ตอนที่ 42 ระฆังทดสอบพรสวรรค์

ตอนที่ 42 ระฆังทดสอบพรสวรรค์

“ดูนั่นสิ! นั่นมันอะไร!”

“ดูสิ! ดูสิ! ดูสิ!”

สิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นคืออะไร?

มันคือบันไดเมฆที่ยากยิ่งกว่าการไต่ขึ้นสวรรค์สำหรับพวกเขา

แต่กลับมีชายคนหนึ่งที่กำลังก้าวขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

มันช่างเกินจริงถึงขีดสุด เกินจริงจนไม่รู้จะพูดยังไงแล้ว!

ยิ่งกว่าเด็กหนุ่มที่เดินขึ้นไปอย่างสบายๆ ก่อนหน้านี้เสียอีก

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เหมือนจะยิ่งทำให้คนรู้สึกท้อใจ

ขณะที่ฉินหานเดินมาถึงขั้นที่สามร้อยกว่า เขายังคงสงบนิ่ง

เขารู้สึกว่ามีคนตามมาข้างหลัง แต่ก็ไม่ได้สนใจ ยังคงก้าวขึ้นไปอย่างมั่นคงทีละขั้น

หนิงเหยียนเร่งฝีเท้าก้าวล้ำหน้าชายคนข้างหน้า แล้ววิ่งขึ้นไปด้วยความรวดเร็ว

ตอนที่แซงฉินหาน เขายังหันมามองแวบหนึ่ง

ฉินหานเพียงแค่ยิ้มบางๆ ราวกับไม่สนใจว่ามีใครจะก้าวล้ำหน้าเขา

หัวใจของมหาจักรพรรดิที่ผ่านการขัดเกลามาหลายหมื่นปีนั้นมั่นคงดุจหินผา การแก่งแย่งเป็นที่หนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่เขาผ่านพ้นมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เยาว์วัยแล้ว

ในบันไดสวรรค์มายาทั้งหมดมีขั้นบันไดรวมเก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้น

ขณะนี้ บนบันไดมีเพียงหนิงเหยียนและฉินหานที่กำลังก้าวขึ้นไปอย่างมั่นคง นอกจากนี้ยังมีอีกหลายร้อยคนที่พยายามฝืนตัวเองบนขั้นที่เกินร้อย

พวกเขาเหงื่อชุ่มหน้า สีหน้าดูเหมือนกำลังต่อสู้กับบางสิ่งในจิตใจ ไม่มีใครดูสงบนิ่งได้เหมือนกับหนิงเหยียนและฉินหาน

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังทำได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่ คนที่ล้มเหลวในการทดสอบต่างก็รู้สึกท้อแท้

บางคนล่าถอยไปตั้งแต่ก้าวแรก บางคนสามารถยืนหยัดจนถึงก้าวที่สิบก่อนที่จะถูกส่งกลับลงมา

แต่แน่นอนว่า จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ไม่มีใครรู้ผลลัพธ์ที่แท้จริง เพราะการล้มเหลวที่ก้าวแรกและก้าวที่เก้าร้อยเก้าสิบแปดนั้นไม่ต่างกัน

ที่จุดสูงสุด

สามผู้อาวุโสมองหน้ากัน

“ไม่เลวเลย ยังมีบางคนที่เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีอยู่”

โดยเฉพาะสองคนที่อยู่ข้างหน้าสุด

ตัดกลับมาที่บันได

หนิงเหยียนก้าวขึ้นอย่างต่อเนื่องจนไปถึงขั้นสูงสุด มาถึงหน้าสำนักอย่างรวดเร็ว

ฝูงชนเบื้องล่างตื่นเต้นเสียงดังสนั่น

คนแรกที่ผ่านการทดสอบปรากฏตัวแล้ว

เหตุการณ์นี้กลายเป็นแรงกระตุ้นให้กับผู้ที่ยังไม่ได้เริ่มท้าทาย

เมื่อมีคนแรก ก็ย่อมต้องมีคนที่สอง ที่สาม ที่สี่…

บางทีถ้าพยายามอีกหน่อย พวกเขาก็อาจจะสามารถขึ้นไปถึงยอดได้เช่นกัน

“ผู้อาวุโส สวัสดีขอรับ ข้าชื่อหนิงเหยียน”

“รออีกสักครู่ อีกไม่นานก็จะเข้าสู่การทดสอบด่านที่สองแล้ว”

