บทที่ 357 ไม่ขายก็ระเบิด

บทที่ 357 ไม่ขายก็ระเบิด

ชั้นสองของโรงงานชไนเดอร์มีห้องรับรองแขกวีไอพี ตกแต่งหรูหรา พร้อมด้วยไวน์ชั้นดี ซิการ์ ผลไม้ และของว่างครบครัน

เดอยาก้าถูกนำมาที่ห้องรับรองแขกวีไอพี เขาดูค่อนข้างประหม่า นั่งเกร็งบนโซฟา มองสำรวจข้าวของตกแต่งรอบห้องอย่างเก้ๆ กังๆ ไม่กล้าแตะต้องอะไรเลย

เขาในฐานะสามัญชนคนหนึ่ง เคยเชิดชูเจมสันราวกับเป็นรูปเคารพ เจมสันอยู่ในระดับที่เดอยาก้าไม่มีวันไปถึงได้ในชั่วชีวิต จะว่าไปก็เหมือนคนละโลกกัน

แต่ตอนนี้ เดอยาก้ากลับนั่งอยู่ในห้องรับรองแขกวีไอพี รอพบเจมสันเพื่อเจรจาธุรกิจตัวต่อตัว

ทุกอย่างราวกับความฝัน บางครั้งเดอยาก้ายังไม่อยากเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

ในความเลือนราง เดอยาก้าได้ยินเสียงฝีเท้าจากนอกประตู เขารีบลุกขึ้นต้อนรับ ลังเลครู่หนึ่งก่อนจัดแจงชุดสูทของตัวเอง เป็นชุดที่เขาซื้อมาเพื่อการพบปะครั้งนี้โดยเฉพาะ ราคา 1,500 ฟรังก์

เสียงประตูเปิดดังกริ๊ก เจมสันก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขายิ้มและเดินเข้ามาจับมือทักทาย "สวัสดีครับ คุณเดอยาก้า ได้ยินชื่อเสียงมานาน ยินดีที่ได้พบคุณที่นี่!"

"ส-สวัสดีครับ มิสเตอร์เจมสัน" เดอยาก้าตอบอย่างประหม่า ดวงตาฉายแววขอโทษ "หวังว่าการมาเยือนของผมจะไม่รบกวนท่าน"

"ไม่ๆ ไม่เลยครับ" เจมสันเชื้อเชิญให้เดอยาก้านั่งบนโซฟา พลางพูดติดตลก "คุณมาได้จังหวะพอดี เมื่อครู่ผมกำลังคิดว่าจะจบการประชุมที่น่าเบื่อนั่นยังไงดี"

พูดพลางเจมสันพยักหน้าไปทางบาร์ด้านขวา ถาม "กาแฟไหมครับ? หรือจะรับไวน์สักหน่อย?"

"กาแฟครับ ขอบคุณ!"

ไม่นานพอลีน่าก็นำกาแฟและน้ำตาลก้อนมาเสิร์ฟทั้งสองคน กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วห้องทันที

เจมสันเอนพิงโซฟาจิบกาแฟ แล้วชูถ้วยให้เดอยาก้า "ผมอิจฉาคุณนะ คุณเดอยาก้า คุณมีลูกชายที่เก่งมาก!"

นี่เป็นความจริง บรรดาลูกชายของเจมสันล้วนเป็นพวกทายาทเศรษฐีที่ไม่เอาไหน หรือไม่ก็เป็นแค่ "ผู้จัดการโรงงาน" ซึ่งส่วนใหญ่ทำไปเพื่อแสดงออกต่อหน้าเจมสันเพื่อแย่งชิงการเป็นทายาท

แต่เดิมเจมสันคิดว่าในบรรดาลูกๆ ของเขามีสักหนึ่งหรือสองคนที่พอจะเรียกว่าเก่ง แต่เมื่อเทียบกับชาร์ล พวกเขาแทบไม่ต่างอะไรกับขอทานข้างถนน

"ใช่ครับ" เดอยาก้าไม่ปฏิเสธ ใบหน้าเขาฉายแววภาคภูมิใจ "เขาเก่งจริงๆ เกินกว่าที่ผมจะจินตนาการได้"

จากนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบแจ้งจุดประสงค์ "การมาครั้งนี้ของผม เป็นเรื่องโรงงานเหล็กกล้าสามแห่งของท่านในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มิสเตอร์เจมสัน"

"โรงงานเหล็กกล้าในภาคตะวันออกเฉียงเหนือหรือ?" เจมสันมองเดอยาก้าอย่างสนใจ "แต่มันอยู่ภายใต้การควบคุมของเยอรมนีนะ"

"ผมทราบครับ" เดอยาก้าตอบ "ผมหวังว่าจะซื้อพวกมันได้ ท่านคิดว่าราคาเท่าไหร่จึงจะเหมาะสม..."

