บทที่ 69 ผลกระทบจากเครื่องแบบทหาร

บทที่ 69 ผลกระทบจากเครื่องแบบทหาร

ชาร์ลกลับมาถึงเมืองในเช้าวันที่สาม

นี่เป็นไปตามคำสั่งของพลโทกาลิเอนีที่ปฏิบัติตามมติสภาผู้แทนราษฎร: "ให้ชาร์ลมีสภาพแวดล้อมที่ผ่อนคลายพอสมควรเพื่อให้มีเวลาและเงื่อนไขที่เหมาะสมในการคิดค้นอุปกรณ์ใหม่ๆ"

ชาร์ลได้รับสิทธิพักสองวันทำงานหนึ่งวัน นั่นคือเขาอยู่กับกองทัพสองวันแล้วกลับบ้านพักวันที่สาม

อาจจะมีเพียงชาร์ลคนเดียวในกองทัพทั้งหมดที่ได้รับสิทธิพักเช่นนี้

ในช่วงสงคราม หากทหารต้องการลาพัก พวกเขาต้องทำความดีความชอบครั้งใหญ่ ติดสินบนนายทหาร หรือไม่ก็ต้องแลกด้วยแขนขาของตัวเอง

โลรองส่งชาร์ลถึงหน้าบ้านแล้วก็จากไป งานของเขาสอดคล้องกับชาร์ล: เมื่อชาร์ลอยู่ในปารีส เขาเป็นทั้งคนขับรถและนายทหารคนสนิท เมื่อชาร์ลอยู่ที่เมืองดาวาซ์ เขาก็รับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยและความลับของโรงงาน

ดังนั้น เมื่อส่งชาร์ลลงแล้ว เขาก็รีบขับรถไปยังโรงงานทันที

ตอนนั้นเป็นเวลาประมาณเก้าโมงเช้า แสงแดดทอดตัวขี้เกียจลงบนพื้นเมือง ดูราวกับโรยทรายบางๆ ไว้ชั้นหนึ่ง

เมื่อชาร์ลเปิดประตูเข้าไปก็พบว่าไม่มีใครอยู่

การที่เดอยาก้าไม่อยู่นั้นเป็นเรื่องปกติ เวลานี้เขาควรอยู่ที่โรงงาน

กามิล...

ชาร์ลพลันพบว่าเขาไม่รู้ว่าในช่วงนี้กามิลควรทำอะไร

นึกย้อนถึงวันที่ถูกกักตัวอยู่บ้าน หลังจากกินอาหารเช้าแล้ว กามิลจะไปซื้อของที่ตลาดแถวนี้ ชาร์ลเดาว่ากามิลน่าจะอยู่ที่นั่น

เขาคิดว่าอย่างน้อยควรบอกกามิลสักคำก่อนไปโรงงาน มิฉะนั้นเธออาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากลับมาแล้ว

ขณะเดินอยู่บนถนนในเมืองคนเดียว ชาร์ลรู้สึกแปลกๆ

แต่ก่อนเมื่อเพื่อนบ้านเห็นเขาต่างทักทายอย่างกระตือรือร้น จนชาร์ลรับมือแทบไม่ไหว แต่ตอนนี้พวกเขาต่างยุ่งกับธุระของตัวเอง แม้แต่จะชำเลืองมองเขาสักครั้งก็ไม่มี ราวกับมองไม่เห็นเขา

ชาร์ลไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งเทดดี้เดินผ่านหน้าเขาไปพลางแทะพิซซ่าไปพลาง

"เทดดี้!" ชาร์ลเรียก

เทดดี้ได้ยินเสียงจึงหันมามองชาร์ล ทันใดนั้นก็เบิกตาโพลง พิซซ่าในมือร่วงลงพื้น ที่ใบหน้าและมุมปากมีเศษหัวหอมติดอยู่

"ชา...ชาร์ล นายคือชาร์ล!" เทดดี้กลืนน้ำลาย

"ฉันดูจำยากขนาดนั้นเลยหรือ?" ชาร์ลถามอย่างสงสัย เขาแค่จากไปสองวันเท่านั้นเอง

"ไม่ ไม่ใช่!" ลิ้นของเทดดี้พันกันด้วยความตื่นเต้น "นาย นายเป็นทหาร ไม่สิ เป็นนายทหาร!"

