บทที่ 26 แผนการรบ

บทที่ 26 แผนการรบ

พันตรีบรอนนีซ่อนตัวอยู่ในร่องสนามเพลาะ ค่อยๆ โผล่หัวมองไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำมาร์น

กองทัพน้อยที่ 6 ภายใต้การบัญชาการของพลโทกาลิเอนีกำลังโจมตีปีกของเยอรมัน... แต่ตอนนี้ไม่อาจเรียกว่า "ปีกเยอรมัน" ได้แล้ว เมื่อกองทัพน้อยที่ 6 รวมพล เยอรมันได้หันแนวป้องกันมาทางพวกเขา ปีกเดิมกลายเป็นแนวหน้า ส่วนทางแม่น้ำมาร์นกลับกลายเป็นปีกไปแทน

การกระทำของเยอรมันถูกต้องชัดเจน

แม่น้ำมาร์นขวางหน้ากองทัพน้อยที่ 5 มีสะพานมาร์นเพียงแห่งเดียวที่ข้ามได้ เยอรมันเพียงแค่จัดกรมทหารหนึ่งกรมประมาณหลายพันนายวางกำลังตามริมฝั่ง กองทัพน้อยที่ 5 ของฝรั่งเศสนับแสนนายก็ได้แต่ยืนดูอยู่อีกฝั่ง

"แผนการรบเป็นดังนี้!" พลจัตวากาดสั่งการกับหน่วยของพันตรีบรอนนีโดยตรง "พลโทกาลิเอนีจะบัญชาการกองทัพน้อยที่ 6 โจมตีปีกข้าศึก พวกเขาจะบุกไปที่สะพานมาร์นเพื่อโจมตีที่มั่นหัวสะพานฝั่งเหนือ หน่วยรถถังของพวกคุณต้องข้ามสะพานมาร์นให้เร็วที่สุดเพื่อประสานการโจมตีและบีบเข้าหาข้าศึก เข้าใจไหม?"

"ท่านพลจัตวา!" พันตรีบรอนนีรีบตั้งข้อสงสัย "ข้าศึกขุดร่องสนามและวางปืนกลไว้ที่อีกฝั่งสะพาน รถถังของเราอาจติดอยู่ในร่องสนามและเคลื่อนที่ไม่ได้!"

พลจัตวากาดมองพันตรีบรอนนีด้วยสายตาแปลกประหลาด "พันตรี ผมไม่ได้สั่งให้คุณขับรถถังลงร่องสนาม คุณแค่หยุดหน้าร่องสนามเพื่อบังกระสุนเยอรมัน แล้วทหารของเราก็จะข้ามสะพานบุกเข้าหาข้าศึกได้อย่างต่อเนื่อง!"

"ครับ ท่านพลจัตวา!" พันตรีบรอนนีรับคำสั่ง

แม้พันตรีบรอนนีจะรับปากเช่นนั้น แต่เขาไม่มีความมั่นใจในแผนโจมตีนี้เลย

เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นด้วยความตื่นเต้น สังเกตแนวป้องกันของข้าศึกอย่างละเอียด ที่มั่นหัวสะพานฝั่งเหนือแม่น้ำมาร์น เยอรมันสร้างที่มั่นวงกลมและติดตั้งปืนกลแม็กซิมอย่างน้อยสิบกระบอก

ปืนกลระบายความร้อนด้วยน้ำแบบนี้ไม่เหมือนปืนกลแซงต์เอเตียนของฝรั่งเศสที่ยิงไปร้อยนัดแล้วจะมีปัญหาลำกล้องร้อนเกินหรือไม่ก็เสียเพราะกลไกซับซ้อน

ปืนกลแม็กซิมจะกระหน่ำยิงใส่รถถังด้วยอัตราการยิง 500 นัดต่อนาที

หากรถถังทำตามที่พลจัตวากาดสั่ง บุกข้ามสะพานแล้วหยุดหน้าร่องสนาม ก็จะเผชิญกับการยิงจากปืนกลรอบทิศทาง อีกทั้งปืนใหญ่ของข้าศึกอาจกำหนดเป้าหมายไว้ที่หัวสะพานแล้ว กระสุนปืนใหญ่ที่ถล่มลงมาจะระเบิดทั้งรถถังและกำลังพลที่ตามมาให้ลอยขึ้นฟ้า!

