ตอนที่ 612 ยกทัพ
ตอนที่ 612 ยกทัพ
ตอนที่ 612 ยกทัพ
ไม่นานนัก ภายในพระราชวังรัตติกาลนิรันดร์อันโอ่อ่ามโสภา การประชุมใหญ่แห่งราชสำนักก็เริ่มขึ้นตามกำหนด เหล่าขุนนางฝ่ายบริหารและทหารซึ่งรอคอยอย่างกระหาย ต่างเข้าประจำที่อย่างเป็นระเบียบ
หลี่หยินกับจ้าวจินจู้ ไม่ประสงค์จะเปิดเผยตัวตนในยามสำคัญ จึงถูกจัดให้นั่งฟังอยู่ ณ ตำหนักข้างหลังพระราชวัง
“พี่หลี่ จักรวรรดิเทพรัตติกาลนิรันดร์นี้กว้างใหญ่ไม่น้อย” จ้าวจินจู้เหลียวซ้ายแลขวาแล้วเอ่ย “แลดูสิ การตกแต่งพระราชวังก็โอ่อ่า หรูหรา และสูงศักดิ์นัก”
หลี่หยินพยักหน้ารับพลางกล่าว “เป็นเรื่องปกติ จะอย่างไรจักรวรรดิเทพรัตติกาลนิรันดร์ก็เป็นหนึ่งในสองจักรวรรดิเทพแห่งแคว้นชิงฮั่น”
หลายวันที่ผ่านมาราวกับอยู่ในความฝัน เขากลับกลายเป็นผู้นำของอำนาจใหญ่โดยไม่รู้ตัว หรือว่าตนจะเป็นบุตรแห่งสวรรค์ตามชะตากันเล่า?
“ครั้งนี้ข้าก็ได้อาศัยบารมีของพี่หลี่ ไม่เพียงภารกิจฝึกฝนของสำนักจะสำเร็จอย่างงดงาม ยังได้เป็นรองประมุขของอำนาจยิ่งใหญ่ที่กำลังจะรุ่งเรืองอีกด้วย…”
“ต่อไปชีวิตของข้าก็เป็นของพี่หลี่ สมบัติแห่งเซียนของข้าก็เป็นของพี่หลี่ ผลึกเซียนของข้าก็เป็นของพี่หลี่ แม้กระทั่งว่าที่คู่วิถีของข้า…เอ่อ…เรื่องนี้ไว้คุยกันอีกที แต่โดยสรุปเราคือพี่น้องร่วมชะตาชีวิตตลอดกาล!”
จ้าวจินจู้ซาบซึ้งในห้วงใจ ยังอยากจะกล่าวว่า—บิดาบุญธรรม โปรดรับคำนับบุตรด้วย…
“เกรงใจอะไรเล่า พี่น้อง…หืม ว่าอะไรนะ?”
“ว่าพวกเราเป็นพี่น้องกันไปชั่วชีวิตมิใช่หรือ”
“ช่างเถิด อย่าเอ่ยถึงอีกเลย การประชุมกำลังจะเริ่ม”
ภายในท้องพระโรงจักรพรรดิ
เบื้องบนบัลลังก์ จอมจักรพรรดิรัตติกาลนิรันดร์กวาดเนตรเย็นชาไปรอบ พลางเอื้อนสุรเสียงหนักแน่นว่า “ตลอดสองวันที่จักรพรรดิผู้นี้ไม่อยู่ จักรวรรดิเทพแสงสว่างคิดกำจัดจักรวรรดิเทพรัตติกาลนิรันดร์ให้สิ้นยิ่งกว่าที่เคย”
“พวกมันไม่เพียงส่งเหล่าทูตแสงสว่างออกศึกทั้งหมด ยังเพิ่มพลอีกห้าร้อยล้าน พร้อมสั่งให้กว่าหมื่นราชวงศ์เซียนในสังกัดเข้าสู่ภาวะสงคราม เหล่าขุนนางทั้งหลายเห็นประการใด?”