ชาร์ลดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว นี่เป็นเพราะเขาสวมเครื่องแบบทหารจนถูกมองเป็น "ทหาร"

ช่วงนี้มีทหารเดินผ่านไปมาในเมืองตลอด แม้แต่หน่วยลาดตระเวนก็มี ชาวบ้านเริ่มชินและเพิกเฉยต่อทหารทั้งหมดโดยอัตโนมัติ อย่างไรเสียมันก็ไม่เกี่ยวกับชีวิตของพวกเขา

เพื่อนบ้านที่เมินเฉยต่อชาร์ลอาจเป็นเพราะเหตุผลเดียวกับเทดดี้ พวกเขาจำชาร์ลไม่ได้

เทดดี้มองเครื่องแบบทหารบนตัวชาร์ลด้วยความอิจฉา เมื่อสายตาเลื่อนไปที่ปืนลูกโม่ที่เอวชาร์ล ก็อุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว "ว้าว" ดวงตาเป็นประกาย "นั่น...นั่นเป็นของจริงหรือ?"

"แน่นอน!" ชาร์ลชักปืนลูกโม่ออกมาถือแล้วแกว่งไปมา มันไม่ได้บรรจุกระสุน ชาร์ลยังไม่เคยลองใช้ด้วยซ้ำ

"ฉัน...ฉันขอ...ลอง..."

"ไม่ได้ เทดดี้!" ชาร์ลส่ายหน้า "เรามีคำสั่ง เราต้องดูแลอาวุธของเราให้ดี!"

"แน่นอน!" แม้ในดวงตาของเทดดี้จะมีความเสียดาย แต่ความอิจฉาที่มีต่อชาร์ลก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ

ในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นทุกคนไม่มีอะไรทำเพราะโรงเรียนปิด ชาร์ลกลับได้เป็นนายทหารแล้ว พกปืนลูกโม่ใหม่เอี่ยม

แต่ชาร์ลกลับยิ้มขื่นพลางส่ายหน้าเบาๆ รอให้พวกเขาได้อาวุธและสวมเครื่องแบบทหาร พวกเขาคงจะเสียใจ

ตอนนั้นชาร์ลเห็นร่างคุ้นตา เป็นกามิลที่กำลังกลับจากตลาด เธอถือตะกร้าผัก ข้างในมีมันฝรั่ง หัวหอม และดูเหมือนจะมีเนื้อวัวด้วย

ชาร์ลรีบเก็บปืนทิ้งเทดดี้ไว้แล้วรีบเดินไปหา เขายื่นมือจะรับตะกร้าจากมือกามิลตามความเคยชิน

กามิลสะดุ้งตกใจกับการกระทำของชาร์ล เธอเดินอยู่บนถนนด้วยความเหม่อลอย คิดถึงแต่ว่าชาร์ลเป็นอย่างไรบ้างในปารีส เขาคงไม่ชินกับชีวิตในกองทัพ และที่กังวลที่สุดคือชาร์ลจะถูกส่งไปสนามรบหรือไม่

จู่ๆ มีนายทหารเดินมาข้างหน้าและยื่นมือมาแย่งของ เธอร้องด้วยความตกใจถอยหลังไปหลายก้าว มันฝรั่งหล่นไปหลายหัว

เพื่อนบ้านรอบๆ ต่างมองมาทางนี้ด้วยความระแวง พวกเขาคิดว่ามีคนจะทำร้ายกามิล

"คุณแม่ครับ ผมเองครับ!" ชาร์ลรู้สึกเสียใจกับความรีบร้อนของตัวเอง เขาควรคิดได้ว่าผลกระทบจากเครื่องแบบทหารจะเกิดขึ้นกับกามิลเช่นกัน

กามิลชะงัก เธอไม่อยากเชื่อว่าคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าคือชาร์ล สวมเครื่องแบบทหารเต็มยศ ดูเหมือนจะมียศด้วย

แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ ชาร์ลเข้าร่วมกองทัพแล้ว แน่นอนว่าต้องสวมเครื่องแบบทหาร

"ชาร์ล!" กามิลหอบหายใจเฮือกใหญ่ เหมือนเพิ่งถูกปลดปล่อยจากการถูกปิดปาก

ความกลัวทั้งหมดของเธอกลายเป็นความยินดีในพริบตา เธอมองสำรวจชาร์ลขึ้นๆ ลงๆ ด้วยสายตาภาคภูมิใจ บางครั้งก็ลูบหมวกทหารและปกคอตั้ง พึมพำว่า "จริงๆ ด้วย ชาร์ล ดูลูกสิ ได้เป็นร้อยตรีแล้ว!"

เพื่อนบ้านก็จำชาร์ลได้แล้ว พวกเขาต่างร้องอุทาน:

"พระเจ้า นั่นคุณชายชาร์ล!"

