บทที่ 90 จรวดเลอปรีแยร์

บทที่ 90 จรวดเลอปรีแยร์

ฝูงบินมีสภาพค่อนข้างทรุดโทรม พวกเขาไม่มีแม้แต่ห้องประชุมยุทธการ การประชุมจึงต้องจัดขึ้นในห้องทำงานของพันตรีฟอร์เชอร์

ห้องทำงานไม่ใหญ่นัก นักบินกว่าสิบคนทำให้ห้องแน่นขนัด เอริคก็เป็นหนึ่งในนั้น กลิ่นเหล้าและเหงื่อที่ติดตัวเขามาทำให้ห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นไม่พึงประสงค์ นักบินหลายคนต้องขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ

ที่น่าขันคือ ชาร์ลที่นั่งแทรกอยู่ท่ามกลางพวกเขาแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น ทั้งที่เขาคือผู้บังคับบัญชาของพวกเขา

ชาร์ลนั่งบน "บัลลังก์" ที่เคยเป็นของพันตรีฟอร์เชอร์ เขาพูดอย่างผ่อนคลายพลางชี้จุดบนแผนที่: "'บิ๊กเบอร์ธา' อยู่ตำแหน่งนี้ ห่างจากป้อมวาฟเลอร์ไปทางตะวันออก 11 กิโลเมตร ภารกิจของเราคือทำลายมัน!"

คำพูดนี้เหมือนระเบิดลูกหนึ่งที่ทำให้เกิดความโกลาหลในห้อง ไม่นานก็มีนักบินแสดงการคัดค้าน:

"ไม่ได้นะ ร้อยตรี! เราต้องรอคำสั่งจากพลเอกกีสก่อน!"

"ใช่ นี่มันสงคราม ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!"

"พวกเราจะต้องตายกันหมด แล้วคนที่สั่งเราก็เป็นแค่..."

ถึงประโยคจะไม่จบ แต่ทุกคนรู้ดีว่าหมายถึงอะไร พวกเขาไม่ไว้ใจชาร์ล แม้แต่พันตรีฟอร์เชอร์ก็เลือกที่จะนิ่งเงียบ

เอริคไม่พูดอะไร เขาเพียงจ้องมองชาร์ลนิ่งๆ เขารู้ดีว่าแผนของชาร์ลต้องไม่ง่ายขนาดนั้น

ชาร์ลเข้าใจดีว่าเกิดอะไรขึ้น

หากเป็นเพียงภารกิจลาดตระเวน หรือภารกิจที่มีความเสี่ยงในระดับที่พวกเขายอมรับได้ พวกเขาก็จะยอมรับอำนาจบังคับบัญชาของชาร์ล เหมือนที่พันตรีฟอร์เชอร์เคยพูดไว้: "พวกเราพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน"

แต่ตอนนี้ภารกิจที่ชาร์ลมอบหมายคือการระเบิด "บิ๊กเบอร์ธา" ซึ่งในสายตาพวกเขา นี่คือภารกิจที่ไปแล้วไม่มีวันกลับ จะให้ชีวิตคนมากมายขนาดนี้อยู่ในมือเด็กคนหนึ่ง?

มันช่างน่าขันเหลือเกิน!

ชาร์ลไม่สนใจพวกเขา เขาวาดแผนของตัวเองบนแผนที่ต่อไป:

"เราจะต้องเจอกับการสกัดกั้นของเยอรมัน พวกเขาจะพยายามพุ่งชนเครื่องบินของพวกเรา!"

"หลบพวกเขา ดึงความสนใจของพวกเขา แล้วล่อพวกเขามาที่นี่..."

ชาร์ลใช้ดินสอวงกลมบนตำแหน่งอื่น เหมือนกำลังวงประเด็นสำคัญในสมุดการบ้าน

"ตรงนี้มีบอลลูนสังเกตการณ์ของข้าศึก ระเบิดมันซะ เปลวไฟจะดึงดูดความสนใจของทุกคน จากนั้น..."

