บทที่ 14

บทที่ 14

กระจกหน้าต่าง, โครงป้ายโฆษณา, และกระเบื้องผนังด้านนอกของห้างสรรพสินค้าได้ร่วงหล่นลงมาทับพืชพรรณที่งอกขึ้นรอบๆ ห้างสรรพสินค้า บนโครงป้ายโฆษณาและบนกระจก พืชอ่อนนุ่มที่เพิ่งงอกขึ้นใหม่กำลังพลิ้วไหวอย่างรวดเร็วภายใต้แสงจันทร์และลมเบาๆ

โม่ชิงชิงเงยหน้ามอง เห็นเพียงผนังห้างสรรพสินค้าที่ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณที่ชำรุดทรุดโทรม ผนังเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว หลังจากกระเบื้องผนังและปูนซีเมนต์หลุดลอกออกไป ก็เผยให้เห็นโครงเหล็กของอาคาร เป็นครั้งคราว ก็ยังมีเศษปูนซีเมนต์ร่วงหล่นลงมาจากอาคาร

เธอถามเฟิงชิงหรานด้วยความเป็นห่วงว่า “ตึกนี้จะไม่ถล่มลงมาใช่ไหม?”

เฟิงชิงหรานมองดูโครงเหล็กที่โผล่ออกมาจากปูนซีเมนต์แล้วพูดว่า “อาคารโครงสร้างเหล็กมีประสิทธิภาพในการป้องกันไฟและเก็บเสียงได้ไม่ดี แต่มีประสิทธิภาพในการป้องกันแผ่นดินไหวสูง ดูจากสภาพของอาคารนี้ แค่ปูนซีเมนต์ที่ห่อหุ้มภายนอกหลุดลอกออกไป โครงสร้างเหล็กไม่แสดงร่องรอยความเสียหายที่ชัดเจน ยังไม่เป็นอะไรชั่วคราว”

ระหว่างพูด เธอก็เดินอ้อมป้ายโฆษณาที่พังทลาย เหยียบเศษแก้ว แล้วปีนข้ามหน้าต่างที่ไม่มีกระจกเข้าไปในห้างสรรพสินค้า

โม่ชิงชิงรีบตามเฟิงชิงหรานเข้าไปในห้างสรรพสินค้า อาศัยแสงจางๆ ที่ส่องเข้ามาจากภายนอก เธอพอจะมองเห็นเคาน์เตอร์วางอยู่ข้างใน ดูเหมือนจะเป็นโซนเครื่องประดับ เธอหยิบไฟฉายคาดศีรษะและไฟฉายกระบอกจากกระเป๋าเป้ให้เฟิงชิงหราน ส่วนตัวเองก็เปิดไฟฉายคาดศีรษะแล้วสวมบนศีรษะเพื่อส่องสว่าง

กระจกเคาน์เตอร์ทั้งหมดแตกหมดแล้ว ข้างในว่างเปล่าไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย พื้นเต็มไปด้วยกล่องเครื่องประดับที่ถูกเหยียบย่ำจนเละและเศษกระจก ที่มุมห้องยังมีศพที่เน่าเปื่อยจนมีหญ้างอกออกมานอนอยู่

เฟิงชิงหรานเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้าต่อ เธอส่องไฟฉายไปรอบๆ ไม่หยุด เมื่อส่องไปที่หัวจ่ายดับเพลิงก็หยุดพักชั่วครู่ เมื่อเห็นว่ากระจกของหัวจ่ายดับเพลิงแตกและขวานดับเพลิงข้างในก็หายไปแล้ว จึงย้ายแสงไฟฉายไปที่อื่นเพื่อค้นหาต่อไป

โม่ชิงชิงรีบตามไป

ภายในห้างเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ในโซนน้ำหอมอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมฉุนกึก กระจกตู้โชว์แตก น้ำหอมหลายขวดแตกกระจายเกลื่อนพื้น พื้นเต็มไปด้วยรอยเท้าที่ยุ่งเหยิง และมีคราบเลือดกระเด็นเปรอะเปื้อนอยู่รอบๆ

โม่ชิงชิงสงสัยอย่างยิ่งว่าที่นี่เคยถูกปล้นและปล้นสะดมมาก่อน เธอถามอย่างสงสัยว่า “เฟิงชิงหราน เธอว่าโซนเครื่องประดับกับโซนเครื่องสำอางค์ถูกปล้นไปแล้วใช่ไหม?”