สิ้นคำ ก็มีขุนนางก้าวออกมาประนมมือกราบทูลว่า “ขอถวายบังคม เห็นควรให้เราก็ทุ่มเททั้งแผ่นดินเข้าสงคราม ครั้งนี้เป็นศึกชี้ชะตา ตัดสินความเป็นไปของใต้หล้า!”
“กระหม่อมเห็นด้วย! บัดนี้เราและจักรวรรดิเทพแสงสว่างถึงขั้นตายไปข้างหนึ่ง พวกมันเพิ่มพลและส่งเหล่าผู้กล้าลงสนาม เช่นนั้นก็สมควรตัดสินกันในศึกใหญ่!”
“ดี!” จอมจักรพรรดิรัตติกาลนิรันดร์พยักหน้าด้วยความพอพระทัย แล้วเปล่งสุรเสียงทรงอำนาจโดยมิจำเป็นต้องโกรธ “ถ้าเช่นนั้น เราตัดสินใจจะเสด็จนำทัพด้วยองค์เอง ระดมเหล่าผู้แข็งแกร่งและพลเซียนแห่งรัตติกาลนิรันดร์ทั้งหมด ภายในสามวันจะต้องเหยียบจักรวรรดิเทพแสงสว่างให้ราบ!”
“ข้าทั้งหลายขอรับพระบัญชา!” เหล่าขุนนางฝ่ายบริหารและทหารพร้อมใจกันประนมมือถวายเสียงสนอง
แม้แต่ขุนนางผู้เฒ่าผู้อนุรักษ์นิยมก็มิได้ลุกขึ้นทัดทานสักผู้เดียว ปกติแล้วการห้ามปรามไม่ให้ฝ่าบาทเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เอง ย่อมเพราะเกรงว่า หากองค์จักรพรรดิบังเกิดอันตราย แผ่นดินจะบังเกิดสภาพดั่งมังกรสิ้นหัว
ทว่า…จักรพรรดิของตนจะทรงตกอยู่ในอันตรายหรือ? ตลกสิ้นดี
แสงสว่างน่ะหรือ…ยังมิคู่ควร!
แม้แต่หัวหน้าขุนนางสายอนุรักษ์ก็ยังตะโกนเสียงกึกก้องว่า
“สมควรเป็นเช่นนี้!”
ในขณะเดียวกัน
ณ ทะเลเซียนอู๋ชาง อาณาบริเวณติดกับราชวงศ์เซียนหลิงหยุน ที่นี่คลาคล่ำไปด้วยเสียงผู้คนดังกึกก้อง
แถวหน้าสุดยืนหยัดอยู่ คือทั้งหก — สือฮ่าว, หลินไป๋, ฮวาชิงหยู, หลินเฟิง, มู่สุ่ยเซียน และหลินอันเย่
ด้านข้างคือจักรพรรดิทมิฬและเสี่ยวไป๋ สองอสูรคู่กาย
ถัดไปด้านหลัง คือโอหยางหนิง จักรพรรดินีแห่งหลิงหยุน พร้อมเหล่าขุนนางฝ่ายบริหารและทหารทั้งสิ้น
ชั้นนอกสุดรายล้อมด้วยผู้บ่มเพาะนับไม่ถ้วนแห่งราชวงศ์เซียนหลิงหยุน
“พวกเจ้าว่าวันนี้ตั้งขบวนต้อนรับใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ เพื่อสิ่งใดกันแน่? หรือว่ามีการต้อนรับบุคคลสำคัญกระมัง? ถึงกับให้ทั้งหกท่านผู้สูงส่งเสด็จออกมาต้อนรับด้วยตนเอง”
“ไม่รู้ดอก ราชสำนักเพียงประกาศว่าวันนี้มีเหตุการณ์ใหญ่หาได้แจงว่าเป็นเรื่องใด”
“เช่นนั้นก็รอดูกันไปเถิด คงเป็นเรื่องมงคลเป็นแน่”
เสียงสนทนาเบาๆ ของเหล่าผู้บ่มเพาะที่มุงดูดังแผ่วเป็นระยะ
หากเทียบกับความฉงนของฝูงชนแล้ว จักรพรรดินีหลิงหยุนและเหล่าขุนนางกลับล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมด
วันนี้พวกเขามา ณ ที่นี้ ก็เพื่อถวายการต้อนรับกองกำลังสนับสนุนที่เบื้องบนส่งลงมา และเมื่อกองกำลังนั้นมาถึง ก็จักเป็นวาระรวมชิงฮั่นให้เป็นหนึ่งเดียว!
