ลูกเขยพ่อมารร้ายตอนที่ 82

บทที่ 82: ฝูงสัตว์อสูร! การค้นพบจารึกมังกร

อาเธน่ามองไปที่กระเป๋าใบยาวที่เฉินรุยหยิบออกมาและถามด้วยความสงสัย “นั่นอะไรน่ะ?”

“สิ่งนี้เรียกว่าถุงนอน ด้านในบุด้วยขนของเซเบิลและอบอุ่นมาก ไว้เจ้าลองเองเลย”

“อืม…” จู่ๆเอเธน่าก็นึกถึงบางสิ่งและใบหน้าของนางก็แดงเล็กน้อย “มีอันเดียวเท่านั้นเหรอ?”

“คือว่าข้ามีเวลาทำอันเดียวเท่านั้นน่ะ นี่สำหรับเจ้า ข้ามีผ้าห่มอยู่” เฉินรุยยิ้มและส่งเนื้อย่างให้นาง

อาเธน่าเอาเนื้อย่างไป พูดคุยกันซักพักแล้วก็เข้าไปในเต็นท์เพื่อพักผ่อน ถุงนอนอันอบอุ่นและด้วยความคุ้นเคยกับป่า จึงทำให้นางหลับไปอย่างรวดเร็ว แต่ดาบใหญ่ของนางยังคงอยู่กับนางในถุงนอน

แม้จะขี่ไวเวิร์นเพียงวันเดียว เฉินรุยก็ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่ง่วงนอนจริงๆ เขาเปิดใช้งาน 'ดวงตาวิเคราะห์' และขยายขอบเขตการรับรู้ของเขาเพื่อจับตาดูสถานการณ์ที่อยู่ใกล้เคียง

ทันใดนั้น การรับรู้ของเขาก็ตรวจพบการเคลื่อนไหวแปลกๆในป่า ไวเวิร์นที่อ่อนไหวทั้งสองก็ค้นพบบางสิ่งเช่นกัน พวกเขาเงยหน้าขึ้นและมองลงไปพร้อมกับคำรามอย่างไม่สบายใจ

อาเธน่า ซึ่งเดิมอยู่ในสภาวะกึ่งหลับใหลตื่นตัวตื่นขึ้นจากเสียงคร่ำครวญของไวเวิร์น นางกระโดดขึ้นทันทีและเปิดเต็นท์ “เฉินรุย มีเรื่องแล้ว!”

เฉินรุยก็กำลังจะไปหาว่าเกิดอะไรขึ้น อาเธน่าตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยไม่คาดคิด ดังนั้นเขาจึงต้องยอมแพ้กับการไปคนเดียว

ไวเวิร์นทั้งสองต่างก็พูดออกมาอย่างเดียวกัน “อันตราย มาก! มากๆ!”

เฉินรุยเองก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบจากป่าที่กำลังเข้ามาใกล้ๆ เพื่อความปลอดภัย นางเก็บเต็นท์ไว้ ขณะที่อาเธน่าดับไฟ นางก็ได้ยินเสียงคำรามของไวเวิร์นของเฉินรุย นางก็นึกถึงข่าวลือและพูดอย่างกังวลใจว่า “เร็วเข้า รีบขี่ไวเวิร์นแล้วขึ้นไปบนฟ้าเร็ว!”

เฉินรุยไม่กล้าที่จะเลอะเทอะ ดังนั้นเขาจึงรีบขึ้นไปบนไวเวิร์นและขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับอาเธน่า

ในขณะนั้นเสียงกรอบแกรบก็หนักแน่นพอๆกับเสียงกลอง เขาเห็นกลุ่มของสิ่งสีดำเคลื่อนเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็วเหมือนกระแสน้ำที่มีส่วนผสมของเสียงคำรามต่ำต่างๆ

“สูงขึ้นอีก!” อาเธน่าตะโกนและควบคุมไวเวิร์นให้สูงขึ้น

สายตาของเฉินรุยในเวลานี้ค่อนข้างน่าทึ่ง เขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่ดูเหมือนกระแสน้ำด้านล่างเป็นสัตว์อสูรนับล้านจริงๆ มีสัตว์อสูรทุกชนิด รวมทั้งชั้นบนและล่างของห่วงโซ่อาหาร อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวในปัจจุบันของพวกมันมีความสม่ำเสมออย่างยอดเยี่ยม พวกมันทั้งหมดเหมือนกับกำลังวิ่งไปอย่างสิ้นหวัง!