ผู้อาวุโสสายนอกเย่ไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม

สามารถขึ้นมาได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้มีจิตใจที่มั่นคงเป็นอย่างยิ่ง และมีความอดทนอดกลั้นอย่างแท้จริง ไม่นานเขาก็จะกลายเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนอย่างแน่นอน

หนิงเหยียนยืนอยู่บนยอดเขามองลงไปด้านล่าง คนที่ปีนขึ้นมาได้สูงสุดในตอนนี้ก็คือชายหนุ่มที่เขาหันกลับไปมองก่อนหน้านี้

ตอนนี้อีกฝ่ายขึ้นมาได้ถึงแปดร้อยกว่าขั้นแล้ว และก้าวเดินอย่างมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาแทบจะเชื่อว่านี่เป็นความตั้งใจของชายผู้นั้นที่จะเดินช้าๆอย่างนี้

เสียงชื่นชมและยกย่องจากฝูงชนด้านล่างดังขึ้นไม่หยุด

หนิงเหยียนรู้สึกถึงประสบการณ์ที่ว่า “ฝึกฝนอย่างหนักนับสิบปี ไม่มีใครรู้จัก แต่เพียงข้ามคืนก็มีชื่อเสียงดังก้องไปทั่วหล้า”

เวลาผ่านไปช้าๆ ในที่สุดฉินหานก็ขึ้นมาถึงยอดเช่นกัน

ครึ่งวันต่อมา

ในตอนนี้ จากผู้คนนับหลายล้านคน ได้มีผู้ที่ล้มเหลวไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ตอนนี้ ที่ยอดเขามีผู้คนรวมตัวกันอยู่หนึ่งพันคน

ทั้งหนึ่งพันคนนี้คือผู้ที่สามารถผ่านการทดสอบและก้าวขึ้นมาจากผู้คนนับหลายล้านจนได้สำเร็จ

แต่ละคนต่างยินดีและสนทนากันอย่างสนุกสนาน

ผู้ที่สามารถขึ้นมาถึงยอดได้ต่างรู้สึกยินดีและโล่งใจ แต่ละคนรู้ดีว่าความยากลำบากระหว่างทางนั้นเป็นอย่างไร

พวกเขาต่างกัดฟันทนต่อไป ก้าวไปทีละก้าว พร้อมให้กำลังใจตัวเองในทุกย่างก้าวว่า “อดทนอีกนิด… พยายามอีกหน่อย…”

ด้วยความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อ พวกเขาจึงสามารถก้าวขึ้นมาถึงยอดได้ในที่สุด

“จำนวนคนก็มากพอแล้ว ตอนนี้จะเข้าสู่การทดสอบด่านที่สอง: การทดสอบพรสวรรค์”

เย่ไป๋กล่าวพร้อมกับสังเกตเห็นสีหน้าของผู้คน บางคนดูผิดหวัง บางคนดูตื่นเต้น จึงกล่าวเพิ่มเติมว่า

“พวกเจ้าในตอนนี้นับว่าเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนแล้ว ดังนั้นแม้จะไม่ผ่านการทดสอบด่านที่สอง ก็ไม่ต้องเสียใจไป”

“ผู้ที่ผ่านด่านแรกจะได้เป็นศิษย์รับใช้ และผู้ที่ผ่านด่านที่สองจะได้เป็นศิษย์สายนอก”

“สำหรับศิษย์รับใช้ ทุกๆสองเดือนจะมีการจัดอันดับ หากติดอันดับสิบอันดับแรก จะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายนอก และศิษย์สายนอกก็เช่นกัน หากติดสิบอันดับแรก จะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายใน”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกมีกำลังใจขึ้น ไม่ว่าจะผ่านด่านที่สองหรือไม่ พวกเขายังมีโอกาสที่จะก้าวหน้าในอนาคต

“เพราะฉะนั้น พวกเจ้าทุกคนเพียงแค่ขยันฝึกฝน ย่อมมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายนอก และแม้กระทั่งศิษย์สายใน”

กฎระเบียบนี้ถูกกำหนดขึ้นโดยเฟิงชิงหยางและเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนัก เพื่อเป็นแรงกระตุ้นให้กับเหล่าศิษย์

ไม่ว่าที่ใด หากมีกฎการแข่งขัน ย่อมเกิดแรงผลักดัน

อันดับในรายชื่อของแต่ละลำดับนั้นวัดจากความสามารถล้วนๆ โดยจะมีการบันทึกเฉพาะศิษย์ร้อยคนแรกในแต่ละรายชื่อ และศิษย์ทุกคนสามารถท้าทายผู้ที่มีอันดับสูงกว่าได้ทุกเมื่อ

