บทที่ 36: ค่าแรงและศักดิ์ศรี

บทที่ 36: ค่าแรงและศักดิ์ศรี

หลังผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ต้นแบบรถจักรยานยนต์พ่วงข้างก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทั้งสามคน

แม้การทำงานต่อเนื่องกว่าชั่วโมงจะทำให้กียอมดูเหนื่อยล้า แต่เขายังคงเปี่ยมด้วยพลังและตาเป็นประกาย เดินวนรอบรถจักรยานยนต์พ่วงข้าง หยุดสำรวจจุดนั้นจุดนี้เป็นระยะ ราวกับกำลังชื่นชมงานศิลปะชิ้นเอก

"ผมคิดว่าความคิดนี้เป็นไปได้นะครับ คุณชาร์ล!" กียอมกล่าวอย่างตื่นเต้น "มันน่าจะมีประโยชน์ทางทหารมาก พวกเขาต้องสนใจซื้อแน่ๆ!"

"คุณแน่ใจได้อย่างไร?" เดอยาก้าถาม

"ผมเคยเป็นทหารมาก่อน คุณเดอยาก้า!" กียอมที่กำลังก้มตรวจสอบรอยเชื่อมใต้ท้องรถลุกขึ้นยืน เปิดชุดทำงานให้เห็นแผลเป็นชัดเจนที่ท้องน้อยด้านขวา "นี่เป็นรอยจากดาบปลายปืนของทหารเยอรมัน ผมเคยร่วมรบในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ผมรู้ว่าสงครามต้องการอะไร!"

ดวงตาของกียอมฉายแววโกรธแค้นขณะพูด

ทหารที่ร่วมรบในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียก็เป็นวีรบุรุษเช่นกัน พวกเขาต่อสู้กับข้าศึกอย่างกล้าหาญไม่ต่างกัน

แต่เพียงเพราะสงครามครั้งนั้นพ่ายแพ้และนำความอัปยศมาสู่ฝรั่งเศส ทุกคนก็โยนความผิดและความโกรธแค้นมาให้พวกเขา ทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ร้าย!

มันไม่ยุติธรรมเลย!

ชาร์ลแสดงความเข้าใจ "คุณลุงกียอมครับ ปลดเปลื้องภาระนั้นได้แล้ว! สงครามครั้งนี้เราจะไม่แพ้ พวกเขาจะให้นิยามใหม่กับสงครามที่คุณลุงเคยรบ รวมถึงตัวคุณลุงด้วย!"

กียอมหันขวับไปมองชาร์ลราวถูกเข็มทิ่ม ถามอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย "จะ...จริงหรือ พวกเขาจะทำอย่างนั้นหรือ..."

"พวกเขาอาจไม่ทำ แต่พวกเราจะทำ!" คำพูดของชาร์ลฟังดูเข้าใจยาก กียอม ไม่เข้าใจความหมาย

ชาร์ลอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่ผ่านวัยเด็กนัก "ถ้าแพ้สงคราม พวกนายทุนจะจงใจเบี่ยงเบนความโกรธของประชาชนมาที่พวกคุณ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แต่ถ้าชนะ พวกเขาจะไม่ตระหนี่คำชม พร้อมกับฉวยเอาความดีความชอบมาเป็นของตัวเอง เพื่อให้ประชาชนไม่สนใจว่าพวกเขากอบโกยเงินไปเท่าไหร่!"

กียอมตกตะลึงอย่างสุดขีด โดยเฉพาะประโยคแรกที่ว่า "พวกนายทุนจะจงใจเบี่ยงเบนความโกรธมาที่พวกคุณ"

กียอมไม่เคยคิดถึงประเด็นนี้มาก่อน เขาเข้าใจว่ามันเป็นเพียงความเข้าใจผิดของประชาชนที่มีต่อทหารผ่านศึก

เมื่อชาร์ลพูดถึงเรื่องนี้ เขาจึงย้อนนึกถึงช่วงเวลานั้น หนังสือพิมพ์ทั้งใหญ่และเล็กล้วนวิพากษ์วิจารณ์การฉ้อราษฎร์บังหลวงและความไร้ความสามารถของกองทัพ แต่ไม่เคยพูดถึงว่าความเสื่อมและความไร้ประสิทธิภาพเหล่านั้นเกิดจากพวกนายทุน!