นอกจากสัตว์อสูรบนพื้นแล้ว ยังมีค้างคาวและนกกลุ่มใหญ่ที่บินออกไปอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้า โชคดีที่ภายใต้คำเตือนของอาเธน่า ความสูงของไวเวิร์นก็เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับสัตว์อสูรที่บินได้เหล่านี้ อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูรเหล่านี้ดูเหมือนจะยุ่งเกินกว่าจะวิ่งจนไม่กล้าหยุด แม้ว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นไวเวิร์นก็ตาม ในไม่ช้าสัตว์พวกอสูรก็ข้ามเนินเขาและวิ่งออกไปด้านนอกต่อไป

ถ้าไม่ใช่เพราะอาเธน่าบอกล่วงหน้า สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาคงอยู่ในอันตราย แม้ว่าความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรเหล่านี้จะไม่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่จำนวนของพวกมันก็น่ากลัวเกินไป นอกจากนี้ยังไม่มีที่สิ้นสุดอีก หากพวกเขาต่อสู้แบบตัวต่อตัวจริงๆ พวกเขาน่าจะตาย

เฉินรุยถามด้วยความประหลาดใจ “นั่นมันอะไรกัน?”

“นี่คือฝูงสัตว์ร้ายแห่งป่าฝนสีดำ สัตว์อสูรทั้งหมดในป่าจะหนีออกไปด้านนอก อีกสักพักก็คงจะกลับแล้ว” อาเธน่าเองก็ดูหวาดกลัว “ข่าวลือบอกว่าฝูงสัตว์ร้ายจะปรากฏตัวทุกๆ สองสามร้อยปีในป่าสีดำ แต่ยังไม่ทราบสาเหตุ แม้แต่นักล่าสัตว์อสูรที่เก่งที่สุดก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ป่าระหว่างที่ฝูงสัตว์อสูรพวกนี้เคลื่อนที่ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราเจอมันจริงๆ”

เฉินรุยยิ้มและก็พยักหน้า ดูเหมือนเราพบกับ "รางวัลใหญ่" ที่ปรากฏขึ้นทุกๆ สองสามร้อยปีเท่านั้น ดูเหมือนว่าการออกมาเที่ยวครั้งนี้เขาจะเฮงจริงๆ

หลังจากที่ฝูงสัตว์ผ่านไป อีกฝูงหนึ่งก็ตามมา ราวกับว่าสัตว์อสูรทั้งหมดในป่าหมดลง เฉินรุยรู้สึกถึงความน่ากลัวและความวิตกกังวลของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จากการวิเคราะห์ของเขา แต่เนื่องจากข้อมูลจำนวนมากและความเร็วที่รวดเร็ว เขาจึงไม่สามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจน เขาคิดอะไรบางอย่างและถามอาเธน่าว่า “เจ้าเคยจับสัตว์อสูรได้ไหม? ข้าต้องการลองใช้ทักษะการฝึกฝนสัตว์ร้ายของข้าดู เพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงเป็นเช่นนี้”

เขาสามารถทำได้ด้วยตัวเอง แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยตัวเองต่อหน้าอาเธน่าได้ ดังนั้นเขาจึงร้องขอเช่นนั้น

อาเธน่าไม่ได้คิดอะไรพร้อมกับพาเคกูลงมา หลังจากวนรอบพื้นที่เล็กๆหลายครั้ง ก็มีสัตว์อสูรตัวใหญ่อยู่ในมือของนางแล้ว มันดูเหมือนตัวตุ่น แต่จริงๆแล้วมันมีปีกคู่หนึ่งแลกะกรงเล็บที่แหลมคมมา

