บทที่ 396 "คุณมีส่วนสำคัญมาก"

บทที่ 396 "คุณมีส่วนสำคัญมาก"

ราตรีเดือนพฤษภาคมแห่งปารีส เปรียบดั่งหญิงสาวผู้เริงร่า ย่างกรายลงสู่นครแห่งแสงสว่างแห่งนี้อย่างแผ่วเบา

แสงไฟทั้งสองฝั่งแม่น้ำค่อยๆ สว่างขึ้น จากไกลเข้าใกล้ ผืนน้ำสะท้อนประกายสีแดงในความมืด ราวกับดวงดาวนับพันดวงร่วงหล่นลงสู่โลกมนุษย์

ใบต้นแปลตันส่งเสียงสวบสาบในสายลมอ่อน ราวกับกำลังซุบซิบถึงสถานการณ์สงครามวันนี้

(หมายเหตุ: ในสมัยพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ปารีสได้พัฒนาระบบท่อระบายน้ำและระบบแสงสว่างอย่างกว้างขวาง ทำให้เป็นเมืองแรกของโลกที่มีแสงสว่างสาธารณะในยามค่ำคืน โดยใช้โคมไฟเทียนนับพันดวงส่องสว่างถนน 912 สาย จึงได้ชื่อว่า "นครแห่งแสงสว่าง")

ในยามนั้น ชาร์ลกำลังหลับสบายในที่พัก จู่ๆ ก็ถูกปลุกด้วยเสียงโห่ร้องยินดี เขาผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง สมองยังไม่ทันตื่นดี แต่เท้ากลับเดินออกจากประตูในความมืดมุ่งไปยังกองบัญชาการที่มีเสียงดังมาอย่างคล่องแคล่ว

นี่เป็นนิสัยที่ชาร์ลติดตัวมาจากการรบ บางครั้งเขารู้สึกว่าร่างกายกับจิตวิญญาณแยกจากกัน ร่างกายจะทำตามแบบแผนในยามสงครามโดยอัตโนมัติ โดยไม่ต้องผ่านสมองเลย

เมื่อวิ่งมาถึงกองบัญชาการ พลจัตวาเทียรีก็มาถึงพอดี พร้อมกับนายทหารฝ่ายเสนาธิการอีกหลายคน ทุกคนสวมชุดนอน มองทหารสื่อสารเวรยามด้วยสีหน้างุนงง

"ท่านนายพล" ทหารสื่อสารวิ่งมารายงานชาร์ลด้วยความตื่นเต้น "พวกเขาเข้าร่วมกับเราแล้วครับ อิตาลี เพิ่งเมื่อกี้นี้เอง พวกเขาประกาศสงครามกับออสเตรีย-ฮังการีและระดมพลทันที!"

ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โห่ร้องด้วยความยินดีเหมือนทหารสื่อสาร บางคนถึงกับสวมกอดกันฉลอง

มีเพียงชาร์ลที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย คิดในใจว่านึกว่าเรื่องอะไร แค่นี้เอง!

ชาร์ล "อืม" เบาๆ ส่งโทรเลขคืนให้ทหารสื่อสาร หาวหนึ่งที แล้วหมุนตัวเดินกลับไปทางที่พัก

พลจัตวาเทียรีรีบเดินตามมาจากด้านหลัง พูดด้วยน้ำเสียงงุนงง: "ท่านพลจัตวา ดูเหมือนท่านจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เลย?"

"ผมควรจะให้ความสำคัญหรือครับ?" ชาร์ลชะลอฝีเท้าถาม

"แน่นอน" พลจัตวาเทียรีตอบ "ประเทศหนึ่งเข้าร่วมกับเรา และเป็นผลมาจากความพยายามของท่าน นี่ไม่ใช่ชัยชนะครั้งสำคัญหรือ? สงครามอาจจะจบลงด้วยเหตุนี้ แต่ท่านกลับไม่สนใจเลย"

พลจัตวาเทียรีมองชาร์ลตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ชาร์ลมองพลจัตวาเทียรีด้วยความไม่อยากเชื่อ พวกเขาถึงกับคิดว่าสงครามอาจจบลงได้เพราะอิตาลีเข้าร่วม!