เจมสันส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าคุณมาด้วยเรื่องนี้ ผมต้องขอโทษด้วยที่อาจทำให้คุณผิดหวัง พวกมันไม่ได้มีไว้ขาย!"

เจมสันรู้ว่าชาร์ลกำลังคิดอะไร หวังจะฉวยโอกาสตอนที่โรงงานเหล็กกล้าเหล่านั้นยังอยู่ในมือเยอรมัน ซื้อมันในราคาถูก แล้วรอให้กองทัพฝรั่งเศสยึดดินแดนคืนมาได้ค่อยเอาเข้ากระเป๋า

ไม่มีอะไรง่ายๆ แบบนั้นหรอก

เจมสันไม่ได้ขาดแคลนเงินขนาดนั้น เขายอมให้โรงงานเหล็กกล้าเหล่านี้เน่าเปื่อยอยู่ในมือตัวเองดีกว่า!

แต่น้ำเสียงของเดอยาก้ากลับหนักแน่น "ไม่หรอกครับ ท่านจะต้องขาย หวังว่าท่านจะพิจารณาอย่างจริงจัง"

สีหน้าเจมสันหม่นลง ดวงตาฉายแววไม่พอใจ ไม่มีใครข่มขู่เขาได้ รวมถึงชาร์ลด้วย

แต่เจมสันก็ไม่ได้พูดอะไร การที่เดอยาก้าพูดเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลของเขา หรือพูดให้ถูกคือชาร์ลต้องมีเหตุผล

เหตุผลนั้นคืออะไรกัน?

"ไม่!" เจมสันพิจารณาครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้า "คุณตอบชาร์ลไปได้เลยว่า ผมเชื่อว่าเขาจะต้องนำกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรไปสู่ชัยชนะ ช่วยผมยึดคืนโรงงานเหล็กกล้าเหล่านี้ได้แน่ ผมเชื่อมั่นในตัวเขามาก!"

"ผมก็เช่นกันครับ มิสเตอร์เจมสัน" เดอยาก้าลุกขึ้นจับมือลาเจมสัน ดูผ่อนคลายขึ้นมาก เดอยาก้าพบว่าเจมสันก็แค่นี้เอง เขาช้ากว่าชาร์ลอยู่หนึ่งก้าวเสมอ

ถ้าจะมีใครสักคนเป็นรูปเคารพ เอาชาร์ลเป็นรูปเคารพยังดีกว่าเจมสัน แม้ว่าชาร์ลจะเป็นลูกชายของตัวเองก็ตาม

มองเงาร่างของเดอยาก้าที่เดินจากไป ในใจเจมสันยังคงไขปริศนาไม่ออก

ชาร์ลจะทำอะไรกับโรงงานพวกนั้นได้?

เขามีวิธีอะไรที่จะบังคับให้ตัวเองต้องขายพวกมัน?

ไม่ เป็นไปไม่ได้!

ขายโรงงานเหล็กกล้าออกไปก็เท่ากับปลดพันธนาการทั้งหมดที่มีต่อชาร์ล รวมถึงแรงกดดันที่มีต่อเวลส์ด้วย

ดังนั้น ไม่ว่าอะไรก็จะไม่ขาย เว้นแต่ว่าตัวเองจะเสียสติ!

อย่างไรก็ตาม ชไนเดอร์ก็ยังคิดไม่ถึงอีกสถานการณ์หนึ่ง

...

ที่กองบัญชาการป้องกันกรุงปารีส ชาร์ลยื่นแผนปฏิบัติการรบฉบับหนึ่งให้พลโทกาลิเอนี

"นี่คืออะไร?" พลโทกาลิเอนีเปิดดูอย่างผ่านๆ

"เป็นแผนการทิ้งระเบิดสำหรับเดือนหน้าครับ" ชาร์ลตอบ "พวกเรามีเครื่องบินทิ้งระเบิดกว่าร้อยเครื่องแล้ว และยังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ผมคิดว่าไม่ควรใช้มันเพียงแค่ทิ้งระเบิดสนามบินข้าศึกเท่านั้น เยอรมันเริ่มมีการป้องกันแล้ว"

