บทที่ 17 ตลาดนัด

บทที่ 17 ตลาดนัด

หลังจากที่เย่ชิงเสวียนแลกเปลี่ยนวิชาอาคมเสร็จแล้ว

เขาก็ออกจากตำหนักถ่ายทอดวิชา แล้วมายังตำหนักหมื่นสรรพสิ่ง! ตำหนักหมื่นสรรพสิ่ง เป็นสถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนทรัพยากรและสิ่งของต่างๆ ของนิกายเสวียนเทียน

เย่ชิงเสวียนมาที่ตำหนักหมื่นสรรพสิ่งก็เพื่อต้องการแลกเปลี่ยนเตาหลอมโอสถ เพื่อใช้ในการปรุงโอสถ

เนื่องจากทรัพยากรในตำหนักหมื่นสรรพสิ่งค่อนข้างหลากหลายและไม่เป็นระเบียบ จึงไม่สามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยตนเองเหมือนกับตำหนักถ่ายทอดวิชา แต่จำเป็นต้องมีคนคอยจัดการ

ด้วยจำนวนศิษย์ของนิกายเสวียนเทียนที่มีอยู่มากมาย ตำหนักหมื่นสรรพสิ่งจึงได้เปิดช่องบริการมากกว่าสิบช่องในโถงใหญ่

โดยพื้นฐานแล้วแต่ละช่องจะมีผู้ดูแลรับผิดชอบเรื่องการแลกเปลี่ยนของศิษย์นิกาย

เย่ชิงเสวียนเดินเข้าไปในตำหนักหมื่นสรรพสิ่ง หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้ว เขาก็หาช่องที่ว่างอยู่ช่องหนึ่ง แล้วเดินเข้าไปสอบถาม “ท่านผู้ดูแล ศิษย์ต้องการแลกเปลี่ยนเตาหลอมโอสถ ไม่ทราบว่าราคาเท่าใดหรือขอรับ?”

ผู้ดูแลในช่องบริการได้ยินคำพูดของเย่ชิงเสวียน ก็เงยหน้าขึ้นมองเย่ชิงเสวียน เมื่อพบว่าเย่ชิงเสวียนมีพลังยุทธ์เพียงขอบเขตกลั่นปราณ จึงกล่าวว่า

“เตาหลอมโอสถระดับศาสตราวุธชั้นล่าง สามร้อยแต้มอุทิศ เตาหลอมโอสถระดับศาสตราวุธชั้นกลาง เจ็ดร้อยแต้มอุทิศ เตาหลอมโอสถระดับศาสตราวุธชั้นสูง หนึ่งพันสองร้อยแต้มอุทิศ”

เมื่อได้ยินราคาเตาหลอมโอสถ เย่ชิงเสวียนก็อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา “ท่านผู้ดูแล เหตุใดราคาจึงแพงเช่นนี้เล่า?”

หลังจากแลกเปลี่ยนวิชาอาคมแล้ว เขาก็เหลือแต้มแลกเปลี่ยนเพียงแปดร้อยแต้ม เดิมทีคิดว่าจะแลกเตาหลอมโอสถระดับศาสตราวุธชั้นสุดยอด แต่ไม่คาดคิดว่าแม้แต่เตาหลอมโอสถระดับศาสตราวุธชั้นสูงก็ยังแลกไม่ได้

ผู้ดูแลคนนั้นได้ยินเย่ชิงเสวียนบ่นว่าแพง ก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วถามโดยไม่รู้ตัวว่า

“เพิ่งมาใหม่หรือ? ยังไม่เคยออกไปผจญภัยข้างนอกสินะ?”

“เอ่อ? ใช่ขอรับ!”

