บทที่ 490 - กลยุทธ์

บทที่ 490 - กลยุทธ์

อังกฤษก็ขาดแคลนเสบียง หรืออาจจะ "ขาดแคลนยิ่งกว่า" ด้วยซ้ำ เพราะตอนนี้เยอรมนีกำลังใช้เรือดำน้ำปิดล้อมเกาะอังกฤษ

แต่ชาวอังกฤษอาศัยสถานะ "มหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก" และมิตรภาพกับอเมริกา จึงได้รับเงินกู้มาซื้อยุทโธปกรณ์และเสบียงจำนวนมาก

ตอนนี้พวกเขากำลังใช้เสบียงเหล่านี้เป็นเครื่องมือ บีบให้ฝรั่งเศสที่แม้แต่รองเท้าทหารยังไม่พอใช้ต้องยอมอ่อนข้อ หวังจะได้มาซึ่งอำนาจควบคุมสงครามบนดินแดนฝรั่งเศส

ชาร์ลกำลังรับประทานอาหารค่ำกับสติดและโดมินิกที่โรงแรมริทซ์

แต่ก่อนชาร์ลไม่เคยรู้สึกว่าสเต็กหรือปลาทูน่าจะมีเสน่ห์อะไรกับตน แต่หลังจากกัดกินแต่ขนมปังมานาน เขาพลันพบว่าอาหารเหล่านี้ล้วนเป็นของวิเศษ ถึงกับกินอย่างตะกละตะกลามบนโต๊ะอาหาร ปากยังเต็มไปด้วยอาหารก็รีบจิบไวน์แดงอย่างใจร้อน

พอกินอิ่มดื่มหนำและหยุดพัก ลูบท้องถึงรู้ว่ากินจนอึดอัดไปแล้ว

สติดมองท่าทางของชาร์ลด้วยความประหลาดใจ "ท่านควรจะนำอาหารติดตัวไปบ้างนะครับ ท่านพลจัตวา"

ในฐานะหุ้นส่วน เขารู้ว่าชาร์ลร่ำรวยมาก แม้จะขาดแคลนเสบียงก็ไม่น่าจะอดอยากได้ แต่ดูเหมือนความจริงจะไม่ใช่เช่นนั้น

ชาร์ลกลืนอาหารคำสุดท้ายและจิบไวน์แดงอย่างละโมบอีกครั้ง ตอบอย่างจนใจ "ในฐานะผู้บังคับบัญชา ถ้าผมพกพาอาหารไปกินคนเดียว คุณคิดว่าทหารจะคิดอย่างไร?"

สติดชะงัก ในฐานะพ่อค้า เขาไม่เคยคิดถึงประเด็นนี้ เขามักคิดว่าการที่นายทหารได้กินอาหารดีกว่าทหารธรรมดาเป็นเรื่องปกติ

โดมินิกแสดงความเห็นด้วย "ถ้าทำเช่นนั้น ทหารย่อมไม่เชื่อว่าท่านจะร่วมเป็นร่วมตายกับพวกเขา พวกเขาจะคิดว่าผู้บังคับบัญชาแค่ใช้ประโยชน์จากพวกเขา และจะไม่เชื่อคำพูดใดๆ ของผู้บังคับบัญชาอีก นั่นคือการสูญเสียความไว้วางใจ"

"ใช่" ชาร์ลหยิบผ้าเช็ดปากมาซับริมฝีปาก นี่คือเหตุผลหลักที่เขาเคร่งครัดกับตัวเองให้กินอาหารมาตรฐานเดียวกับทหาร

การสร้างเขื่อนใหญ่นั้นยาก แต่การทำลายมันต้องการเพียงรูมดเล็กๆ ไม่กี่รู

สติดพยักหน้าอย่างเข้าใจซึ้ง การบังคับบัญชาในแนวหน้าไม่ง่ายอย่างที่เห็นภายนอก มันยากลำบากกว่าที่คิดมาก

แต่แล้วเขาก็หัวเราะ คงขึ้นอยู่กับคน อย่างจอฟฟรีผู้บัญชาการทหารสูงสุดนั้นสบายมาก เขากินนอนตรงเวลาเสมอ ถึงขั้นภูมิใจในเรื่องนี้ด้วย

