ฉินหมิงเกิดใหม่ ตอนที่ 22

ตอนที่ 22: ความกังวล

เมื่อมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของปี๋ปี่ตง รอยยิ้มของฉินหมิงก็จางหายไป ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย และเขาเริ่มครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ

‘เมื่อเทียบกับหลิวเออร์หลง ความหลงใหลของปี๋ปี่ตงที่มีต่ออวี้เสี่ยวกังนั้นลึกซึ้งกว่าจริง ๆ หลิวเออร์หลงเป็นเพียงแค่การถูกทิ้งในงานแต่งงาน เป็นกรณีของความรักที่ไม่สมหวัง ความหลงใหลที่นางมีต่ออวี้เสี่ยวกังนั้นน่าจะมาจากความคิดแบบ 'กลัวการสูญเสีย' มากกว่า สถานการณ์ของปี๋ปี่ตงน่าเศร้ากว่ามาก นางถูกเซียนซวินจี๋บังคับ ถูกพรากจากคนรัก และถึงกับตั้งครรภ์ลูกของศัตรู’

‘ในช่วงเวลานี้ อวี้เสี่ยวกังได้เปลี่ยนจากแสงจันทร์สีขาวในตอนแรกของนาง กลายเป็นแสงแห่งความหวังสุดท้ายที่ส่องสว่างชีวิตอันมืดมนของนาง การที่ข้าข่มขู่ปี๋ปี่ตงโดยใช้อวี้เสี่ยวกัง ก็เท่ากับว่าข้ากำลังกุมความหวังสุดท้ายของนางไว้ในมือ’

‘ตอนนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะได้เปรียบ อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยของปี๋ปี่ตง ทันทีที่นางมีโอกาส นางมีแนวโน้มอย่างสูงที่จะฆ่าข้าโดยไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ เมื่อปี๋ปี่ตงได้อำนาจมา นางจะไม่ปล่อยใครไว้แน่ รวมทั้งเยว่กวนและกุ่ยเม่ยด้วย... แม้แต่ท่านบิชอปเคอหลินที่อยู่ไกลถึงเมืองซั่วทัว ก็อาจจะถูกพัวพันไปด้วยเพราะข้า’

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของฉินหมิงก็หนักอึ้งขึ้นหลายส่วน

‘ไม่ว่าจะเพื่อตัวข้าเองหรือเพื่อผู้คนที่ยืนอยู่ข้างหลังข้าซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ข้าต้องฉวยเวลาบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง! ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเพิ่งจะอยู่ในโลกนี้มาได้เพียงเดือนกว่า ๆ ยังไม่เคยผ่านการต่อสู้มามากนัก ข้ามีเพียงพลังวิญญาณแต่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ดังนั้น ข้าจึงต้องชดเชยการขาดประสบการณ์ในการต่อสู้ของข้าด้วย’

ขณะที่ฉินหมิงกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดอันลึกซึ้ง เยว่กวนก็ตบลงบนไหล่ของเขา

“ฉินหมิง เจ้ากังวลว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์จะมาแก้แค้นเจ้าในภายหลังรึ? เจ้าวางใจได้ มีข้ากับเฒ่ากุ่ยคอยดูอยู่ จะไม่มีปัญหาอะไร”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงก็หันไปมองเยว่กวน

เยว่กวนก็เปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์ของเขาในเวลาที่เหมาะสม แสดงให้เห็นถึงแรงกดดันระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็ประสานหมัดและยิ้ม

“เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านผู้อาวุโสเยว่กวนให้ช่วยดูแลแล้ว”

“ไม่รบกวนหรอก ในสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ ไม่ใช่ว่านางปี๋ปี่ตงจะเป็นคนพูดได้ทุกเรื่อง”

เมื่อได้ยินคำพูดที่แสดงอำนาจของเยว่กวน ฉินหมิงก็ประหลาดใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดในใจของฉินหมิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเช่นกัน

