บทที่ 240 การใช้ประโยชน์จากเยอรมัน

บทที่ 240 การใช้ประโยชน์จากเยอรมัน

"เรื่องเบี้ยเลี้ยงอย่างเดียวหรือครับ?" พันตรีโคบุโดพยายามชวนพันตรีให้พูดต่อ

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอกครับ!" พันตรีลองกอฟฟ์โบกมือไปทางเครื่องบินด้านหลัง "ดูเครื่องบินของพวกเราสิ ล้วนแต่เป็นเครื่องบินลาดตระเวน ไม่มีเครื่องบินรบติดปืนกลสักลำ ไม่มีเลยแม้แต่ลำเดียว!"

นักบินหลายคนอดไม่ไหวเข้ามารวมกลุ่มบ่นกันเป็นระลอก:

"แม้แต่เครื่องบินลาดตระเวนก็บินมาเป็นปีแล้ว เครื่องเก่าจนชำรุดบ่อยๆ"

"ผมขาดอะไหล่ ซ่อมไม่ได้"

"ทหารราบสนใจแค่อย่างเดียว พวกเขาอยากรู้อะไรก็สั่งให้พวกเราบินขึ้นไปดู คิดว่ามันง่ายไปหมด"

พวกเขายิ่งพูดยิ่งขมขื่น ไม่นานก็กลายเป็นการประณาม อยากจะลากพวกทหารราบมาลองบินดูสักครั้ง

พันตรีโคบุโดเติมเชื้อไฟอย่างจังหวะเหมาะ "ได้ยินว่าเครื่องบินที่ถูกข้าศึกยิงตกเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นเครื่องจากสนามบินของพวกคุณใช่ไหม?"

ความโกรธของเหล่านักบินระเบิดออกทันที:

"ใช่ครับ นักบินคือเอเดรียน เขาเป็นหนุ่มที่เก่งมาก และยังเป็นช่างกลที่ดีที่สุดของพวกเรา!"

"พวกเราไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป เยอรมันมีเครื่องบินติดปืนกลแล้ว แต่พวกเรามีแค่ปืนพก ทหารราบบอกว่าพวกเราไม่มีอันตราย แต่ความจริงไม่ใช่อย่างนั้น!"

"ผมไม่เข้าใจ พวกเราเป็นคนคิดค้นเครื่องบินติดปืนกลคนแรก ทำไมคนที่ต้องกลัวและถูกโจมตีกลับเป็นพวกเรา? เครื่องบินติดปืนกลของเราอยู่ไหน?"

พันตรีโคบุโดอธิบาย "อาจเป็นเพราะพวกคุณอยู่ภายใต้ระบบบัญชาการที่แตกต่างกัน แม้เรามีเครื่องบินติดปืนกล แต่พวกเขากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกคุณตกอยู่ในอันตราย"

"ใช่ครับ!" พันตรีลองกอฟฟ์พยักหน้าเห็นด้วย น้ำเสียงแฝงความจำยอม "แม้พวกเราจะบินอยู่บนฟ้า แต่ไม่ว่าจะเป็นการจัดหน่วย เบี้ยเลี้ยง หรือการบังคับบัญชา ล้วนขึ้นตรงกับกองทัพบก ส่วนฝูงบินของชาร์ล นั่นถึงจะเป็นหน่วยบินที่แท้จริง พวกเราไม่มีทางได้รับการเสริมกำลังด้วยเครื่องบินติดปืนกล เว้นแต่จะมีเครื่องบินติดปืนกลเป็นของตัวเอง"

นักบินคนอื่นๆ เสริมกันเป็นระลอก:

"แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ แต่ละกองทัพมีเครื่องบินลาดตระเวนและสนามบินของตัวเอง"

"แม้แต่กองพลทหารราบก็มีเครื่องบินด้วย"

"แนวหน้ามีสนามบินชั่วคราวแบบนี้อย่างน้อยยี่สิบกว่าแห่ง ถ้าจะจัดสรรเครื่องบินติดปืนกลให้เพียงพอกับทุกสนามบิน ต้องใช้เครื่องบินหลายร้อยลำ!"