เย่ชิงเสวียนพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์

นอกจากตระกูลเย่และนิกายเสวียนเทียนแล้ว เขาก็ไม่เคยไปที่อื่นเลยจริงๆ

เมื่อเห็นเย่ชิงเสวียนพยักหน้ารับ ผู้ดูแลคนนั้นก็ทำท่าทางเหมือนกับว่า ‘เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้’ แล้วกล่าวว่า

“เจ้าหนู เตาหลอมโอสถในนิกายเสวียนเทียนของเรา หากไปอยู่ที่ตลาดนัดของผู้บำเพ็ญพเนจรข้างนอก ราคาอย่างน้อยก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เจ้ายังจะบ่นว่าแพงอีกหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ดูแล เย่ชิงเสวียนก็ยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าวอย่างเขินอายว่า

“เป็นศิษย์ที่วู่วามไปเอง เช่นนั้นขอให้ท่านผู้ดูแลหยิบเตาหลอมโอสถระดับศาสตราวุธชั้นกลางให้ศิษย์หนึ่งอันเถิดขอรับ!”

“อืม!”

ผู้ดูแลในช่องบริการพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปหยิบเตาหลอมโอสถสามขาขนาดเล็กยื่นให้เย่ชิงเสวียน

หลังจากแลกเปลี่ยนเตาหลอมโอสถอันนี้แล้ว เย่ชิงเสวียนก็เหลือแต้มอุทิศเพียงหนึ่งร้อยแต้มเท่านั้น

แต่เขายังต้องซื้อโอสถปราณ หนึ่งร้อยแต้มอุทิศนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ

เมื่อนึกถึงว่าในแหวนมิติของตนเองยังมีหินปราณระดับล่างอีกสามหมื่นสามพันสามร้อยก้อน เย่ชิงเสวียนก็มองไปที่ผู้ดูแล แล้วเอ่ยปากถามว่า

“ท่านผู้ดูแล ศิษย์ยังต้องการแลกเปลี่ยนโอสถปราณ แต่แต้มอุทิศไม่เพียงพอ ไม่ทราบว่ามีวิธีใดที่สามารถใช้หินปราณซื้อได้หรือไม่?”

เย่ชิงเสวียนได้เรียนรู้จากคู่มือนิกายว่า ทรัพยากรทั้งหมดในตำหนักหมื่นสรรพสิ่งต้องใช้แต้มอุทิศในการแลกเปลี่ยน ดังนั้นเขาจึงถามถึงช่องทางในการใช้หินปราณซื้อโอสถปราณเท่านั้น! สำหรับเรื่องนี้ ผู้ดูแลไม่ได้คิดจะปิดบังเย่ชิงเสวียน กล่าวว่า “ภายในนิกายมีตลาดนัดขนาดใหญ่ ที่นั่นสามารถใช้หินปราณซื้อขายได้ เจ้าลองไปดูสิ ศิษย์ที่เฝ้าค่ายกลเคลื่อนย้ายจะรู้ว่าอยู่ที่ไหน เจ้าไปถามพวกเขาก็จะรู้เอง!”

“จริงหรือขอรับ?”

เมื่อได้ยินว่าภายในนิกายเสวียนเทียนมีตลาดนัดขนาดใหญ่ เย่ชิงเสวียนก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที แต่แล้วเขาก็ลังเล “ตลาดนัดนี้ถูกกฎหมายหรือไม่? นิกายอนุญาตหรือ?”

เขาไม่เห็นบันทึกเกี่ยวกับตลาดนัดในคู่มือนิกาย ดังนั้นจึงรู้สึกไม่แน่ใจ

หากถูกกฎหมาย เช่นนั้นในอนาคตเมื่อเขาปรุงโอสถสำเร็จแล้ว จะสามารถเปิดร้านในตลาดนัดได้หรือไม่? เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเย่ชิงเสวียนก็ไหววูบ บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะปรากฏสีหน้าตื่นเต้น

ผู้ดูแลได้ยินคำพูดนั้น เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นบนใบหน้าของเย่ชิงเสวียน ก็มองเขาอย่างมีความหมายแล้วกล่าวว่า

“ร้านค้าส่วนใหญ่ในตลาดนัดล้วนเกี่ยวข้องกับเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของนิกาย

นอกจากนี้ ไม่ว่าใครก็ตามที่เปิดร้านในตลาดนัด นิกายจะเก็บค่าธรรมเนียมการจัดการสองส่วนจากยอดขาย

ส่วนแผงลอย ก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการหนึ่งร้อยแต้มอุทิศต่อวันเช่นกัน”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง?”

