ตอนที่ 73 สำรวจแดนลับ ดอกบัวโลหิตแห่งปรโลก

ตอนที่ 73 สำรวจแดนลับ ดอกบัวโลหิตแห่งปรโลก

“ข้ามขอบฟ้าดั้นด้นเข้าสู่เซิ่งโจว”

“ฝ่าลมกรรโชกกลางหมู่เมฆ ดื่มหยาดน้ำค้างเป็นอาหาร”

“ล่ำลือว่าดินแดนลับมีของวิเศษล้ำค่า”

“สุดท้ายได้กลับมาเพียงสุนัขดำตัวเดียว”

หลินไป๋มองดูเจ้าสุนัขดำที่ยังตามติดไม่เลิกรา พลางถอนหายใจอย่างจนปัญญา ก่อนจะร่ายกลอนบทหนึ่งด้วยอารมณ์ขัน

“ฮ่าๆ พี่หลินไป๋ช่างมีพรสวรรค์ด้านโคลงกลอนจริงๆ”

ซูเหยาเหยาหัวเราะอยู่ข้างๆ นางชมเชยอย่างสนุกสนาน

ตลอดเดือนที่นางได้รู้จักกับหลินไป๋ ชายหนุ่มผู้มีอารมณ์ขัน คนผู้นี้ได้แต่งบทกวีไปไม่ต่ำกว่าร้อยบท

นับว่าน่าสนใจยิ่งนัก

ไม่ว่าที่ใดก็มักไม่ขาดคนที่มีจิตใจเบิกบานและเต็มไปด้วยความคิดสร้างสรรค์

การเดินทางฝึกฝนในดินแดนภาคตะวันออกครั้งนี้ นับว่าคุ้มค่าเกินกว่าที่นางคาดคิดไว้เสียอีก

สือฮ่าวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน

ศิษย์น้องของเขาคนนี้ นอกจากจะมีอารมณ์ขันและดูดีกว่าเขาเล็กน้อย แถมยังเคยจับมือสาวมาแล้วหลายครั้ง

แต่ข้อเสียใหญ่ของเขาคือ บทกวีที่แต่งออกมาช่างไร้รสนิยมสิ้นดี

“เชอะ! การมีจักรพรรดิอย่างข้าติดตามไปด้วย ถือเป็นวาสนาของพวกเจ้า

พวกเด็กหนุ่มนี่มันยังเด็กเกินไปจริงๆ

ไม่ต้องห่วง หากพวกเจ้าช่วยข้าทำเรื่องเล็กๆน้อยๆ ข้าจะช่วยจัดการทุกปัญหาให้พวกเจ้าเอง”

จักรพรรดิทมิฬส่ายตัวเล็กน้อย พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูก

ในแดนลับแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายทุกที่ ด้วยพลังที่มันมีอยู่ในตอนนี้ การเกาะกลุ่มไปกับพวกมนุษย์เหล่านี้ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หลินไป๋และพวกไม่ได้สนใจคำพูดของมัน

หากมันอยากตามมาก็ให้ตามมาเถอะ

ยังจะบอกว่าจะช่วยพวกเขาจัดการปัญหาอีก ดูจากรูปร่างผอมแห้ง อ่อนแอเหมือนจะโดนลมพัดปลิวได้ง่ายๆของมันแล้ว พวกเขาได้แต่แอบขำในใจ

“นี่มันสุนัขแกร็นชัดๆ”

“ช่างเถอะ อย่าสนใจมันเลย พวกเราเดินหน้าต่อเถอะ

พวกเราออกจากสำนักมาฝึกฝนเกินเดือนแล้ว

อย่าให้พอกลับไปแล้ว พวกเราในฐานะศิษย์สายตรงของท่านอาจารย์ กลับมีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าศิษย์สายในและสายนอก จะกลายเป็นการทำให้ท่านอาจารย์ต้องขายหน้า”

แม้ว่าการฝึกฝนในเดือนที่ผ่านมาของพวกเขาจะทำให้ระดับพลังบ่มเพาะและความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาก็รู้ถึงศักยภาพอันน่าเกรงขามของสำนักชิงหยุน

ด้วยทรัพยากรล้ำค่าและเคล็ดวิชาเซียนที่มีอยู่อย่างมากมาย หากศิษย์ภายในหรือภายนอกตั้งใจฝึกฝนจริงๆ ก็อาจไล่ตามพวกเขาได้เช่นกัน

เมื่อสือฮ่าวพูดถึงเรื่องสำคัญ หลินไป๋และคนอื่นๆ ก็กลับมามีท่าทีจริงจังทันที

“ศิษย์พี่พูดถูก ตอนที่พวกศิษย์เหล่านั้นเพิ่งเข้ามาในสำนัก ข้าสังเกตเห็นอยู่สองสามคนที่มีพรสวรรค์สูงมาก

