บทที่ 450 คำสัญญาของชาร์ล

บทที่ 450 คำสัญญาของชาร์ล

วันศุกร์นั้น ท้องฟ้าแจ่มใส ปราศจากเมฆหมอก

กองทัพเยอรมันที่ประจำการในเมืองเกนต์ของเบลเยียมรวมพลตั้งแต่เช้าตรู่ ภายใต้คำสั่งของนายทหารฝรั่งเศสยศพันตรีหลายนาย พวกเขาเข้าแถวยาวนำปืนเล็กมาวางเรียงอย่างเป็นระเบียบหน้าลังไม้ที่เตรียมไว้และยอมให้ตรวจค้นตัว

จากนั้นถอดหมวกเหล็ก ปลดสายรัดอาวุธ แกะเครื่องหมายยศทหาร ก่อนจะได้รับอนุญาตให้เดินไปอีกด้านหนึ่ง

กองกำลังที่มารับการยอมจำนนคือหน่วยของชาร์ล

หลังจากที่พลโทไบเออร์ด ผู้บัญชาการเยอรมันประกาศว่าจะยอมจำนนต่อชาร์ลเท่านั้น เรื่องการรับการยอมจำนนจึงได้ข้อยุติ

พลเอกจอฟฟรีในที่สุดก็เลิกดิ้นรน เขาออกแถลงการณ์แสร้งทำท่าในหนังสือพิมพ์: "ชาร์ลสมควรได้รับเกียรตินี้ ผลงานของเขาไม่มีใครเทียบได้ ในฐานะผู้บัญชาการใหญ่ ผมภูมิใจในตัวเขา"

แต่การยอมแพ้ในตอนนี้ดูจะสายเกินไปแล้ว ผู้คนได้เห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขา การที่บารมีของเขาเสื่อมถอยเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว

บารมีอาจดูไม่สำคัญสำหรับแม่ทัพผู้ชนะศึกเสมออย่างชาร์ล แม้จะเสื่อมถอย แต่เพียงชนะสงครามสักไม่กี่ครั้ง ผู้คนก็จะลืมและกลับมาเชียร์เขาอีก

แต่สำหรับผู้บัญชาการอย่างพลเอกจอฟฟรีที่แทบไม่มีผลงานในสนามรบ นี่แทบจะหมายถึง "อนาคต" เลยทีเดียว

หลายคนรวมถึงสมาชิกรัฐสภาฝรั่งเศสต่างครุ่นคิดถึงปัญหาหนึ่ง: "พลเอกจอฟฟรีจำเป็นต้องอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่ต่อไปหรือไม่? เปลี่ยนคนใหม่มานำทัพจะเหมาะสมกว่าหรือไม่?"

เมื่อผู้คนเกิดความคิดเช่นนี้ พวกเขาก็จะใช้แว่นขยายจับตาดูทุกคำพูดและการกระทำของพลเอกจอฟฟรีต่อจากนี้ จุดจบของพลเอกจอฟฟรีจึงถูกกำหนดไว้แล้ว

...

ชาร์ลนำกองกำลังเดินเท้าเข้าเมืองเกนต์ นี่เป็นการแสดงความเคารพต่อกองทัพเยอรมัน

"ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอกพลจัตวา" พลจัตวาเทียรีไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง "ท่านรู้ไหมว่าตอนที่เรายอมแพ้ในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย พวกเยอรมันทำอย่างไร?"

ไม่รอให้ชาร์ลตอบ พลจัตวาเทียรีก็พูดอย่างเดือดดาล ดวงตาฉายแววโกรธแค้น:

"จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 1 ทรงม้าสูงใหญ่เข้าปารีส มีขุนนางและขุนพลห้อมล้อม สองข้างทางเต็มไปด้วยพวกขุนนางฝรั่งเศสที่ถูกสั่งให้มาต้อนรับ"

"พวกเขาต่างก้มหัวหมอบคลาน ตัวสั่นงันงก กลัวว่าเยอรมันจะส่งพวกเขาขึ้นกิโยติน"

"แม้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 1 จะไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่พระองค์กลับเลือกจัดพิธีขึ้นครองราชย์ที่พระราชวังแวร์ซายส์และประกาศสถาปนาจักรวรรดิเยอรมัน"

"นี่กลายเป็นบาดแผลในใจชาวฝรั่งเศสทุกคน ที่ไม่มีวันหายสนิท!"

