บทที่ 370 อยากชนะหรือ? งั้นซื้อปืนใหญ่ของผมสิ!

บทที่ 370 อยากชนะหรือ? งั้นซื้อปืนใหญ่ของผมสิ!

นี่คือจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการเข้าสู่ธุรกิจประกันภัย

สงครามและเพลิงไหม้ทำให้นักลงทุนสูญเสียความเชื่อมั่นในธุรกิจประกันภัย นั่นหมายความว่าชาร์ลจะมีคู่แข่งน้อย การซื้อกิจการบริษัทประกันจะง่ายขึ้นและใช้เงินน้อยลง

ในขณะที่เมื่อชาร์ลเข้าสู่ธุรกิจประกันภัย เขาสามารถขึ้น "เบี้ยประกัน" ได้อย่างสมเหตุสมผล: เมื่อความเสี่ยงสูง เบี้ยประกันก็ต้องสูงตาม

อีกด้านหนึ่ง ในช่วงที่เงินเฟ้อต่อเนื่อง ผู้คนมักจะคิดว่าการซื้อประกันคุ้มค่ากว่า มิฉะนั้นเงินที่เก็บไว้ก็จะหายไปเปล่าๆ

ที่สำคัญกว่านั้นคือความรู้เท่าทันอนาคตของชาร์ล เขารู้ว่าที่ไหนปลอดภัยที่ไหนอันตราย เช่น แวร์แดง เขาจะไม่ขยายธุรกิจที่นั่นแน่นอน แต่ปารีสสามารถรับงานได้อย่างเต็มที่ เพราะเยอรมันจะยึดครองปารีสได้อีกกว่ายี่สิบปีข้างหน้า

(หมายเหตุ: เยอรมันยึดครองปารีสในสงครามโลกครั้งที่ 2 ปี 1940)

ถ้าจะพูดว่าปารีสมีอันตรายอะไร ก็คงเป็นเพียงแค่ "ปืนใหญ่ปารีส" ที่เยอรมันจะพัฒนาขึ้นมา แต่มันสร้างความเสียหายให้ปารีสน้อยมากจนแทบไม่ต้องคำนึงถึง

มันกลับจะกลายเป็นโอกาสทางธุรกิจสำหรับชาร์ล: กังวลว่าบ้านจะถูกระเบิดและทรัพย์สินจะเสียหายหรือ? งั้นทำประกันสิ ชาร์ลจะจ่ายค่าสินไหมให้เป็นสองเท่า!

นี่เป็นคำโฆษณาที่ดี จุดสำคัญอยู่ที่คำว่า "ชาร์ล" เขาเป็นเหมือนเครื่องรางแห่งความปลอดภัย

เช้าวันรุ่งขึ้น ชาร์ลตื่นขึ้นในห้องเล็กๆ ของตน

ห้องพักที่ศูนย์ฝึกตำรวจหรูหรากว่านี้ ทั้งยังมีทหารรับใช้คอยดูแลและทหารยามรักษาความปลอดภัย แต่ไม่รู้ทำไม ชาร์ลกลับรู้สึกผ่อนคลายและหลับลึกได้เฉพาะที่นี่เท่านั้น

บางทีนี่อาจเป็นความรู้สึกของการอยู่บ้าน

หลังจากรีบล้างหน้าแปรงฟัน ชาร์ลลงมารับประทานอาหารเช้า เหมือนเคยคือพิซซ่ากับนม ซึ่งต้องดื่มให้หมด

แต่ที่ต่างไปคือกามิลทำพิซซ่าเพิ่มอีกชิ้นใส่กล่องให้ชาร์ลพกไป

"เอาไปด้วยนะ ครั้งหน้าแม่ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ลูกจะได้กลับมาอีก" กามิลมองชาร์ลด้วยสายตาอาลัย

"ไม่ต้องห่วงนะครับแม่" ชาร์ลปลอบใจ "ผมจะพยายามขอลามาให้บ่อยที่สุด"

พอหันไปเปิดประตู ชาร์ลก็ชะงัก ที่หน้าประตูมีผู้คนมายืนรออยู่เต็มไปหมดแล้ว ล้วนเป็นเพื่อนบ้านแถวนี้

กามิลรู้เรื่องนี้มาก่อน เธอมองชาร์ลด้วยความภาคภูมิใจและปลื้มใจ พลางยิ้มอธิบายว่า "พวกเขายืนกรานจะมาส่งลูก เพราะลูกช่วยชีวิตคนไว้มากมาย"

คุณป้าออแซสเดินเข้ามาหา จูงลูกชายของเธอที่สวมเครื่องแบบทหารแต่มีผ้าพันแผลพันตาอยู่ เขาก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

"ขอบคุณคุณมากค่ะ ชาร์ล" คุณป้าออแซสจับมือชาร์ลด้วยมือที่สั่นเทาด้วยความตื้นตัน "พวกเขาพบกาบริเอลในสนามรบ โชคดีที่คุณอยู่แนวหน้าต้านทานเยอรมันไว้ได้"

กาบริเอลที่มองไม่เห็นยืนต่อหน้าชาร์ลตามที่คุณป้าพามา ยืดตัวตรงทำความเคารพ "กองพลที่ 43 กรมทหารราบที่ 172 ครับ ท่านนายพล!"