‘ข้าจะได้กระดูกวิญญาณคุณภาพสูงสองชิ้นในไม่ช้า และหลังจากดูดซับพวกมันแล้ว ระดับพลังวิญญาณของข้าก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ปี๋ปี่ตงยังไม่ได้ขึ้นสู่อำนาจ ดังนั้นทุกอย่างยังคงทันเวลา นอกจากนี้ ข้าควรจะมีปีที่ค่อนข้างสงบสุขรออยู่ข้างหน้า ท้ายที่สุดแล้ว เพราะนางกำลังตั้งครรภ์เชียนเหรินเสวี่ย ปี๋ปี่ตงน่าจะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดในปีหน้า ข้าต้องใช้ช่วงเวลาที่ค่อนข้างอิสระนี้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของข้าให้ถึงขีดสุด’

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉินหมิงก็เริ่มครุ่นคิดถึงโอกาสต่าง ๆ ที่กล่าวถึงในนิยายต้นฉบับ

‘สำหรับมรดกเทพต่าง ๆ นั้น ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้าต่ำเกินไปที่จะพิจารณาถึงมันได้ ณ เวลานี้ โอกาสเดียวที่ข้าสามารถพยายามคว้ามาได้คือจักรพรรดินีเงินครามและบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง’

‘เรื่องจักรพรรดินีเงินครามนั้นพูดง่ายกว่า นางแทบจะแน่นอนว่าออกมาจากป่าเงินคราม ถังเฮ่าก็ลงจากเขามาฝึกฝนในปีนี้เช่นกัน และเขาและถังเซียวจะได้พบกับจักรพรรดินีเงินครามในปีหน้า ตามนิสัยของถังเฮ่า เขาจะไม่ทำตัวลึกลับอย่างแน่นอนเมื่อเดินทางไปทั่วทวีป การเรียนรู้เส้นทางการเดินทางของพวกเขาไม่น่าจะยาก ด้วยการทำงานย้อนหลังจากป่าเงินครามและร่องรอยของถังเฮ่า ก็น่าจะสามารถอนุมานพื้นที่โดยประมาณที่พวกเขาได้พบกัน ถึงตอนนั้นข้าก็สามารถหาข้ออ้างพาอาจารย์ของข้าไปที่นั่นได้...’

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฉินหมิงก็ลูบคาง แผนการคร่าว ๆ ก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขาแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาคิดถึงบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง ฉินหมิงก็เริ่มมีปัญหาอีกครั้ง

‘เมื่อเทียบกับจักรพรรดินีเงินคราม บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางคือสิ่งที่ทำให้ข้าปวดหัวอย่างแท้จริง บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางตั้งอยู่ในใจกลางของป่าอาทิตย์อัสดง และมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะเข้าไปลึกตามลำพัง ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่แน่ชัดว่าตู๋กูโป๋พบบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางเมื่อไหร่’

‘นอกจากนี้ ถึงแม้จะไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในนิยายต้นฉบับ เกี่ยวกับที่มาของกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะของตู๋กูโป๋ หลายคนคาดเดาว่าตู๋กูโป๋ได้มันมาจากการสังหารสัตว์วิญญาณที่เฝ้าบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางตอนที่เขาอยู่ระดับวงแหวนที่แปดหรือเก้า การคาดเดานี้จะเป็นจริงหรือเท็จยังไม่เป็นที่แน่ชัดในปัจจุบัน ข้าไม่สามารถกระทำการโดยพลการได้...’

‘ยิ่งไปกว่านั้น ณ เวลานี้ บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางจะต้องไม่เป็นที่รู้จักของสมาชิกระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นอันขาด มิฉะนั้น เพียงเพราะเชียนเหรินเสวี่ยในท้องของปี๋ปี่ตง ปี๋ปี่ตงก็จะสามารถเอาสมุนไพรอมตะไปได้อย่างน้อยหนึ่งถึงสองต้น ข้าไม่สามารถทำอะไรที่เป็นการช่วยเหลือศัตรูได้อย่างเด็ดขาด’

‘และในเมื่อข้าตัดสินใจที่จะเดินบนเส้นทางสายธาตุไฟแล้ว สมุนไพรอมตะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับข้าก็คือดอกทานตะวันหงอนไก่เพลิงหยางสุดขั้วอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สมุนไพรอมตะชนิดนี้ก็เหมาะสมกับเซียนซวินจี๋ผู้มีวิญญาณยุทธ์เทวทูตเช่นกัน หากข้าเข้าไปในบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางด้วยความช่วยเหลือของสำนักวิญญาณยุทธ์จริง ๆ เมื่อถึงเวลาแบ่งปันสมุนไพรอมตะ สถานการณ์ก็จะคาดเดาได้ยากอย่างแท้จริง ดังนั้น ข้ายังคงต้องหาวิธีอื่นเพื่อเข้าไปในบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง...’