(ภาพด้านบนคือจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 1 ขึ้นครองราชย์ที่พระราชวังแวร์ซายส์ของฝรั่งเศส)

นัยของคำพูดพลจัตวาเทียรีคือ ชาร์ลควรทำให้กองทัพเยอรมันที่ยอมจำนนอับอายเช่นเดียวกับที่เยอรมันเคยทำให้ฝรั่งเศสอับอาย เพื่อแก้แค้น

แต่ชาร์ลกลับตอบ: "แล้วไง? ชาวเยอรมันคนอื่นๆ จะยอมสู้จนตัวตายเพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายเช่นนี้หรือไม่?"

พลจัตวาเทียรีชะงัก แล้วก็เข้าใจ มองชาร์ลด้วยแววตาชื่นชมมากขึ้น

นี่คือวิธีคิดที่นักการทหารควรมี เขาไม่ได้ใช้อารมณ์เหมือนคนทั่วไป แต่พิจารณาทุกอย่างจากมุมมองผลประโยชน์ทางทหาร

เนื่องจากชาร์ลเลือกที่จะเดินเท้า นายทหารคนอื่นๆ รวมทั้งพระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 จึงเลือกเดินเท้าด้วย

ตามหลังมาด้วยเสียง "กึกก้อง" ของรถถัง รถหุ้มเกราะ และปืนใหญ่อัตตาจรแซงต์ชามง

ขบวนไม่ยาวนัก มีกองพันยานเกราะและกองพันยานยนต์อย่างละหนึ่งกองพัน กำลังพลรวมเพียงกว่าพันนาย รถถังไม่ถึงสามสิบคัน

ชาวเบลเยียมที่แต่งตัวเต็มยศมาต้อนรับเมื่อได้ยินข่าว พอเห็นภาพนี้ก็แทบไม่อยากเชื่อสายตา พวกเขาคิดว่าจะได้เห็นความยิ่งใหญ่ของกองกำลังชาร์ล แต่กลับเห็นกองกำลังเล็กๆ เช่นนี้

ความสงสัยทำให้เสียงโห่ร้องเบาลง ผู้คนต่างชะโงกคอมองไปทางท้ายขบวน วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา:

"กำลังหลักไม่ได้มาหรือ?" "พวกนี้คงเป็นแค่ทหารรักษาการณ์ของชาร์ลกระมัง!"

"กองกำลังที่เหลือพักอยู่นอกเมืองหรือ?"

...

ไม่นานก็มีคนนึกขึ้นได้ พวกเขาอุทานออกมา: "พระเจ้า นี่คือกองกำลังทั้งหมดที่ชาร์ลนำมา เขานำทหารเพียงหนึ่งพันนายมารับการยอมจำนนจากทหารเยอรมันกว่าหนึ่งแสนนาย!"

เมื่อผู้คนตระหนักได้ เสียงโห่ร้องก็ดังกึกก้องขึ้นทันที พวกเขาต่างเปล่งเสียงตะโกนชื่อชาร์ลครั้งแล้วครั้งเล่า

นี่คือผลลัพธ์ที่ชาร์ลต้องการ

ก่อนหน้านี้ ชาร์ลไม่เคยปรากฏตัวในที่สาธารณะในเวลาที่กำหนด เพราะกลัวถูกลอบสังหาร

แต่ "การรับการยอมจำนน" แตกต่าง นี่คือโอกาสแสดงความกล้าหาญต่อโลก ไม่เพียงสร้างขวัญกำลังใจให้ฝ่ายสัมพันธมิตร แต่ยังสร้างผลกระทบทางจิตวิทยาต่อทหารเยอรมัน ทั้งที่ยอมจำนนแล้วและยังไม่ยอมจำนน

ในที่สุดกองกำลังก็หยุดที่จัตุรัสเกนต์ ทหารทั้งสองฝ่ายเข้าแถวหันหน้าเข้าหากัน

ทหารเยอรมันถูกปลดอาวุธแล้ว ในขณะที่ทหารฝรั่งเศสยังสวมชุดเกราะพร้อมอาวุธครบมือ ด้านหลังมีลำกล้องปืนรถถังดำทะมึนชี้มาทางด้านหน้า แสดงอำนาจโดยไม่ต้องข่มขู่ ตรงข้ามกับสภาพอันน่าสังเวชของทหารเยอรมัน