เฟิงชิงหรานตอบว่า “อาจจะนะ” จากนั้นก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “โดยปกติแล้ว ผู้ล่าในธรรมชาติส่วนใหญ่จะพึ่งพากลิ่นในการแยกแยะและตามรอยเหยื่อ ในสถานการณ์ปัจจุบัน การพ่นน้ำหอมใส่ตัวเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิตอย่างยิ่ง”

ขณะที่พูด เธอก็ยกแขนขึ้นดมกลิ่นบนแขนของตัวเองแล้วพูดว่า “พวกเราทั้งสองรอดมาได้จนถึงตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะตอนเกิดแผ่นดินไหว พวกเราคลานผ่านซากศพเน่าเปื่อยและกองเห็ด ทำให้ติดกลิ่นศพเน่าและกลิ่นเห็ด รวมถึงกลิ่นอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งช่วยปกปิดกลิ่นคนเป็นของเรา ทำให้ผู้ล่าเหล่านั้นสับสน”

โม่ชิงชิงนึกถึงสัตว์ร้ายที่พวกเธอเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ แล้วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย พลางพูดว่า “ฉันว่าเธอพูดมีเหตุผล” พูดไปพลางก็เร่งฝีเท้าออกจากโซนน้ำหอม แล้วถามว่า “เดี๋ยวเรากลับไปถูตัวกับศพอีกหลายๆ ครั้งดีไหม?”

เฟิงชิงหรานเหลือบมองโม่ชิงชิง สงสัยอย่างมากว่าเพื่อเอาชีวิตรอด โม่ชิงชิงอาจทำเรื่องบ้าๆ อย่างการกอดศพนอนได้

เธอกล่าวว่า “ศพเมื่อเน่าเปื่อยจะง่ายต่อการเจริญเติบโตของเชื้อโรคอันตราย” แล้วจ้องมองโม่ชิงชิงอย่างลึกซึ้ง กล่าวว่า “นี่เป็นสามัญสำนึกนะ”

โม่ชิงชิงหันไปมองเฟิงชิงหรานด้วยหางตา พร้อมบ่นในใจว่า “เธอที่เป็นผู้ลี้ภัยชาวแอฟริกา ยังมาตำหนิฉันว่าไม่มีสามัญสำนึกอีก” แต่ทันใดนั้นก็นึกถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของเฟิงชิงหรานที่ใช้เหล็กเส้นเสียบสัตว์ร้ายจนตาย จึงเลือกที่จะไม่พูดคำนั้นออกมาอย่างชาญฉลาด

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน พวกเขาก็เดินผ่านโซนน้ำหอม ไปถึงบันไดเลื่อนใกล้ทางออก

เฟิงชิงหรานระมัดระวังเป็นอย่างมาก เธอใช้ไฟฉายส่องไปรอบๆ ก่อน ไม่พบสัตว์กินเนื้อที่ออกล่าอยู่ในบริเวณใกล้เคียง เธอจึงเรียกโม่ชิงชิงให้เดินไปที่บันไดเลื่อน เธอเหลือบมองป้ายบอกทางที่ปากทางบันไดเลื่อนก่อน แล้วจึงนำโม่ชิงชิงขึ้นไปชั้นบน

พอโม่ชิงชิงขึ้นไปชั้นบนก็ตกตะลึงกับความวุ่นวายตรงหน้า

พื้นเต็มไปด้วยขยะและสิ่งของเกะกะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นศพเน่า กลิ่นปัสสาวะอุจจาระ และกลิ่นไม่พึงประสงค์อื่นๆ เสื้อผ้าในร้านแทบจะว่างเปล่า เสื้อผ้าที่ยังติดป้ายอยู่ถูกทิ้งเกลื่อน พื้นเต็มไปด้วยรอยเท้า บนพื้น โซฟา และเก้าอี้ยังคงมีหมอนชั่วคราวที่ทำจากเสื้อผ้าที่ม้วนไว้ ทิ้งร่องรอยไว้อย่างชัดเจนว่าเคยมีคนใช้สถานที่เหล่านี้เป็นที่นอนมาก่อน