"ไอ้พวกนายทุนชั่วช้า!" กียอมเค้นเสียงผ่านไรฟัน

เขากัดฟันด้วยความแค้น นึกถึงความอัปยศ คำด่าทอ และการกล่าวหาที่ต้องทนมาหลายสิบปี ความเศร้าพลันท่วมท้นหัวใจ จนทำให้เขาไม่กล้าออกจากโรงงานไปพบปะผู้คน

"ในความคิดผม!" ชาร์ลพูดต่อ "พวกคุณเป็นวีรบุรุษอย่างแน่นอน คุณอุทิศทุกอย่างเพื่อฝรั่งเศส คุณสมควรได้รับความเคารพ แค่บางคนยังไม่เข้าใจเท่านั้น ถ้าเราชนะสงครามครั้งนี้ และคุณได้มีส่วนสำคัญในชัยชนะ ทัศนคติของพวกเขาที่มีต่อคุณก็จะเปลี่ยนไป!"

กียอมพยักหน้าหนักแน่น

พูดถูก ถ้าฝรั่งเศสล้างความอัปยศครั้งก่อนได้ กองทัพจะได้รับการยอมรับจากประชาชนอีกครั้ง ทหารจะได้รับการยกย่องจากประชาชนอีกครั้ง และแน่นอนว่าคนที่เคยต่อสู้เพื่อฝรั่งเศสและยังคงทำประโยชน์อยู่ก็จะได้รับการยอมรับเช่นกัน!

"ดังนั้น!" กียอมเงยหน้ามองชาร์ล "เราต้องพยายามช่วยฝรั่งเศสให้ได้ชัยชนะ!"

"นั่นแหละถูกต้องแล้ว!" ชาร์ลแสดงความเห็นด้วย

เดอยาก้าที่คอยสังเกตการณ์เงียบๆ แอบชื่นชม ชาร์ลเข้าใจวิธีให้เกียรติและการยอมรับผู้อื่น พร้อมทั้งดึงพวกเขามาอยู่ในแนวร่วมเดียวกัน

ในสถานการณ์ที่ยังมีชีวิตรอด บางคนยอมรับสิ่งเหล่านี้มากกว่าค่าแรงที่สูงขึ้น เพราะศักดิ์ศรีไม่อาจซื้อได้ด้วยเงิน นี่จะทำให้การผลิตของโรงงานรถจักรยานยนต์มั่นคงและน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น!

ชาร์ลพยักหน้าไปทางรถจักรยานยนต์พ่วงข้าง ถามว่า "คุณลุงไม่อยากลองขับดูหน่อยหรือครับ?"

"ผม... ผมหรือ?" กียอมลังเล

คนแรกที่ได้ทดลองขับไม่ควรเป็นผู้คิดค้นมันหรอกหรือ? กียอมไม่คิดว่าชาร์ลจะมอบเกียรตินี้ให้เขา!

"ผมขับไม่เป็นน่ะครับ" ชาร์ลยิ้มพลางอธิบาย

กียอมมองด้วยความซาบซึ้ง ขึ้นขี่รถจักรยานยนต์พ่วงข้างแล้วเหยียบคันสตาร์ท เพียงสองครั้งเครื่องก็ติด รถค่อยๆ เคลื่อนเข้าสนามทดสอบภายใต้การควบคุมของเขา แรกเริ่มขับช้าๆ กียอมระมัดระวังพาเลี้ยวหลายรอบ ค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น ไม่นานก็แล่นด้วยความเร็วสูง พร้อมเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี!

"คุณชาร์ลครับ!" กียอมตะโกน "คุณต้องมาลองดู มันนิ่งกว่ารถจักรยานยนต์ธรรมดาเยอะ!" ซึ่งไม่ใช่ความจริง ที่จริงรถพ่วงข้างควบคุมยากกว่ารถสองล้อ แต่ที่กียอมพูดเช่นนั้นเพราะมันเป็นผลงานที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเอง

"เรียกมันว่าอะไรดี?" เดอยาก้าถาม

"รถจักรยานยนต์พ่วงข้าง!" ชาร์ลตอบ

"ชื่อที่เหมาะเจาะ!" เดอยาก้าว่า

มีล้อสามล้อ และมีที่นั่งพ่วงด้านข้าง จึงเรียกว่า "รถจักรยานยนต์พ่วงข้าง"

เดอยาก้ามองรถที่กำลังทิ้งฝุ่นควันไว้เบื้องหลัง ถามด้วยความกังวล "มีปัญหาหนึ่งนะชาร์ล เจ้าไม่กลัวว่ามันจะเจอปัญหาเดียวกับรถถังหรือ?"

เดอยาก้าหมายถึงการที่สิทธิบัตรอุตสาหกรรมจะถูกนายทุนฝรั่งเศสลอกเลียนแบบและกดดัน

"ไม่ครับ อย่างน้อยตอนนี้ยังไม่ต้องกังวล!" ชาร์ลตอบ

"ทำไมล่ะ?" เดอยาก้ามองชาร์ลด้วยความสงสัย

ในแง่สิทธิบัตรอุตสาหกรรม อะไรทำให้รถพ่วงข้างต่างจากรถถัง?

