บทที่ 480 ด้านนี้หันเข้าหาข้าศึก

บทที่ 480 ด้านนี้หันเข้าหาข้าศึก

พลจัตวาลาคอสต์จ้องแผนที่นิ่ง สายตาฉายแววสับสน เขาถึงกับสงสัยว่าชาร์ลที่อยู่ตรงหน้าอาจเป็นสายลับเยอรมันปลอมตัวมา มีเป้าหมายให้พวกเขาแพ้สงครามครั้งนี้! ไม่เช่นนั้น ใครจะสั่งให้กองทัพสละความได้เปรียบทางภูมิประเทศ ปล่อยให้ข้าศึกยึดที่สูงได้?!

ชาร์ลดูเหมือนจะอ่านความคิดพลจัตวาลาคอสต์ออก เขายิ้มบางๆ "ท่านพลจัตวา ในเมื่อท่านมั่นใจว่าต้านการโจมตีของเยอรมันไม่ไหว ทำไมไม่ลองวิธีของผมดูล่ะครับ?"

พลจัตวาลาคอสต์ตื่นจากภวังค์ ถ้าชาร์ลเป็นตัวปลอมหรือสายลับเยอรมัน เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย แค่รอดูกองทัพที่ 2 พ่ายยับเยินคืนนี้ก็พอ!

คิดได้ดังนั้น พลจัตวาลาคอสต์ถอนหายใจเบาๆ "แต่ท่านพลจัตวา การทำแบบนี้จะทำให้เราเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง" เขาชี้ตำแหน่งแนวป้องกันที่ชาร์ลวาด "ถ้าเราสร้างแนวป้องกันตรงนี้ เยอรมันยืนอยู่บนยอดเขาจะโยนระเบิดมือเข้าสนามเพลาะของเราได้ง่ายๆ แต่เราอยู่ต่ำกว่าจะโต้กลับได้ยาก"

"พูดง่ายๆ คือข้าศึกแค่ใช้ระเบิดมือก็กำจัดเราได้สบายๆ"

ชาร์ลตอบอย่างใจเย็น "ผมไม่คิดเช่นนั้นครับ ท่านพลจัตวา" "สนามเพลาะธรรมดาอาจมีปัญหาอย่างที่ท่านว่า" "แต่ถ้าเป็นสนามเพลาะที่มีระดับความสูงต่างกัน ก็จะต่างออกไป"

พลจัตวาลาคอสต์ทำหน้างุนงง "ต่างระดับ?"

ชาร์ลพยักหน้า หยิบกระดาษดินสอขึ้นมาวาดแผนผังพลางอธิบาย "นี่คือลาดเขา เราจะสร้างสนามเพลาะประมาณตำแหน่งนี้" "ดินที่ขุดขึ้นมาให้กองไว้ทางด้านเหนือน้ำทั้งหมด ทำให้ด้านบนสูงกว่าด้านล่างมาก"

พลจัตวาลาคอสต์เข้าใจทันที เขาอุทานออกมา "ระเบิดมือที่เยอรมันโยนมาจะถูกด้านบนที่สูงกันไว้" "หรือไม่ก็จะข้ามด้านบนและสนามเพลาะไปตกอีกฝั่ง?"

ชาร์ลพยักหน้า

นี่คือการสร้าง "มุมอับ" ขึ้นมาโดยจงใจ เป็นมุมอับที่ระเบิดมือไม่สามารถตกลงไปได้ แม้เยอรมันจะอยู่ใกล้และอยู่ที่สูงก็ตาม

ในทางกลับกัน ทหารฝรั่งเศสในสนามเพลาะเพียงแค่โผล่ตัวขึ้นมาก็สามารถโยนระเบิดมือขึ้นไปบนยอดเขาได้ง่ายๆ

ดวงตาของพลจัตวาลาคอสต์เป็นประกายขึ้นทันที เมื่อเป็นเช่นนี้กองทัพฝรั่งเศสกลับได้เปรียบ แม้จะดูเหมือนยอมเสียความได้เปรียบทางภูมิประเทศก็ตาม

พันเอกคลายน์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง เขาเสริมว่า "ยังมีปืนใหญ่ของเยอรมันอีก ปืนของพวกเขาจะยิงไม่ถึงด้านนี้เลย"

พลจัตวาลาคอสต์ชะงัก แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นยินดี "ถูกต้อง! ปืนครกของข้าศึกจะถูกยอดเขาบังไว้ บริเวณนี้เป็นมุมอับของมัน พระเจ้า! เราแทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องปืนใหญ่ของข้าศึกเลย นั่นคือปืนใหญ่เป็นพันกระบอกเชียวนะ"

"ยังไม่หมดแค่นั้น" ชาร์ลชี้ที่เชิงเขา "เราสามารถวางปืนใหญ่ของเราไว้ที่เชิงเขาได้"

พลจัตวาลาคอสต์พยักหน้าติดๆ กัน เสียงเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น:

