บทที่ 23 พันธมิตรโจรสลัด

บทที่ 23 พันธมิตรโจรสลัด

นี่เป็นเรือโจรสลัดลำที่สี่ที่เราจัดการได้ตั้งแต่ออกเดินทาง เมื่อรวมเรือโจรสลัดอีกสี่ลำที่เข้ามาก่อนหน้านี้ หมายความว่าเราจัดการกับเรือโจรสลัดไปแล้วแปดลำ

ทะเลโรสธอร์นแห่งนี้ มีโจรสลัดมากมายเกินขอบเขตน้ำตื้นของที่นี่ เหล่าโจรสลัดแห่งท้องทะเลก็รวมตัวกันแน่นเกินไป สมบัติโรสธอร์นจะครอบครองทรัพย์สมบัติมากมายขนาดนั้นจริงรึเปล่า?

นอกเมืองซีกัล ฌอนและทีมงานของเขากำลังเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มที่ชาวเมืองนำมาเป็นสัญลักษณ์แห่งความขอบคุณ

“เมื่อก่อน อาณาจักรโรสธอร์นไม่เคยมีเหตุการณ์โจรสลัดถึง 8 ครั้งในปีเดียวเลยนะ แต่ตอนนี้แค่พวกเราไม่กี่คนก็เก็บกวาดไปแล้วตั้ง 8 ครั้งแน่ะ”

จากข้อมูลทั้งหมดรวมกัน ยกเว้นโจรสลัดทั้งแปดคนที่เขาจัดการไป พบว่ายังมีโจรสลัดอยู่อีกอย่างน้อยหนึ่งโหลที่ยังปฏิบัติการอยู่ในทะเลโรสธอร์น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อโจรสลัดรวมตัวกันมากขึ้น ผลกระทบจากฝูงก็เริ่มเกิดขึ้น

เหล่าโจรสลัดบนเส้นทางเดินเรือหลัก เมื่อเห็นพวกโจรสลัดเข้ามาที่นี่เป็นจำนวนมาก ก็เดาว่าทะเลโรสธอร์นต้องมีอะไรดีแน่ ๆ จึงดึงดูดโจรสลัดเข้ามาไม่หยุด

กองโจรทะเลเหล่านี้ปฏิบัติการด้วยทัศนคติ “ไม่มีอะไรจะเสีย ก็ลองดูสิวะ” แล้วก็เดินทางมาถึงทะเลโรสธอร์น สร้างความเสียหายยับเยินไปทั่ว

ทันเต้พูดขึ้นว่า “เจ้านายครับ ชาวบ้านโรสธอร์นลำบากกันจริง ๆ เลยนะ ผมเพิ่งไปถามคนในเมืองมา หลายเกาะโดนพวกโจรสลัดบุก เผาบ้านเผาทรัพย์หมดเกลี้ยงเลยครับ”

“เพื่อสร้างบ้านอยู่ต่อ พวกเขาจำเป็นต้องใช้เงิน แต่เงินดันถูกปล้นไปหมด เลยต้องกู้จากตลาดมืดแทน ถ้าไม่มีหลักประกันพอ ก็ต้องเอาตัวเองไปเป็นหลักประกัน ทำงานในตลาดมืดเพื่อหาเงินใช้หนี้น่ะสิครับ”

ผู้คนจำนวนมากหนีจากบ้านเกิดไปเกาะโรส โชคดีที่เกาะโรสค่อนข้างปลอดภัย จึงไม่ต้องกังวลมากเรื่องโจรสลัด

ตลาดมืดมีโรงงานขนาดใหญ่บนเกาะโรสรึเปล่านะ? ถึงต้องใช้แรงงานเยอะขนาดนั้น

ฌอนจับเรือโจรสลัดได้แปดลำ แล้วขายให้ตลาดมืดมากกว่าสี่ร้อยลำ

จำนวนนี้ไม่ใช่น้อย ๆ เลย ถ้าพวกนี้ภักดีกับตลาดมืดจริง อาจจะลุกขึ้นก่อความวุ่นวายบนเกาะโรสไอส์แลนด์แล้วเข้ายึดอาณาจักรโรสธอร์นก็ได้

ฌอนพูดขึ้นว่า “ฉันเริ่มสงสัยว่า… ตลาดมืดมันทำธุรกิจค้ามนุษย์อยู่รึเปล่า”