พูดง่ายๆ ก็คือ “หากเจ้ามีความสามารถ เจ้าก็ขึ้นมา”

เหล่าผู้ที่ผ่านบันไดสวรรค์มายา ต่างเดินตามหลังผู้อาวุโสเข้าสู่สำนักชิงหยุนด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

วันนี้คือวันที่พวกเขารอคอยมาแสนนาน ในที่สุดพวกเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนที่เปรียบดั่งสรวงสวรรค์แห่งการบ่มเพาะ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตสำนัก พลังวิญญาณอันเข้มข้นก็พัดผ่านมาปะทะร่างกาย ราวกับสายหมอกที่อบอวลไปทั่วทุกแห่ง

เมื่อทอดสายตามองไป อาคารศาลาอันงดงามพลันปรากฏแก่สายตา ภาพที่เห็นเสมือนแดนเซียน

ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!

ไม่เคยมีสิ่งใดที่ทำให้พวกเขารู้สึกตะลึงเช่นนี้มาก่อน!

ในแคว้นหลิงโจว พวกเขาไม่เคยสัมผัสกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาก่อน และยิ่งไม่เคยพบเห็นสถานที่ใดที่เหนือกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้

เมื่อคิดได้ว่าตนเองในขณะนี้ก็ถือว่าเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนแล้ว และจะได้ฝึกฝนและใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาไม่อาจห้ามความรู้สึกตื่นเต้นและภาคภูมิใจได้

แต่ละคนต่างตื่นเต้นยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้พวกเขาเพียงรู้ว่าสำนักชิงหยุนแข็งแกร่ง เป็นสำนักที่ครองแคว้นหลิงโจว

แต่ตอนนี้พวกเขากลับได้เห็นถึงรากฐานอันลึกซึ้งของสำนักนี้ด้วยตาของตนเอง สำนักที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะกลัวอะไรหากจะทะยานขึ้นอีกระดับ

ฉินหานเองก็ต้องหรี่ตา พลางคิดในใจว่า “สำนักชิงหยุนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ พลังวิญญาณในที่นี้หนาแน่นยิ่งกว่าดินแดนภาคกลางเสียอีก!”

ตั้งแต่เขาเดินทางมาถึงเขาชิงหยุน เขาก็สังเกตเห็นว่า บริเวณรอบนอกของเขานั้น พลังวิญญาณหนาแน่นเทียบเท่าดินแดนภาคกลาง แต่เมื่อเข้าสู่ในสำนักแล้ว กลับหนาแน่นยิ่งกว่าหลายเท่า

หรือว่า…เขาบังเอิญเข้ามาสู่สำนักที่ซ่อนเร้นจากโลกภายนอก

แม้แต่มหาจักรพรรดิอย่างเขายังรู้สึกตกตะลึง ไม่ต้องพูดถึงชายชราที่อาศัยอยู่ในสร้อยคอของหนิงเหยียน

“นี่มันสถานที่อย่างไรกัน…!”

ชายชราเคยอวดอ้างกับศิษย์ว่า “อะไรข้าไม่เคยเจอ ไม่มีเลย”

แต่นี่… “ข้าสิไม่เคยเจอของแบบนี้!”

ในขณะนั้น ระฆังมหาวิถีถูกยกขึ้นมา ตั้งเตรียมไว้นานถึงสามวันแล้ว

อาวุโสกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“นี่คือสมบัติเฉพาะสำหรับการทดสอบพรสวรรค์ของสำนักชิงหยุน

จงใช้พลังทั้งหมดของเจ้าตีระฆัง หากเสียงดังขึ้นสามครั้ง ถือว่าผ่านการทดสอบและได้เป็นศิษย์สายนอก

การตีระฆังให้ดังสามครั้งไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้นจงอย่าได้กังวล”

หากสามารถตีให้ดังสามครั้งได้ แสดงว่าพรสวรรค์ของคนนั้นไม่ธรรมดา และสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริง

มหาจักรพรรดิอย่างฉินหานถึงกับอึ้งอีกครั้ง เขาสังเกตเห็นว่า ระฆังมหาวิถี นี้ปล่อยพลังแห่งมหาวิถีออกมาพลางกลืนกินกลับเข้าไป ทั้งยังสามารถกดข่มโชคชะตาได้

สมบัติล้ำค่าขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นสมบัติเซียน?

อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าสำนักชิงหยุนใช้สมบัติเซียนมาทดสอบพรสวรรค์?

ช่างสิ้นเปลืองนัก!

