ระบบประมูลบอสวายร้าย ตอนที่ 105 ศิลาจารึกลึกลับและตัวตนที่หลุดรอด

ระบบประมูลบอสวายร้าย ตอนที่ 105 ศิลาจารึกลึกลับและตัวตนที่หลุดรอด

“อักษรอะไรหรือ” เจ้าภูเขาไท่หางก็เผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นออกมา พวกเขาได้ยืนยันเป็นการชั่วคราวแล้วว่าพื้นที่แถบนี้เป็นเขตปลอดภัย ดังนั้นจึงสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างวางใจ ด้วยเหตุนี้จึงได้เดินเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“โบราณมาก ข้าอ่านไม่ออก!”

ตำหนักหลิวหลี

แคว้นโหลวหลาน

ผู้คนโดยรอบก็ทยอยกันเข้ามาล้อมวง จ้องมองแผ่นศิลาจารึกนั้นด้วยสีหน้าฉงนสงสัย เจ้าแคว้นโหลวหลานกล่าวว่า “แคว้นโหลวหลานของข้าก่อตั้งมาเนิ่นนาน อักษรนานาชนิดล้วนมีบันทึกไว้ แต่อักษรชนิดนี้กลับโบราณเกินไป ราวกับเป็นอักษรเทพ!”

เจ้าตระกูลจูก็เดินเข้ามาเช่นกัน จ้องมองศิลาจารึกนี้พลางจมดิ่งอยู่ในความครุ่นคิด กล่าวว่า “ข้ารู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง ราวกับเคยเห็นที่ใดมาก่อน ผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูล ท่านพอจะจำได้หรือไม่” ยามที่เขามองไป ก็เห็นผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูลตกอยู่ในสภาพที่ราวกับถูกมนตร์สะกด จิตใจจมดิ่งเข้าไปในนั้นโดยสิ้นเชิง

“จักรวาล…!”

“มิติกาลเวลา…!”

“มรรคแห่งโอสถ…!”

“…”

“…”

“เปลวเพลิง…!”

ในปากพึมพำไม่หยุด

“ผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูล!” สีหน้าของเจ้าตระกูลจูพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่ทันได้คิดก็พลันใช้แรงอย่างกะทันหัน ปลุกผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูลให้ตื่นขึ้นมาอย่างแข็งขัน เกรงว่าจะต้องซ้ำรอยบทเรียนก่อนหน้านี้

“พรวด!”

หลังจากที่ผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูลตื่นขึ้นมา ผมดำทั้งศีรษะก็พลันขาวโพลนไปโดยตรง ร่างกายก็ดูอ่อนแรง ราวกับได้ผ่านกาลเวลาอันยาวนานมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นไร้ที่สิ้นสุด นี่ทำให้กลุ่มคนที่อยู่หน้าศิลาจารึกต่างก็หน้าถอดสีถอยกลับไป

หรือว่า…

ที่นี่ก็ไม่ปลอดภัย?

“…”

“ไม่เป็นไร!”

“ไม่เป็นไร!”

ผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูลอ่อนแอ แต่กลับกล่าวว่า “เป็นเพราะอักษรบนศิลาจารึกนี้น่ากลัวเกินไป ขอเพียงไม่ให้จิตใจจมดิ่งเข้าไปข้างในก็ไม่เป็นไรแล้ว ด้วยความที่พวกเจ้าอ่านอักษรนี้ไม่ออก ย่อมไม่ได้รับบาดเจ็บ!”

ฟู่ว—

กลุ่มคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แต่สายตาก็ยังคงหลบเลี่ยงอย่างไม่มีสาเหตุ ไม่กล้ามองมากนัก เกรงว่าจะต้องซ้ำรอยผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูล ต้องรู้ไว้ว่าเขาคือยอดฝีมือระดับอริยะระยะสูงสุดอย่างแท้จริง

“ข้างบนเขียนว่าอะไรหรือ” เจ้าภูเขาไท่หางก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะอยากรู้

“เป็นมรรคแห่งโอสถแขนงหนึ่ง เพียงแต่กลเม็ดนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อน ใช้จักรวาลเป็นเตาหลอม ใช้กาลเวลาเป็นเปลวเพลิง ใช้มิติกาลเวลาเป็นตัวนำยา ใช้ห้าธาตุเป็นฟืน…!” เขาพึมพำ แต่กลับทำให้คนรอบข้างขนหัวลุก

มรรคแห่งโอสถหรือ?