ในทำนองเดียวกัน อารมณ์ของ “ตุ่น” ตัวนี้ค่อนข้างน่ากลัว หลังจากที่เฉินรุยพักสติตัวเอง เขาก็ปล่อยให้อาเธน่าฝึกมันด้วย ในที่สุดมันก็สงบลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สติปัญญาของสัตว์อสูรตัวนี้ไม่ได้สูงนัก คำรามเพียงไม่กี่คำ “ผลปีศาจ! วิ่ง!”

ผลปีศาจ [1]? เฉินรุยรู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อยราวกับว่าเขาเคยได้ยินเรื่องนี้ในอนิเมะมาก่อน เขาสนใจขึ้นมาทันที แต่น่าเสียดายที่ข้อมูลที่ “ตุ่น” สามารถให้ได้นั้นน้อยเกินไป

ทำให้เขาประหลาดใจเมื่ออาเธน่าได้ยินคำว่า "ผลปีศาจ" นางก็ดูตกใจมาก

“เฉินรุย! ขอข้อมูลเพิ่มเติมได้ไหม? ถ้าไม่ได้ ข้าจะจับตัวอื่นมาให้เอง!” ดูเหมือนว่าอาเธน่าจะอ่อนไหวต่อผลปีศาจนี้มาก นางโยน “ตัวตุ่น” และขับไวเวิร์นลงไปเอามาอีกครั้ง “ตัวตุ่น” กระพือปีกและตามฝูงสัตว์ที่หลบหนีด้วยความสยดสยอง

อาเธน่าจับสัตว์อสูรได้หลายตัวติดต่อกัน แต่สัตว์อสูรเหล่านี้มีสติปัญญาน้อย พวกมันรู้เพียงว่ามังกรผีที่ทรงพลังกำลังขับไล่พวกมันออกไป ถ้าพวกมันไม่หนี พวกมันจะกลายเป็นอาหารของมังกรผี เมื่อรวมชิ้นส่วนเหล่านี้ เฉินรุยวิเคราะห์ว่าผลปีศาจในส่วนลึกของป่ากำลังสุกงอม และมังกรผีต้องการกินผลไม้นั้น มันจึงขับสัตว์อสูรเหล่านี้ออกไป

นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมฝูงสัตว์ร้ายจึงปรากฏขึ้นในป่าฝนสีดำทุกๆ สองสามร้อยปี แต่เฉินรุยค่อนข้างงงงวย ในเมื่อมังกรผีมีพละกำลังมหาศาล ทำไมมันถึงขับไล่สัตว์อสูรตัวอื่นออกไป? กังวลว่าจะมีสัตว์อื่นแอบลอบกินงั้นเหรอ? หรือเป็นการกีดขวางไม่ให้บุคคลภายนอกรับผลไม้ไป?

หลังจากฟังการวิเคราะห์ของเฉินรุยแล้ว อาเธน่าก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เฉินรุย ผลไม้ปีศาจมีความสำคัญต่อข้ามาก ข้าจะต้องเอามาให้ได้! ตอนนี้ข้าจะไปสำรวจป่า เจ้ารออยู่ที่นี่เถอะ ถ้าฝูงสัตว์ร้ายยังไม่หายไป อย่าลงมา เพราะมันอันตรายมาก”

"เดี๋ยวก่อน!" เฉินรุยก็ต้องการดูเช่นกัน บางทีมันอาจเป็นผลไม้ที่สามารถให้ออร่าอันมหาศาลได้ เมื่อเห็นนางต้องการเสี่ยงคนเดียว เขาก็รีบพูดว่า “ไปด้วยกันสิ!”

