืองเก้นท์และจับเชลยทหารเยอรมันได้เป็นแสนนาย!"

สติดประท้วงเสียงดัง "พวกเรารอคอยที่จะได้เห็นชัยชนะแบบชาร์ลจากท่าน ท่านผู้บัญชาการสูงสุด!"

แม้แต่เวลส์ที่ไม่ค่อยพูดในรัฐสภาก็ตะโกนอย่างโกรธเคือง "จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนท่านจะยังไม่มีผลงานอะไรให้ภาคภูมิใจ นอกจากทำให้ทหารของเราต้องบาดเจ็บล้มตาย 40,000 คนในวันเดียว!"

มีฝ่ายกลางจำนวนมากยืนหยัดอยู่ข้างชาร์ล ส่วนใหญ่เป็นตัวแทนของชนชั้นกรรมกร

...

จริงๆ แล้วสมาชิกสภาที่คัดค้านชาร์ลก็รู้ดีว่าผลงานของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันมากเกินกว่าจะนำมาเปรียบเทียบกันได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความต้องการที่จะลดทอนอำนาจและถ่วงดุลชาร์ล พวกเขาจึงจำต้องสนับสนุนคำพูดของนีเวล

"ผลงานของชาร์ลส่วนใหญ่อาศัยยุทโธปกรณ์"

"ถ้าพลเอกนีเวลมียุทโธปกรณ์แบบเดียวกัน ใครจะบอกว่าเขาไม่สามารถทำผลงานได้เท่ากัน?"

"และการคิดค้นยุทโธปกรณ์ใหม่ก็เป็นอันตราย เยอรมันจะเรียนรู้และนำมาใช้กับเราทันที!"

...

ท่ามกลางเสียงสาปแช่งและประท้วง นีเวลเชิญพลโทเอวิส ผู้บัญชาการแอนต์เวิร์ปขึ้นมา

พลโทเอวิสขึ้นยืนบนแท่นพูด แสดงสีหน้ากังวล:

"ผมไม่ได้รับข่าวสารหรือคำปรึกษาใดๆ เลย ผมถึงกับไม่รู้ว่ากองกำลังของชาร์ลถูกถอนออกจากแอนต์เวิร์ปไปแล้ว"

"การกระทำเช่นนี้อันตรายอย่างยิ่ง ผมคิดว่าแอนต์เวิร์ปมีกองกำลังของชาร์ลป้องกันอยู่จึงวางใจ แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น"

"หากเยอรมนีโจมตีแอนต์เวิร์ปกะทันหัน ผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้"

กาลิเอนีรีบโต้แย้งทันที "ดูเหมือนท่านจะลืมกองทัพเบลเยียม พวกเขาต่างหากที่เป็นกำลังหลักในการป้องกันแอนต์เวิร์ป ชาร์ลได้จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว!"

นีเวลแสดงท่าทางเป็นกลางและยุติธรรมตอบว่า "ท่านรัฐมนตรี ประเด็นสำคัญคือผู้บัญชาการไม่ใช่ชาร์ลแต่เป็นพลโทเอวิส ทุกคนทราบดีว่ากองทัพจะมีประสิทธิภาพในการรบก็ต่อเมื่ออยู่ภายใต้การบังคับบัญชาเดียว มิเช่นนั้นย่อมเกิดความสับสนอย่างแน่นอน!"

มีเสียงคัดค้านดังขึ้นจากด้านล่างทันที "แต่ความจริงคือเขาได้รับชัยชนะ ชัยชนะที่น่าประทับใจ ท่านทำได้หรือ?"

...

ขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันอย่างไม่มีทีท่าว่าจะยุติ ชาร์ลก็ผลักประตูเดินเข้ามา

เสียงโต้เถียงเบาลงทันที จนแทบจะหายไป

สมาชิกสภารู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของชาร์ล เพราะพวกเขาไม่ได้เชิญเขามาร่วมประชุม บรรยากาศจึงค่อนข้างอึดอัด

นีเวลลังเลครู่หนึ่ง แล้วเชิดหน้าขึ้น แต่ทุกคนเห็นได้ชัดว่าเขากำลังทำท่าเข้มแข็งทั้งที่ภายในหวาดกลัว

ชาร์ลไม่สนใจสายตาประหลาดใจของบรรดาสมาชิกสภา เขาเดินตรงไปหน้านีเวลและพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ท่านควรกลับแนวหน้าได้แล้ว ท่านผู้บัญชาการสูงสุด ทหารของท่านกำลังก่อกบฏ ท่านควรไปโน้มน้าวทหารของท่านเอง ไม่ใช่สมาชิกสภา มิฉะนั้น แนวรบตะวันตกทั้งหมดอาจพังทลาย และฝรั่งเศสก็จะตกอยู่ในอันตราย!"

ทุกคนในที่ประชุมตกตะลึง

สมาชิกสภาทั้งหมดจับจ้องไปที่นีเวล

สีหน้าของนีเวลดูไม่เป็นธรรมชาติ ดวงตาฉายแววโกรธเกรี้ยว แต่ไม่มีท่าทีประหลาดใจหรือตื่นตระหนก

สมาชิกสภาจึงเข้าใจแล้ว นีเวลรู้เรื่อง "การก่อกบฏ" นี้มาก่อน เขาปิดบังความจริงจากภายนอกและรัฐสภาอีกครั้ง!

(จบบท)