แต่คิดดูแล้วก็ไม่น่าแปลก ตอนนี้ฝ่ายสัมพันธมิตรกับฝ่ายมหาอำนาจกลางกำลังรบกันอย่างสูสี การเข้าร่วมของอิตาลี ตามหลักแล้วควรจะทำให้ดุลอำนาจเอนเอียงไปทางฝ่ายสัมพันธมิตรได้อย่างง่ายดาย

แต่ชาร์ลรู้ว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ในประวัติศาสตร์ อิตาลีระดมพลนับล้านบุกเข้าโจมตี แต่กลับถูกกองทัพออสเตรีย-ฮังการีเพียงหลักแสนคนขัดขวางไว้ที่แม่น้ำอิซอนโซจนก้าวไปไหนไม่ได้ หลังจากนั้นเมื่อเยอรมนีตั้งหลักได้และส่งกำลังเสริมมา อิตาลีแทบจะถูกทำลายประเทศ

ชาร์ลจำเป็นต้องโห่ร้องให้กับพันธมิตรรายนี้? หรือหลอกตัวเองว่าสงครามจะจบลงเพราะเรื่องนี้?

ชาร์ลถอนหายใจเบาๆ มองพลจัตวาเทียรีด้วยสายตาเวทนา: "ผมจะกลับไปฝันต่อ ท่านก็ฝันของท่านไปเถอะ!"

พูดจบก็ไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม เดินเข้าที่พักปิดประตู เดินมาที่เตียงแล้วทิ้งตัวลงนอนแข็งทื่อเหมือนซากศพ

คิดในใจว่า พรุ่งนี้ควรจะสั่งทหารสื่อสารสักหน่อย ต่อไปเรื่องเกี่ยวกับอิตาลีไม่ต้องมาทำลายความฝันอันแสนหวานของคนอื่นด้วยเรื่องไม่เป็นเรื่อง!

...

ที่จริงไม่ใช่แค่พลจัตวาเทียรีที่คิดแบบนี้ ชาวปารีส ประชาชนฝรั่งเศส รวมถึงทั้งทหารและพลเรือนของฝ่ายสัมพันธมิตรล้วนคิดเช่นเดียวกัน

นั่นคืออิตาลี ประเทศมหาอำนาจที่สามารถระดมพลได้นับล้านนาย

แม้แต่กองทัพฝรั่งเศสในตอนนี้ก็มีกำลังพลแค่หลักแสนนาย แต่ด้วยกำลังพลเท่านี้ก็สามารถสู้รบกับเยอรมนีได้อย่างสูสี เมื่ออิตาลีส่งทหารนับล้านนายไปรบกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีที่อ่อนแอที่สุด ด้วยกำลังที่เหนือกว่า 5 เท่า จะไม่ง่ายเหมือนเดินข้ามสะพานหรอกหรือ?

ดังนั้นในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อผู้คนอ่านข่าวนี้จากหนังสือพิมพ์ ทั้งปารีสก็เดือดดาล เสียงโห่ร้องดังไปทั่วทุกซอกซอย ผู้คนพากันพูดคุยอย่างตื่นเต้น:

"ชาร์ลให้หมัดเด็ดกับฝ่ายมหาอำนาจกลาง ชัยชนะที่คองเบรทำให้เราดึงอิตาลีมาเข้าร่วมได้สำเร็จ และการเข้าร่วมของอิตาลีจะยุติสงครามครั้งนี้อย่างสิ้นเชิง!"

"ใช่ นี่ทำให้กัลลิโปลีดูไม่สำคัญเท่าไหร่แล้ว ปีกของฝ่ายมหาอำนาจกลางเปิดโล่งให้กองทัพอิตาลีโจมตี"

"ไม่ๆ ชัยชนะที่กัลลิโปลีก็สำคัญเช่นกัน มันจะช่วยดึงกำลังของฝ่ายมหาอำนาจกลางไว้!"

...

สงครามดำเนินมาถึงตอนนี้ พลเรือนจำนวนมากที่แต่ก่อนไม่รู้เรื่องการทหารเลยกลับกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญทางทหารครึ่งๆ กลางๆ สามารถวิเคราะห์สถานการณ์สงครามได้อย่างมีเหตุผล บางคนถึงกับพูดได้อย่างน่าฟัง

หลังจากชาร์ลตื่นนอน เขาก็แทะขนมปังที่ทหารพลเลี้ยงนำมาให้เหมือนทุกวัน ไม่นานก็ได้รับโทรศัพท์จากพลเอกวินเทอร์

"คุณมีส่วนสำคัญมากในเรื่องนี้ ท่านพลจัตวา" พลเอกวินเทอร์กล่าว

"ผมรู้" ชาร์ลตอบอย่างเนือยๆ "ชัยชนะในยุทธการคองเบร ใครๆ ก็พูดแบบนี้ หูผมเริ่มด้านไปหมดแล้ว..."