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฉินหมิงก็เงยหน้าขึ้นมองเยว่กวนที่อยู่ไม่ไกล

‘มีความขัดแย้งระหว่างตู๋กูโป๋ เจ้าของคนแรกของบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง กับเยว่กวน ถึงแม้จะไม่ชัดเจนว่ามันเริ่มต้นขึ้นเพราะอะไร แต่ก็ไม่น่าจะยากที่จะได้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับตู๋กูโป๋จากเขา’

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉินหมิงก็ตัดสินใจได้ เขามองไปที่เยว่กวนแล้วถาม

“ท่านผู้อาวุโสเยว่กวน ท่านรู้จักวิญญาจารย์บนทวีปที่เชี่ยวชาญในการใช้พิษบ้างหรือไม่?”

“วิญญาจารย์ที่เชี่ยวชาญในการใช้พิษรึ?”

เยว่กวนงุนงงกับคำถามของฉินหมิง เขาไม่รู้ว่าทำไมฉินหมิงถึงถามคำถามเช่นนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เยว่กวนก็ยังคงตอบ

“ข้ารู้จักวิญญาจารย์สองคนที่เชี่ยวชาญในการใช้พิษ คนหนึ่งคือผู้อาวุโสซื่อเสวี่ยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา ข้าไม่คุ้นเคยกับเขา หากเจ้า ฉินหมิง ต้องการจะติดต่อเขา เจ้าสามารถขอความช่วยเหลือจากองค์สังฆราชได้ อีกคนชื่อตู๋กูโป๋ ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ด้อยเช่นกัน ปัจจุบันเขาเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์และดูเหมือนจะอาศัยอยู่ในนครเทียนโต่ว เมื่อเร็ว ๆ นี้สำนักวิญญาณยุทธ์ของเรามีแผนที่จะชักชวนเขาเข้าร่วม”

หลังจากได้ยินคำพูดของเยว่กวน ฉินหมิงก็จับประเด็นสำคัญได้ทันที

‘ตู๋กูโป๋ยังไม่ได้เป็นศัตรูกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจุบันตู๋กูโป๋เพิ่งจะบรรลุถึงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เท่านั้น ใช่แล้ว นิยายต้นฉบับเคยกล่าวถึงประโยคเช่นนี้: หลังจากที่ตู๋กูโป๋ทะลวงสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาก็ติดอยู่ที่คอขวดระดับ 91 เป็นเวลาสิบปี เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ตอนนี้เขาจะมีพลังวิญญาณเพียงระดับ 80 กว่า ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ลูกชายของตู๋กูโป๋น่าจะยังมีชีวิตอยู่ ข้าอาจจะลองติดต่อเขาในอีกสักพัก’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินหมิงก็มองไปที่เยว่กวนอีกครั้งแล้วกล่าว

“ท่านผู้อาวุโสเยว่กวน ตอนที่ท่านไปชักชวนวิญญาณพรหมยุทธ์ท่านนั้น ท่านพอจะพาข้าไปพบเขาด้วยได้หรือไม่? ข้าค่อนข้างสนใจในคุณสมบัติพิษ”

“สนใจในคุณสมบัติพิษรึ?”

เยว่กวนพึมพำ ขณะครุ่นคิดในใจ

‘นี่น่าจะเป็นเพียงข้ออ้างของฉินหมิง วิญญาณยุทธ์ของปี๋ปี่ตงมีพิษร้ายแรงโดยกำเนิด ฉินหมิงน่าจะกังวลว่าปี๋ปี่ตงจะใช้พิษลอบทำร้ายเขา ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาต้องการติดต่อตู๋กูโป๋’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เยว่กวนก็พยักหน้าและตอบ

“ได้สิ ฉินหมิง งั้นข้าจะพาเจ้าไปด้วย อย่างไรก็ตาม เรื่องการชักชวนตู๋กูโป๋ยังไม่เร่งด่วนสำหรับตอนนี้ เมื่อเร็ว ๆ นี้สำนักวิญญาณยุทธ์ของเรามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ...”

จบตอน