เขาแลกเปลี่ยนโจรสลัดกับตลาดมืด คนที่สามารถออกทะเลได้แบบโจรสลัดก็ถือว่าแข็งแรงสมบูรณ์ดี ส่วนโจรสลัดเองก็เป็นพวกไร้สิทธิอยู่แล้ว พอพูดถึงการขายโจรสลัด คนส่วนใหญ่กลับมองว่ามันดีกว่าปล่อยไว้ซะอีก

แต่ถ้าเป็นพลเรือน มันไม่เหมือนกันเลย คนทั่วไปก็กลัวที่จะถูกขายเป็นทาส ถึงแม้แค่คิดก็ไม่มีใครอยากสนับสนุนแน่นอน

ตลาดมืดในอาณาจักรโรสธอร์นมีแนวโน้มจะทำแบบนี้จริง ๆ

โจรสลัดปล้นบ้านเผาทรัพย์เสร็จ ตลาดมืดก็โผล่มาพร้อมเสนอเงินกู้ดอกเบี้ยสูง ถ้าไม่มีหลักประกันก็ถูกลากไปเป็นแรงงานในโรงงาน แต่ความจริงคือมีโอกาสสูงมากที่จะถูกขายเป็นทาส

บางทีอาจมีผู้คนถูกย้ายออกจากอาณาจักรโรสธอร์นไปแล้วก็ได้...

สรุปคือโจรสลัดกับตลาดมืดจับมือกัน กลุ่มหนึ่งปล้น อีกกลุ่มปล่อยกู้ดอกโหด หรือไม่ก็ค้ามนุษย์พลเรือนโดยตรง

ฌอนยังสงสัยด้วยว่า บางส่วนของโจรสลัดจริง ๆ แล้วอาจเป็นเจ้าหน้าที่ตลาดมืดที่ปลอมตัวมาก็ได้ ไม่งั้นมันจะเผาบ้านบ่อยขนาดนี้ได้ยังไง เพราะเป้าหมายจริง ๆ คือบังคับให้ชาวบ้านหมดตัว แล้วต้องหันไปพึ่งตลาดมืด

“เรื่องนี้ฉันต้องบอกมาร์ชา ทีแล้ว”

ถ้าปัญหาตลาดมืดยังอยู่ต่อไป จำนวนโจรสลัดในทะเลโรสธอร์นก็ไม่มีวันลดลงหรอก แล้วเขาเองก็ไม่อยากเสียเวลาไล่จับพวกที่ตลาดมืดส่งออกมาอีก

มาร์ชา ทีได้รับข้อความจากฌอน ว่าตลาดมืดอาจจะแฝงตัวเป็นโจรสลัด คอยเผาทุกที่แล้วปล่อยกู้ดอกโหด บังคับให้ชาวบ้านขายตัวไปชำระหนี้ และมีแนวโน้มสูงว่าพวกนั้นถูกส่งไปเป็นทาสต่างประเทศแล้ว

มันน่ากลัวเกินไปจริง ๆ...

โจรสลัดสร้างปัญหาให้ประชาชนแทบหายใจไม่ออก ขณะที่ตลาดมืดก็หากำไรจากความเดือดร้อนนี้

เธอเคยสั่งให้ฌอนจัดการพวกโจรสลัด ซึ่งเขาก็เก็บไปได้ถึงแปดลำ ถือว่าผลงานเยี่ยมมาก แม้จะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม

แต่ถึงจะกำจัดโจรสลัดไปเยอะ ความวุ่นวายในโรสธอร์นก็ยังไม่ลดลงเลย คราวนี้ดูเหมือนเป็นฝีมือตลาดมืดแน่ ๆ

“ดูท่าไลน่าจะไม่รู้เรื่องนี้เลยแฮะ...”

