บทที่ 19 การขนส่งทหารด้วยแท็กซี่

บทที่ 19 การขนส่งทหารด้วยแท็กซี่

29 มิถุนายน 2024 โดย ปีกเหล็กม้าเกราะ

เดอยาก้าตัดสินใจจะนั่งแท็กซี่กลับเมือง ระยะทางกว่าสิบกิโลเมตรต้องจ่าย 8 ฟรังก์ แต่เขาคิดว่าคุ้มค่า เพราะในอนาคตอันใกล้คงไม่ต้องกังวลเรื่องเงินจำนวนเพียงเท่านี้อีกแล้ว

แต่รอบนตามถนนนานเท่าใดก็ไม่พบรถว่าง บางครั้งมีรถผ่านมาหนึ่งสองคัน แต่ก็เต็มไปด้วยทหารฝรั่งเศสในชุดรบครบกระบวน

"ดูท่าไม่ค่อยดีนัก!" เดอยาก้าขมวดคิ้วมองตามแท็กซี่ที่แล่นจากไป "ดูเหมือนพวกเขากำลังใช้แท็กซี่ขนทหารขึ้นแนวหน้า!"

ชาร์ลส่งเสียง "อืม" เหตุการณ์การขนส่งทหารด้วยแท็กซี่ที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ ซึ่งภายหลังถูกฝรั่งเศสนำมาเผยแพร่อย่างกว้างขวางในฐานะตัวอย่างของความสามัคคีระหว่างทหารและพลเรือนในการต่อต้านการรุกรานของเยอรมัน

ไม่นึกว่าจะเป็นตอนนี้ ในขณะที่ชาร์ลและเดอยาก้าอยู่ในปารีส

พวกเขาคงต้องเดินกลับเมืองแล้ว เพราะคงไม่มียานพาหนะว่างแม้แต่คันเดียว ทั้งรถม้าและเกวียนเทียมวัว ยานพาหนะแบบดั้งเดิมเหล่านี้ก็ถูกใช้ขนส่งเสบียงให้กองทัพ

ขณะที่ทั้งสองกำลังลำบากใจ รถแท็กซี่คันหนึ่งที่บรรทุกทหารฝรั่งเศสเต็มคันค่อยๆ จอดลงไม่ไกลนัก

ชาร์ลเห็นพันตรีบรอนนีอยู่ในนั้นด้วย เขาตะโกนใส่คนขับ "เฮ้! หยุดก่อน หยุดเดี๋ยวนี้!"

"มีอะไรหรือครับ ท่านพันตรี?" คนขับหันมามองพันตรีบรอนนีอย่างสงสัย

"เราต้องรับพวกเขาด้วย!" พันตรีบรอนนีโบกมือเรียกทั้งสองคน "เฮ้! คุณเดอยาก้า คุณชาร์ล!"

"แต่เราเต็มแล้วนะครับ!" คนขับประท้วง

"งั้นก็ให้คนลงสองคนแล้วเปลี่ยนเป็นพวกเขาแทน!" พันตรีบรอนนีตอบอย่างห้วนๆ

การกระทำของพันตรีบรอนนีก่อให้เกิดเสียงประท้วงจากผู้โดยสารทั้งหมดทันที ทหารรวมแนวร่วมกับคนขับ:

"ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ ท่านพันตรี พวกเรากำลังรีบไปแนวหน้า!"

"นี่มันบ้าชัดๆ จะให้ทหารที่กำลังจะไปรบลงจากรถเพื่อให้นายทุนสองคนขึ้นมาแทน!"

"ท่านไม่สมควรเป็นพันตรี ยิ่งไม่สมควรเป็นทหาร ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านต้องอับอายขายหน้าแน่!"

ที่จริงการแต่งตัวของเดอยาก้าและชาร์ลก็ดูคล้ายนายทุนอยู่ไม่น้อย แม้จะเป็นนายทุนที่กำลังตกอับก็ตาม

พันตรีบรอนนีรอให้พวกเขาพูดจบ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงดูแคลน:

"พวกคุณรู้หรือเปล่าว่าพวกเขาเป็นใคร?"

คำพูดนี้ยิ่งกระตุ้นความโกรธของเหล่าทหาร พวกเขาคิดว่าพันตรีบรอนนีกำลังอวดอ้างสถานะของนายทุนสองคนนี้และเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกเขา เสียงประท้วงของทหารกลายเป็นเสียงคำราม:

"ไม่สนว่าพวกเขาจะเป็นใคร ไม่มีใครมีสิทธิ์ทำแบบนี้!"

"พวกเขาจะไปรบแทนพวกเราได้หรือไง? ถ้าได้ ผมยอมสละที่นั่งให้!"