แผ่นเหล็ก 9 มิลลิเมตรของรถถังจะรับการยิงต่อเนื่องจากปืนกลแม็กซิมได้หรือ?

จะทนทานต่อการถล่มของปืนใหญ่ขนาดใหญ่ได้หรือ?

ดังนั้นแผนการรบนี้ชัดเจนว่าใช้ไม่ได้ มีแต่พลจัตวากาดที่โง่เหมือนหมูเท่านั้นที่จะมั่นใจเต็มที่!

กองทัพน้อยที่ 6 เริ่มโจมตีแนวป้องกันข้าศึกท่ามกลางเสียงปืนใหญ่

ยังคงใช้ยุทธวิธีแบบเก่า ทหารถือปืนที่เสียบดาบปลายปืนแล้ว จัดแถวหนาแน่นบุกเข้าใส่แนวป้องกันข้าศึก กางเกงสีแดงสดยังคงเห็นได้ชัดแม้ในควันปืน

พวกเขาสวมปลอกหมวกเพื่อปิดส่วนสีแดงของหมวกทหาร แต่ก็ไม่มีประโยชน์ ปืนกลและปืนเล็กของเยอรมันยิงถล่มใส่พวกเขาอย่างบ้าคลั่ง ทหารฝรั่งเศสล้มลงในกองเลือดเป็นแถวๆ

ทหารกล้าหาญมาก พวกเขาทยอยกันบุกฝ่าห่ากระสุน เดินย่ำโคลนข้ามศพเพื่อนทหาร บางคนถึงกับทิ้งตัวลงบนลวดหนามเพื่อเป็น "สะพาน" ให้เพื่อนทหารเดินข้าม

แต่ทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์ กระสุนพรากชีวิตทหารไปอย่างไร้ความปรานี ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางอยู่หน้าแนวป้องกันของข้าศึก สกัดคลื่นการโจมตีของกองทัพน้อยที่ 6 ไว้อย่างแน่นหนา

ก่อนหน้านี้ พันตรีบรอนนีอาจคิดว่าการรบแบบนี้ไม่มีปัญหา นี่คือสงคราม สงครามย่อมมีคนตายและการเสียสละ ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติ

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ร่วมงานกับชาร์ล เขาไม่อาจควบคุมตัวเองให้ไม่สงสัยทุกอย่าง!

มันมีความหมายจริงๆ หรือ?

หากสามารถทำสิ่งเดียวกันได้โดยเสียสละคนน้อยกว่า หรือแม้แต่ได้ชัยชนะ ยังจำเป็นต้องทำแบบนี้อีกหรือ?

"พันตรี!" มีคนหนึ่งทนไม่ไหวพูดข้างๆ บรอนนี "แผนรบของพลจัตวากาดจะฆ่าพวกเราทั้งหมด!"

"ใช่!" มีคนเห็นด้วยทันที "สำหรับเขามันอาจเป็นแค่ความผิดพลาดในการบัญชาการ แต่สำหรับพวกเรามันคือ..." ชีวิต การสูญเสียชีวิต!

ทุกคนมีชีวิตเพียงครั้งเดียว มันมีค่าอย่างยิ่งสำหรับทหาร แต่พวกนายพลกลับไม่สนใจเลย!

พวกเขาถึงกับไม่ยอมเสียเวลาคิดพิจารณาความสมเหตุสมผลของแผนการรบ รู้แต่จะสั่งให้ทหารบุกไป โจมตี ฆ่าข้าศึก!

