บทที่ 27 ความน่าสะพรึงกลัวที่ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรต้องเผชิญ

หลังจากเรื่องในวันนี้ การกระทำของเย่ชิงเสวียนก็ไม่หดหู่ขี้ขลาดอีกต่อไป เขาเปิดปากยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า:

“ใช่แล้ว ถูกต้อง! โอสถเสริมปราณเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์น้องที่หลอมขึ้นมาเอง

และในอนาคต ศิษย์น้องสามารถจัดหาโอสถเสริมปราณได้ปีละ 1000 เม็ด หรือแม้กระทั่งโอสถระดับสูงที่ข้าหลอมขึ้นมาในอนาคต ก็สามารถมอบให้ศิษย์พี่ขายได้

และศิษย์น้องมีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว คือศิษย์น้องชอบความสงบ ไม่ชอบให้ผู้อื่นมารบกวน ดังนั้นจึงอยากให้ศิษย์พี่ตั้งสัตย์สาบานแห่งเต๋า ว่าจะไม่เปิดเผยแหล่งที่มาของโอสถ อย่างไรเล่า?”

แม้ว่าการกระทำของเขาในนิกายเสวียนเทียนจะไม่หดหู่ขี้ขลาดอีกต่อไป แต่เขาก็ไม่ได้ต้องการเปลี่ยนแปลงเส้นทางที่วางแผนไว้แล้ว สิ่งที่ควรซ่อนเร้นก็ยังคงต้องซ่อนเร้น

เพียงแต่ไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป เลือกที่จะพูดตรงไปตรงมาเท่านั้น

อันที่จริงผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนกัน เพียงแต่ก่อนหน้านี้เย่ชิงเสวียนไม่มีความรู้สึกปลอดภัยในนิกายเสวียนเทียน คำพูดจึงต้องอ้อมค้อมไปหนึ่งรอบโดยไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง

แน่นอนว่า เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ชิงเสวียน ไป๋เหวินหยางก็ไม่ได้ปฏิเสธ และได้ตั้งสัตย์สาบานแห่งเต๋าในตอนนั้น!

อย่างไรก็ตาม สัตย์สาบานแห่งเต๋านี้ เป็นเพียงการป้องกันไม่ให้ผู้ตั้งสัตย์สาบานพูดความลับออกมา ไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายใด ๆ ดังนั้นเมื่อไป๋เหวินหยางเผชิญหน้ากับข้อเรียกร้องนี้ จึงไม่ได้ลังเล

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาให้ความสำคัญไม่ใช่ส่วนแบ่งโอสถเสริมปราณ 1000 เม็ด แต่เป็นพรสวรรค์ในการหลอมโอสถของเย่ชิงเสวียน

หากสามารถบรรลุข้อตกลงการค้าที่มั่นคงกับเย่ชิงเสวียนได้ ผลประโยชน์ที่จะนำมาให้เขาในอนาคตย่อมไม่ต่ำอย่างแน่นอน และผลประโยชน์ ก็หมายถึงทรัพยากรในการบำเพ็ญ

หลังจากบรรลุความร่วมมือกับไป๋เหวินหยางแล้ว โอสถเสริมปราณในมือของเย่ชิงเสวียนก็ได้ขายออกไปอีก 1000 เม็ด ได้รับหินปราณ 9000 ก้อนหินปราณระดับล่าง

จากการเดินทางครั้งนี้ โอสถเสริมปราณในมือของเย่ชิงเสวียนส่วนใหญ่ก็ได้ขายออกไปแล้ว นำมาซึ่งรายได้ 18000 ก้อนหินปราณระดับล่าง

ส่วนโอสถเสริมปราณที่เหลือ เย่ชิงเสวียนยังไม่เตรียมที่จะขายในตอนนี้

เย่ชิงเสวียนตรวจนับหินปราณในแหวนมิติแล้ว ก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีโอสถนำปราณอยู่อีกชุดหนึ่ง จึงเอ่ยปากถามว่า:

“จริงสิ ศิษย์พี่! หอสารพัดสมบัติรับโอสถนำปราณหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถามของเย่ชิงเสวียน ไป๋เหวินหยางก็ส่ายหน้าเล็กน้อย:

“โอสถนำปราณมีผลกำไรน้อยมาก และไม่เป็นที่นิยมในนิกายเสวียนเทียนเท่าไหร่นัก ดังนั้นหอสารพัดสมบัติจึงไม่รับโอสถนำปราณ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของเย่ชิงเสวียนก็กระจ่าง! ให้ตายเถอะ! ศิษย์นิกายเสวียนเทียนล้วนเป็นพวกเศรษฐีกระเป๋าหนัก นี่คือดูถูกผลของโอสถนำปราณสินะ!