ล้อกันเล่นหรือไร

ผู้ใดจะกล้าใช้จักรวาลเป็นเตาหลอม ใช้กาลเวลาเป็นเปลวเพลิง?

แต่เมื่อมองดูสภาพที่น่าสังเวชของผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูลในตอนนี้ พวกเขาก็เชื่อแล้ว

เขตต้องห้ามแห่งชีวิตมาพร้อมกับวิกฤตอันใหญ่หลวง

การมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ก็ไม่นับว่าเกินไป

“…”

“ปรับตัวสักหน่อย ไปที่ต่อไปกันเถิด!” เจ้าภูเขาไท่หางรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง ทันใดนั้นก็ไม่อยากจะอยู่บนภูเขารกร้างนี้อีกต่อไปแล้ว รู้สึกว่าน่ากลัวเกินไป หากกลายเป็นเตาหลอมแล้วหลอมพวกเขาไปด้วยจะทำอย่างไร?

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เรือเหาะของพวกเขาก็ได้เหินข้ามไปแล้ว เจ้าตำหนักหลิวหลีมองย้อนกลับไปจากที่ไกล ๆ ดวงตางดงามหดเล็กลง กล่าวอย่างตกตะลึงว่า “พวกท่านดูภูเขาลูกนั้นสิ เหมือนกับฟืนท่อนหนึ่งในเตาหลอมหรือไม่”

ทุกคนต่างก็จ้องมองไป

ค้นพบว่าภูเขารกร้างทีละลูก ๆ ที่ก่อนหน้านี้มองข้ามไปกลับเหมือนกับฟืนทีละท่อน ๆ ที่ถูกจุดไฟแล้วมอดไหม้ ก่อตัวเป็นวงล้อม และจักรวาลแห่งนั้นก็ยิ่งเหมือนกับเตาหลอมขนาดมหึมา ใช้จักรวาลเป็นเตาหลอม ใช้กาลเวลาเป็นเปลวเพลิง…

อย่างไม่มีสาเหตุ

กลุ่มคนต่างก็รู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้าง

เหินข้ามต่อไป

ครึ่งวันให้หลัง พวกเขาก็มาถึงหน้าผนังหินแห่งหนึ่ง บนนั้นแกะสลักไว้ด้วยภาพวาดและร่องรอยโบราณ ดูจากสิ่งที่หลงเหลืออยู่ราวกับเป็นวิชาสืบทอด ผู้อาวุโสใหญ่แห่งภูเขาไท่หางจิตใจตื่นเต้น รีบเข้าไปใกล้ ใช้จิตใจสัมผัส

ตึง!

พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำที่ดังขึ้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือนภูเขาก็โคลงเคลง บนผนังหินส่องประกายอักขระสายฟ้า ฟาดลงมาจากเบื้องบนโดยตรง ซัดผู้อาวุโสใหญ่แห่งภูเขาไท่หางจนโซซัดโซเซถอยกลับไป สีหน้าอ่อนแรงหวาดหวั่นไม่แน่นอนกล่าวว่า “มิใช่สิ่งที่พวกเราจะหยั่งรู้ได้ ผู้เยาว์ลองดูได้!”

มีผู้เยาว์พยายามที่จะลองดู

ยืนอยู่หน้าผนังหินกลับไม่เป็นไรจริง ๆ ผ่านไปครู่หนึ่งบนร่างของบางคนก็ค่อย ๆ อบอวลไปด้วยพลังแห่งอัสนีทีละสาย ๆ นี่ทำให้ผู้คนมากมายดวงตาเปล่งประกายแสง กล่าวว่า “รอบ ๆ ยังมีผนังหินอีก รีบไปเร็วเข้า!”