พันตรีฟอร์เชอร์อดขัดจังหวะไม่ได้: "ขออภัยท่านผู้บังคับบัญชา แต่เราจะระเบิดบอลลูนสังเกตการณ์ได้อย่างไร?"

ในยุคนี้ การทำลายบอลลูนสังเกตการณ์แทบเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะจากเครื่องบิน แม้บอลลูนจะเป็นเป้าขนาดใหญ่ แต่ไม่มีอาวุธใดที่จะจัดการมันได้

ทันใดนั้น มีเสียงเยาะเย้ยดังขึ้นเบาๆ:

"เขาคงคิดว่าแค่เล็งปืนไปที่บอลลูนแล้วเหนี่ยวไกก็จะระเบิดได้เหมือนยิงลูกโป่งธรรมดา!"

"บางทีเราอาจได้ยินเสียงบอลลูนระเบิด 'ปั๊ง!' ด้วยซ้ำ!"

คนอื่นๆ หัวเราะเบาๆ แม้พวกเขาจะไม่กล้าหยาบคายเกินไปต่อหน้า "ผู้บังคับบัญชา" อย่างชาร์ล แต่น้ำเสียงและเสียงหัวเราะก็เต็มไปด้วยความดูแคลน

เอริคกลอกตาพลางไขว่ห้าง พวกโง่เง่าพวกนี้ พวกเขาคิดว่าผู้กอบกู้ปารีสที่สามารถประดิษฐ์ทั้งรถถังและรถจักรยานยนต์พ่วงข้างจนเอาชนะเยอรมันได้จะง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? ชาร์ลจะต้องตบหน้าพวกเขาให้รู้ว่าอะไรคือปัญญาที่แท้จริง!

พันตรีฟอร์เชอร์มองเครื่องราชอิสริยาภรณ์มงกุฎราชอาณาจักรที่อกของชาร์ล เขาคิดว่าตนไม่ควรปฏิบัติเช่นนี้กับผู้ที่มีคุณูปการพิเศษต่อเบลเยียม จึงอธิบายด้วยความอดทน:

"ท่านผู้บังคับบัญชา บอลลูนไม่ใช่เป้าที่จะจัดการได้ง่ายๆ!"

"มันมีห้องกั้นหลายชั้น เหมือนห้องกันน้ำในเรือ กระสุนปืนหรือแม้แต่กระสุนปืนกลก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้มันได้!"

มีคนเสริมขึ้น:

"กระสุนแค่เจาะรูบอลลูน ทำให้มันรั่วบางส่วน มันยังสามารถรอจนเสร็จภารกิจแล้วค่อยลงมาซ่อมรู แค่นั้นเอง!"

"ใช่ แค่ไม่กี่ชั่วโมงก็ซ่อมเสร็จ แล้วลอยขึ้นไปบนฟ้าใหม่!"

ชาร์ลไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาจ้องแผนที่ต่อไปพลางถามเบาๆ: "แล้วจรวดคองเกรฟล่ะ?"

ห้องเงียบกริบในทันที ทุกคนมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครรู้จะตอบอย่างไร

เอริคหัวเราะลั่น เขาด่าทหารเบลเยียมอย่างไม่ไว้หน้า: "ไอ้พวกโง่! สมองพวกแกคิดได้แค่กระสุนปืนกับกระสุนปืนใหญ่ ลืมจรวดคองเกรฟไปได้ยังไง พวกแกเพิ่งได้รับจรวดมาแท้ๆ แต่กลับนึกไม่ออกเลย!"

พันตรีฟอร์เชอร์หน้าแดงด้วยความอับอาย เอริคพูดถึงเขานั่นเอง เขาเพิ่งได้รับจรวดมาชุดหนึ่งและเก็บไว้ในคลัง ตอนนั้นยังคิดเลยว่าอาวุธโบราณพวกนี้จะมีประโยชน์อะไร? มันควรถูกปลดระวางไปตั้งแต่ห้าสิบปีก่อนแล้ว!

