ลูกเขยพ่อมารร้ายตอนที่ 79

บทที่ 79: การตัดสินใจของเฉินรุย

เฉินรุยทำอย่างนั้นเพราะเขาคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังแล้ว เขาต้องไปที่เหมืองอยู่ดี ดังนั้นการเลือกแบบนี้คงถูกต้องแล้ว นอกจากนี้ เขายังได้รับข้อความลับจากรอยซ์เมื่อคืนนี้ด้วย เหตุการณ์ที่ร้านค้าปลีกเจ้าหญิงน้อยคงทำให้โจเซฟสงสัยเขา ถ้าเขาอยู่ในเมืองพระจันทร์ดับนานขึ้น มันอาจจะไม่สะดวกมากกว่านี้

แม้ว่าภูเขาซีหลางจะเป็นอันตราย แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับบึงคืนสงบ ด้วยความแข็งแกร่งของมารระดับสูง เขาไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ยิ่งไปกว่านั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาคือออร่าจำนวนมากจาก “แร่เสีย” เจ้าหน้าที่เหมืองสินะ…เหมืองเองก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องสร้างผลลัพธ์อะไรด้วยซ้ำ

สำหรับสัญญาสงครามของอรัค เขาก็สามารถใช้ไวเวิร์นเพื่อย่องกลับมาได้ ด้วยข้อแก้ตัวดังกล่าว จะไม่มีใครสงสัยว่าเอกิลและเฉินรุยเป็นคนเดียวกันด้วย

“เฉินรุย!”

เชียลุกขึ้นทันที แต่โจเซฟได้พูดก่อน “ยอดเยี่ยม! สมกับเป็นคนที่มีความสามารถที่เจ้าหญิงทรงคัดสรรอย่างแท้จริง! ถ้าท่านต้องการอะไรบอกข้าได้เลย ข้าจะสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่!”

เชียขมวดคิ้ว “เฉินรุย เวลาที่เจ้าใช้ในเมืองพระจันทร์ดับยังสั้นเกินไป เจ้าอาจไม่เข้าใจถึงอันตรายของเหมือง นอกจากนี้ เจ้ายังอ่อนแอเกินไป ข้าไม่ต้องการทำให้สถานการณ์ของเหมืองแย่ลงด้วย”

“ข้าไม่กลัวอันตราย ข้ายินดีที่จะทำงานให้ฝ่าบาท!” เฉินรุยได้ตัดสินใจที่จะเอาออร่าที่เหมืองมาแล้ว สายตาที่ "คลั่งไคล้" ของเขากำลังมองไปที่ใบหน้าที่สวยงามของเชียด้วยท่าทางเร่าร้อน แต่ในหัวใจของเขา หน้าฝ่าบาทตอนนี้ได้เปลี่ยนเป็น "ออร่า"

ยามนี้ แม้แต่มารสองสามตัวที่อยู่ด้านนอกก็คงสามารถบอกได้ว่าเหตุผลที่เลขาคนใหม่เต็มใจเสียสละทั้งหมดคงเป็นเพราะความชื่นชมในตัวเจ้าหญิง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฝ่าบาทจะงดงามมาก แต่นางก็เป็นที่รู้จักดีในเรื่องความเยือกเย็นและความโหดเหี้ยมของนาง มนุษย์ตัวน้อยเช่นเขาจะทำให้หัวใจของนางหวั่นไหวได้ยังไง?

มารบางตนคิดกระทั่งว่าโจเซฟนั้นหลงรักเจ้าหญิงมานานแล้ว แต่เมื่อเขารู้ว่าเชียมีเลขาคู่ใจคนใหม่ เขาก็เต็มไปด้วยความหึงหวง ดังนั้น ในขณะที่พลังของเจ้าหญิงอ่อนแอลง เขาจึงได้ส่ง "คู่แข่งในความรัก" ที่มีศักยภาพมากลงไปสู่ความตายอย่างโหดร้าย

“เจ้าหญิง ในเมื่อเฉินรุยเต็มใจจะไป ทำไมไม่ให้โอกาสเขาล่ะ?” โจเซฟเหลือบมองเฉินรุยด้วยความประหลาดใจและกล่าวว่า “เพื่อแสดงความจริงใจที่ข้าเป็นคนแนะนำ ถ้าเฉินรุยสามารถจัดการปัญหาที่ก่อกวนภูเขาซีหลางมานานหลายทศวรรษแล้ว ข้าจะขอแนะนำให้เขาเลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าทหาร”