มองเพียงสีหน้า และหมัดที่กำแน่น ก็ย่อมรู้ได้ว่าหัวใจของพวกเขาในยามนี้ ครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้น อีกครึ่งหนึ่งแน่นขนัดด้วยความตึงเครียด
“คำนวณตามเวลาแล้ว กองทัพที่ท่านอาจารย์ส่งมา คงจะใกล้มาถึงแล้วกระมัง! ตื่นเต้นยิ่งนัก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราจะได้เห็นกองทัพของสำนักเซียนชิงหยางเราเอง ต้องโอ่อ่าเกรียงไกรเพียงใดหนอ!”
แถวหน้าสุด หลินไป๋ผู้สวมเกราะศึกเต็มยศเอ่ยด้วยความฮึกเหิม
ได้ยินดังนั้น หลินเฟิงซึ่งอยู่เคียงข้างและสวมเกราะเช่นกันก็กล่าวว่า “ศิษย์พี่รอง ข้าก็ตื่นเต้นมิแพ้กัน”
ผ่านการสั่งสมประสบการณ์นำทัพตลอดหลายวัน ทั้งคู่มีอุปนิสัยแปรเปลี่ยนไปมาก ความคมกล้าที่เคยพุ่งพล่านลดลง กลับเพิ่มความหนักแน่นและกลิ่นอายเหล็กเลือดขึ้นมาแทน
“มาแล้ว” มู่สุ่ยเซียนสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่พลุ่งพล่านออกมาจากความว่างเปล่า เอ่ยเสียงแผ่วพลางเงยหน้ามองด้วยแววตาเฝ้ารอ
ได้ฟังดังนั้น สือฮ่าวและคนอื่นๆ ก็พากันแหงนมองสู่เวิ้งฟ้า
เพียงชั่วพริบตาหลังคลื่นพลังไร้รูปพัดผ่าน ฟ้าดินก็แปรเปลี่ยนสีสัน เมฆหมอกปั่นป่วน สองหัตถ์ยักษ์โผล่ออกมาจากความว่างอันไร้ขอบเขต ฉีกแหวกฟ้าและดินอย่างป่าเถื่อน!
ช่องแยกนั้นกลายเป็นวังวนขนาดมหึมา พร้อมพ่นกลิ่นอายสังหารอันน่าหวาดหวั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง!
เมื่อได้สัมผัสกลิ่นอายสังหารนี้ สือฮ่าวและสหายทั้งหลายยังคงสีหน้าสงบนิ่งไร้ความหวาดหวั่น แต่โอหยางหนิง จักรพรรดินีแห่งหลิงหยุน เหล่าขุนนาง และฝูงผู้บ่มเพาะที่ล้อมรอบ กลับหน้าซีดเผือดราวหัวใจถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น จนลมหายใจติดขัด
แล้วพวกเขาก็ได้เห็นภาพที่จะจารึกในความทรงจำไปชั่วชีวิต!