เขาเริ่มคิดเหมือนกับหลิงปิงหนิง ว่าสำนักชิงหยุนนี้คงไม่ใช่แค่สำนักลับทั่วไปอีกต่อไป บางทีอาจเป็น “สำนักเซียนจากแดนเซียน?”

การใช้สมบัติเซียนมาทดสอบพรสวรรค์นั้น ช่างเป็นการใช้ของล้ำค่าแบบสิ้นเปลืองยิ่งนัก เจ้าทำได้จริงๆ!

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส เหล่าผู้ทดสอบต่างก็แสดงความไม่เชื่อทันที

“ตีสามครั้งง่ายหรือ?”

“ตอนบันไดสวรรค์มายาก็พูดว่า ‘ง่าย’ เช่นกันนะ!”

“ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่รักษาคำพูดเลยนะ!”

หลายคนคิดว่าเรื่องนี้ก็คงจะเป็นอีกหนึ่งบททดสอบที่ยากลำบาก

ผู้ทดสอบเริ่มเข้าแถวกันเพื่อรอทดสอบทีละคน

“ฮึบ!”

เสียงร้องปลุกใจดังขึ้น เมื่อคนแรกใช้พลังทั้งหมดเพื่อหวังจะตีระฆังให้ดังขึ้น

ชายหนุ่มคนนี้ใช้พลังทั้งหมดตีลงบนระฆังมหาวิถี จากนั้นจ้องมองด้วยความคาดหวัง

“ตง…ตง!”

“เสียงระฆังดังสองครั้ง ไม่ผ่านทดสอบ คนต่อไป”

“ตง…ตง!”

“ไม่ผ่าน คนต่อไป”

“ตง…ตง…ตง!”

“เสียงระฆังดังสามครั้ง ผู้อาวุโส!”

“ข้าผ่านแล้ว! ฮ่าๆ!”

ชายหนุ่มคนหนึ่งร้องออกมาด้วยความดีใจ เขามั่นใจในพรสวรรค์ของตัวเองตั้งแต่ยังเด็ก

แต่เมื่อเห็นว่าก่อนหน้าเขามีคนถูกคัดออกไปกว่าร้อยคนแล้ว เขาก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ ตอนนี้เขาจึงโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก

“เสียงระฆังดังสามครั้ง ผ่านการทดสอบ”

การทดสอบดำเนินต่อไป

มีทั้งคนที่ถูกคัดออกและคนที่ผ่านการทดสอบ

แต่ละคนมีเรื่องราวความสุขและความทุกข์ที่แตกต่างกันไป

ระหว่างนั้นยังมีผู้ที่สามารถทำให้เสียงระฆังดังถึงสี่ครั้งได้ปรากฏตัว และยังมีผู้หนึ่งที่ทำให้ระฆังดังถึงห้าครั้ง สร้างความตื่นเต้นให้กับทุกคน

หลังจากที่ผู้อาวุโสได้อธิบาย ทุกคนก็เข้าใจว่า เสียงระฆังสี่ครั้ง หมายความว่าพรสวรรค์เหนือกว่าคนทั่วไป แต่ยังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม

ส่วน เสียงระฆังห้าครั้ง นั้นแสดงถึงพรสวรรค์ของผู้ที่เรียกว่า ยอดอัจฉริยะ

ผู้ที่ทำให้ระฆังดังห้าครั้งได้ แม้จะตื่นเต้น แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมากเกินไป เพราะในท้ายที่สุด ไม่ว่าระฆังจะดังเท่าไร หากผ่านการทดสอบ ทุกคนก็เริ่มต้นที่ตำแหน่งศิษย์สายนอกเหมือนกันทั้งหมด สิ่งที่จะพิสูจน์ตัวเองได้คือพลังในอนาคต

แต่มีหนึ่งคนที่ชื่อว่า จีหนีไท่เหมย ที่โชคร้ายที่สุด เพราะเขาทำให้ระฆังดังเพียง สองครั้งครึ่ง และไม่ผ่านการทดสอบ

เขาแสดงอาการผิดหวังอย่างรุนแรง ราวกับกำลังสวม “หน้ากากแห่งความทุกข์” ทั้งร้องไห้ ทั้งโบกมือแกว่งเท้า ราวกับฟ้าถล่มลงมา

แม้แต่ผู้อาวุโสเย่ไป๋ยังอดเสียดายไม่ได้ เพราะเพียงครึ่งเสียงก็ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สายนอก

“น่าเสียดายยิ่งนัก” เย่ไป๋กล่าวพร้อมส่ายหัวเบาๆ