ผู้เยาว์มากมายต่างก็แยกย้ายกันไป

ในไม่ช้า

มีคนยืนอยู่หน้าผนังหินดวงดาวแล้วตระหนักรู้ รอบกายมีดวงดาวใหญ่ปรากฏขึ้น ทีละดวง ๆ ล้อมรอบกัน ขับเน้นให้เยาวชนผู้นั้นราวกับเป็นเจ้าแห่งดวงดาว ผู้ปกครองฟ้าดินและสายธารดารา

ยังมีคนยืนอยู่หน้าผนังหินน้ำแข็ง ตระหนักรู้ถึงพลังแห่งน้ำแข็ง รอบกายน้ำแข็งแผ่ขยาย ขับเน้นให้เยาวชนหญิงผู้นั้นราวกับเป็นราชินีน้ำแข็ง สูงส่งเย็นชา โดดเดี่ยว จมดิ่งอยู่ในโลกแห่งมหามรรคนั้น

“อิจฉาผู้เยาว์เหล่านี้จริง ๆ”

เจ้าแคว้นโหลวหลานทอดถอนใจ ในวัยของพวกเขาไม่มีวาสนาเช่นนี้ ผ่านโชคสร้างสรรค์ครั้งนี้ไปสามารถยกระดับศักยภาพของพวกเขาได้อย่างมหาศาล กระทั่งเทียบเท่ากับบุตรมรรคาของนิกายเต๋าก็ไม่เป็นปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้นนี่เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยที่ไม่มีนัยสำคัญของเขตต้องห้ามแห่งชีวิต

“สามวันเถิด!”

“สามวันให้หลังค่อยไปสำรวจที่ต่อไป!”

แม้ผนังหินมรรคยุทธ์นี้จะไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ทิ้งไว้ซึ่งมรดก มีคนได้รับวิชาเทพสูงสุด แต่ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าที่จะอยู่นานกลัวว่าจะเกิดปัญหาขึ้น แม้จะถือแผนที่ที่ชำรุดนี้ไว้ หลีกเลี่ยงวิกฤตไปได้ถึงเก้าส่วน ก็ยังคงต้องระมัดระวังอยู่เสมอ

สามวันให้หลังกลุ่มคนก็ออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จักแห่งต่อไป

ท่ามกลางการเดินเล่นอย่างไม่มีจุดหมายเช่นนี้

พวกเขาก็ค่อย ๆ เดินห่างออกไป

โดยไม่รู้ตัวก็ได้เข้าใกล้เขตวงในของเขตต้องห้ามแห่งชีวิตแล้ว เจ้าตำหนักหลิวหลีรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของที่แห่งนี้สีหน้าก็ค่อย ๆ เคร่งขรึมลง หน้าถอดสีกล่าวว่า “ที่นี่ คือที่ใด?”

ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ทะลวงผ่านชั้นเมฆหมอกแห่งหนึ่ง เข้าสู่ดินแดนที่มืดมิดแห่งหนึ่ง แสงสว่างไม่เพียงพอ มีเรื่องที่ได้เห็นมามากมายก่อนหน้านี้ก็มิได้ตกใจจนเกินเหตุ แต่ในตอนนี้พวกเขากลับได้กลิ่นที่ไม่ถูกต้อง

พื้นดินเป็นสีแดงเข้ม ราวกับเคยผ่านสงครามโลหิตมา ย้อมที่แห่งนี้ให้กลายเป็นเช่นนี้ ผ่านกาลเวลาอันยาวนาน สีของดินก็ไม่เปลี่ยนแปลง ที่นี่ก็เงียบสงัด ไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ๆ

บนเรือเหาะ

อารมณ์ของทุกคนก็ค่อย ๆ อึดอัดและทุ้มต่ำลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าภูเขาไท่หางมองเห็นตำแหน่งที่ตนเองอยู่ชัดเจน รูม่านตาก็หดเล็กลง หน้าเปลี่ยนสีกล่าวว่า “พวกเรา…เผลอเข้ามาในเขตวงในของเขตต้องห้ามแห่งชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ…!”

ซวบ!

ทุกคนต่างก็หน้าถอดสี

ก่อนหน้านี้ล้วนแต่โคจรอยู่รอบนอก

การเข้ามาในเขตวงในอย่างกะทันหันเช่นนี้จะไม่ให้หวาดกลัวได้อย่างไร?