“โฮก! โฮก!” สองเสียงคำรามสะท้านเมฆาและผืนดินดังขึ้น
ทันใดนั้น สิ่งที่ปรากฏออกมาจากวังวน คือสองอสูรโบราณมหึมา — หนึ่งคืออสูรร้ายโบราณมีเขาคู่ยาวสีทองอร่ามทั่วหัว ผิวหนังดำสนิท หนึ่งคืออสูรนกเจ็ดเศียรสิบสี่ปีก ขนปีกสีเพลิงราวกับกำลังลุกไหม้
สองอสูรนี้หาใช่อื่นไกล คือ มหาจักรพรรดิเซียนอสูรร้ายฟ้าคราม และมหาจักรพรรดิเซียนอสูรกลืนสวรรค์ — สองแม่ทัพหน้าแห่งกองทัพชิงหยาง!
ถัดมา เสียงดนตรีเซียนอันเร้าใจพลันบังเกิด ก้องกังวานไปพร้อมกับทำนองเพลงศึกที่หนักแน่นถึงขีดสุด และเสียงกลองศึก “ตง! ตง! ตง!” ดังสนั่น
“เหนือแผ่นดิน ใต้ฟ้าสูง เหล่าชิงหยางยืนหยัด”
“ทวนยาวฟาดฟันทะลวงม่านหมอก แหวกม่านเหวลึกเวหา!”
“ง้าวยาวเจ็ดฉื่อ เผยปลายศัสตราเยือกเย็นวับวาว!”
“พู่แดงปาดโลหิตฉายฟ้าแลดินสะท้าน!”
“ทะยานขวางร่วงใบไม้ กำราบสัตว์ร้ายสะท้านไตรภพ!”
“พายุโหมพัด หัวใจดั่งเหล็กกล้าคงมั่น!”
“เกียรติยศลือเลื่องทั่วแดนมหาพิภพเทียนหยู!”
“กฎแห่งสำนักจารึกไว้ในใจ ภารกิจนั้นแบกไว้เหนือบ่า!”
ท่ามกลางเสียงกลองกึกก้อง เหล่าทหารเซียนนับล้านถูกแบ่งออกเป็นสามกองทัพ เดินเรียงแถวออกมาจากวังวนมหึมาในความว่างเหยียบเมฆอย่างพร้อมเพรียง งดงามและตระการตายิ่งนัก
แต่ยังไม่สิ้นเพียงนั้น
พลันปรากฏเงาร่างสามสายที่มีกลิ่นอายรุนแรงที่สุดก้าวตามออกมา เพียงแรกปรากฏตัว กลิ่นอาย จ้าวเทพผู้ไร้เทียมทาน ที่แผ่ซ่านจากร่างพวกเขาก็กระแทกสะเทือนสวรรค์และปฐพี!
ในยามนี้ เหล่าผู้บ่มเพาะแห่งหลิงหยุนที่ล้อมชม ต่างตะลึงงันไร้คำกล่าว ดวงตาเบิกกว้างราวถูกภาพเบื้องหน้าเขย่าหัวใจ
นี่…นี่…นี่!
แม้แต่กองทัพชั้นยอดของจักรวรรดิเทพแสงสว่าง ก็เกินมิอาจเหนือกว่านี้ได้กระมัง?
หากมีกองทัพเช่นนี้ บวกกับผู้นำที่แข็งแกร่งไร้ผู้ต้าน ใครเล่าบนแผ่นดินแคว้นชิงฮั่นจะกล้าขวาง? และใครจักต้านได้?
โอหยางหนิง จักรพรรดินีแห่งหลิงหยุน เบิกดวงตาเล็กน้อย ริมฝีปากอันงามเอื้อนพึมพำ “เบื้องหลังท่านผู้สูงส่งเหล่านั้น เป็นอำนาจใดยิ่งใหญ่เพียงนี้กัน? หลิงหยุนเมื่อเทียบแล้วก็ไม่ต่างจากแมลงปอแลฟ้า…”
“แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเกราะดำพิชิตผา จวินเจี้ยนเทียน
แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเพลิงชาดแผดนภา เฟิงเหยียน
แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพอสนีพิชิตเหวลึก จ้าวหวง
ขอคารวะเหล่าศิษย์สายตรงทั้งหลาย และขอคารวะท่านไป๋ ท่านจักรพรรดิทมิฬ”
(จบตอน)