หัวหน้าทหารเป็นงานนอกเวลาของอลันมาโดยตลอด เมื่อเขาได้ยินคำพูดของโจเซฟ อลันก็โกรธและจ้องโจเซฟอย่างกับจะกินเนื้อ กระนั้น โจเซฟทำเหมือนว่าเขาไม่ได้สังเกตเลย

ด้วยคำพูดนี้ มันก็ได้ย้อนให้ทุกคนนึกถึงเหตุการณ์ใหญ่ที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับเมืองในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ดูเหมือนอลันและโจเซฟจะมีปัญหากันจริงๆ อันที่จริง มันก็เป็นความผิดของอลันที่โกง อย่างไรก็ตาม การพ่ายแพ้ของอลันก็ทำให้เขาสูญเสียครั้งใหญ่ มารระดับสูงสุดเชียวนะ

แน่นอนว่าไม่มีใครคิดว่าเฉินรุยจะกลับมาเป็นหัวหน้าทหารได้อยู่แล้ว ในสายตาของมารส่วนใหญ่ มนุษย์คนนี้ตายไปแล้ว

“ถ้าอย่างนั้นก็จดไว้เป็นหลักฐานได้เลย” คำพูดของเฉินรุยได้รับความสนใจจากทุกคนอีกครั้ง “อย่างที่ท่านโจเซฟเพิ่งบอกข้าไป ข้าต้องการอะไรก็บอกได้สินะ ข้าไม่เคยไปภูเขาซีหลางมาก่อน ดังนั้นข้าต้องการสำเนาแผนที่เวทมนตร์ของเมืองพระจันทร์ดับทั้งหมด เข็มทิศตาวิเศษ แหวนคบเพลิง ศิลาเรืองแสง 10 ก้อน…”

เฉินรุยพูดหลายสิบชื่อในลมหายใจเดียวและมองดูโจเซฟอย่างเขินอายในตอนท้าย “น่าจะมีเพียงแค่นี้ ข้าไม่รู้นะว่าท่านจะหามาได้ตามที่ปากบอกหรือเปล่า?”

สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นการเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปยังภูเขาซีหลาง แต่ที่พูดมามีแต่อุปกรณ์และวัสดุเวทมนตร์ทั้งนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถรวบรวมความสนใจเล็กน้อยก่อนที่จะไปที่ภูเขาซีหลางได้ แต่เขายังสามารถรบกวนโจเซฟได้อีกด้วย ถ้าร้านเวทย์มนตร์ไม่ถูกปล้น สิ่งเหล่านี้ก็คงไม่มีประโยชน์สำหรับเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ถูกอลัน "ปล้น" ไปแล้ว แน่นอนว่าตัวต้นเหตุทุกอย่างก็อยู่ในที่แห่งนี้

โจเซฟตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดอันแสนจริงจังของมนุษย์ แต่เนื่องจากเขาสัญญาต่อหน้าผู้คนจำนวนมากไปแล้ว และศัตรูของเขาก็ตกลงที่จะไปที่เหมือง สิ่งเล็กน้อยเหล่านี้จึงไม่สำคัญเลย มันเหมือนกับการซื้อชีวิตของเขาด้วยซ้ำ

"นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย ข้าจะส่งคนส่งของไปที่ห้องทดลองของท่านปรมาจารย์เอง ข้าจะส่งมอบของที่มีคุณภาพสูงที่สุดให้เลย“โจเซฟดูมีความสุขมากในตอนนี้”ส่วนเรื่องเอกสาร ท่านน่าจะต้องร่างเอง ขอให้เจ้าหญิงและผู้อื่นเป็นพยาน”

เฉินรุยพอได้ยินอย่างนั้นก็เขียนขึ้นมาสามฉบับ จากนั้นทั้งสองก็เซ็นชื่อบนเอกสารของพวกเขา โจเซฟเอาสำเนาของเขา เขายิ้มและกล่าวว่า “เช่นนั้น เจ้าหน้าที่เหมือง ได้โปรดรีบเตรียมตัวไปที่ภูเขาซีหลางโดยเร็วเถิด”

เฉินรุยพยักหน้า เชียมองดูกระดาษในมืออย่างใจเย็น นางไม่ได้พูดอะไร และนางยังคงแสดงท่าทางเย็นชาที่ไม่เคยเปลี่ยน

บนถนนด้านนอกพระราชวัง

อลันกัดฟันพูดกับโจเซฟว่า “ทำไมเจ้าถึงพนันตำแหน่งหัวหน้าทหารของข้า! ความจริงใจคืนก่อนของเจ้าเป็นเพียงการโป้ปดงั้นเหรอ?”