ในนั้นถึงขั้นมีถึงสองคนที่สามารถทำให้เสียงระฆังดังถึงแปดครั้ง”

แต่ถึงแม้ว่าจะมีอัจฉริยะระดับระฆังแปดครั้ง พวกเขาในฐานะศิษย์สายตรงของเฟิงชิงหยาง ก็ยังถือว่ามีพรสวรรค์ที่สูงส่งกว่า

ด้วยพรสวรรค์ระดับเก้าระฆังเก้า ที่เหนือชั้นที่สุดในบรรดาศิษย์ของสำนักชิงหยุนทั้งหมด พวกเขาคือยอดอัจฉริยะที่แท้จริง

ด้วยการเริ่มต้นที่ล่าช้า แต่ด้วยพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศเกินฟ้า ในช่วงเวลาเพียงเดือนเศษ พวกเขาสามารถบรรลุพลังบ่มเพาะที่ผู้คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาฝึกฝนถึงสิบปี

สือฮ่าว เคยถูกขุดกระดูกจักรพรรดิออกจากร่าง ทำให้พลังบ่มเพาะถูกทำลาย แต่หลังจากเขาสร้างกระดูกจักรพรรดิขึ้นมาใหม่ ก็เพียงแค่ฟื้นฟูพลังกลับคืนมาเท่านั้น ทำให้เขามีระดับการบ่มเพาะที่สูงที่สุดในหมู่สามคน

แต่กระนั้น เขาก็ยังไม่มั่นใจนักว่าตนเองจะไม่ถูกเหล่าอัจฉริยะในสำนักชิงหยุนแซงหน้าไป

“เป็นไปได้หรือ? พวกเจ้าทั้งสามคนพรสวรรค์สูงส่งถึงเพียงนี้ ระดับพลังบ่มเพาะก็ไม่ได้น้อยหน้า แล้วยังจะกลัวถูกคนอื่นแซงหน้าอีกหรือ?”

ซูเหยาเหยาถามด้วยความสงสัย

นางคือบุตรีสายตรงของตระกูลซูแห่งภาคใต้ ระดับการบ่มเพาะของนางเพิ่งถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสูงสุด สูงกว่าหลินไป๋และฮวาชิงหยูเพียงสองขั้น

(ขอบเขต: ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ขอบเขตแปรวิญญาณ…. มันคือระดับใหญ่)

(ขั้น: ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง ขึ้นสูงสุด— คือระดับย่อยในขอบเขต)

ทั้งที่นางเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นเดียวกันในตระกูลซู

แต่สือฮ่าวที่มีอายุไล่เลี่ยกับนางกลับทะลวงถึงขอบเขตแปรวิญญาณแล้ว

ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก!

เมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วพวกเขายังกลัวว่าจะถูกแซงหน้าอีกหรือ? ถ้าเช่นนั้นอัจฉริยะในสำนักชิงหยุนต้องแข็งแกร่งถึงเพียงใดกัน

ซูเหยาเหยาก็เคยได้ยินพวกเขาพูดถึงสำนักชิงหยุน อันเป็นสำนักที่พวกเขาภาคภูมิใจ

สำนักแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่งมากมาย ท่านเจ้าสำนักยิ่งมีพลังบ่มเพาะล้ำฟ้าล้ำดิน จนแม้แต่ห้าแคว้นก็ไม่มีใครหรืออำนาจใดกล้าต่อกร

ระหว่างการเดินทางในเดือนที่ผ่านมา พวกเขาสี่คนยังได้ยินชื่อเสียงของสำนักชิงหยุนอยู่บ่อยครั้ง

ทั้งเรื่อง พิชิตสี่อสูรศักดิ์สิทธิ์ และข่มขวัญสามแดนศักดิ์สิทธิ์จนยอมจำนน

“แน่นอนอยู่แล้ว ในสำนักชิงหยุนของเรา เต็มไปด้วยอัจฉริยะมากมาย หากพวกเราผ่อนปรนหรือหยุดพยายามเมื่อใด ก็อาจถูกแซงหน้าได้ทุกเมื่อ”

สือฮ่าวกล่าวด้วยความจริงจัง

ในสำนักที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะเช่นนี้ การหยุดพักหมายถึงการถูกทิ้งห่าง นี่คือแรงกดดันที่พวกเขาต่างเข้าใจดี

เมื่อได้ยินคำพูดของสือฮ่าว ซูเหยาเหยายิ่งรู้สึกอยากไป สำนักชิงหยุน มากขึ้น

สำนักที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ใครบ้างจะไม่ใฝ่ฝันที่จะได้เข้าร่วม

“งั้นพี่สือฮ่าว พวกท่านจะกลับสำนักเมื่อใด? เหยาเหยาเองก็อยากเข้าร่วมสำนักชิงหยุนกับพวกท่านเหมือนกัน

ฮิๆ แม้ว่าพรสวรรค์ของข้าจะไม่อาจเป็นศิษย์สายตรงได้ แต่เป็นศิษย์สายในก็คงพอไหวใช่ไหม?”