"ตอนนี้ฝรั่งเศสมีโรงงานรถจักรยานยนต์เพียงแห่งเดียว คุณพ่อครับ" ชาร์ลตอบ

เดิมฝรั่งเศสมีโรงงานรถจักรยานยนต์สามแห่ง คือ โรงงานฮาร์ลีย์ที่ได้ลิขสิทธิ์จากอเมริกา โรงงานดักลาสและวิคตอรี่ที่ได้ลิขสิทธิ์จากอังกฤษ

สองแห่งแรกตกอยู่ในมือเยอรมันระหว่างการรุกราน... เขตอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ของฝรั่งเศสอยู่ทางเหนือ ซึ่งอุดมด้วยแร่ธาตุเหมาะแก่การผลิตอุตสาหกรรม

ชาร์ลซื้อได้เพียงโรงงานรถจักรยานยนต์ "วิคตอรี่" ที่เหลืออยู่แห่งเดียว

เดอยาก้าเลิกคิ้ว "เจ้าหมายความว่า ถ้าพวกเขาอยากลอกเลียนแบบหรือหลบเลี่ยงสิทธิบัตรของเรา อันดับแรกต้องมีโรงงานรถจักรยานยนต์ก่อน!"

"ใช่ครับ" ชาร์ลพยักหน้า "พวกเขาต้องสร้างสายการผลิต ต้องมีคนงานที่ชำนาญ และสำคัญที่สุดคือรถจักรยานยนต์ของพวกเขาต้องดีเท่า 'วิคตอรี่' ด้วย!"

"วิคตอรี่" ผ่านการพิสูจน์ในสนามรบมาแล้ว แน่นอนว่ามีแต่ชาร์ลที่รู้เรื่องนี้

อุปกรณ์ที่เหมาะกับสนามรบที่สุดไม่จำเป็นต้องทันสมัย แต่ต้อง "เชื่อถือได้และบำรุงรักษาง่าย" เพราะนั่นคือสนามรบ หากเสียกลางทางและซ่อมยาก อาจทำให้ทหารหรือทหารสื่อสารเสียชีวิตได้

"วิคตอรี่" มีข้อดีเหล่านี้ ซึ่งพวกนายทุนจะลอกเลียนแบบก็ทำไม่ได้ เว้นแต่จะลอกเลียน "วิคตอรี่" โดยตรง ซึ่งต้องเผชิญกับการฟ้องร้องจากบริษัทอังกฤษ

กล่าวง่ายๆ คือครั้งนี้ชาร์ลสร้างนวัตกรรมโดยผูกผลประโยชน์กับบริษัทอังกฤษ สร้างห่วงโซ่ผลประโยชน์ที่ทำให้นายทุนฝรั่งเศสไม่กล้าทำอะไรตามใจชอบ

เดอยาก้าทอดถอนใจชื่นชม "คิดการณ์ไกลจริงๆ ชาร์ล เจ้าคิดถึงเรื่องพวกนี้ไว้ก่อนแล้วสินะ!"

ใบหน้าเยาว์วัยของชาร์ลฉายแววผู้ใหญ่ที่ไม่ค่อยเห็น "ผมจำเป็นต้องทำแบบนี้ คุณพ่อ ไม่งั้นเราก็ต้องล้มละลาย!"

เดอยาก้ารู้สึกละอายใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเกลียดความไร้ความสามารถของตัวเอง มิฉะนั้นชาร์ลก็ไม่ต้องกังวลมากมายขนาดนี้

"ไม่เกี่ยวกับคุณพ่อหรอกครับ!" ชาร์ลดูจะอ่านความคิดเดอยาก้าออก เขาอธิบาย "เป็นผมเองที่เลือกยืนตรงข้ามกับพวกนายทุน ไม่งั้นเราแค่ขายกิจการให้พวกเขา ก็ได้เงินใช้ไม่หมดชาติ!"

เดอยาก้าพยักหน้า ชาร์ลพูดความจริง

ไม่นานเดอยาก้าก็เริ่มกังวลอีก นั่นหมายความว่าสิ่งที่ชาร์ลต้องการไม่ใช่แค่เงิน แต่ยังมี... อำนาจ? ทำลายการผูกขาดของพวกนั้น?

เดอยาก้ามองชาร์ล ดวงตาฉายแววตกใจและกังวล นี่คือผลประโยชน์หลักของนายทุน พวกเขาจะใช้ทุกวิถีทางจัดการชาร์ล!

(จบบท)