ปรากฎว่าโจเซฟแอบพบอลันเมื่อคืนก่อน ภายใต้ทักษะทางการทูตอันยอดเยี่ยมของโจเซฟ อลันซึ่งในตอนแรกเกลียดชังก็ได้คืนดีในทันที อุปกรณ์เวทย์มนตร์และอื่นๆถือเป็นการชดเชยการเสียชีวิต "โดยบังเอิญ" ของมิคาส ทั้งสองฝ่ายยังได้ข้อสรุปที่สำคัญเช่นกัน พวกเขายังคงแสร้งทำเป็นมีปัญหากันเพื่อทำให้ฝ่ายของเชียเป็นอัมพาต

อย่างไรก็ตาม ความโกรธของอลันในวันนี้ไม่ใช่การร่วมมือปลอมๆ แต่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ เห็นได้ชัดว่าโจเซฟเล่นการพนันกับตำแหน่งของหัวหน้าทหารของเขา จนทำให้เขาโกรธจริงๆ

โจเซฟดูเหมือนเขาจะรู้ทุกอย่างอยู่แล้ว และเขาก็ถามอย่างใจเย็นว่า “ถ้าข้าไม่ทำ เราจะทำเหมือนว่าเรากำลังทะเลาะกันอยู่ได้ยังไง? เจ้าไม่อยากเห็นมนุษย์นั่นตายหรือ?”

ความโกรธของอลันสงบลงเล็กน้อย จากนั้นโจเซฟก็เสริมว่า “หรือเจ้าคิดว่ามนุษย์นั้นจะสามารถกลับมาจากภูเขาซีหลางได้? สัตว์อสูรและโจรที่อยู่แถวนั้นมันก็ถือว่าเป็น”ความบังเอิญ" ได้ไม่ใช่หรือ?

อลันพอได้ยินแบบนั้นก็ตอบกลับไปว่า  “จริงสินะ แม้ว่ามันจะยังไม่ตาย เราก็สามารถส่งคนไปฆ่ามันได้ จากนั้นเราก็บอกว่ามันถูกโจรหรือสัตว์อสูรฆ่าก็พอ!”

“เพื่อนเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็เข้าใจ” โจเซฟยิ้มเล็กน้อย “ตอนนี้อุปกรณ์ในร้านเวทย์มนตร์ ข้ามอบให้กับเจ้าหมดแล้ว สิ่งของที่มนุษย์กล่าวถึงในตอนนี้ ข้าไม่มีอยู่กับตัวเลย ดังนั้นข้าคงได้แต่ต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ”

“หืม แผนที่หรือเข็มทิศพวกนั้นแม้อยู่กับข้าก็ไร้ประโยชน์ แต่ข้าไม่มีหินเรืองแสง ดังนั้นเจ้าคงต้องหาเอง!” แม้ว่าพวกเขาจะคืนดีกันบนเปลือกนอก แต่หนามในหัวใจของอลันก็ไม่ได้ถูกดึงออกมา ขณะที่เขาพูด เขาก็เพิกเฉยต่อโจเซฟและเดินออกไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอลัน ความไม่พอใจและความรู้สึกดูถูกก็ปรากฏขึ้นในสายตาของโจเซฟครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่พูดอะไร

ในห้องประชุม เฉินรุยเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่

เชียยังคงจ้องมองที่เขาและแรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้เฉินรุยอึดอัดมาก ผ่านไปนานพอสมควร ในที่สุดเจ้าหญิงแห่งภูเขาน้ำแข็งก็เอ่ยขึ้น “ทำไม?”

“นั่นเป็นเพราะข้าอยากไปภูเขาซีหลางจริงๆ นั่นคือความจริง” เฉินรุยตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ความจริง? ตำแหน่งหัวหน้าทหารมีความสำคัญต่อเมืองพระจันทร์ดับจริงๆ แต่ทำไมเจ้าถึงเดิมพันด้วยชีวิตของเจ้าเอง? เมื่อเผชิญกับอำนาจเด็ดขาด ปัญญาแทบจะไม่สามารถมีบทบาทได้ ไม่มีทางเลยที่เจ้าจะสามารถเอาชนะได้ เจ้าเองก็น่าจะรู้ดีถึงภัยอันตรายในภูเขาซีหลาง หากเจ้าล้มเหลว ก็หมายถึงความตาย”