แต่เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติ ในนิกายเสวียนเทียน ศิษย์แต่ละคนทำภารกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็อาจจะมีรายได้หลายสิบหรือหลายร้อยหินปราณ

เทียบไม่ได้กับผู้บำเพ็ญที่ลำบากยากเข็ญภายนอก

เมื่อมีหินปราณอยู่ในอก เย่ชิงเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะอยากจับจ่ายซื้อของ หลังจากคำนวณในใจแล้ว เขาก็มองไปที่ไป๋เหวินหยาง: “ศิษย์พี่ ข้าต้องการตำราวิธีการเพาะเลี้ยงพืชปราณ ไม่ทราบว่าหอสารพัดสมบัติขายในราคาเท่าไหร่?”

“ศิษย์น้องต้องการเรียนวิชานักปรุงพืชปราณเป็นวิชารองหรือ?”

ไป๋เหวินหยางเมื่อได้ยินสิ่งที่เย่ชิงเสวียนต้องการซื้อ ในใจก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นักปรุงพืชปราณไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลาและความพยายามมากเท่านั้น แต่รายได้ก็ยังไม่มากเท่ากับนักหลอมโอสถ

ด้วยพรสวรรค์ในการหลอมโอสถของเย่ชิงเสวียน ตามหลักแล้วไม่จำเป็นต้องเสียเวลาเรียนวิชานักปรุงพืชปราณเป็นวิชารองเลย

ดูเหมือนจะมองออกถึงความสงสัยของไป๋เหวินหยาง เย่ชิงเสวียนก็ไม่ได้เตรียมที่จะปิดบัง และเอ่ยปากอธิบายว่า:

“ศิษย์น้องเป็นศิษย์ของลานบำเพ็ญแห่งสถานพร การเรียนวิชานักปรุงพืชปราณเป็นวิชารอง ก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำพันธสัญญากับสถานพรในอนาคตเท่านั้นเอง”

ตอนที่เขาอยู่ในตระกูลนั้นยังคิดไม่รอบคอบ ขอเพียงมรดกของนักหลอมโอสถ แต่กลับละเลยนักปรุงพืชปราณ แต่ตอนนี้แก้ไขก็ยังไม่สายเกินไป

“อะไรนะ? ศิษย์น้องเจ้าเป็นศิษย์ลานบำเพ็ญแห่งสถานพรหรือ?”

ไป๋เหวินหยางลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ในการหลอมโอสถของเย่ชิงเสวียน ในใจก็รู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

“น่าเสียดาย!”

เขาเสียดายแทนเย่ชิงเสวียนจริง ๆ ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรในสายตาคนนอก ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่เพียงแต่ความเร็วในการบำเพ็ญจะช้า แต่ที่น่าสิ้นหวังกว่านั้นคือทำได้เพียงนั่งอยู่กับที่เดียว

ภายใต้เงื่อนไขที่มองไม่เห็นความหวัง เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็ง่ายที่จะทำให้จิตใจพังทลายและมรณภาพไปโดยตรง

และเมื่อระดับบำเพ็ญไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ ระดับของโอสถที่หลอมก็จะถูกจำกัดลง โอสถระดับสูงจำนวนมาก จำเป็นต้องอาศัยระดับบำเพ็ญที่แข็งแกร่งเป็นรากฐาน