พลโทกาลิเอนีส่งเสียง "อืม" "พวกเขาติดตั้งปืนใหญ่และปืนกลรอบสนามบินอย่างหนาแน่น พร้อมกับพยายามเพิ่มความเร็วเครื่องบินให้ตามทันเครื่องบินทิ้งระเบิดของเรา"

"ดังนั้น ผมจึงวางแผนจะเปลี่ยนเป้าหมายไปที่โรงงานเหล็กกล้าแทน" ชาร์ลพูดอย่างหนักแน่น

"โรงงานเหล็กกล้าหรือ?" พลโทกาลิเอนีชะงัก จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ "มีเหตุผล โรงงานเหล็กกล้าเหล่านั้นกำลังผลิตเหล็กให้เยอรมัน แล้วมันก็จะถูกแปรรูปเป็นปืนเล็กยาว ปืนกล รวมทั้งกระสุนและรถถังที่จะยิงใส่พวกเรา!"

"ใช่ครับ" ชาร์ลพยักหน้าไปที่เอกสาร "ในส่วนต้นมีข้อมูลละเอียดของโรงงานเหล็กกล้าหลายแห่ง ด้วยโรงงานเหล่านี้ เยอรมันไม่จำเป็นต้องขนส่งเสบียงจากประเทศตัวเอง พวกเขาใช้ประโยชน์จากโรงงานเหล็กกล้า และยังเปิดโรงงานอาวุธหลายแห่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ นี่ตอบสนองความต้องการส่วนใหญ่ของพวกเขาในแนวรบด้านตะวันตก"

นี่เป็นความจริง ข้อมูลมาจาก "สตรีชุดขาว"

ถ้ารัฐบาลฝรั่งเศสไม่เชื่อ ส่งสายลับจาก "กองข่าวกรองทหาร" ไปตรวจสอบ ก็จะได้ผลลัพธ์เดียวกัน

พลโทกาลิเอนีพลิกดูส่วนต้นแล้วพยักหน้าเบาๆ:

"แผนไม่มีปัญหา แต่ว่า..."

"คนงานในโรงงานเหล็กกล้าส่วนใหญ่เป็นชาวฝรั่งเศส คุณจะหลีกเลี่ยงการสูญเสียของพวกเขาได้อย่างไร"

"นอกจากนี้ แม้โรงงานเหล็กกล้าเหล่านี้จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเยอรมัน แต่ก็ยังเป็นทรัพย์สินของนายทุน การทำแบบนี้อาจจะมีปัญหาตามมา"

ชาร์ลเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว เขาตอบอย่างใจเย็น "เราสามารถทิ้งใบปลิวก่อนทิ้งระเบิดเพื่อให้คนงานหลบภัย นี่คือสิ่งที่เราทำได้ดีที่สุด เพราะนี่คือสงคราม"

พลโทกาลิเอนีถอนหายใจเบาๆ แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำอธิบายของชาร์ล

ถ้าไม่ยอมทิ้งระเบิดเพราะกลัวการสูญเสียโดยไม่ตั้งใจ เยอรมันก็แค่จับชาวฝรั่งเศสไม่กี่คนไปอยู่ในแนวหน้ากับพวกเขาก็พอ

ถ้ามีข้อกังวลมากเกินไปจนต้องรบแบบมัดมือ ยอมแพ้ไปเลยยังจะดีกว่า

"ส่วนพวกนายทุน" ชาร์ลพูดต่อ "ในเมื่อชีวิตของคนงานฝรั่งเศสยังต้องเสียสละ ทรัพย์สินของพวกเขาจะมีความหมายอะไร?"

พลโทกาลิเอนีเข้าใจในทันที

ถ้านายทุนกล้าขัดขืน ก็รอรับความโกรธแค้นของประชาชนฝรั่งเศสไปเถอะ!

(จบบทที่ 357)

หมายเหตุผู้แปล: บทนี้แสดงให้เห็นการใช้ยุทธศาสตร์ทางอากาศในการโจมตีอุตสาหกรรมของข้าศึก ซึ่งเป็นแนวคิดที่เริ่มพัฒนาขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และกลายเป็นหลักการสำคัญของการทำสงครามในเวลาต่อมา อีกทั้งยังสะท้อนความขัดแย้งระหว่างผลประโยชน์ของชนชั้นนายทุนกับความจำเป็นทางการทหารในภาวะสงคราม