“แต่ว่า ไม่น่าจะเป็นอะไร ในวงในก็มีแผนที่อยู่ส่วนหนึ่ง บางทีนี่อาจจะมิใช่อันตรายตรงกันข้ามกลับเป็นวาสนา!” เจ้าภูเขาไท่หางสูดหายใจเข้าลึก ๆ กล่าว เขตต้องห้ามแห่งชีวิตแบ่งออกเป็นสามระดับ

วงนอก วงใน วงแกนกลาง

ตอนนี้เป็นเพียงขอบของวงใน ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร

“ซู่!”

บนพื้นดินสีแดงเข้มที่มืดมิดพลันมีกลิ่นหอมของสมุนไพรอันเข้มข้นโชยมาปะทะจมูก ทุกคนต่างก็กวาดสายตามองไป เพียงเห็นว่าที่ไกลออกไปมีสมุนไพรสีเงินที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ต้นหนึ่ง ส่งกลิ่นหอมสดชื่นออกมา โชยไปไกลหลายลี้ ดึงดูดสายตาของผู้คน

“สมุนไพรเทพหมื่นปี!”

เจ้าภูเขาไท่หางดวงตาเผยความยินดี สมุนไพรสีเงินที่ส่องประกายระยิบระยับต้นนั้นจะเคลื่อนที่ได้เอง หากมิใช่ระดับหมื่นปี ก็ต้องเจ็ดพันปีขึ้นไป แทบจะในทันทีก็ใช้มือใหญ่คว้าไป

“ปัง!”

เจ้าแคว้นโหลวหลานกลับฟันกระบี่ลงมาอย่างไม่แสดงสีหน้า ตัดฝ่ามือของเจ้าภูเขาไท่หางขาดไป กล่าวว่า “สมุนไพรเทพนี้มีประโยชน์ต่อข้าอย่างยิ่ง สหายเต๋า ยกให้ข้าเถิด ชิ้นต่อไปข้าจะยกให้ท่าน!”

“เหอะ!” เจ้าภูเขาไท่หางหัวเราะเยาะ ใครจะรู้ว่าข้างล่างจะมีอีกหรือไม่ แทบจะอาศัยฝีมือและกลเม็ดของตนเอง ในทันทีก็ต่อสู้กัน หลายคนลงมือพร้อมกัน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวท่วมท้นที่แห่งนี้

บนเรือเหาะ

คนรุ่นเยาว์ไม่มีผู้ใดจากไป

เมื่อเห็นภาพนี้ไม่มีผู้ใดไม่หน้าถอดสี

“ความเคลื่อนไหวเช่นนี้ จะไปปลุกอะไรขึ้นมาหรือไม่” พวกเขากังวล เพราะได้ยินเสียงที่ทุ้มต่ำและหนักอึ้ง ตึง ตึง ตึง ราวกับกำลังคลานออกมาจากนรก กำลังเคาะประตู ทั้งยังคล้ายกับก้าวออกมาจากห้วงอเวจีพร้อมกับเสียงทุ้มต่ำที่ยาวนาน

ณ สุสานใหญ่สีแดงเข้มแห่งหนึ่ง เดิมทีลอยอยู่ในพื้นที่แกนกลางของเขตต้องห้ามแห่งชีวิต แต่ไม่รู้ว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้น ถึงได้มาตกอยู่ที่วงใน บัดนี้พร้อมกับการต่อสู้ที่ดุเดือด มีคลื่นพลังส่วนเกินเข้ามาใกล้ราวกับกำลังปลุกสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่างให้ตื่นขึ้น

ตึง!

ตึง!

ตึง!