พันตรีโคบุโดจบการสัมภาษณ์ เขาไม่ได้พูดมากนักเกี่ยวกับชาร์ล อย่างมากก็แค่พูดถึง "สโมสรการบิน" เท่านั้น

พันตรีโคบุโดเข้าใจดีว่า หากถามนักบินตรงๆ ว่า "ถ้ารวมพวกคุณเข้ากับฝูงบินของชาร์ลและให้ชาร์ลเป็นผู้บังคับบัญชา พวกคุณยินดีหรือไม่?"

แม้นักบินอาจจะยินดี แต่ทุกคนก็จะคิดว่า:

หนังสือพิมพ์เกียรติคุณทหารเป็นของชาร์ล พันตรีโคบุโดก็เป็นผู้สื่อข่าวของหนังสือพิมพ์เกียรติคุณทหาร

นั่นหมายความว่า การสัมภาษณ์ของพันตรีโคบุโดแท้จริงแล้วคือการช่วยชาร์ล "ซื้อกิจการ" สนามบินเหล่านี้ เจตนาร้าย!

นี่ไม่เพียงจะไม่ได้ผล แต่ยังจะถูกนายทุนจับจุดอ่อนมาเล่นงานได้อีก

ดังนั้น พันตรีโคบุโดจึงระมัดระวังมากในการควบคุมขอบเขตการสัมภาษณ์

อย่างไรก็ตาม ก่อนจบการสัมภาษณ์ เขามักจะทิ้งคำถามไว้ให้นักบิน "พวกคุณหวังว่าจะปรับปรุงสถานการณ์ปัจจุบันอย่างไร และทิศทางการพัฒนาเครื่องบินทหารบกในอนาคตควรเป็นอย่างไร?"

การสัมภาษณ์แบบนี้ไม่ได้ทำแค่สนามบินเดียว ยกเว้นสนามบินที่พลเอกจอฟฟรีถือว่าเป็น "ความลับสูงสุด" ที่ไม่ได้รับอนุญาต ผู้สื่อข่าวหนังสือพิมพ์เกียรติคุณทหารเข้าเยี่ยมชมแทบทุกสนามบินชั่วคราวของทหารบกและรายงานสภาพของสนามบินเหล่านั้นลงในหนังสือพิมพ์

จึงมีคำถามหนึ่งปรากฏต่อหน้าทุกคน: สนามบินที่มีจำนวนมากมายแต่ทรุดโทรม แทบไม่มีการจัดการดูแล เช่นนี้ สมควรมีอยู่หรือไม่?

การถกเถียงในหมู่ทหารและพลเรือนเริ่มระอุ:

"นี่มันเหมือนโรงงานเถื่อนข้างถนนชัดๆ"

"ลองคิดดู นักบินพวกนี้เมื่อเผชิญหน้ากับเครื่องบินรบติดปืนกลของเยอรมัน ก็เป็นเหมือนเป้าซ้อมยิงเคลื่อนที่ พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย มีแต่จะกลายเป็นเป้าฝึกยิงชั้นดีให้เยอรมัน!"

"พวกเขาจะถูกเยอรมันกำจัดทีละแห่ง ไม่มีโอกาสรอดเลย!"

ภายใต้แรงผลักดันของประเด็นร้อนนี้ หนังสือพิมพ์อื่นๆ ต่างพากันรายงานตาม การอภิปรายค่อยๆ หันเหไปสู่ปัญหาการพัฒนาในอนาคต:

"เราควรรวบรวมพวกเขาเข้าด้วยกันและบริหารจัดการเป็นหนึ่งเดียว"

"คนที่เหมาะจะบังคับบัญชาพวกเขาที่สุดคือชาร์ล เขาบริหารฝูงบินที่ 1 ได้ดีมาก"

"ใช่ ฝูงบินที่ 1 ภายใต้การบังคับบัญชาของเขามีชัยชนะเสมอ เครื่องบินติดปืนกลก็เป็นสิ่งประดิษฐ์ของเขา เขาเข้าใจการรบทางอากาศ!"