"ไม่!" อาเธน่าส่ายหัว “แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่ามังกรประเภทไหนคือมังกรผี แต่จากข้อเท็จจริงที่ว่ามันสามารถทำให้ฝูงสัตว์ร้ายกลัวได้ มันคงค่อนข้างแข็งแกร่ง ข้าแค่อยากลองเสี่ยงโชค มันอันตรายเกินไปสำหรับเจ้า”

“อาเธน่า ภูเขาซีหลางก็อันตรายเช่นกัน ทำไมเจ้าถึงมากับข้าล่ะ? ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่เป็นภาระของเจ้า ข้ามีทักษะการฝึกฝนสัตว์อสูร ถ้ามันอันตรายจริงๆ ข้าจะรอคุณอยู่ที่ที่ปลอดภัย โอเคไหม?”

เมื่อเห็นว่าอธีน่ายังคงลังเลอยู่ เฉินรุยก็ถามเพียงว่า “พวกเราไม่ใช่คู่หูกันหรือ?”

อาเธน่าตกใจมาก จนบังเอิญสบตากับเฉินรุย ภายใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น ดวงตาของเขาดูน่าหลงใหลเป็นพิเศษ

ทันใดนั้นอาเธน่าสูญเสียความประหม่าและได้รับความอบอุ่นและความมั่นใจ นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า “ไปกันเถอะ”

พวกเขาควบคุมไวเวิร์น ลดระดับความสูง และเคลื่อนไปในทิศทางตรงกันข้ามกับฝูงสัตว์อย่างระมัดระวัง

เฉินรุยเรียนรู้จากอาเธน่าว่าผลปีศาจเป็นผลไม้ที่หายากมาก ซึ่งจะเติบโตเพียงครั้งเดียวในไม่กี่ร้อยปี และมันเป็นพิษสูง อย่างไรก็ตาม มันมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับพวกมาร อย่างที่ทุกคนรู้ แม้ว่ามารจะทรงพลัง แต่ก็มีศักยภาพน้อยกว่ามนุษย์มาก นอกเหนือจากสิ่งที่ดีที่สุดในราชวงศ์แล้ว การฝึกของมารที่เหลือยังมีข้อจำกัดอย่างมาก ตัวอย่างเช่น เซนทอร์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ระดับของมารขั้นกลางและไม่สามารถไปได้ไกลกว่านั้น ถ้ามารระดับสูงสุดไม่มีสายเลือดกลายพันธุ์ ก็ไม่มีความหวังว่าจะก้าวข้ามขีดจำกัดของมารระดับสูงสุดได้ แม้แต่อาเธน่า มารผู้ยิ่งใหญ่ที่มีสายเลือดกลายพันธุ์ มันก็เพิ่มความน่าจะเป็นที่จะทำลายขีดจำกัดได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น ดังนั้น ความยากลำบากก็ยังคงมากโข

ผลมารไม่เพียงแต่เพิ่มความแข็งแกร่ง แต่ที่สำคัญที่สุด มันยังมีผลพิเศษอีกด้วย นั่นคือการเพิ่มศักยภาพของมารอย่างมากและเพิ่มโอกาสในการทะลุคอขวดหลายครั้ง มีโอกาสเล็กน้อยที่จะได้รับความสามารถพิเศษเพิ่มเติม หลักฐานคือต้องอดทนต่อพิษร้ายแรงของผลไม้ ยิ่งคนที่แข็งแกร่งมากเท่าไร พิษและผลกระทบที่แสดงออกก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

สำหรับมาร ผลมารนั้นเทียบเท่ากับสมบัติล้ำค่าที่จะทำลายขีดจำกัดของพวกมัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาเธน่ารู้สึกตื่นเต้น

แม้แต่สำหรับราชวงศ์ นอกเหนือจากศักยภาพ การเติบโตของความแข็งแกร่งและความสามารถพิเศษเพิ่มเติมก็ค่อนข้างน่าดึงดูด

ป่าเริ่มหนาขึ้นแล้ว มันไม่เหมาะกับการบินของไวเวิร์นอีกต่อไป โชคดีที่ฝูงสัตว์ร้ายใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ดังนั้นเฉินรุยและอาเธน่าจึงลงจอดและเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังในขณะที่จับไวเวิร์นทั้งสองไว้