เสียงทุ้มต่ำนั้นราวกับการเหยียบย่ำจากห้วงอเวจี ทำให้เขตต้องห้ามแห่งชีวิตทั้งแห่งสั่นสะท้านไปพร้อมกัน มีรอยแยกสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนสุสานใหญ่นั้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นประกายเทพสูงสุด ราวกับมีสิ่งของเทพสูงสุดมากมายกำลังไหลเวียนอยู่ข้างใน

เพียงแค่เหลือบมองอย่างเร่งรีบก็สามารถมองเห็นหญ้าแท้เฟิ่งหวงที่กำเนิดใหม่ในกองเพลิงสดใสดุจโลหิตหงส์ ยังมีโอสถมังกรที่ทำให้ใจเต้น บนโอสถนั้นมีใบหกเจ็ดใบ หนึ่งในนั้นมีรูปร่างดุจมังกรที่หยิ่งผยอง ใบไม้ราวกับกรงเล็บมังกร ปราณม่วงอบอวล แสงเทพสาดส่อง น่าจับตามองอย่างยิ่ง

สมุนไพรเทพที่ล้ำค่าอื่น ๆ ยิ่งมีนับไม่ถ้วน ราวกับสมุนไพรเทพสีเงินที่ทำให้คนน้ำลายสออยู่ข้างนอก ในสุสานใหญ่นี้เป็นเพียงต้นเล็ก ๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญ แม้แต่แสงประกายก็ยากที่จะเบ่งบานออกมาได้

และนี่มิใช่สิ่งที่น่าตกใจ

สิ่งที่ทำให้ใจสั่นอย่างแท้จริงคือ มีเงาร่างที่พร่ามัวและเลือนรางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ทางเข้าของสุสานใหญ่ หากมีผู้ใดเห็นเข้าเกรงว่าจะต้องขนหัวลุก ที่ได้รับการขนานนามว่าแม้แต่ผู้สูงสุดก็ยังต้องตายอย่างเขตต้องห้ามแห่งชีวิต กลับมีเงาร่างคนอยู่

เงาร่างนั้นยังคงพึมพำเสียงต่ำว่า “หลับใหลอย่างยาวนาน ก็คือเวลาหลายหมื่นปี…ไม่รู้ว่าครั้งนี้ที่ตื่นขึ้นมาในโลกหล้าจะยังมีสหายเก่าอยู่หรือไม่…ในอดีตเป็นราชันหกชาติภพ ไร้เทียมทานในใต้หล้า ชาตินี้จะพบกับคู่ต่อสู้ได้หรือไม่”

เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาทั้งสองข้างนั้นราวกับข้ามผ่านมิติกาลเวลานับหมื่นลี้ เหินข้ามกาลเวลาหลายร้อยล้านปี มองตรงไปยังสมุนไพรเทพสีเงินที่เจ้าภูเขาไท่หางและคนอื่น ๆ กำลังไล่ตามอยู่ พึมพำว่า “กลับหนีออกมาได้ต้นหนึ่ง!”

คว้าไปอย่างสบาย ๆ

สมุนไพรเทพสีเงินนั้นก็หายไปจากความว่างเปล่า เมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้งก็อยู่ในฝ่ามือของเขาแล้ว ถูกเขาทิ้งเข้าไปในสุสานใหญ่สีดำอย่างสบาย ๆ สะบัดมือหนึ่งครั้ง ปราณฟ้าบุพกาลก็เลือนราง บดบังประกายเซียนที่เจิดจ้านั้น

เจ้าภูเขาไท่หางและคนอื่น ๆ ที่กำลังต่อสู้กันการเคลื่อนไหวก็แข็งค้างไปเล็กน้อย เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าสมุนไพรเทพนั้นหนีไปเมื่อใด กลับฉวยโอกาสที่พวกเขากำลังเหม่อลอย หายไปอย่างไร้ร่องรอย…!

เจ้าภูเขาไท่หาง

เจ้าแคว้นโหลวหลาน

เจ้าตำหนักหลิวหลีล้วนสีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติ แต่ก็กำลังกดข่มและเก็บงำ รู้ว่ามิใช่เวลาที่จะมาขัดแย้งกันเอง กล่าวเสียงทุ้มว่า “ไปกันเถิด ลองไปเดินเล่นดูอีกสักหน่อย ดูว่าจะเก็บเกี่ยวอะไรดี ๆ ได้บ้างหรือไม่!”