หลังจากที่ใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนภาคใต้มาเนิ่นนาน การได้เข้าร่วมสำนักที่แข็งแกร่งแห่งดินแดนภาคตะวันออกเพื่อฝึกฝนก็ดูไม่เลวเลย

“แค่ก! ผู้บ่มเพาะยังมิสำเร็จ จะกลับบ้านได้อย่างไร?”

สือฮ่าวถอนหายใจกล่าวด้วยอารมณ์ลึกซึ้ง

สำหรับเรื่องที่ซูเหยาเหยาต้องการเข้าร่วมสำนักนั้น ยังต้องขึ้นอยู่กับความเห็นของสำนัก

ในตอนนี้ สำนักชิงหยุนเพิ่งเปิดรับศิษย์ครั้งใหญ่ไม่นาน จึงคาดว่าในระยะเวลาอันใกล้คงยังไม่เปิดรับศิษย์ใหม่อีกครั้ง

ไม่นาน สือฮ่าวและพวกทั้งสี่ก็มาถึงบริเวณปากถ้ำแห่งหนึ่งในแดนลับ

ถ้ำแห่งนี้เป็นถ้ำธรรมชาติขนาดใหญ่

จากด้านในของถ้ำ มีหมอกสีแดงเลือดลอยออกมาพลุ่งพล่าน

เมื่อมองลึกเข้าไปในถ้ำ ก็พบเพียงความมืดดำไร้สิ้นสุด ราวกับเป็นเหวลึกที่ไม่มีวันถึงจุดสิ้นสุด

ด้านนอกของถ้ำเต็มไปด้วยเศษหญ้าแห้งและใบไม้เน่าเปื่อย กองสุมกันเป็นชั้นๆ

บรรยากาศรอบๆให้ความรู้สึกวังเวงและอ้างว้าง

เศษซากพืชเหล่านี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีแดงเลือดมาเป็นเวลานานจนแห้งเหี่ยวและตายไป

“หมอกนี้ดูผิดปกติ ข้างในถ้ำอาจซ่อนความลับบางอย่างอยู่หรือไม่?”

หลินไป๋กล่าวพลางขมวดคิ้วอยู่หน้าปากถ้ำ

“เฮ้ เจ้าเด็กน้อย!

ข้าขอเตือน หากเจ้าไม่อยากตายก็อย่าได้ก้าวเข้าไป ที่นั่นไม่ใช่ที่สำหรับคนที่อยากอยู่รอด”

จักรพรรดิทมิฬพูดพลางหรี่ตาลงอย่างไม่ไว้ใจ หมอกสีแดงที่ลอยออกมาทำให้มันรู้สึกไม่ดี

แม้ว่าพลังจิตสำนึกของมันจะสามารถแผ่ครอบคลุมได้เพียงรัศมีหนึ่งเมตร แต่ทันทีที่สัมผัสกับหมอกสีแดงนี้ มันก็รู้ได้ทันทีว่า สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เพื่อความปลอดภัยและโอกาสรอดชีวิตของตนเองในแดนลับแห่งนี้ จักรพรรดิทมิฬจึงอดไม่ได้ที่จะเตือนพวกมนุษย์ตัวเล็กเหล่านี้

“เจ้าก็พูดดีแต่ปาก ขู่คนอื่นเก่งนัก

ที่นี่ไม่ใช่ที่ดีงั้นหรือ? ถ้าไม่มีอะไรดีแล้วทำไมพวกนั้นถึงแย่งกันเข้าไปล่ะ?”