พันตรีบรอนนีเห็นพลจัตวากาดเก็บกล้องส่องทางไกล ดูเหมือนเขาจะสั่งให้โจมตีแล้ว!

"ไอ้โง่นี่!" พันตรีบรอนนีรีบก้มตัววิ่งไปตามร่องติดต่อ

พลจัตวากาดสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพันตรีบรอนนี เขาตะโกนใส่ด้วยความโกรธ "กลับไปประจำที่ของคุณ พันตรี เราจะโจมตีแล้ว!"

พันตรีบรอนนีเป็นผู้บัญชาการหน่วยรถถัง ขาดเขานำหน้า การโจมตีจะเริ่มไม่ได้

พันตรีบรอนนีทำเป็นไม่ได้ยิน เขาก้มตัววิ่งไปหาพลจัตวากาด พูดว่า "ท่านพลจัตวา ยังไม่ถึงเวลา!"

สีหน้าพลจัตวากาดบึ้งทันที "นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องคิด!"

"ท่านพลจัตวา!" พันตรีบรอนนีอธิบาย "ดูฝั่งตรงข้ามสิครับ การโจมตีของกองทัพน้อยที่ 6 ถูกผลักกลับแล้ว พวกเขากำลังถอย ไม่สามารถประสานการบีบเข้าหากับเราได้... เราควรรอการโจมตีรอบต่อไปของพวกเขา!"

พลจัตวากาดมองไปยังฝั่งตรงข้าม การบุกครั้งนี้เข้าสู่ช่วงท้ายจริงๆ สนามรบเต็มไปด้วยศพทหารฝรั่งเศสและเสียงร้องครวญครางของผู้บาดเจ็บ ทหารที่รอดชีวิตกำลังคลานกลับภายใต้การยิงของปืนกล

"ทำในสิ่งที่คุณควรทำ!" พลจัตวากาดสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ผมรู้ว่าเมื่อไหร่ควรเริ่มโจมตี!"

"ครับ ท่านพลจัตวา!"

พันตรีบรอนนีรู้ว่าพลจัตวากาดยอมรับคำแนะนำแล้ว เขาแค่ไม่ยอมรับเพื่อรักษาหน้า

ระหว่างเดินกลับ พันตรีบรอนนีไม่ได้กลับไปที่แนวรบ เขาเลี้ยวตามร่องติดต่อ รีบวิ่งไปทางเมืองดาวาซ์ตรงจุดบอดสายตาของพลจัตวากาด

เขาวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ พอออกจากร่องสนามก็วิ่งสุดกำลัง แทบจะเป็นการวิ่งร้อยเมตรไปยังที่พักของชาร์ล

ประตูแง้มไว้ไม่ได้ล็อก พันตรีบรอนนีผลักประตูพรวดเข้าไป ข้างในว่างเปล่า หัวใจของพันตรีบรอนนีหล่นวูบ

พวกเขาคงจากไปแล้ว พันตรีบรอนนีคิด

ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงแผ่วเบาจากห้องใต้ดิน เขาเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น รีบวิ่งลงบันไดพลางเคาะประตูและตะโกน:

"ชาร์ล ผมบรอนนี ผมต้องคุยกับคุณ! เปิดประตูด้วย!"

เดอยาก้าฟังเสียงแล้วชะงัก เขาลังเลครู่หนึ่ง พันตรีบรอนนีจะมาให้ชาร์ลไปบัญชาการรถถังในแนวหน้าหรือ?

อย่างไรก็ตาม เดอยาก้าก็เปิดประตู เพราะอย่างไรพันตรีก็มีปืน จะเปิดประตูก็ง่ายดาย

พันตรีบรอนนีผลักประตูเข้ามา หอบหายใจถามว่า "ชาร์ลอยู่ไหม เขาอยู่ที่นี่ไหม?"

เดอยาก้ามองด้วยแววตาระแวง "ผมจะไม่ยอมให้คุณพาเขาไปสนามรบ เขาเพิ่งอายุสิบเจ็ด พันตรี!"

(จบบท)