บทที่ 54: สายฟ้าและลม

บทที่ 54: สายฟ้าและลม

ถึงแม้ว่าหมายเลข 64 จะสามารถเอาชนะแลนซ์ได้เมื่อ 10 วันก่อนอย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามของเขาเปลี่ยนไปเป็นเจสซี่ ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าแลนซ์อย่างมากมาย ในตอนนี้จึงไม่มีใครเห็นว่าหมายเลข 64 จะได้รับชัยชนะเลยสักคนเดียว

จากนั้นก็ได้มีซัคคิวบัสตนหนึ่งเดินไปบนเวทีอย่างมีเสน่ห์และก็ได้แนะนำผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคน เจสซี่เป็นดาร์คเอลฟ์ที่ว่องไว หูแหลม ผมสีเงินสั้น ใบหน้าและร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นขนาดต่างๆและดวงตาที่แหลมคม เห็นได้ชัดว่าดาร์คเอลฟ์ผู้นี้ผ่านศึกความเป็นความตายมาแล้วหลายครั้ง

เมื่อซัคคิวบัสอธิบายถึงทั้งสองฝั่งเสร็จสี นางก็ได้ถามถึงความพร้อมในการแข่งขันจากผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่าย แต่เจสซี่ไม่ได้ตอบอะไรกลับมา ซัคคิวบัสก็ดูจะคุ้นเคยดี และนางก็ได้ถามเฉินรุยต่อ

ทางเฉินรุยคิดเล็กน้อยแล้วก็ได้ถามไปว่า “อัตราต่อรองของตัวข้าวันนี้เท่าไหร่?”

“อัตราของท่านวันนี้สูงกว่าครั้งก่อนมาก ทั้งหมดแล้วคือ 1 ต่อ 15”

ยังสูงได้กว่าเดิมอีกเหรอ? ดูเหมือนว่าคราวนี้ถ้าชนะเขาจะได้รับกำไรมากโขแน่นอน เฉินรุยไม่ได้คิดอะไรมากและโยนถุงเงินไป “นี่คือ 50 เหรียญคริสตัลทมิฬ ข้าพนันว่าตัวเองจะได้รับชัยชนะ!”

ผู้ชมประหลาดใจอย่างมากกับ 50 เหรียญคริสตัลทมิฬ! ช่างเป็นการเดิมพันที่เยอะมาก!

ผู้ชมส่วนใหญ่ต่างก็เป็นเพียงคนธรรมดา โดยทั่วไปแล้ว แค่เหรียญคริสตัลทมิฬ 1 เหรียญก็ถือว่าเยอะพอสมควร ตอนนี้ หมายเลข 64 กล้าเดิมพัน 50 เหรียญคริสตัลทมิฬ! เงินนั้นเพียงพอที่จะให้ครอบครัวมารระดับต่ำมีชีวิตอยู่ได้หลายปีเลย

“สนามประลองไม่สามารถที่จะรับการเดิมพันที่สูงกว่า…” ก่อนที่ซัคคิวบัสจะพูดจบ นางก็ได้เห็นอรัคที่นั่งอยู่ในที่นั่ง VIP โบกมือไปมา นางหยิบเหรียญคริสตัลทมิฬยืนขึ้นมาพร้อมกับยิ้มแล้วพูดว่า “สามารถเดิมพันเหรียญคริสตัลทมิฬ 50 เหรีญได้ค่ะ ท่านเจสซี่ ต้องการต่อสู้แบบไหนคะ ระหว่างใช้อาวุธ? หรือมือเปล่าคะ?”

ดูเหมือนว่าเจสซี่จะไม่ชอบพูด เขาเพียงแค่ยื่นมือไปแตะที่กริชของเขา ซัคคิวบัสพยักหน้าแล้วพูดว่า “ดังนั้นการต่อสู้ครั้งนี้สามารถใช้อาวุธได้นะคะ นอกจากอาวุธแล้ว ไม่อนุญาตให้ใช้พิษ อาวุธและชุดเกราะ หรือเครื่องมือเวทมนตร์ หมายเลข 64 คะ กรุณาหยิบอาวุธขึ้นมาด้วยค่ะ!”

“ข้าไม่ต้องการใช้อาวุธ” เฉินรุยพูดเบาๆ เขาไม่มีทักษะเรื่องการใช้อาวุธเลย หากเขาใช้มันโดยไม่รู้อะไร บางทีมันอาจจะทำให้ฝีมือของเขาด้อยลงด้วยซ้ำ

เจสซี่พอได้ยินเช่นนั้นก็เกิดประกายตาในสายตาของมันเอง มันมองมาที่ศัตรูของมันและก็ได้พยายามทำให้ตัวเองสงบจิตสงบใจ ซึ่งดูเหมือนว่าการกระทำของหมายเลข 64 จะทำให้เหล่าผู้ชมเปลี่ยนความคิดไปพอสมควร บางคนเริ่มเดิมพันข้างหมายเลข 64 และทำให้อัตราการต่อรองเปลี่ยนไป