เฉินรุยเข้าใจดีว่าสติปัญญานั้นไม่มีอะไรแน่นอนเมื่อต้องเผชิญกับความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ดังนั้น เมื่อจำเป็น เขาจะต้องใช้กำลังเพื่อเอาชนะความแข็งแกร่ง

"ได้โปรดมั่นใจเถิด ข้าจะกลับมา อันที่จริง ข้าอยากจะบอกว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบของปรมาจารย์”

“ข้อแก้ตัวนี้แย่มาก” เชียส่ายหัว “ข้าไม่เข้าใจ ข้าไม่เข้าใจจริงๆ บางทีนี้อาจจะเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เจ้าคิดใช้เรื่องนี้เพื่อทำให้ข้าเปลี่ยนใจงั้นเหรอ?”

เพราะอย่างนั้นเหรอ? ไม่ใช่ว่ากำลัง "เข้าใจผิด" อยู่นะ… ใบหน้าของเฉินรุยชะงักงัน เขาอุตสาห์ตอบไปตามตรง แต่ผู้หญิงคนนี้กลับไม่เชื่อ

ตั้งแต่เริ่มเข้าใจผิดในสวนครั้งก่อน ก็ดูเหมือนจะเข้าใจผิดเรื่อยๆเลย อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ชายที่มีสุขภาพดี… ผิดๆ ในฐานะผู้ชายธรรมดา มันหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้วที่จะมีความรู้สึกบางอย่างต่อเจ้านายแสนสวย นอกจากนี้ การได้เห็นรอยยิ้มที่หายากของเชียหรือได้ยินว่านางกังวลถึงตัวเขายิ่งทำให้รู้สึกดีจริงๆ

แต่ยังไงก็เถอะ ภายใต้ "สายเลือดอันคิดไปเอง" อันทรงพลังของตระกูลลูซิเฟอร์ เขาคงได้แต่เล่นบทบาทเป็น "ผู้ชื่นชม" อย่างเฉยเมยเท่านั้นแหละ

“อย่างที่ข้าพูดไปทั้งหมดเพื่อตัวข้าเอง ก็คงช่วยไม่ได้หากท่านไม่เชื่อข้า” เฉินรุยได้แต่ถอนหายใจ

เชียส่ายหัว “ถ้าเจ้าเสียชีวิตไป เจ้าก็จะยอมงั้นเหรอ ถึงแม้ว่าข้าจะเปลี่ยนใจแล้วก็ตาม?”

“ข… ข้าเปลี่ยนใจท่านได้จริงๆเหรอ?” หัวใจของเฉินรุยเต้นแรงและเขาก็ได้ถามออกไปโดยไม่รู้ตัว พระเจ้า เขาไม่ได้ตั้งใจถามออกไปหรอกนะ

“แล้วมันสำคัญตรงไหนว่าข้าจะเปลี่ยนใจได้หรือไม่ได้?” เชียถอนหายใจ “อันที่จริง ด้วยสติปัญญาของเจ้า มันควรจะชัดเจนแล้วว่าเราคงไปด้วยกันไม่ได้อย่างแน่นอน ถึงเจ้าจะได้รับความไว้วางใจจากข้า แต่ทุกอย่างจะหยุดอยู่ที่นี่ บางทีข้าควรใช้ข้อเสนอของผู้เฒ่าเกาส์เพื่อรักษาความสามารถของเจ้าไว้ด้วยเสน่ห์ของข้า แต่ว่าข้าไม่ต้องการจะทำแบบนั้น พูดตามตรง เจ้าให้ความรู้สึกพิเศษบางอย่างกับข้า ข้าไม่ได้รู้สึกเช่นนี้นานแล้ว ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความรู้สึกนี้มัน ความรู้สึกนี้… แบบว่า…”

ขณะที่เชียพูดแบบนี้ ใบหน้าที่ไม่แสดงอารมณ์ในตอนแรกของนางก็มีการเคลื่อนไหวเล็กน้อย มันสั่นเล็กน้อย จากนั้นนางก็แสดงหน้านิ่งเฉยเหมือนเคย

“บางทีความรู้สึกนี้อาจจะเป็นมิตรภาพ” เฉินรุยกล่าวเสริม เขาไม่รู้เลยว่าตาเฒ่าเกาส์จะแนะนำอะไรแบบนั้นกับเจ้าหญิงด้วย เขาเป็นคนที่ดีมากเลย แย่ชะมัดที่เจ้านายสาวแสนสาวของเขาไม่ชอบความคิดนี้