"ฉันแทบจำเขาไม่ได้เลย"

"ดูสิ เขาดูเป็นผู้ใหญ่แล้ว!"

จากนั้นก็มีคนตะโกนมาที่ทั้งสอง:

"เครื่องแบบเหมาะกับคุณมากเลย คุณชายชาร์ล!"

"คุณมีลูกชายที่เก่งมาก คุณนายแบร์นาร์ด!"

...

กามิลจับแขนชาร์ลด้วยความภาคภูมิใจ ตอบขอบคุณเพื่อนบ้านทีละคน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า ไม่มีอะไรจะทำให้แม่พอใจได้มากไปกว่าการที่ลูกได้รับคำชม

ชาร์ลดูเหมือนจะยังไม่ชินกับการถูกปฏิบัติเหมือนเด็ก เขาอาศัยการช่วยถือตะกร้าผักเป็นข้ออ้างหลบเลี่ยงท่าทีสนิทสนมของกามิล

ในจังหวะนั้นพอดี หน่วยลาดตระเวนเดินผ่านมาใกล้ๆ พวกทหารเห็นร้อยตรีคนหนึ่งแต่ไกล ต่างยกมือวันทยาหัตถ์ เมื่อเดินเข้ามาใกล้พวกเขาถึงได้อุทานออกมา:

"พระเจ้า นั่นคุณชายชาร์ล เขาได้เป็นร้อยตรีแล้ว!"

"สมแล้วที่เป็นลูกนายทุน เพิ่งเข้ากองทัพไม่กี่วันก็ได้เป็นร้อยตรี!"

"ไอ้โง่ นั่นไม่สมควรหรือไง? แกลืมไปแล้วหรือว่าเขาทำความดีความชอบไว้มากขนาดไหน?"

...

ในกองร้อยทหารรักษาการณ์มีทั้งผู้สนับสนุนชาร์ลและผู้ต่อต้านนายทุนอย่างแข็งกร้าว ความขัดแย้งของพวกเขาไม่เคยได้รับการประนีประนอม ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะนายทหารห้ามปราม พวกเขาอาจจะตีกันบนถนนอีกแล้ว

ชาร์ลเดาว่า นี่อาจเป็นสถานการณ์ที่โลรองตั้งใจรักษาไว้

เมื่อมีนักข่าวมาสัมภาษณ์ โลรองก็จะดึงกลุ่มที่ต่อต้านนายทุนออกมาให้สัมภาษณ์ พวกเขาจะบ่นกับนักข่าวว่า:

"คุ้มครองนายทุนน่ะหรือ? พวกเราไม่ว่างขนาดนั้นหรอก ภารกิจของเราคือต้องระวังไม่ให้พวกเขาทำผิด!"

"ใช่แล้ว ใครจะรู้ว่านายทุนจะขายเทคโนโลยีให้ศัตรูเพื่อเงินหรือเปล่า!"

"พวกเขาทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น เราต้องระวังตัวไว้!"

...

ส่วนพื้นที่สำคัญหลัก เช่น บริเวณบ้านชาร์ล โรงงาน และถนน โลรองจะจัดให้ผู้สนับสนุนชาร์ลเป็นผู้รักษาการณ์ พวกเขาจะทุ่มเททำหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของชาร์ล

นี่เรียกว่าการใช้คนให้เหมาะกับงานตามสถานการณ์ โลรองไม่ได้โง่อย่างที่เห็นภายนอก เขาแค่โชคไม่ค่อยดีเท่านั้นเอง

(จบบท)

หมายเหตุผู้แปล:

1. 少尉 (shàowèi) แปลเป็น "ร้อยตรี" ซึ่งเทียบเท่ากับ Second Lieutenant ในกองทัพฝรั่งเศส
2. 警卫连 (jǐngwèilián) แปลเป็น "กองร้อยทหารรักษาการณ์"

• คำศัพท์ทางทหารและอาวุธ:

  • 转轮手枪 (zhuǎnlún shǒuqiāng) แปลเป็น "ปืนลูกโม่" ซึ่งเป็นอาวุธประจำตัวนายทหารในยุคนั้น

• การใช้คำสรรพนาม:

  • ใช้ "ผม" สำหรับชาร์ลเมื่อพูดกับมารดา
  • ใช้ "คุณแม่" เมื่อชาร์ลเรียกกามิล
  • ใช้ "คุณชาย" (少爷 shàoye) เมื่อชาวบ้านเรียกชาร์ล สะท้อนสถานะทางสังคม