ในเวลานั้นเอง ก็ได้มีเสียงคำรามต่ำในระยะไกล มันดูมีทั้งความโหดเหี้ยมและดุร้ายในเสียงไม่มีที่สิ้นสุด แม็กดาและเคกูแทบจะกลายเป็นหินในเวลาเดียวกัน ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความสยดสยอง ไม่ว่ายังไง พวกมันก็ไม่กล้าไปต่อ

เฉินรุยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเขาก็ไม่ได้บังคับให้ไวเวิร์นทั้งสองตัวไปต่อด้วย เขาปล่อยให้พวกมันอยู่กับที่และปลอบโยนชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นเขาก็เดินไปหาเสียงกับอาเธน่าต่อไป อาเธน่าตั้งใจจะให้เฉินรุยอไม่มาด้วย แต่นางก็ไม่สามารถต่อสู้กับความเพียรของมนุษย์ได้ พวกเขาจึงได้แต่ต้องไปด้วยกัน

เนื่องจากสัตว์อสูรที่อยู่ใกล้เคียงส่วนใหญ่หนีไปที่ขอบนอกแล้ว จึงไม่มีอันตรายใดๆตลอดทาง ทั้งสองค่อยๆเข้าใกล้ที่มาของเสียง น่าแปลกที่หลังจากสำรวจไประยะหนึ่ง เฉินรุยและอาเธน่าก็กลับไปที่เดิม

“ข้าจำได้ว่าเสียงควรจะอยู่ข้างหน้า ทำไมเป็นแบบนี้?” อาเธน่าทำหน้าสงสัย เฉินรุยและอาเธน่ารู้สึกเหมือนกัน แต่ว่าเขารู้สึกคุ้นเคยแปลกๆ

เดี๋ยวก่อนนะ! เป็นไปได้ไหมว่า...

“เฉินรุย!” อาเธน่าเห็นว่าเฉินรุยเดินตรงไปที่ต้นไม้ใหญ่หลังพุ่มไม้และหายตัวไป นางตกใจอย่างอธิบายไม่ถูก

จากนั้นนางก็เห็นครึ่งหนึ่งของร่างของเฉินรุยออกมาจากต้นไม้ “อาเธน่า ทางนี้!”

อาเธน่าเดินไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจ เมื่อนางสัมผัสต้นไม้ มันเป็นของปลอมจริงๆ อย่างไรก็ตาม ไม้พุ่มที่อยู่ข้างหน้านั้นเป็นของจริง มีทั้งของจริงและของปลอมเต็มไปหมด ไม่น่าแปลกใจที่เราไม่สามารถหาเส้นทางที่ถูกต้องได้เลย อย่างไรก็ตาม เฉินรุยหามันพบได้ยังไง? ดูเหมือนว่าการปล่อยให้เขามาด้วยเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องจริงๆ

หลังจากที่อาเธน่าเดินเข้าไปในต้นไม้ใหญ่ นางรู้สึกว่าฉากตรงหน้านางไม่เปลี่ยนไป อย่างไรก็ตาม เมื่อเฉินรุยเข้ามา นางก็มองไม่เห็นเขาจากภายนอก อาเธน่าดึงดาบใหญ่ของนางออกมา ขณะที่นางต้องการเดินไปข้างหน้าเพื่อสำรวจเส้นทางต่อไป นางก็ได้ยินเฉินรุยบอกว่า “อย่าขยับ!”

ใบหน้าของเฉินรุยดูจริงจังมาก แต่ดวงตาของเขามีความตื่นเต้นเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะความรู้ใหม่ที่ได้รับในสมองของเขาทำให้เขาสามารถไขความลึกลับของพื้นที่นี้ได้

จารึกมังกร! นี่คือพลังของจารึกมังกร!

[1] ผลปีศาจ หรือง่ายๆ ผลไม้ในวันพีชอะแหละ