ที่มุมห้องยังมีศพที่ขดตัวหรือนอนราบอยู่ ส่งกลิ่นเน่าเหม็นออกมาเป็นระยะๆ แสดงว่าเสียชีวิตมานานแล้วอย่างเห็นได้ชัด

มีรอยเลือดกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป แม้แต่ใต้ศพที่นอนอยู่บนพื้นก็ยังมีคราบเลือดแห้งกรัง ศพเหล่านั้นไม่มีร่องรอยของการติดเชื้อจากเมล็ดพืช โม่ชิงชิงก็ไม่เห็นว่าพวกเขามีร่องรอยของการถูกสิ่งของที่ล้มทับ เธอรู้สึกว่าคนเหล่านี้ถูกฆ่าตาย

เฟิงชิงหรานเห็นโม่ชิงชิงจ้องมองศพเหล่านี้ด้วยความตกใจอย่างเต็มที่โดยไม่ขยับตัว เธอคิดว่าโม่ชิงชิงขาดความระมัดระวังต่อผู้คน จึงพูดกับโม่ชิงชิงว่า “สภาพแวดล้อมโดยรวมเปลี่ยนไปแล้ว พวกเราอาจถูกฆ่าโดยสัตว์และพืชที่ไม่รู้มาจากไหน และก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกฆ่าโดยพวกเดียวกันเองด้วยเหตุผลต่างๆ ทรัพยากร อาหาร แม้แต่ผู้หญิง ก็จะกลายเป็นเป้าหมายของการแก่งแย่งชิงดี”

โม่ชิงชิงเข้าใจความหมายของเฟิงชิงหราน เธอดึงสายตากลับมาจากศพอย่างเงียบ ๆ แล้วหันไปมองเฟิงชิงหราน

เฟิงชิงหรานยังคงสำรวจรอบ ๆ เพื่อหาสิ่งของที่อาจใช้งานได้

น้ำจากก๊อกน้ำในห้างสรรพสินค้าหมดแล้ว อาหารในโซนร้านอาหารและร้านเครื่องดื่มเย็นๆ ถูกกวาดเรียบ พื้นที่ขายผ้าปูที่นอนและผ้าห่ม ผ้าห่มและผ้าคลุมเตียงทั้งหมดถูกขนออกไป เหลือเพียงปลอกหมอน ผ้าเช็ดตัวและผ้าเช็ดหน้าเป็นต้น ในร้านขายอุปกรณ์กีฬา มีด อุปกรณ์ให้แสงสว่าง อุปกรณ์ป้องกัน เต็นท์ และสิ่งของอื่นๆ ที่พวกเธอสามารถนึกถึงได้ซึ่งมีประโยชน์ ล้วนถูกคนอื่นเอาไปหมดแล้ว

เฟิงชิงหรานยังไม่ยอมแพ้ เธอเดินไปที่บันไดเพื่อหาหัวจ่ายน้ำดับเพลิง พบว่าขวานดับเพลิงทั้งหมดหายไปแล้ว และข้างหัวจ่ายน้ำดับเพลิงอันหนึ่งยังมีศพสองศพที่ถูกขวานฟันตายวางอยู่ตรงนั้น

โม่ชิงชิงนึกถึงวันเกิดภัยพิบัติ ถนนรถติดอย่างหนัก ผู้คนมากมายติดอยู่บนถนนไม่สามารถกลับบ้านได้ เธอคาดว่ามีคนจำนวนมากหลบภัยในห้างสรรพสินค้าและติดอยู่ที่นั่น เนื่องจากมีคนมากเกินไป อาหารและความหนาวเย็นยามค่ำคืนจึงกลายเป็นปัญหา ดังนั้นจึงเกิดการแย่งชิงกันขึ้น และบางคนก็ต้องแลกด้วยชีวิต

ทั้งสองคนค้นหาทั่วห้างสรรพสินค้าแล้วไม่พบวัสดุใดๆ ที่ใช้การได้ และก็ไม่เห็นศพมากนัก เห็นได้ชัดว่าคนที่ติดอยู่ในห้างสรรพสินค้าได้อพยพออกไปแล้ว และเมื่อพวกเขาอพยพออกไป ก็ได้นำสิ่งของทุกอย่างที่ใช้การได้ติดตัวไปด้วย

โม่ชิงชิงถามว่า “พวกเราไปดูที่ลานจอดรถใต้ดินดีไหม?”

เฟิงชิงหรานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคิดว่าทำได้ จึงพยักหน้า

ทั้งสองคนลงไปที่ลานจอดรถชั้นใต้ดิน เมื่อพวกเธอเดินเข้าไปในลานจอดรถ ก็เห็นเศษแก้วแตกเกลื่อนพื้น รถยนต์ในลานจอดรถแทบทั้งหมดถูกทุบ กระโปรงท้ายรถหลายคันถูกเปิดออก ขยะและสิ่งของต่างๆ ถุงช็อปปิ้งซูเปอร์มาร์เก็ต และซองบรรจุอาหารเกลื่อนพื้น ทั่วทุกมุมมีอุจจาระและปัสสาวะ

โม่ชิงชิงและเฟิงชิงหรานมองหน้ากันอย่างจนคำพูด พวกเธอคิดถึงรถยนต์ในลานจอดรถใต้ดินได้ คนอื่นก็คิดถึงได้เช่นกัน กลางคืนหนาวมาก การซ่อนตัวในรถยนต์ในลานจอดรถอุ่นกว่าการซ่อนตัวข้างนอกมาก

เฟิงชิงหรานตรวจสอบผนังรับน้ำหนักและเสารับน้ำหนักอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอันตรายจากการถล่ม แล้วบอกโม่ชิงชิงว่า “ที่นี่น่าจะปลอดภัยชั่วคราว พวกเราหาที่นอนในรถสักคันเถอะ”

เฟิงชิงหรานพาโม่ชิงชิงไปหารถคันหนึ่งที่อยู่ใกล้บันได และซ่อนตัวอยู่ในมุมที่ไม่ค่อยเด่นนักเพื่อพักผ่อน

เฟิงชิงหรานตั้งใจจะเสนอให้ผลัดกันเฝ้ายามกับโม่ชิงชิง แต่เห็นว่าโม่ชิงชิงหาวหวอดๆ ทันทีที่เอนตัวพิงเบาะรถลงนอน เธอจึงกลืนคำพูดนั้นกลับไป

เธอมองโม่ชิงชิงที่หลับตาพริ้มอย่างรวดเร็วและหลับสนิท นึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็รู้สึกปวดใจมาก

เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะยังมีชีวิตรอดมาได้

เธอติดเชื้อ แฟนสาวของเธอพาเธอไปไม่ได้ จึงทิ้งเธอไว้ที่ร้านขายอุปกรณ์เอาท์ดอร์ตามยถากรรม

ความเจ็บปวดจากการติดเชื้อ ความสิ้นหวังจากการถูกทอดทิ้ง ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด วันคืนอันทรมานเพียงลำพังเหล่านั้นราวกับฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัว

เธอคิดว่าตัวเองจะทนไม่ไหว ต้องตายอย่างแน่นอน โม่ชิงชิงก็ปรากฏตัวขึ้น ช่วยชีวิตเธอไว้

เมื่อกี้ ตอนที่พวกเธอหนีตาย เธอหมดแรงวิ่งไม่ไหวแล้ว โม่ชิงชิงกลับไม่คิดอะไรเลย แบกเธอแล้ววิ่งหนีไป เธอเห็นปฏิกิริยาของโม่ชิงชิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าโม่ชิงชิงไม่เคยคิดที่จะทิ้งเธอไปเพื่อที่จะวิ่งได้เร็วขึ้น หรือแม้กระทั่งใช้เธอเป็นเหยื่อเพื่อช่วงชิงโอกาสในการเอาชีวิตรอดให้มากขึ้น โม่ชิงชิงเอาเนื้อที่เสี่ยงชีวิตแล่มาได้ ส่วนใหญ่ป้อนให้เธอ โดยไม่คิดถึงปัญหาว่าจะหาอาหารมื้อต่อไปได้อย่างไร เธอรู้จากทัศนคติก่อนหน้าของโม่ชิงชิงว่า โม่ชิงชิงคิดว่าใครจะไปรู้ว่าพวกเธอจะมีชีวิตรอดไปจนถึงมื้อต่อไปหรือไม่ ดังนั้นเมื่อมีอะไรให้กินก็กินไปก่อน