ศิษย์น้องของเขาผู้นี้มีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถที่ยอดเยี่ยม แต่กลับต้องถูกจำกัดเช่นนี้ ไป๋เหวินหยางจะไม่รู้สึกเสียดายได้อย่างไร? เย่ชิงเสวียนเมื่อเห็นสีหน้าเสียดายของไป๋เหวินหยาง ก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่กลับยิ้มและพูดว่า: “ศิษย์พี่ไม่ต้องเสียดายแทนข้าหรอก บางทีศิษย์น้องอาจจะมีชีวิตยืนยาวกว่าศิษย์พี่ก็ได้นะ? ไม่มีอะไรน่าเสียดายหรอก! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อเห็นว่าเย่ชิงเสวียนยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ไป๋เหวินหยางก็มองเย่ชิงเสวียนอย่างจริงจัง: “ศิษย์น้องเจ้าไม่รู้ การเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร สิ่งที่ทรมานที่สุดก็คือเวลา”

“เพิ่งจะสร้างฐาน ก็ทำได้เพียงนั่งอยู่กับที่ ทนรับการล่อลวงจากสิ่งต่าง ๆ ในโลกภายนอก! หลายสิบปี หลายร้อยปีอาจจะยังพอทน แต่พันปีเล่า?”

“เท่าที่ศิษย์พี่รู้ ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรทุกพันปีจะเป็นด่านเคราะห์หนึ่งครั้ง หากก้าวข้ามไปไม่ได้ ก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่จิตใจพังทลาย! ไม่กี่ปีก็จะมรณภาพแล้ว”

“ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรในนิกายเสวียนเทียน ที่สามารถก้าวข้ามด่านเคราะห์นี้ไปได้ สิบคนไม่เหลือแม้แต่คนเดียว และถึงแม้จะก้าวข้ามไปได้ ก็มีไม่น้อยที่นิสัยเปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่สามารถรักษาตัวตนเดิมไว้ได้ เช่นนั้นแล้วผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ยังเป็นตนเองอยู่หรือไม่?”

จากปากของไป๋เหวินหยาง เย่ชิงเสวียนได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวที่ต้องเผชิญหลังจากเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรอีกครั้ง

แต่ในใจของเขาก็ไม่ได้เกิดความหวั่นไหวเพราะเหตุนี้ สายตาแน่วแน่มองไปที่ไป๋เหวินหยาง กล่าวอย่างสบาย ๆ ว่า: “เรื่องเหล่านี้ ศิษย์น้องรู้ดี! ศิษย์พี่วางใจเถอะ! ในเมื่อศิษย์น้องตัดสินใจที่จะเดินบนเส้นทางนี้แล้ว ย่อมเตรียมใจไว้แล้ว”

หากไม่ใช่เพราะผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรมีข้อจำกัดมากมาย โควต้าผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรนี้จะมาถึงเขาได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น คนส่วนใหญ่ทนความเหงาไม่ไหว ก้าวข้ามธรณีประตูพันปีไปไม่ได้ นั่นเป็นเพียงเพราะจิตเต๋าของคนเหล่านี้ไม่มั่นคงพอเท่านั้นเอง

ผู้ที่จิตเต๋าไม่มั่นคง ไม่ว่าจะเลือกเส้นทางใด ก็ไปได้ไม่ไกล

และผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร เป็นเพียงการเพิ่มข้อกำหนดเหล่านี้ให้สูงขึ้นมากเท่านั้นเอง

เมื่อพูดถึงจิตเต๋า เย่ชิงเสวียนไม่เคยสงสัยในตนเองเลย

สองชาติภพ จิตเต๋ากระจ่างแจ้ง ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงและเสริมความแข็งแกร่งของแก่นแท้วิญญาณอย่างต่อเนื่อง เย่ชิงเสวียนไม่เคยสงสัยเลยว่าตนเองจะสามารถเดินไปจนถึงที่สุดได้หรือไม่

หากแม้แต่ตนเองยังสงสัยตนเอง นั่นแหละคือไม่มีความหวังอย่างแท้จริงแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีร่างแยกเต่านิรันดร์และลูกแก้วลึกลับที่ข้ามภพมาพร้อมกับเขา ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์ก็ได้