แต่เขากลับไม่เคยนึกเชื่อมโยงมันกับการโจมตีบอลลูนเลย!

หลังจากพิจารณาครู่หนึ่ง พันตรีฟอร์เชอร์ก็พยักหน้า:

"นี่อาจใช้ได้ ที่จริง โอกาสสำเร็จค่อนข้างสูงทีเดียว!"

"พวกเรารู้กันดีว่าในบอลลูนเต็มไปด้วยก๊าซไฮโดรเจน เมื่อโดนจรวด..."

"พระเจ้า! มันจะกลายเป็นลูกไฟในพริบตา!"

พันตรีฟอร์เชอร์ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่านี่เป็นความคิดอัจฉริยะ มันต้องสำเร็จแน่นอน!

แต่ก็มีคนตั้งข้อสงสัย:

"แล้วเราจะนำจรวดขึ้นเครื่องบินและยิงมันได้อย่างไร?"

"จรวดอาจไม่สามารถทะลุผ่านผิวนอกที่ยืดหยุ่นของบอลลูน มันอาจกระเด้งออกไปทิศทางอื่น!"

ชาร์ลตอบทีละประเด็น:

"การนำขึ้นเครื่องบินทำได้ง่าย เราแค่ติดตั้งมันบนเสาค้ำยันแนวตั้งระหว่างปีก!"

"การทะลุผิวนอกบอลลูนไม่ยาก แค่ติดใบมีดที่หัวจรวด มันก็จะกรีดผ่านผิวบอลลูนแทนที่จะกระเด้งออก!"

เอริคหัวเราะอย่างภาคภูมิใจอีกครั้ง เขาเชิดหน้ากวาดตามองทุกคนด้วยสายตาดูแคลน พูดอย่างไม่เกรงใจ: "ไอ้พวกโง่ มาดูปัญญาของชาวฝรั่งเศสให้เต็มตากันเถอะ!"

ส่วนนักบินชาวเบลเยียม แม้จะถูกด่าจนอับอายขายหน้า แต่ในแววตายังเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะนี่คือการต่อสู้เพื่อเบลเยียม ไม่มีใครปฏิเสธชัยชนะ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นการขับเครื่องบินไประเบิดบอลลูน เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ... การรบครั้งนี้อาจถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ และพวกเขาจะกลายเป็นวีรบุรุษที่มีชื่อเสียงไปตลอดกาล!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่นักบินมองชาร์ลก็เปลี่ยนไปทันที เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความเคารพ พวกเขาไม่อยากเชื่อว่าเด็กตรงหน้าจะคิดวิธีที่ดีขนาดนี้ได้ โดยใช้อุปกรณ์ที่ถูกลืมทิ้งไว้ในคลังและกำลังจะถูกปลดระวาง

ชาร์ลยังคงนั่งอย่างสงบที่โต๊ะทำงาน เขาไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไร

นี่ไม่ใช่ความคิดของเขา อีกสองปีต่อมา ร้อยโทชาวฝรั่งเศสคนหนึ่งชื่อเลอปรีแยร์คิดวิธีนี้ขึ้นมา ใช้วิธีเดียวกัน: ติดใบมีดคมที่หัวจรวด ติดตั้งจรวดระหว่างเสาค้ำยันแนวตั้งระหว่างปีกของเครื่องบินปีกคู่ แล้ว... ระหว่างปี 1916 ถึง 1918 บอลลูนสังเกตการณ์นับร้อยลูกถูกทำลาย

จนกระทั่งกระสุนเพลิงปืนกลถูกคิดค้นขึ้น จรวดเลอปรีแยร์ซึ่งเป็นวิธีการรบแบบดั้งเดิมจึงถูกปลดระวางอีกครั้ง

(จรวดเลอปรีแยร์ มีใบมีดคมติดที่หัวจรวด สามารถกรีดผ่านผิวนอกของบอลลูนได้)

(เครื่องบินทะเลของอังกฤษพร้อมจรวดแปดลูก)

(จบบทที่ 90)