ชาร์ลทำความเคารพตอบ แล้วตบไหล่เขาเบาๆ

จากนั้นลุงอานาโตล์ก็เดินเข้ามาจับมือชาร์ล กล่าวด้วยความซาบซึ้ง "ลูกชายผม แบร์ทรอง เขาบาดเจ็บและถูกเยอรมันจับไป คิดว่าคงไม่มีทางรอดกลับมาได้ แต่ทหารของคุณก็ช่วยเขากลับมาได้ เป็นกองกำลังของคุณนะ ชาร์ล ที่แนวป้องกันคลอด!"

พอได้ยินอย่างนั้นชาร์ลก็นึกขึ้นได้ ตอนที่เจาะแนวป้องกันที่สองของเยอรมันและบังเอิญยึดศูนย์ส่งกำลังบำรุงได้แห่งหนึ่ง กรมทหารราบที่ 105 ก็ได้ช่วยเชลยกลุ่มหนึ่งกลับมาจริงๆ

แต่ตอนนั้น ทุกคนสนใจแต่การจับนายพลเยอรมันได้หลายคนทั้งพลโทและพลจัตวา กับการยึดยุทโธปกรณ์ได้มากมาย ไม่มีใครสนใจเชลยที่ช่วยกลับมาได้

"ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ ลุงอานาโตล์" ชาร์ลตอบอย่างเป็นทางการ "นี่เป็นหน้าที่ที่ผมต้องทำอยู่แล้ว"

ต่อมาก็มีมานิยง เซซาร์ เครเตียง... พวกเขาล้วนเคยได้รับบุญคุณจากชาร์ลด้วยเหตุผลต่างๆ

ชาร์ลเรียกชื่อพวกเขาอย่างเป็นกันเองและตอบรับไปทีละคน

ในช่วงเวลานี้ ชาร์ลพลันรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงโลกสองใบของฝรั่งเศส: ใบหนึ่งยึดโยงด้วยความรู้สึก อีกใบหนึ่งขับเคลื่อนด้วยทุนและผลประโยชน์

พวกมันดำรงอยู่จริง แม้จะมองไม่เห็นเส้นแบ่ง แต่ก็แยกขาดจากกันอย่างชัดเจน

ที่กองบัญชาการป้องกันปารีส พลโทกาลิเอนีถามชาร์ลที่ยืนอยู่ตรงหน้าขณะที่มือยังคงเซ็นเอกสาร "ได้ยินมาว่าโรงงานแซงต์เอเตียนผลิตปืนกลเบารุ่นใหม่ เป็นสิ่งประดิษฐ์ของเธอใช่ไหม?"

"ครับ" ชาร์ลยอมรับ "มันชื่อ 'แซงต์เอเตียน 2'"

"สมรรถนะเทียบกับ 'โชชา' เป็นอย่างไรบ้าง?" พลโทกาลิเอนีเงยหน้าขึ้นมองเล็กน้อยโดยมือยังคงทำงานไม่หยุด

"ผมไม่แน่ใจครับ ท่านพลโท" ชาร์ลตอบ "มันต้องผ่านการทดสอบในสนามรบก่อน"

พลโทกาลิเอนี "อืม" พลางหยุดมือและมองชาร์ลอย่างมีความหมาย

ที่จริงเขารู้แผนการของชาร์ล แค่ไม่พูดออกมาเท่านั้น

"คราวหน้า" พลโทกาลิเอนีพูดเป็นนัยๆ "เธอควรคิดค้นให้เสร็จเร็วกว่านี้ หรืออย่างน้อยก็ควรบอกใบ้ทางการทหารบ้าง"

ไอ้หนู ทางการทหารสั่งซื้อปืนกลโชชาไปเป็นจำนวนมากแล้ว ถึงจะยกเลิกคำสั่งซื้อก็ต้องเสียเงินมัดจำไม่น้อย

ชาร์ลยืดตัวตรงตอบ "ครับ ท่านพลโท"

แต่รอยยิ้มที่มุมปากของเขากลับบอกพลโทกาลิเอนีชัดเจนว่า "ขออภัยครับท่านพลโท นี่คือธุรกิจ คราวหน้าผมก็จะทำแบบนี้อีก"