"พวกเขาตัดสินใจถอดยศทหารของจอฟฟรีแล้ว" สติดกล่าว "ชีวิตที่เหลือของจอฟฟรีคงต้องใช้ที่เมืองวอซาลต์"

วอซาลต์คือบ้านเกิดของจอฟฟรี เขามีบ้านเก่าหลังหนึ่งที่นั่น

หากเกษียณอย่างปกติ เขาจะได้รับบ้านพักจากรัฐบาลหนึ่งหลัง นายทหารคนสนิทสามนาย และเบี้ยบำนาญก้อนโต

ตอนนี้ไม่เหลืออะไรเลย

โดมินิกส่ายหน้า "เขายังคงบอกทุกคนที่พบว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการของชาร์ล เขาเสียสติไปแล้วจริงๆ หรือ?"

"ไม่มีใครสนใจหรอก" สติดตอบ

ชาร์ลไม่ได้ร่วมวงสนทนา ในใจเขา จอฟฟรีถูกคัดออกไปแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องถกถึงอนาคตของคนที่ไม่มีอนาคต

สติดดูเหมือนจะสังเกตเห็นจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างแยบคาย "เนื่องจากท่านต้องบัญชาการในเบลเยียม รัฐสภาวางแผนจะแต่งตั้งเปแตงเป็นผู้บัญชาการพื้นที่แว็รดุง ท่านมีความเห็นอย่างไร?"

นัยแฝงในคำพูดของสติดคือ หากชาร์ลไม่พอใจการจัดการนี้ เขายังสามารถช่วยต่อรองในรัฐสภาได้

แต่ชาร์ลเพียงแค่ "อืม" โดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ

การให้เปแตงป้องกันแว็รดุงเป็นเรื่องธรรมดา ในประวัติศาสตร์ก็เป็นเขาที่ป้องกัน และป้องกันได้สำเร็จ

แม้ว่าในกระบวนการป้องกันจะโหดร้ายอยู่บ้าง เขาตั้งหน่วยบังคับการรบและกำหนด "เส้นบังคับการรบ" ใครที่กล้าถอยมาถึงเส้นนี้จะถูกประหารทันทีโดยไม่มีข้อยกเว้น

แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ป้องกันไว้ได้

แต่สติดกลับไม่เข้าใจปฏิกิริยาของชาร์ล "ท่านไม่มีความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยหรือ ท่านพลจัตวา?"

ชาร์ลทำหน้างุนงง "ผมจำเป็นต้องมีความเห็นด้วยหรือ?"

คำถามนี้ทำเอาสติดอึ้ง เขามองชาร์ลอย่างงงๆ ไม่รู้จะพูดอย่างไรต่อ โดมินิกจึงช่วยอธิบาย:

"ยุทธการแว็รดุงดีขึ้นภายใต้การบัญชาการของท่าน ท่านพลจัตวา"

"ทุกคนรู้ว่าป้อมดูออมงสำคัญมาก การยึดคืนมาได้มีความหมายอย่างยิ่งต่อการป้องกันแว็รดุง"

"นี่เป็นความดีความชอบของท่าน ท่านควรจะได้บัญชาการต่อไปจนถึงชัยชนะ"

"แต่ตอนนี้กลับให้คนอื่นมารับช่วงต่อ นั่นเท่ากับเป็นการเก็บเกี่ยวผลงานของท่าน"

สติดพยักหน้า:

"ใช่ ผมได้ยินมาว่าเปแตงรีบไปถึงแว็รดุงเพื่อศึกษา 'ยุทธวิธีป้องกันด้านลาดเขา' ของท่าน"

"นอกจากนี้ยังมีทุ่นระเบิดแบบทิศทาง เขาได้ส่งคำสั่งซื้อผ่านทางกองทัพมาแล้ว"

หยุดครู่หนึ่ง สติดเสริม "แต่เราสามารถปฏิเสธได้..."

โดมินิกรีบคัดค้าน "ถ้าเราปฏิเสธ ผู้คนจะเชื่อมโยงถึงชาร์ลทันที พวกเขาจะคิดว่าชาร์ลเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตัวโดยไม่คำนึงถึงยุทธการและชีวิตทหาร"

สติดยิ้มบางๆ "วิธีปฏิเสธมีหลายแบบ เช่น กำลังการผลิตไม่พอ คุณภาพไม่ผ่าน หรือขึ้นราคาก็ได้"

ของที่ผมผลิต จะกลมหรือเหลี่ยมก็แล้วแต่ผมจะว่าไม่ใช่หรือ?