เรือเหาะเคลื่อนไปข้างหน้า

ยามที่ผ่านสุสานใหญ่แห่งหนึ่ง รูม่านตาของกลุ่มคนก็พลันหดเล็กลง เพราะสุสานใหญ่ที่ถูกดินสีแดงเข้มปกคลุมนั้นปริแตกออก มีรอยแยกหนึ่งสาย ราวกับมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างวิ่งออกมาจากข้างใน

“แย่แล้ว” เจ้าภูเขาไท่หางสีหน้าพลันมืดมนลง มองไปยังอริยะระยะสูงสุดหลายคนก็สามารถมองเห็นความกังวลในดวงตาของพวกเขาได้ หากไม่มีอุบัติเหตุ การต่อสู้ของพวกเขาก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะปลุกสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดตนหนึ่งให้ตื่นขึ้น

“หวังว่า คงจะไม่สังเกตเห็นพวกเรากระมัง!” ผู้อาวุโสใหญ่แห่งภูเขาไท่หางก็ใจสั่นกล่าว

“ไม่สู้ การเดินทางครั้งนี้จบลงเพียงเท่านี้ก่อน ข้ามีความรู้สึกไม่สบายใจพันธนาการอยู่ในใจเสมอ!” เจ้าตระกูลจูก็เอ่ยปากขึ้นมา ดึงดูดให้กลุ่มคนพยักหน้า นี่มิใช่สัญชาตญาณของเขาเพียงคนเดียว

“ตรวจนับจำนวนคน!”

“จากไป!”

เพียงครู่เดียว ศิษย์ผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ปากสั่นระริกพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

“หืม?”

เจ้าภูเขาไท่หางลืมตาที่ปิดอยู่ขึ้นมา คิ้วขมวดเป็นปมโดยไม่รู้ตัว กล่าวว่า “คนหายไปอีกแล้วหรือ” ในเขตต้องห้ามบางครั้งก็มีคนโง่หายไปคนหนึ่ง คิดจะแอบไปหาวาสนา ก็มิใช่เรื่องที่หาได้ยาก

“มิใช่…คือ…คือ…คือคนเกินมา!” ศิษย์ผู้นี้มุมปากสั่นระริก ในทันที เจ้าภูเขาไท่หางก็ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน รูม่านตาเบิกกว้างจนตาย กล่าวอย่างน่าขนลุกว่า “เจ้าว่าอะไรนะ?”

“คน!”

“คน!”

“คนเกินมา!”

“เป็นไปได้อย่างไร!” เจ้าภูเขาไท่หางหน้าถอดสี คนหายไปคนหนึ่งยังพอจะเข้าใจได้ คนเกินมาจะอธิบายอย่างไร แทบจะในทันทีก็ทะยานขึ้นไปบนเรือเหาะ ใช้ตาเปล่ากวาดมอง

หนึ่ง สอง สาม…สามสิบสาม คนเกินมาจริง ๆ ด้วย!

ในเวลาเดียวกัน

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งภูเขาไท่หาง ผู้อาวุโสสอง และยอดฝีมืออีกหลายคนหลังจากตรวจนับจำนวนคนแล้วก็ขนหัวลุก บนเรือเหาะมีคนเกินมาอย่างไม่มีสาเหตุ ช่างแปลกประหลาดและชั่วร้ายเพียงใด ทำให้พวกเขาใจสั่นกล่าวว่า “ทิ้งเรือเหาะ ไปรวมกับเจ้าตำหนักหลิวหลี!”

ครู่ต่อมา

เจ้าตำหนักหลิวหลี

เจ้าแคว้นโหลวหลาน

ตระกูลจู

เผ่าอี้

ผู้กุมบังเหียนหลายคนต่างก็รวมตัวกันอย่างกังวลใจ คิ้วที่ขมวดอยู่แทบจะกลายเป็นปม ไม่มีผู้ใดไม่สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติกล่าวว่า “บนเรือเหาะมีคนเกินมา แต่กลับไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด!”