พลโทกาลิเอนีส่ายหน้าเบาๆ ราวกับทำอะไรชาร์ลไม่ได้

เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งจากลิ้นชักโยนไปตรงหน้าชาร์ล "เราเพิ่งได้รับข่าวกรองว่าเยอรมันดูเหมือนจะพัฒนารถถังรุ่นใหม่ กองข่าวกรองทหารถ่ายภาพมาได้ไม่กี่ภาพ"

ชาร์ลรีบหยิบเอกสารขึ้นมาเปิดดูด้วยความคาดหวัง เขาก็อยากรู้ว่ารถถังใหม่ของเยอรมันเป็นอย่างไร แม้ "สตรีชุดขาว" จะได้ข่าวกรองมาบ้างแต่ก็ไม่มีภาพถ่าย

แต่ชาร์ลก็ผิดหวัง รถถังจอดอยู่บนรถไฟพื้นเรียบ มีผ้าใบคลุมอยู่จึงมองไม่เห็นรายละเอียด

อย่างไรก็ตาม ชาร์ลก็ยังพอเทียบความยาวความกว้างของรถไฟแล้วเห็นข้อมูลบางอย่าง "เป็นรถถังเบา ขนาดใกล้เคียงกับ 'ชาร์ล A1' น่าจะเป็นรถถังที่เยอรมันลอกแบบของเราไปผลิต"

"ผมก็คิดเช่นนั้น" พลโทกาลิเอนีพยักหน้า "ตอนนี้มีปัญหาอยู่ว่า เราควรจะรับมือกับรถถังแบบนี้อย่างไร ใช้ 'ชาร์ล A1' สู้ตรงๆ หรือมีวิธีอื่น?"

หยุดไปครู่หนึ่ง พลโทกาลิเอนีเสริมว่า "พลเอกโฟชกำลังพิจารณาแนวคิดของเยอรมัน เรื่องปืนต่อสู้รถถัง เขาเห็นว่ามันน่าจะรับมือกับรถถังเบาได้ดี เธอคิดยังไง?"

ชาร์ลมองพลโทกาลิเอนีอย่างตกตะลึง

พอพูดถึงพลเอกโฟช ชาร์ลก็รู้ว่านี่น่าจะเป็นความพยายามของพลเอกจอฟฟรีที่ต้องการหาวิธีเอาชนะจากชาร์ล

ไม่มีใครเข้าใจรถถังดีไปกว่าชาร์ล เขาไม่เพียงเป็นผู้คิดค้นแต่ยังเป็นผู้ผลักดัน และต่อมาก็นำรถถังเหล่านี้ไปใช้ในสนามรบจนได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า

ตอนนี้ พลเอกจอฟฟรีรู้ว่าเยอรมันมีรถถังรุ่นใหม่ เขาจึงหวังจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากชาร์ลเพื่อช่วยให้ชนะศึกครั้งนี้ - ศึกที่ "ต้องชนะเท่านั้น ห้ามแพ้"

"มีปัญหาอะไรหรือ?" พลโทกาลิเอนีเห็นสีหน้าผิดปกติของชาร์ลจึงถามด้วยความสงสัย

ชาร์ลจึงรู้ว่าพลโทกาลิเอนีไม่รู้ความจริง แผนการโจมตีของพวกเขากำลังมุ่งเป้าไปที่พลโทกาลิเอนี

พลเอกจอฟฟรีคงจะแพ็กเกจเรื่อง "การต่อต้านรถถัง" ให้เป็นประเด็นทางวิชาการ เช่น นี่เป็นการเตรียมการป้องกันล่วงหน้าสำหรับสงครามในอนาคต เป็นต้น

"ไม่มีอะไรครับ" ชาร์ลตอบตามตรง "ผมคิดว่าเราไม่ควรพัฒนาปืนต่อสู้รถถัง เพราะในตอนนี้ ปืนต่อสู้รถถังอาจจะยังพอใช้ได้บ้าง แต่เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น เกราะรถถังจะต้องหนาขึ้นเรื่อยๆ ปืนต่อสู้รถถังก็จะถูกเลิกใช้ในที่สุด"

นี่เป็นข้อจำกัดที่กำหนดโดยความสามารถในการเจาะเกราะของปืนต่อสู้รถถัง เกราะหนา 25 มม. แทบจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดของมันแล้ว ถ้าจะเพิ่มความสามารถในการเจาะเกราะ แรงถีบกลับก็จะเกินกว่าที่ทหารจะรับได้

"ปืนขนาด 37 มม. เป็นทางเลือกที่ดีกว่า" ชาร์ลกล่าว "มันมีความสามารถในการเจาะเกราะที่เหนือกว่าปืนต่อสู้รถถังอย่างชัดเจน และยังมีช่องทางพัฒนาต่อได้อีกมาก"

ชาร์ลกำลังท้าทายพลเอกจอฟฟรี:

อยากชนะหรือ? งั้นก็ซื้อปืนใหญ่ของผมสิ!

(จบบทที่ 370)