พลโทกาลิเอนีพยักหน้าอย่างพอใจ บนโต๊ะของเขาเต็มไปด้วยหนังสือพิมพ์หลากหลาย ทั้งหนังสือพิมพ์รายวันเล็ก หนังสือพิมพ์ปารีสน้อย หนังสือพิมพ์ยามเช้า แม้แต่หนังสือพิมพ์เฟอการอสำหรับชนชั้นสูงก็มี

"ทำได้ดีมาก พันตรีโคบุโด!" พลโทกาลิเอนีจิบกาแฟพลางพลิกหนังสือพิมพ์ไปด้วย "กระแสความเห็นกำลังเคลื่อนไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์กับเรา"

"ครับ ท่านพลโท" พันตรีโคบุโดชำเลืองมองชาร์ลแวบหนึ่งแล้วตอบ "พวกเราไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ผลงานของร้อยเอกชาร์ลเป็นที่ประจักษ์ ใครๆ ก็เห็น การให้พลเมืองเป็นฝ่ายเสนอว่าต้องการให้ชาร์ลเป็นผู้บังคับบัญชา จะได้ผลดีกว่าการที่ชาร์ลเรียกร้องเอง!"

พลโทกาลิเอนีพยักหน้าเห็นด้วย

ในช่วงนี้หนังสือพิมพ์เกียรติคุณทหารกลับถอยห่างไปอยู่แถวหลังและหันไปรายงานประเด็นร้อนอื่น นี่เป็นกลวิธีที่แยบยล พันตรีโคบุโดเข้าใจดีว่าจะชี้นำความเห็นอย่างไร

"แล้วต่อไปล่ะ พวกเราจะรอแบบนี้เหรอ?" พันโทแฟร์นองรู้สึกร้อนใจ "เครื่องบินติดปืนกลของเยอรมันอาจเตรียมพร้อมอยู่ที่ไหนสักแห่งแล้ว พวกเขาอาจเริ่มการโจมตีเครื่องบินของกองทัพบกอย่างถึงตายได้ทุกเมื่อ!"

"พวกเขาจะต้องโต้กลับ" พันตรีโคบุโดพูดอย่างไม่เข้าเรื่อง

"ใคร เยอรมันหรือ?" พันโทแฟร์นองถามอย่างสงสัย

"ไม่ใช่ครับ ท่านพันโท" พันตรีโคบุโดลดเสียงลง "ตอนนี้ คู่ต่อสู้ของเราไม่ใช่เยอรมัน"

พันโทแฟร์นองชะงัก ก่อนจะเข้าใจว่าพันตรีโคบุโดกำลังพูดถึงพลเอกจอฟฟรี

พลโทกาลิเอนีส่งเสียง "อืม" "แน่นอนว่าเขาคงไม่นั่งรอความตาย เขาจะพยายามเบี่ยงเบนกระแสความเห็นไปในทิศทางอื่น"

ชาร์ลเข้าใจแผนทั้งหมดของพันตรีโคบุโดแล้ว ไอ้หมอนี่ กลยุทธ์ด้านการชี้นำความเห็นของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าชาร์ลเลย

แล้วพันตรีโคบุโดก็ตอบตามคาด "ครับ ผมคาดว่า เพื่อรักษาอำนาจบังคับบัญชาเหนือสนามบินเหล่านี้ พลเอกจอฟฟรีจะต้องจัดสรรเครื่องบินติดปืนกลให้สนามบินเหล่านี้ และเพิ่มกำลังพลและทรัพยากรให้มากขึ้น"

"แล้วยังไงต่อ?" พันโทแฟร์นองขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่านี่เป็นข่าวดี

พลโทกาลิเอนีและชาร์ลไม่พูดอะไร เพียงแต่มองหน้ากันอย่างมีนัยยะ

พันโทแฟร์นองพลันเข้าใจ: การรบ สุดท้ายจะต้องมีการรบ

การจัดวางกำลังแบบนี้ของพลเอกจอฟฟรีจะทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของเครื่องบินเยอรมันโดยตรง เขาจะต้องพ่ายแพ้สักครั้งหรือหลายครั้งเพื่อให้ทุกคนเห็นว่าการตัดสินใจแบบนี้โง่เขลาและผิดพลาด!

พันตรีโคบุโดกำลังใช้เยอรมันเป็นเครื่องมือในการเอาชนะพลเอกจอฟฟรี ในที่สุดพลเอกจอฟฟรีจะต้องยอมประนีประนอม!

(จบบท)