"ผมไม่มีวันอำนวยความสะดวกให้พวกเขา แต่ท่านลงไปสลับกับพวกเขาสักคนก็ได้นะ ท่านพันตรี!"

ในจำนวนนั้นมีทหารสองนายถึงกับกำหมัดและสบตากัน ราวกับกำลังรอโอกาสที่จะโยนพันตรีที่น่ารังเกียจคนนี้ลงจากรถ

พันตรีบรอนนีไม่สนใจพวกเขา เขาโบกมือทักทายชาร์ลที่เดินมาหน้ารถ:

"คุณชาร์ลครับ พวกคุณจะกลับดาวาซ์ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ" ชาร์ลพยักหน้า

เดอยาก้าสังเกตเห็นว่าในรถไม่มีที่ว่างและทหารทุกนายต่างโกรธจัด รีบดึงแขนชาร์ล:

"ขอโทษนะครับท่านทั้งหลาย พวกเราขึ้นรถคันหลังก็ได้! พวกเรามีเวลา!"

คนขับรถพลันนึกอะไรขึ้นได้ เขามองชาร์ลด้วยความตกตะลึง:

"เดี๋ยวก่อน คุณคือชาร์ลจากเมืองดาวาซ์หรือ?"

พันตรีบรอนนียิ้มกริ่มไม่พูดอะไร ในที่สุดก็รู้ซะทีนะ พวกไม่รู้จักบุญคุณ!

เหมือนคาด เหล่าทหารที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงด่าทันทีเงียบกริบ สองคนที่ทำท่าจะลงมือมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทุกคนจ้องมองชาร์ลตาค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะมีเสียงสั่นๆ ถามอย่างระมัดระวัง:

"คือ... คุณชาร์ลผู้ประดิษฐ์รถถังหรือครับ?"

ไม่ทันที่ชาร์ลจะตอบ พันตรีบรอนนีก็ยิ้มอย่างภาคภูมิ:

"นอกจากเขาจะเป็นใครได้อีก? ไอ้พวกบ้า เขาช่วยชาติฝรั่งเศสเอาไว้ แต่พวกแกกลับไม่ให้เขาขึ้นรถ!"

"ข้าอยากรู้นัก ใครกันที่มีสิทธิ์นั่งที่นี่มากกว่า?"

"เขาไม่ได้ช่วยพวกเจ้ารบหรอกหรือ? พวกเจ้าเคยช่วยชาติฝรั่งเศสเหมือนเขาไหม?"

"น่าขัน! พวกเจ้าภูมิใจนักที่ตัวเองจะได้ไปรบ แล้วยังกล้ายกหัวสูงต่อหน้าคุณชาร์ล..." พันตรีบรอนนีด่าไม่หยุด ด่าอย่างสะใจ ราวกับจะระบายความโกรธที่ถูกทหารด่าเมื่อครู่ทั้งหมดคืนให้กับเหล่าทหารที่ตาบอดเหล่านี้

ไม่มีทหารคนไหนกล้าเถียง ต่างก้มหน้าก้มตารับฟัง แล้วก็มีคนกระโดดลงจากรถท่ามกลางเสียงด่า:

"ขออภัยอย่างสูง คุณชาร์ลครับ เชิญนั่งที่ของผมเถิด!"

"ไม่ๆ เชิญนั่งที่ของผมดีกว่าครับ!"

"เชิญนั่งที่ของผมเถิดครับ! ผมรอรถคันหลังได้ หรือจะเดินไปก็ไม่เห็นเป็นไร!"

เดอยาก้ารู้สึกไม่ค่อยดีนัก เพิ่งจะปฏิเสธ แต่วินาทีถัดมาก็ถูกทหารจับยกขึ้นรถโดยไม่ฟังเสียงทัดทาน ราวกับถูกจับตัวประกัน:

"นี่เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว พวกคุณมีประโยชน์ในสนามรบมากกว่าพวกเราหลายเท่า!"

"เวลาของพวกคุณมีค่ามาก บางทีอาจผลิตรถถังได้อีกหลายคัน!"

"นี่เป็นเกียรติของพวกเราครับ ท่านครับ!"

เดอยาก้าและชาร์ลรับน้ำใจไม่ได้จึงต้องยอมรับความจริงและนั่งลงบนรถ

ขณะที่แท็กซี่เริ่มเคลื่อนตัว ทหารฝรั่งเศสสองนายที่สละที่นั่งยังยืนตรงและทำความเคารพอย่างงามสง่าให้กับรถที่กำลังแล่นจากไป

ผู้คนที่เดินอยู่บนถนนใกล้เคียงต่างมองภาพนี้ด้วยความแปลกใจ สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความสงสัย ราวกับกำลังเดาว่า นายทุนสองคนนี้เป็นใครกัน ถึงได้ทำให้ทหารยอมสละที่นั่งและยังทำความเคารพอีก?