"คุณคิดว่าเป็นเพราะยุทธการคองเบรหรือ?" เสียงในโทรศัพท์แฝงรอยยิ้ม

"ไม่เช่นนั้นจะเป็นอะไรอีกล่ะครับ?" ชาร์ลถามอย่างสงสัย

พลเอกวินเทอร์ตอบ: "ผมเพิ่งพูดไปแล้วนี่ 'คุณมีส่วนสำคัญมาก' ท่านพลจัตวา!"

ตอนนั้นชาร์ลจึงเข้าใจความหมายของพลเอกวินเทอร์ เป็นเพราะ "ชาร์ล" เอง

ชาร์ลเดาไม่ผิด คนที่ฝ่ายอิตาลีส่งมาเจรจากับพลเอกวินเทอร์ครั้งนี้ไม่ใช่รัฐมนตรีต่างประเทศซานนิโน แต่เป็นเสนาธิการทหารบกอิตาลี ลุยจิ คาดอร์นา ผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาแล้ววัย 65 ปี

เมื่อพลเอกวินเทอร์เห็นว่าคาดอร์นาเป็นผู้มาเจรจา ก็รู้ว่าเรื่องนี้สำเร็จแปดเก้าส่วนแล้ว นี่คือตัวหนักของกองทัพอิตาลี การที่เขามาด้วยตัวเองหมายความว่าอิตาลีพร้อมที่จะประกาศสงครามกับเยอรมนีและออสเตรียแล้ว

พลเอกวินเทอร์โล่งอก ยื่นเอกสารที่เตรียมไว้ พูดอย่างนอบน้อม: "ท่านนายพล นี่คือรายละเอียดของยุทธการคองเบร เรารุกคืบหน้าได้ 8 กิโลเมตร ทำลายกองกำลังเยอรมันหลายหมื่นนาย เห็นได้ชัดว่าเรากำลังได้รับชัยชนะ..."

พลเอกวินเทอร์คิดว่าคาดอร์นาจะสนใจเรื่องนี้มากที่สุด: ฝ่ายสัมพันธมิตรกำลังได้รับชัยชนะ นั่นหมายความว่าอิตาลีไม่ได้เลือกผิดข้าง

อย่างไรก็ตาม คาดอร์นาไม่ได้เปิดเอกสาร เขาแทบไม่ได้แม้แต่จะช้อนตามอง

"สิ่งที่ผมอยากรู้ไม่ใช่เรื่องนี้ ท่านพลโท" คาดอร์นาพูดด้วยเสียงแหบแห้งแต่มั่นคง "ผมอยากรู้เรื่องราวของชาร์ล และสิ่งประดิษฐ์ของเขา เรื่องเล่าลือเหล่านั้นเป็นความจริงทั้งหมดหรือ?"

พลเอกวินเทอร์ชะงัก: "เป็นความจริงแน่นอนครับ ท่านนายพล"

จากนั้นพลเอกวินเทอร์ก็เริ่มกังวล: "แต่ผมไม่ได้เตรียมเอกสารเกี่ยวกับเขามาครับ"

ดวงตาของคาดอร์นาฉายแววผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าการเจรจากำลังจะติดขัด พลเอกวินเทอร์รีบเสริม: "แต่ผมเป็นเพื่อนสนิทของชาร์ลครับ ท่านนายพล เรารู้จักกันที่แอนต์เวิร์ป ตอนนั้นเขายังเป็นแค่ร้อยตรี ผมรู้เรื่องราวทั้งหมดของเขา รวมถึงสิ่งประดิษฐ์ด้วย"

"อย่างนั้นหรือ?" คาดอร์นามองพลเอกวินเทอร์อย่างสนใจ "ผมพร้อมแล้ว ท่านพลโท เล่าเรื่องที่คุณรู้มาให้ฟังสิ!"

(จบบทที่ 396)