"ใช่แล้ว ท่านพลจัตวา นี่มันยอดเยี่ยมมาก"

"เชิงเขายังคงเป็นมุมอับสำหรับปืนใหญ่ข้าศึก ทหารปืนใหญ่ของเราจะปลอดภัยหากตั้งอยู่ที่นั่น แต่พวกเขาสามารถยิงถล่มเยอรมันที่บุกขึ้นไปบนยอดเขาได้"

"นึกไม่ถึงเลยว่าแค่ย้ายแนวป้องกันถอยหลังไปไม่กี่สิบเมตรจะได้ประโยชน์มากมายขนาดนี้"

"และก่อนหน้านี้ไม่มีใครคิดถึงเรื่องนี้เลย มีแต่ท่านเท่านั้น ท่านพลจัตวา!"

สายตาที่พลจัตวาลาคอสต์มองชาร์ลเปลี่ยนจากความสงสัยในตอนแรกเป็นความเคารพนับถือ

สมแล้วที่ได้ฉายาว่าเป็นมาร์สแห่งฝรั่งเศส นี่มันเหมือนเสกของเน่าให้กลายเป็นของวิเศษ!

เยอรมันจะต้องถูกจู่โจมจนตั้งตัวไม่ทัน พวกเขาจะถูกโจมตีในความมืดจนงุนงง ถึงขั้นไม่รู้ว่าระเบิดมือมาจากไหน!

เมเจอร์จูลส์ที่มากับชาร์ลก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ ในใจรู้สึกเศร้าเล็กน้อย หากกองทัพฝรั่งเศสใช้ยุทธวิธีนี้ตั้งแต่แรก แนวป้องกันที่หนึ่งอาจไม่เสียไป และคงไม่ต้องสูญเสียมากมายขนาดนี้ พันเอกเดอรียงและเพื่อนทหารเหล่านั้น...

มีเพียงชาร์ลที่ยังคงสีหน้านิ่งสงบ ราวกับเพิ่งพูดเรื่องเล็กน้อยไม่สำคัญ

จริงๆ แล้วนี่ไม่ใช่ยุทธวิธีที่ชาร์ลคิดขึ้นมาเอง มันคือ "ยุทธวิธีป้องกันด้านลาดเขา" ที่กองทหารอาสาสมัครสมัยใหม่ใช้เมื่อต้องเผชิญกับข้าศึกที่มีปืนใหญ่เหนือกว่าโดยสิ้นเชิง

การยอมถอยจากยอดเขาโดยสมัครใจแล้วสร้างสนามเพลาะที่ด้านลาดเขา จะทำให้ปืนยิงตรงของข้าศึกใช้การไม่ได้ในทันที รวมถึงรถถังด้วย ส่วนปืนยิงโค้งแม้จะยิงถึง แต่เมื่อไม่รู้ตำแหน่งเป้าหมายที่แน่นอนก็ได้แต่ยิงสุ่มไป

เมื่อกองทัพข้าศึกบุกขึ้นยอดเขา ทหารอาสาก็จะกระโดดออกจากสนามเพลาะและเข้าโจมตี ไม่นานทั้งสองฝ่ายก็จะเข้าประชิดตัวในการรบระยะประชิด

ในจังหวะนั้น อาวุธที่ทันสมัยทั้งหมดของข้าศึกจะใช้การไม่ได้ เหลือเพียงดาบปลายปืนสู้กับดาบปลายปืนเท่านั้น

ที่ประเทศในยุโรปและอเมริกาไม่มียุทธวิธีแบบนี้ เพราะการรบของพวกเขามักเป็นเครื่องบินต่อเครื่องบิน รถถังต่อรถถัง ไม่เคยคิดถึงยุทธวิธีที่ต้องใช้ดาบปลายปืนสู้กันแบบเอาชีวิตเป็นเดิมพันในยามที่ข้าศึกมีอาวุธเหนือกว่าโดยสิ้นเชิง

ค่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของพลจัตวาลาคอสต์จางหายไป ดูเหมือนเขาจะนึกถึงประเด็นนี้ได้

"ท่านพลจัตวา" พลจัตวาลาคอสต์กล่าวด้วยความกังวล "สนามเพลาะของเราอยู่ใกล้ยอดเขาเกินไป และยังอยู่ในที่ต่ำ หากข้าศึกไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นแล้วบุกเข้ามา..."