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของผู้ดูแล เย่ชิงเสวียนก็ลูบจมูกตัวเองโดยไม่รู้ตัว หลังจากตอบกลับแล้ว เขาก็กำลังจะออกจากตำหนักหมื่นสรรพสิ่งเพื่อไปยังตลาดนัด

แต่แล้วจู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามขึ้นมาลอยๆ ว่า

“ท่านผู้ดูแล โอสถเสริมปราณราคาเท่าใดหรือ?”

“สิบแต้มอุทิศต่อหนึ่งเม็ด!”

“แพงขนาดนี้เลยหรือ?”

เย่ชิงเสวียนอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะผู้ที่เตรียมจะเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร เขาได้รับโอสถเสริมปราณเดือนละสามสิบเม็ด หากคำนวณเป็นแต้มอุทิศ เดือนหนึ่งก็คือสามร้อยแต้มอุทิศ นี่ยังไม่รวมสวัสดิการแฝงอื่นๆ อีก

และการฝึกฝนผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรหนึ่งคน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปี เย่ชิงเสวียนอดสงสัยในใจไม่ได้ว่า ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรระดับหนึ่งคนหนึ่ง จะทำให้นิกายคืนทุนได้จริงหรือ? กดความสงสัยในใจลง เย่ชิงเสวียนก็ถามต่อไปว่า

“แล้วโอสถนำปราณราคาเท่าใดหรือ?”

ผู้ดูแลคนนั้นมองเย่ชิงเสวียนอย่างเย็นชาอยู่ครู่หนึ่ง จนเย่ชิงเสวียนรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว ได้แต่ยิ้มแห้งๆ มองไปที่ผู้ดูแล

ในที่สุด ผู้ดูแลก็ยอมเปิดปาก “สิบแต้มอุทิศต่อหนึ่งขวด หนึ่งขวดมีโอสถนำปราณสิบเม็ด”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ชิงเสวียนก็เปรียบเทียบในใจ โอสถระดับหนึ่งเหมือนกัน แต่ราคากลับต่างกันถึงสิบเท่า! อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ราคาต่างกันเกินไปแล้วกระมัง?”

“ราคาต่างกันเกินไปรึ? เจ้าหนู เจ้าคงเคยใช้โอสถสองชนิดนี้แล้วใช่หรือไม่? ราคาต่างกันขนาดนี้ ไม่สมควรแล้วหรือ?”

เมื่อรู้สึกได้ถึงน้ำเสียงที่เริ่มจะไม่พอใจของผู้ดูแล เย่ชิงเสวียนก็นึกถึงผลของโอสถทั้งสองชนิด ซึ่งทั้งสองอย่างเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ

ดังนั้นเย่ชิงเสวียนจึงรีบกล่าวลา “ท่านผู้ดูแล รบกวนท่านแล้ว ศิษย์ขอตัวก่อน ขอบคุณขอรับ!”

พูดจบ ไม่รอให้ผู้ดูแลคนนั้นตอบสนอง เขาก็รีบวิ่งหนีไป! ผู้ดูแลในช่องบริการเห็นดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา!

หลังจากออกจากตำหนักหมื่นสรรพสิ่งแล้ว เย่ชิงเสวียนก็ไปถามตำแหน่งของตลาดนัดกับคนที่เฝ้าค่ายกลเคลื่อนย้าย แล้วจึงนั่งค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังตลาดนัด

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เย่ชิงเสวียนราวกับอยู่ในเมืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง นอกลานเคลื่อนย้ายเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญที่เดินไปมา

ในขณะที่เย่ชิงเสวียนกำลังตะลึงงัน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “ศิษย์น้องผู้นี้ เดินไปข้างหน้าสิ! อย่าขวางทาง!”