เธอคิดว่าไลน่าคงไม่รู้ความจริงแน่ ถึงจะจัดการพวกโจรสลัดได้ แต่พอเรื่องมันเกี่ยวกับพลเมือง ความหมายมันก็เปลี่ยนไปทันที

มาร์ชา ทีคิดว่า ไลน่าเองก็เป็นแค่ระดับกลาง ๆ ในตลาดมืด เธออาจจะถูกขอให้สืบเรื่องอาชญากรรมในตลาดมืด แล้วช่วยพลเรือนที่ยังไม่ถูกส่งออกไป

ไลน่าถึงกับกุมขมับ รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเลย

เธอไม่รู้ว่ามาร์ชา ทีกำลังคิดอะไรอยู่ เธอเป็นบุคคลระดับกลาง เกือบสูงแล้วในตลาดมืด และนั่นคือองค์กรที่เธอพึ่งพาเพื่ออยู่รอด

งานเก่า ๆ ที่ทำมาก่อนหน้านี้มันไม่กระทบอะไรมาก เธอเลยยังพอทำได้ แต่ครั้งนี้ มันกลับเป็นการสืบสวนองค์กรที่เธอใช้พึ่งพาชีวิตจริง ๆ เนี่ยนะ? ผู้หญิงคนนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่วะ...

“ขายชาวบ้านงั้นเหรอ?”

เธอรู้ดีว่าตลาดมืดมีเอี่ยวกับการค้ามนุษย์อยู่แล้ว พวกโจรสลัดที่จับมาได้นอกจากคนมีค่าหัวที่ส่งไปกองทัพเรือ ที่เหลือก็ถูกขายในตลาดมืดแน่นอน

แต่เรื่องขายพลเรือนนี่ เธอไม่เคยรู้จริง ๆ เพราะเธอไม่ได้อยู่ฝ่ายปล่อยกู้ดอกเบี้ยสูง

“ฉันจะลองสืบดูหน่อย แต่จะบอกมาร์ชา ทีมั้ย ก็ต้องดูสถานการณ์ก่อน...”

ถ้าเรื่องนี้มันลามจนกระทบตลาดมืดทั้งระบบ ทำลายสภาพแวดล้อมที่เธอพึ่งพา เธอก็ไม่สามารถเลือกเข้าข้างมาร์ชา ที ได้แบบไม่คิดอะไรแน่

ทะเลโรสธอร์น

ภัยโจรสลัดโหมหนักต่อเนื่องมาเกือบสองเดือนแล้ว ดึงดูดพวกโจรสลัดจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่มีค่าหัวต่ำกว่า 30 ล้านเบรี

เคโปผู้ใช้ผลปีศาจถือว่ามีค่าหัวสูงสุดแล้ว แต่ในสายตาฌอน พวกนี้ก็ยังเป็นปลาเล็กอยู่ดี

จนกระทั่งวันนี้ ข่าวที่เชื่อถือได้บอกว่า โจรสลัดใหญ่จากเวสต์บลู ผู้มีค่าหัว 70 ล้าน

“เออร์เคีย” กัปตันกลุ่มโจรสลัดสูท ได้เข้าสู่เขตทะเลอาณาจักรโรสธอร์นแล้ว

ค่าหัว 70 ล้านนี่ถือว่าเป็นตัวเป้งในเวสต์บลูแน่นอน ปกติพวกโจรสลัดต้องบุกแกรนด์ไลน์ถึงจะได้รางวัลขนาดนี้

เป้าหมายของกลุ่มโจรสลัดสูทก็ชัดเจนอยู่แล้ว เกาะโรส เมืองหลวงและฐานที่มั่นแข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรโรสธอร์น

ในสายตาพวกนั้น เกาะเล็ก ๆ รอบข้างถูกโจรสลัดตัวเล็กค้นหมดแล้วไม่เจอสมบัติ โรสธอร์นที่เหลือก็ต้องอยู่บนเกาะโรสนั่นแหละ

เขาใช้ค่าหัว 70 ล้านเป็นเหมือนเสียงเรียกรวมพล เรียกพวกโจรสลัดในทะเลโรสธอร์นให้มารวมตัวกัน จัดตั้ง “พันธมิตรโจรสลัด” แล้วพุ่งเป้าโจมตีเกาะโรส

“ด้วยชื่อเสียงกลุ่มโจรสลัดสูท อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของพวกโจรสลัดในทะเลโรสธอร์นต้องโดนดึงตัวไปแน่... ดังนั้น นายฌอน ฉันอยากขอให้นายกับทีมช่วยมาที่เกาะโรส ช่วยพวกเราเตรียมป้องกันเมืองจากการโจมตีของพันธมิตรโจรสลัดด้วยนะ!”