พวกเขายามที่ตรวจนับจำนวนคนก็เรียกชื่อทีละคน ๆ

เรียกหนึ่งคนก็ไปหนึ่งคน

ยามที่ชื่อสุดท้ายถูกเรียกจบ

คนบนเรือเหาะก็จากไปจนหมดสิ้น แต่เมื่อหันกลับไปตรวจนับกลับพบอย่างน่าขนลุกว่า ในกลุ่มคนไม่รู้ว่ามีคนเกินมาตั้งแต่เมื่อใด ไม่ว่าพวกเขาจะใช้วิธีใดก็ไร้ประโยชน์

บนเรือเหาะมีคนเกินมา!

“บัดซบ!” เจ้าแคว้นโหลวหลานสีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติ พวกเขารู้ดีว่าบนเรือเหาะมีเรื่องประหลาดแต่กลับไม่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นผู้ใด หากเป็นที่อื่นพวกเขาคงจะหนีไปนานแล้ว แต่การเดินทางครั้งนี้นำรากฐาน มาด้วย ทิ้งไม่ได้

ก็เป็นเช่นนี้ด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง

ค่อย ๆ เดินไป

ออกจากวงใน

มาถึงวงนอก

โดยไม่รู้ตัวพวกเขาได้มาถึงขอบของเขตต้องห้ามแห่งชีวิตแล้ว การออกไปอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อมกลับไม่มีผู้ใดมีรอยยิ้มบนใบหน้า เจ้าภูเขาไท่หางกล่าวอย่างดูไม่เป็นธรรมชาติว่า “จะพาสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดนั้นออกไปเช่นนี้หรือ”

พวกเขารู้ว่าบนเรือเหาะของตนเองมีคนอยู่

แต่ตนเองกลับตรวจไม่พบ

หากนำออกไปสู่โลกภายนอกจะส่งผลกระทบที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด?

แทบจะจินตนาการไม่ได้

“นำออกไปเถิด อยู่บนเรือเหาะข้ายิ่งรู้สึกไม่สบายใจ!” เจ้าแคว้นโหลวหลานสีหน้าก็ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง อยู่กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก ไม่รู้ว่าเป็นอะไร ไม่รู้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใด ใครจะรู้ว่าวินาทีต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?

ในไม่ช้า

เรือเหาะก็มาถึงขอบของเขตต้องห้ามแห่งชีวิต

ความเงียบงันชั่วครู่

เรือเหาะเคลื่อนที่ออกมา

แต่ไม่มีผู้ใดเผยความตื่นเต้นออกมา แม้พวกเขาจะเก็บเกี่ยวได้มากมาย ก็ยังคงจิตใจหนักอึ้ง

“ข้าเคยเป็นราชันหกชาติภพ ไร้เทียมทานในใต้หล้า น่าเสียดาย…เกิดผิดยุคสมัย…!” มีเสียงทุ้มต่ำที่ราวกับมีราวกับไม่มี ราวกับเป็นการทอดถอนใจ ทั้งยังคล้ายกับการรำลึกถึงและความทรงจำ

เสียงที่กร้านโลก ราวกับทำให้คนตกลงไปในสายธารกาลเวลา ย้อนกลับไปยังยุคทองในอดีต มีอัจฉริยะฟ้าประทานที่กล้าต่อสู้กับสวรรค์ ยังมียอดคนไร้เทียมทานที่ไล่ล่าดวงดาว ยังมีเงาร่างที่พร่ามัวนั้น…หมายจะตัดผ่านหมื่นยุค!

ภาพทั้งหมดราวกับโคมไฟที่หมุนวนส่องประกายอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมาความคิดของพวกเขาก็กลับคืนมา

เจ้าแคว้นโหลวหลานกล่าวว่า “เมื่อครู่ ข้าเห็นเงาร่างที่พร่ามัวร่างหนึ่งจากไป…!”

เจ้าภูเขาไท่หางก็กล่าวว่า “ข้าก็ได้ยินเสียงพึมพำราวกับละเมออยู่บ้าง…!”

เจ้าตำหนักหลิวหลีกล่าวว่า “พวกเราดูเหมือนว่า ในเขตต้องห้ามแห่งชีวิตได้ปล่อยตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่มิอาจบรรยายได้ออกมาตนหนึ่ง…!”

บนเรือเหาะ

มีศิษย์ตรวจนับจำนวนคนอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้

ตรงกันแล้ว!