เย่ชิงเสวียนได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองด้านหลัง เห็นค่ายกลเคลื่อนย้ายด้านหลังกำลังส่องแสงวูบวาบอยู่ตลอดเวลา มีคนถูกส่งตัวมาเป็นระยะๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เย่ชิงเสวียนก็รีบเดินไปข้างหน้า พร้อมกับกล่าวขอโทษ “ศิษย์พี่ทุกท่าน ขออภัยด้วย!”

เมื่อเขาเดินมาถึงถนนใหญ่ของตลาดนัด จึงค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่คึกคัก

สองข้างทางของถนนใหญ่มีศิษย์นิกายมากมายกำลังตั้งแผงลอย ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ในขอบเขตกลั่นปราณ ฉีสร้างฐาน และจื่อฝู่

“เดินผ่านไปผ่านมา อย่าพลาดนะขอรับ! โอสถนำปราณเพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ ลดราคาครั้งใหญ่เลย!”

“กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! มาดูทางนี้เลย! กระบี่เหินศาสตราวุธระดับกลางใหม่เอี่ยม ไม่ต้องเก้าเก้าเก้า เพียงห้าร้อยเก้าสิบเก้าหินปราณระดับล่างก็เอากลับบ้านได้เลย!”

เสียงเรียกลูกค้าที่ดังมาจากสองข้างทางเป็นระยะๆ ทำให้เย่ชิงเสวียนนึกว่าตนเองได้ย้อนกลับไปยังตลาดเช้าในชาติก่อน

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะกระตือรือร้นและเปิดเผยเช่นนี้

ส่ายศีรษะเล็กน้อย หลังจากที่เย่ชิงเสวียนคุ้นเคยกับเสียงจอแจรอบข้างแล้ว เขาก็เดินไปยังแผงลอยที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป

“ศิษย์พี่ท่านนี้ โอสถปราณเหล่านี้ขายอย่างไรหรือ?”

หงเหมียวเหมี่ยวที่กำลังก้มหน้าจัดวางโอสถปราณของตนเองอยู่ที่แผงลอย ทันใดนั้นก็ได้ยินคนเรียกนางว่าศิษย์พี่ ก็เงยหน้าขึ้นมองเย่ชิงเสวียนด้วยความดีใจ ดวงตาเป็นประกายแล้วกล่าวว่า

“อ๊ะ ศิษย์น้องนี่เอง? ต้องการซื้อโอสถปราณหรือ? ศิษย์พี่ลดราคาให้เจ้าได้นะ!”

หงเหมียวเหมี่ยวอายุก็ไม่มาก แต่ชอบความรู้สึกที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่เป็นพิเศษ

เย่ชิงเสวียนพิจารณาโอสถปราณบนแผงลอย ส่วนใหญ่เป็นโอสถปราณระดับหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ในนั้นมีโอสถปราณสามชนิดที่ใช้สำหรับโอสถนำปราณระดับหนึ่ง ได้แก่ ดอกฟ้าคราม หญ้าปราณม่วง และดอกนำปราณ!

สมุนไพรสามชนิดนี้ เกือบจะพบได้ทุกหนทุกแห่งในปฐพีเสวียน แม้กระทั่งเพิ่งจะถึงเกณฑ์ของโอสถปราณ ยังไม่นับว่าเป็นโอสถปราณระดับหนึ่งอย่างแท้จริงด้วยซ้ำ

โอสถนำปราณมีค่าไม่สูงนัก เย่ชิงเสวียนเตรียมที่จะใช้มันเพื่อฝึกฝน ดังนั้นเขาจึงเตรียมที่จะซื้อโอสถปราณสำหรับปรุงโอสถนำปราณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ดังนั้นเย่ชิงเสวียนจึงกล่าวว่า

“ดอกฟ้าคราม หญ้าปราณม่วง และดอกนำปราณ สามชนิดนี้ขายอย่างไรหรือ?”

(จบตอน)