แม้ว่าจะมีความเสียใจเล็กน้อยในหัวใจของเขา แต่ก็เหมือนกับถูกเติมเต็มด้วยอะไรบางอย่างแล้ว เขาเองก็รู้ว่าอาเธน่ามีความรู้สึกต่อเขา แต่อาจเป็นเพียง "เล็กน้อย" ส่วนอลิซนั้นแค่อยากรู้อยากเห็นและแกล้งมากกว่า ส่วนเชีย… เขาคงไม่หลงตัวเองมากพอที่จะคิดว่าสาวงามแห่งอาณาจักรมารหลงรักเขาโดยไร้เหตุผลหรอก สำหรับนางก็คงแค่สับสนหรือประหลาดใจที่ถูกสารภาพรัก

นี่น่าจะเป็นครั้งแรกเลยนับตั้งแต่ที่นางได้เป็นเจ้าหญิง

บางทีการที่เขาตายอาจเป็นเรื่องน่าเสียดาย อาจเป็นการที่ทำให้เขาหยุดเพ้อฝัน...แต่สารภาพรักก็คือการสารภาพรัก

"เพื่อนงั้นเหรอ? ไม่รู้สิ มันอาจจะเป็นแบบนั้นก็ได้“ดวงตาของเชียค่อยๆเย็นลง”ข้าไม่เพียงแต่เป็นเจ้าแห่งเมืองพระจันทร์ดับเท่านั้น แต่ยังเป็นทายาทของเจ้าพระอาทตย์เที่ยงคืน ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบมากมาย คำนี้เป็นคำที่ดูไร้ค่าสำหรับข้า สำหรับเจ้ามันเป็นความโชคร้าย ข้าไม่ต้องการที่จะหารือเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว เพราะเจ้าได้ลงนามในเอกสารอย่างดื้อรั้นเมื่อครู่นี้ นอกจากการหลบหนีจากเมืองพระจันทร์ดับแล้ว เจ้าคงได้แต่ต้องไปเหมืองเท่านั้น ตัดสินใจได้แล้วใช่ไหม?”

“ข้าตัดสินใจแล้ว” เฉินรุยพยักหน้าหนักแน่น “ข้าจะไปที่เหมือง”

“แล้วไม่ว่าจะใช้วิธีใด เจ้าก็ต้องทนอยู่ให้ได้ครึ่งปี! ครึ่งปีผ่านไป ถึงแม้จะไม่มีอะไรสำเร็จ ข้าก็ยังสามารถใช้สิทธิ์นี้เพื่อย้ายเจ้ากลับมาได้ โจเซฟพูดอะไรไม่ได้ แม้ว่าเขาจะมีหลักฐานก็ตาม”

เฉินรุยเองก็กำลังคำนวณ ถ้าครึ่งปีผ่านไป เขาก็คงสามารถไปบึงคืนสงบได้ อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดเบื้องต้นคือการผ่านการท้าดวลกับอรัคและพัฒนาฝีมือต่อไป

“ครึ่งปีไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ข้าจะต้องไปหามรดกของปรมาจารย์ ตอนนี้ข้าก็จะสามารถแก้ปัญหาไปพร้อมกันได้ แล้วข้าก็จะพาไวเวิร์นไปด้วย อีกอย่าง ข้าสามารถเกลี้ยกล่อมให้เอกิลแอบคุ้มกันข้าได้ เพราะข้ามีสัญญาชีวิตกับเขา ถ้าข้าตาย เขาก็จะตายด้วย”

สัญญาชีวิตนั้นได้เตือนสติเชียขึ้นมา นางจึงได้ถามว่า “เรื่องไวเวิร์นน่าจะไม่เป็นไร แต่เอกิลจะต่อสู้กับอรัคในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า! เจ้าไม่กลัวว่าเขาจะแพ้เลยเหรอ? ชีวิตของเจ้าเชื่อมต่อกันแล้วนะ”

ใช่แล้วล่ะ ชีวิตของเขามันเชื่อมต่อกันจริงๆ เฉินรุยยิ้มเล็กน้อยและรอยยิ้มของเขาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ

“เขาจะไม่แพ้”

เชียจ้องมาที่เขาครู่หนึ่ง แต่นางไม่ได้ถามอะไรเกี่ยวกับเอกิลเพิ่มเติม นางถอดแหวนออกจากมือแล้วโบกมือ แหวนค่อยๆบินไปที่เฉินรุยและลอยอยู่ข้างหน้าเขา