ทหารที่รวมตัวกันอยู่ที่แว็รดุงล้วนเป็นกำลังชั้นยอดของกองทัพเยอรมัน ภายใต้การบัญชาการของมกุฎราชกุมารเยอรมันโดยตรง ได้ยินว่ายังดึงกำลังพลที่เก่งที่สุด 17 กองพลจากกองหนุนส่วนกลางมาเสริมอีกด้วย

หน่วยเหล่านี้กล้าสู้กล้าตาย การใช้กำลังพลนับแสนเข้าปะทะประชิดตัวกับกำลังพลที่เหลือเพียงเจ็ดพันกว่านายของกองทัพที่ 2 ก็เหมือนการเหยียบมดสักตัวเท่านั้นเอง

"นั่นแหละ ทำไมเราถึงต้องใช้สิ่งนี้" ชาร์ลพยักเพยิดไปทางเมเจอร์จูลส์

เมเจอร์จูลส์เข้าใจความหมาย เขาหยิบสิ่งของรูปสี่เหลี่ยมออกจากกระเป๋าสะพายอย่างระมัดระวังแล้ววางลงบนโต๊ะ

พลจัตวาลาคอสต์ก้มดูใกล้ๆ เห็นด้านหน้ามีข้อความภาษาฝรั่งเศสเขียนว่า "ด้านนี้หันเข้าหาข้าศึก"

(ภาพด้านบนคือทุ่นระเบิดแบบทิศทาง มีการผลิตที่ง่าย ราคาถูก แต่มีอานุภาพการทำลายล้างสูงมาก โดยเฉพาะการสังหารหมู่)

(ภาพด้านบนคือลูกเหล็กที่อยู่ภายในทุ่นระเบิดแบบทิศทาง)

"นี่คือทุ่นระเบิดแบบทิศทาง" ชาร์ลเดินเข้าไปตบที่ตัวระเบิดเบาๆ พลางอธิบาย "ทุ่นระเบิดแบบทิศทางแต่ละลูกบรรจุลูกเหล็กประมาณ 800 ลูก เมื่อจุดระเบิด ลูกเหล็กจะกระจายพุ่งออกไปเหมือนกระสุนปืนในทิศทางที่หันเข้าหาข้าศึก มีระยะยิงประมาณ 100 เมตร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของพลจัตวาลาคอสต์ที่กำลังจะแตะตัวระเบิดก็ชักกลับราวกับโดนไฟลวก สายตาเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มองชาร์ลพลางพูดอย่างยากลำบาก "ลูกเหล็ก 800 ลูก? ระยะยิง 100 เมตร?"

ชาร์ลพยักหน้าอย่างมั่นใจ:

"มันจะทำให้ข้าศึกทุกคนที่เข้ามาใกล้เป็นรูพรุนในพริบตา"

"เราไม่จำเป็นต้องเห็นข้าศึก ไม่ต้องเล็ง แค่รู้ว่ามีข้าศึกอยู่ตรงนั้น แล้วจุดระเบิดก็พอ"

นี่แทบจะเป็นอาวุธที่ออกแบบมาเพื่อการรบครั้งนี้โดยเฉพาะ

พลจัตวาลาคอสต์กลืนน้ำลาย "ท่านมีทุ่นระเบิดแบบนี้กี่ลูก ท่านพลจัตวา? ต้องใช้... ต้องใช้เงินเท่าไหร่?"

"ไม่ต้องเสียเงิน" ชาร์ลยกมือขึ้นอย่างใจกว้าง "รุ่นแรกหมื่นลูก กำลังอยู่ระหว่างทาง ไม่ต้องจ่ายเงิน ผมมอบให้พวกท่าน เพื่อแว็รดุง เพื่อฝรั่งเศส เพื่อชีวิตของทหารทุกนาย!"

ตอนนี้เป็นโอกาสที่จะได้รับความนิยมจากกองทัพ ชาร์ลจะไม่พลาดโอกาสดีนี้

พลจัตวาลาคอสต์รู้สึกซาบซึ้งในทันที เขาก้าวเข้าไปจับมือชาร์ลแน่น พูดอย่างตื้นตันใจ:

"ขอบคุณครับ ท่านพลจัตวา ขอบคุณมากจริงๆ!"

"ท่านคือผู้ช่วยชีวิตฝรั่งเศส ผู้ช่วยชีวิตที่แท้จริง!"

"ไม่มีใครทำได้เหมือนท่าน ไม่มีใครห่วงใยชีวิตของพวกเรา มีแต่ท่านเท่านั้น!"

คนรอบข้างต่างมองชาร์ลด้วยสายตาชื่นชมและขอบคุณ เพราะเมื่อครู่พวกเขายังคิดว่าจะหนีรอดอย่างไร แต่ตอนนี้กลับรู้ว่าไม่เพียงจะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ยังมีโอกาสพลิกกลับมาชนะอีกด้วย!

"นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำ" ชาร์ลกวาดตามองทุกคน "พวกท่านคือคนที่กล้าหาญที่สุด เป็นวีรบุรุษ เป็นชนชั้นนำของฝรั่งเศส พวกท่านสมควรได้รับสิ่งนี้ ขอฝรั่งเศสจงเจริญ!"

"ขอฝรั่งเศสจงเจริญ!"

"ขอฝรั่งเศสจงเจริญ!"

...

คนรอบข้างร้องตามชาร์ล บางคนถึงกับน้ำตาคลอด้วยความซาบซึ้ง

(จบบท)