(ภาพด้านบนคือจัตุรัสเกนต์ในเบลเยียม ซึ่งเป็นศูนย์กลางประวัติศาสตร์ของเมือง ตั้งแต่ปี 1199 ทุกเช้าวันศุกร์จัตุรัสนี้จะกลายเป็นตลาด จึงมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า "จัตุรัสวันศุกร์" รูปปั้นคืออาร์ตเวลด์ วีรบุรุษในช่วงสงครามร้อยปีระหว่างอังกฤษ-ฝรั่งเศส)

ธรรมเนียมหลายร้อยปีของจัตุรัสเกนต์คือทุกวันศุกร์จะมีตลาดเช้า แต่วันนี้แน่นอนว่าต้องยกเลิก

ผู้คนมารวมตัวกันที่นี่ ถือธงชาติเบลเยียมและฝรั่งเศส รอคอยช่วงเวลาที่ทหารเยอรมันจะยอมจำนนอย่างเป็นทาง

เมื่อชาร์ลยืนอยู่ตรงกลางแถว เขาก็ดึงดูดสายตาของทหารเยอรมันทั้งหมดทันที

สายตาของพวกเขาซับซ้อน มีทั้งความชื่นชม ความกังวล แต่ส่วนใหญ่เป็นความประหลาดใจและตกตะลึง ราวกับไม่อยากเชื่อว่าคนที่เอาชนะพวกเขาได้กลับเป็นเด็กหนุ่มที่ยังไม่ทันมีหนวด

แต่พลโทไบเออร์ด ผู้บัญชาการเยอรมันกลับดูสงบนิ่ง ในฐานะผู้บังคับบัญชาระดับสูง เขารู้มานานแล้วว่าชาร์ลเพิ่งอายุครบ 18 ปี

ที่ทหารจำนวนมากไม่รู้ เพราะกองทัพเยอรมันปิดกั้น "ตำนาน" เกี่ยวกับชาร์ลและห้ามไม่ให้พูดถึงอย่างเด็ดขาด

เพราะผู้บังคับบัญชาระดับสูงของเยอรมันเห็นว่า แม้แต่การพูดถึงผลงานในสนามรบของชาร์ลก็อาจส่งผลต่อขวัญกำลังใจของกองทัพได้

วงดุริยางค์ทหารด้านข้างเริ่มตีกลองรบ จังหวะกลองเริ่มช้าแล้วค่อยๆ เร็วขึ้น จากนั้นก็หยุดกะทันหัน เป็นสัญญาณว่าพิธีการสามารถดำเนินขั้นตอนต่อไปได้

พลโทไบเออร์ดเชิดหน้าเดินไปหาชาร์ล โค้งตัวเล็กน้อย แล้วปลดดาบข้างเอวยื่นส่งให้ชาร์ลด้วยสองมือ: "ท่านชนะแล้ว นายพล ผมยอมรับด้วยความเต็มใจ"

จากนั้นเขามองไปทั้งสองข้าง กวาดตามองผู้ที่เดินเท้ามา พยักหน้าเป็นเชิงคำนับ: "ขอบคุณที่ท่านรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายให้พวกเรา นี่มีความสำคัญมากสำหรับพวกเรา"

ชาร์ลรับดาบด้วยสองมือ: "จริงๆ แล้วผมต้องขอบคุณท่าน นายพล"

"อะไรหรือ?" พลโทไบเออร์ดมองชาร์ลอย่างงุนงง

"ท่านเลือกให้ผมเป็นผู้รับการยอมจำนนของท่าน" ชาร์ลพูดด้วยน้ำเสียงเยาะตัวเอง "ผมเกือบแพ้ให้กับพวกเดียวกันเองแล้ว"

พลโทไบเออร์ดฝืนยิ้มบางๆ: "นี่เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว ท่านคือผู้ที่เอาชนะพวกเราได้"

"พวกท่านทำได้ดีมาก" ชาร์ลกล่าว จากนั้นหันไปมองทหารเยอรมันทั้งหมดที่ยอมจำนน: "พวกท่านได้ทำสุดความสามารถแล้ว สำหรับสถานการณ์ทางสงครามที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ เราควรวางอาวุธด้วยวิธีนี้ พวกท่านยังคงเป็นวีรบุรุษ พวกท่านจะได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดี นี่คือคำสัญญาที่ผมให้กับพวกท่าน!"

ทหารเยอรมันต่างผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาได้รับคำสัญญาจากชาร์ลแล้ว!

(จบบทที่ 450)