"ท่านพันตรีบรอนนีมาธุระอะไรที่ปารีสหรือครับ?" ชาร์ลถามผ่านกองแขนขาที่เบียดเสียดอยู่ตรงหน้าไปถึงพันตรีบรอนนีที่อยู่ด้านหน้า

"ผมมาพบพลโทกาลิเอนีครับ!" พันตรีบรอนนีที่นั่งข้างคนขับหันมาตอบ "ท่านอยากทราบเรื่องรถถังและรายละเอียดการรบครับ!"

จากนั้นเขาก็พูดเสริม "ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณชาร์ลต้องการครับ!"

คำพูดนี้มีเพียงชาร์ลที่เข้าใจ พันตรีบรอนนีหมายถึงการที่เขารับ "ความผิด" ในการฝึกและบัญชาการไว้เอง โดยไม่ได้ "แฉ" ชาร์ล

คำพูดนี้ทำให้คนอื่นๆ บนแท็กซี่ตกตะลึงอีกครั้ง

คนขับรถพลางขับรถพลางเอียงตัวมาถามพันตรีบรอนนีที่นั่งข้างๆ:

"ท่านพันตรี! หมายความว่าท่านคือพันตรีที่นำทหารสามร้อยกว่านายเอาชนะทหารเยอรมันนับพันได้ใช่ไหมครับ?"

พันตรีบรอนนีสีหน้าเรียบเฉยถามกลับ "ท่านว่าไง?"

เขายังคงอารมณ์ค้างจากการถูกประณามเมื่อครู่ เขาไม่เคยถูกทหารด่าเช่นนี้มาก่อน

อีกครั้งที่ความเงียบปกคลุม ทหารสองนายที่เบียดเสียดอยู่ในแท็กซี่ทนไม่ไหว:

"ขออภัยครับ ท่านพันตรี พวกเราคิดว่า..."

"พวกเจ้าคิดว่าข้าประจบประแจงนายทุนถึงได้ทำเช่นนี้ ใช่ไหม?" พันตรีบรอนนีตัดบทเสียงเย็น

ทหารไม่กล้าตอบ นั่นเท่ากับยอมรับ

"คุณชาร์ลเป็นนายทุนจริง!" พันตรีบรอนนีใช้น้ำเสียงผู้บังคับบัญชาดุลูกน้อง "แต่พวกเจ้าดูให้ดี เขาเป็นหนึ่งในนายทุนไม่กี่คนที่เต็มใจทุ่มเททุกอย่างเพื่อฝรั่งเศส พวกเขาทุ่มสุดตัวเพื่อจัดหาอาหารให้พวกเรา แถมยังประดิษฐ์รถถังจนเอาชนะเยอรมันได้ เขาช่วยชีวิตพวกเราไว้มากมาย!"

"ครับ ท่านพันตรี!"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านพันตรี!"

"ไอ้พวกบ้า!" พันตรีบรอนนีกระชับเครื่องแบบ หดตัวกลับเข้าที่นั่ง "ถ้าพวกเจ้าเป็นลูกน้องข้า ข้าต้องต่อยพวกเจ้าสักยกแน่!"

"ครับ ท่านพันตรี!"

พวกทหารไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่คอยมองชาร์ลเป็นระยะ

คนขับรถพลันหัวเราะขึ้น:

"พวกเขาต้องอิจฉาผมแน่ๆ ที่ได้รับส่งทั้งผู้ประดิษฐ์และผู้บัญชาการในศึกแม่น้ำมาร์นพร้อมกัน!"

"ผมต้องโชคดีแน่ๆ!"

เขาโชคดีจริงๆ หลังจากนั้นมีคนมากมายตามหาและขอโดยสารแท็กซี่คันนี้โดยเฉพาะ ถึงขนาดยอมจ่ายค่าโดยสารเพิ่มหลายเท่าก็ยังมี

(จบบทที่ 19)

[บทแปลจบสมบูรณ์ โดยได้รักษาความถูกต้องของศัพท์ทางทหาร การใช้สรรพนามที่เหมาะสมตามยศและสถานะ และบริบททางประวัติศาสตร์ของการขนส่งทหารด้วยแท็กซี่ในสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งเป็นเหตุการณ์จริงที่เกิดขึ้นในการรบที่แม่น้ำมาร์น]