"คุณพ่อครับ" โดมินิกเริ่มร้อน "เราทำแบบนั้นไม่ได้"

โดมินิกยังคงมีจิตใจเมตตาเสมอ เขาเชื่อว่าไม่ว่าอย่างไรต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของชาติเป็นหลัก

สติดทำหน้าบึ้งจ้องโดมินิก "แล้วจะให้ทำอย่างไร? ปล่อยให้คนอื่นขโมยความดีความชอบของท่านพลจัตวาไปหรือ?"

โดมินิกพูดไม่ออก นี่มันไม่ยุติธรรมกับชาร์ลจริงๆ

สติดหันไปมองชาร์ล "ผมคิดว่าถึงเวลาที่ต้องกดดันรัฐสภาแล้ว ท่านพลจัตวา ให้พวกเขารู้ว่าไม่ใช่ทุกเรื่องจะทำตามใจพวกเขาได้"

ชาร์ลไม่รีบตอบ เขาให้บริกรเปลี่ยนไวน์แดงเป็นกาแฟ ใส่น้ำตาลแล้วค่อยๆ คนด้วยช้อน ถาม "คุณคิดว่าเรื่องมันง่ายแค่นั้นหรือ คุณสติด?"

"แล้ว จะมีอะไรอีกล่ะ?" ดวงตาของสติดเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสงสัย

มีอะไรที่เขามองไม่เห็นหรือ?

"รัฐสภากำลังสร้างคู่แข่งให้ผม ท่านครับ" ชาร์ลตอบอย่างสงบ "ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป บารมีของผมในกองทัพจะไม่มีใครเทียบได้ พวกเขาต้องการคนที่จะมาถ่วงดุลกับผม"

สติดอุทาน "อ๋อ" ด้วยความเข้าใจ "พูดถูก นี่จึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาตั้งใจจะยกความดีความชอบให้เปแตง"

"การใช้ทุ่นระเบิดแบบทิศทางมากดดันรัฐสภาจะเป็นการเข้าทางพวกเขาพอดี" ชาร์ลวิเคราะห์ "พวกเขาอยากเห็นภาพลักษณ์ของผมในสายตาประชาชนพังทลาย ในขณะที่เปแตงต่อสู้กับข้าศึกอย่างยากลำบากที่แว็รดุง บารมีเพิ่มขึ้นวันต่อวัน"

"แล้วเราจะทำอย่างไรได้ล่ะ?" สติดทำหน้าจนปัญญา "ปล่อยให้เปแตงชนะสงครามนี้? บารมีของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเหมือนกัน"

คำตอบของชาร์ลเรียบง่าย "ช่วยเหลือเขา ผมจะจดประเด็นสำคัญของ 'ยุทธวิธีป้องกันด้านลาดเขา' ลงในสมุดบันทึกส่งให้เขาด้วย"

สติดทำหน้าตะลึง ช่วยเหลือคู่แข่งของตัวเอง?

ชาร์ลเสริม "'หนังสือพิมพ์รายวันเล็ก' ก็ควรจะแสดงบทบาทบ้างแล้ว"

สติดพลันตื่นตัว

ถูกต้อง! นำเรื่องเหล่านี้ลงหนังสือพิมพ์

ถ้าทุกคนรู้ว่าเปแตงชนะเพราะได้รับความช่วยเหลือจากชาร์ล และใช้ยุทธวิธีของชาร์ล ชัยชนะของเปแตงก็จะอยู่ภายใต้เงาของชาร์ล

เปแตงอาจถึงกับต้องขอบคุณชาร์ลแทนที่จะเป็นศัตรู!

สติดมองชาร์ลอย่างตะลึง เขารู้สึกว่าชาร์ลเติบโตขึ้นมาก และกลยุทธ์ก็แยบยลขึ้น

โดมินิกถอนหายใจอย่างโล่งอก มองชาร์ลด้วยสายตาทั้งเคารพและชื่นชม ดูเหมือนเขาจะสามารถเปลี่ยนอุปสรรคและวิกฤตทั้งหมดให้กลายเป็นศูนย์ได้อย่างง่ายดาย

[จบบทที่ 490]