เฟิงชิงหรานปิดไฟฉายคาดศีรษะและไฟฉายมือถือ เธอขดตัวเงียบๆ อยู่ในเบาะรถยนต์

รอบกายมืดมิดและเงียบสงัด

ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังสนั่นหวั่นไหวพร้อมกับเสียงเหยียบรถยนต์อย่างต่อเนื่องและเสียงกระแทกก็ดังขึ้น ปลุกเฟิงชิงหรานและโม่ชิงชิงที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้นมา

ทั้งสองคนลุกขึ้นนั่งพร้อมกัน

โม่ชิงชิงลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ หันไปเห็นความมืดมิดเบื้องหน้า ไม่เห็นอะไรเลย ได้ยินแต่เสียงเหมือนมีสัตว์มากมายกำลังเหยียบรถยนต์วิ่งชนกันอย่างโกลาหลอยู่ในลานจอดรถใต้ดิน เสียงดังต่อเนื่องไม่หยุด

เสียงคำรามสนั่นโลกดังขึ้นอีกครั้ง

โม่ชิงชิงหันหน้าไปทางทิศทางที่เสียงดังมา เห็นแสงไฟอยู่ไกลๆ เหมือนเป็นทางเข้าออกลานจอดรถ เธอฟังเสียงแล้วเหมือนมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่กำลังล่าเหยื่ออยู่ และเหยื่อเหล่านั้นก็หนีเข้าไปในลานจอดรถ ส่วนสัตว์ร้ายตัวที่ส่งเสียงคำรามกึกก้องนั้นเนื่องจากตัวใหญ่เกินไป จึงเข้าไม่ได้และถูกขวางอยู่ด้านนอกลานจอดรถ

โม่ชิงชิงคิดในใจว่า: “ไม่รู้ว่าฝูงสัตว์ร้ายที่หนีเข้ามาในนี้จะกินคนไหมนะ?”

เธอรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่สัตว์ร้ายเหล่านี้จะกินคน ความคิดนี้ทำให้เธอหดตัวลง แล้วค่อยๆ หลบไปใต้เบาะรถ เธอเพิ่งจะมุดเข้าไปได้ครึ่งตัว ก็เห็นเฟิงชิงหรานเปิดไฟสูงของรถทันที แถมยังกดแตรยาวๆ เสียงดังบาดหู จนสัตว์ร้ายที่กำลังพุ่งมาทางพวกเธอต่างหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

เฟิงชิงหรานตะโกนเรียกโม่ชิงชิงว่า “เสี่ยวโม่ ไปกัน!” แล้วหยิบเป้สะพายหลังที่วางอยู่เบาะหลัง วิ่งไปที่บันไดข้างๆ อย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนวิ่งตามกันเข้าไปในบันได โม่ชิงชิงรีบปิดประตูหนีไฟ

เฟิงชิงหรานเปิดไฟฉายเพื่อส่องสว่าง ยื่นเป้สะพายหลังคืนให้โม่ชิงชิง ทั้งสองเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นหนึ่ง เฟิงชิงหรานเพิ่งดึงประตูหนีไฟเปิดออก ก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายกำลังต่อสู้กันดังมาจากโถงทางเดิน

พวกเธอทั้งคู่กลั้นหายใจทันที ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เสียงกระแทก “โครม” ดังมาจากชั้นล่าง ดูเหมือนมีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งพังประตูหนีไฟเข้ามา

เฟิงชิงหรานกับโม่ชิงชิงมองหน้ากัน ดึงประตูหนีไฟแล้วพุ่งเข้าไปที่ชั้นหนึ่ง ทันใดนั้นก็เห็นสัตว์ร้ายขนาดใหญ่สองตัวสูงประมาณสี่ห้าเมตรกำลังต่อสู้กันอยู่ที่ประตูทางเข้าห้างสรรพสินค้า บันไดเลื่อนก็ถูกพวกมันชนจนพัง

ทั้งสองไม่กล้าหยุด รีบหันหลังวิ่งไปยังบันไดเลื่อนอีกด้านหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

ด้านหลังบันไดดังเสียงโหยหวนของสัตว์ร้าย เสียงนั้นเร่งร้อนและแหลมคม ราวกับกำลังเรียกพรรคพวกของมัน