หลินไป๋พูดพลางชี้ไปยังกลุ่มคนที่เพิ่งเดินผ่านไป

ในช่วงเวลาสั้นๆ มีผู้คนมากมายทยอยเดินเข้าไปในถ้ำนี้

“พวกเขาเข้าได้ พวกเราก็เข้าได้เหมือนกัน”

จักรพรรดิทมิฬแค่นเสียงพลางหรี่ตาลง

“แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่า? ที่นี่จะดีหรือไม่ดีก็แล้วแต่พวกเจ้า จะมีของวิเศษหรือไม่ ข้าก็ไม่อาจรู้ได้”

เมื่อเห็นว่าพวกมนุษย์ตัวเล็กไม่ยอมฟังคำเตือน จักรพรรดิทมิฬก็ได้แต่ยักไหล่และยอมปล่อยไป

“ข้าก็แค่หาคนอื่นหลอกล่อแทนพวกเจ้าได้เหมือนกัน” มันคิดในใจ

“ศิษย์น้อง เราลองไปถามใครสักคนดูดีกว่า”

สือฮ่าวกล่าว พลางเดินไปหาชายสองคนที่อยู่ไม่ไกล เขาตบไหล่คนหนึ่งเบาๆเพื่อเรียกความสนใจ

“สหาย พอจะบอกได้หรือไม่ว่าข้างในถ้ำนี้มีสิ่งใดอยู่?” เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่แฝงความหนักแน่น

“สหาย ที่ข้างในนี้เป็นสถานที่ใดหรือ?

พวกเราเพิ่งเข้ามาในดินแดนลับครั้งแรก ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก”

ชายคนหนึ่งที่ถูกถามหันมาพร้อมสีหน้าหงุดหงิด

“ใครเป็นสหายเจ้ากัน เจ้าตบไหล่ข้าทำไม? ไปให้พ้น อย่ามายุ่งกับข้า!”

เขาเพิ่งจะกำลังสนทนาเรื่องสำคัญกับเพื่อนของเขา แต่ถูกสือฮ่าวเข้ามาตบไหล่โดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้สะดุ้งตกใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาหันมามองเห็นสือฮ่าว ซึ่งมีกลิ่นอายและท่าทีที่ไม่ธรรมดา จึงคิดได้ว่าอีกฝ่ายอาจเป็นผู้มีเบื้องหลังใหญ่โต และไม่ควรหาเรื่องให้ตระกูลของตนเองเดือดร้อน

เมื่อคิดเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

“โอ้! พี่ชาย ขออภัยจริงๆ เมื่อครู่ข้าพูดจาไม่สมควร”

เขาพูดพลางเปลี่ยนท่าทีเป็นยิ้มแย้ม

“ท่านถามถึงสถานที่นี้ใช่หรือไม่? ที่นี่คือ เขตต้องห้าม ของแดนลับแห่งนี้”

“เขตต้องห้าม?”

สือฮ่าวพึมพำอย่างไม่เข้าใจ

หากเป็น เขตต้องห้าม อย่างที่อีกฝ่ายว่า ก็น่าจะเป็นดังคำเตือนของจักรพรรดิทมิฬ ว่าไม่ใช่สถานที่ดีนัก

แต่ถ้าเช่นนั้น เหตุใดผู้คนถึงแย่งกันเข้าไปในถ้ำแห่งนี้เล่า?

“ใช่แล้ว ที่ด้านในมีสระโลหิตขนาดใหญ่อยู่ สระนั้นเดือดพล่านตลอดเวลา ทำให้เกิดหมอกสีแดงเลือดลอยออกมา

ถ้ำนี้ลึกมาก และเต็มไปด้วยค้างคาวอสูรจำนวนมาก

แต่ก็เพราะสถานที่อันตรายเช่นนี้ ถึงได้มีโอกาสมากมาย สระโลหิตนั้นในทุกหมื่นปีจะกำเนิด ดอกบัวโลหิตแห่งปรโลก ซึ่งเป็นสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ที่หาได้ยากยิ่ง

ครั้งนี้แดนลับเปิดขึ้นตรงกับช่วงที่สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์กำลังสุกงอมพอดี ผู้คนถึงได้ไม่สนใจความอันตรายและแห่กันเข้าไป”

ชายคนนั้นอธิบายด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเสียดาย

แม้เขาเองก็อยากเข้าไปลองเสี่ยงโชคในถ้ำนี้ แต่ด้วยพลังบ่มเพาะของเขาไม่เพียงพอ หากเข้าไปก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้ง

“ท่านคิดว่าสระโลหิตนั้นมีเลือดมาจากไหน? ทุกคนที่เข้าไปล้วนแต่กลายเป็นสารอาหารสำหรับ ดอกบัวโลหิตแห่งปรโลก ทุกครั้งที่มันกำเนิดขึ้น”

ชายคนนั้นพูดพลางส่ายหน้า

“แต่ก็ยังมีพวกที่คิดว่าตนเองแข็งแกร่งเหนือใคร ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อพยายามคว้าสมบัติล้ำค่านี้ไปให้ได้ โดยหารู้ไม่ว่า พวกเขาอาจกลายเป็นปุ๋ยชั้นดีสำหรับดอกบัวนั้นแทน”