เมื่อถึงเวลานั้นหากสามารถใช้ร่างแยกเต่านิรันดร์รับข้อจำกัดของผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแทนตนเองได้ เช่นนั้นแล้วเขาก็ไม่ต้องรับความเสี่ยงใด ๆ เลย และยังสามารถเพลิดเพลินกับผลประโยชน์ทั้งหมดได้อีกด้วย

เพียงแต่ไม่รู้ว่า เมื่อถึงเวลานั้นจะสำเร็จหรือไม่... “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นศิษย์พี่ก็ทำได้เพียงอวยพรให้ศิษย์น้องเจ้า สามารถยึดมั่นในจิตใจเดิม และเดินไปจนถึงที่สุดได้”

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เย่ชิงเสวียนก็ได้เป็นศิษย์ลานบำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว นั่นก็กลายเป็นความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ไป๋เหวินหยางทำได้เพียงอวยพรให้เย่ชิงเสวียนสามารถยืนหยัดต่อไปได้

เย่ชิงเสวียนก็รู้ว่าไป๋เหวินหยางคิดถึงตนเองอย่างจริงใจ จึงโค้งคำนับให้ไป๋เหวินหยางอย่างจริงใจ: “ศิษย์น้องเย่ชิงเสวียน ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ!”

จากนั้น เย่ชิงเสวียนก็ถามข้อสงสัยในใจออกมา: “ศิษย์พี่ ในเมื่อผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรต้องทนทุกข์กับการนั่งอยู่กับที่ เช่นนั้นแล้วทำไมไม่ฝึกฝนวิชาร่างแยกหรือวิชาหุ่นเชิด เพื่อใช้ร่างแยกหรือหุ่นเชิดแทนตนเองออกไปข้างนอกเล่า?”

นี่คือสิ่งที่เย่ชิงเสวียนไม่เข้าใจมากที่สุด เขาไม่เชื่อว่านิกายเสวียนเทียนซึ่งเป็นขุมกำลังระดับเจ้าพิภพ จะไม่มีวิชาฝึกฝนร่างแยกหรือหุ่นเชิด

และวิธีที่เขาคิดได้ เย่ชิงเสวียนไม่เชื่อว่าผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรมากมายขนาดนี้จะไม่มีใครคิดได้

ในเรื่องนี้จะต้องมีข้อจำกัดบางอย่างที่ตนเองไม่รู้อย่างแน่นอน

ถือโอกาสนี้พอดี เขาสามารถสอบถามจากไป๋เหวินหยางได้ ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่

คาดไม่ถึงว่า เมื่อได้ยินคำถามของเขาแล้ว ไป๋เหวินหยางกลับถามกลับด้วยสีหน้าประหลาดใจ: “เจ้าไม่รู้หรือ?”

“ไม่รู้!”

เย่ชิงเสวียนส่ายหน้าอย่างงุนงง ตนเองควรรู้หรือ?

“โควต้าผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรของเจ้ามาจากไหน?”

“เอ่อ! เป็นผู้อาวุโสของตระกูลที่ได้มา!”

“ตระกูลของพวกเจ้าคงเป็นครั้งแรกที่ได้รับโควต้าผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรสินะ?”

“ใช่แล้ว!”

“ไม่น่าแปลกใจ!”

หลังจากทำความเข้าใจแล้ว ในใจของไป๋เหวินหยางก็กระจ่าง

ทันใดนั้น ไป๋เหวินหยางก็เอ่ยปากชี้แนะเย่ชิงเสวียน:

“เจ้าไปที่หอคัมภีร์ของนิกายสักครั้ง แสดงป้ายอาญาสิทธิ์ศิษย์ของตนเอง ผู้อาวุโสผู้ดูแลหอคัมภีร์ตรวจสอบสถานะศิษย์ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรของเจ้าแล้ว เจ้าก็จะสามารถตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรได้!”

“รวมถึงมรดกของนักปรุงพืชปราณด้วย ตราบใดที่เป็นข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรเติบโต และข้อมูลประเภทการเลื่อนระดับของสถานพร หอคัมภีร์มีทั้งหมด และตราบใดที่เป็นศิษย์ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร ก็สามารถตรวจสอบได้ฟรี!”

(จบตอน)