ทันใดนั้นการต่อสู้ก็ได้เริ่มขึ้น เจสซี่ไม่ได้ทำการจู่โจมแบบแลนซ์ มันเพียงจับจ้องศัตรูเท่านั้น ทันใดนั้นเอง เฉินรุยก็รู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังถูกเจสซี่ไม่ให้ขยับไปไหน แม้จะไม่ได้โจมตีในทันที แต่การกระทำของเจสซี่กลับมีผลอย่างมาก ทางด้านเฉินรุยเริ่มแผ่พลังดวงดาวไปทุกส่วนของร่างกาย

ไม่นานนัก เจสซี่ก็เริ่มเคลื่อนไหว แต่ตัวมันไม่ได้เคลื่อนไหวรวดเร็วเท่าไหร่นัก มันเริ่มเคลื่อนที่ไปมารอบๆเฉินรุยอย่างช้าๆ

เฉินรุยเองก็ขยับร่างกายของเขาอย่างระมัดระวัง เขามักจะทำให้ตัวของเขาเองอยู่ตรงกลางตลอดเวลา เพื่อที่จะพร้อมโต้ตอบเจสซี่ได้ทันท่วงที เจสซี่ที่กำลังเดินวนไปวนมาดูยังไงก็รู้อยู่แล้วว่าคงจะหมดแรงก่อนเฉินรุยที่ยืนนิ่งๆกลางจุดศูนย์กลาง อย่างไรก็ตาม การก้าวเดินของดาร์คเอลฟ์ผู้นี้ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆอยู่ เฉินรุยรู้สึกปวดหัวมากหลังจากที่พยายามจับจ้องมอง

เมื่อตาของเฉินรุยเกิดเบลอ ความเร็วของเจสซี่ก็ได้เร่งขึ้นมาในทันที พอเฉินรุยเรียกสติของเขากลับมาได้ ก็มีร่างๆหนึ่งโผล่มาด้านหน้าของเขา ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก แต่เขากลับเลือกที่จะโจมตีพุ่งตรงใส่แทน หมัดนั้นพุ่งตรงใส่หน้าอกของดาร์คเอลฟ์ แต่กลับมีอะไรบางอย่างแปลกๆเกิดขึ้น หมัดของเขาผ่านร่างกายของเจสซี่ไปโดยไม่โดนอะไรเลย ราวกับมันกำลังพุ่งผ่านอากาศไปทั้งอย่างนั้น

'ภาพติดตา'! เฉินรุยรู้ตัวได้ทันทีและรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เสียงสายลมอันแหลมคมพุ่งพาดผ่านเขาดั่งสายฟ้า จากนั้นความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนก็ปรากฏบนร่างกายของเฉินรุย

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง ผลจากการฝึกฝนด้วยแรงกดดันอันมากมายก็เริ่มส่งผล เฉินรุยพยายามควบคุมสติและร่างกายของเขาให้คงที่ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างน่าอัศจรรย์และด้านหลังของเขาก็ได้ปรากฏรอยมีดผ่าขนาดใหญ่ขึ้น หลังจากการโจมตีดั่งสายลมได้พลาดไปแล้ว มันก็ไม่ได้ถอยกลับ ตัวมันยังคงตามติดเฉินรุยดั่งเงา

เฉินรุยรู้สึกว่าดวงตาของเขาเบลอเป็นอย่างมาก ด้วยเทคนิค 'ภาพติดตา' การจัดการศัตรูของเฉินรุยเรียกว่าเป็นอะไรที่ยากลำบากพอสมควร การจะบอกว่าตัวไหนตัวจริงตัวไหนตัวปลอมนี้ก็ยากแล้ว มันจึงทำให้เขาเสียเปรียบเป็นอย่างมาก ไม่นานหลังจากนั้น ร่างกายของเขาก็มีบาดแผลมากกว่า 10 แผล เสื้อคลุมของเขาถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือดของเขา

หลังจากนั้นไม่นาน การโจมตีที่เหมือนพายุของเจสซี่ก็เริ่มหยุดลง ก่อนที่เฉินรุยจะได้โต้กลับ เจสซี่ก็ได้เว้นระยะห่างของเขาด้วยความเร็วสูงไปแล้ว ตัวมันถึงแม้จะเลิกโจมตีไปแล้ว แต่มันก็ยังคงคอยมองหาโอกาสที่จะโจมตีอย่างหนักหน่วงอยู่

แต่ถึงอย่างนั้นเฉินรุยก็ไม่ได้สนใจบาดแผลตามร่างกายเลยแม้แต่น้อย เขาปรับลมหายใจของเขาเล็กน้อยและจ้องเขม็งไปยังศัตรูของตัวเขาเอง เมื่อเทียบกับเจสซี่แล้ว มือเปื้อนเลือดแลนซ์นั้นอยู่คนละระดับเลย ถ้าไม่ใช่ว่าเขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงกับปากรีโลมา การจู่โจมสิบรอบก่อนหน้านี้คงคร่าชีวิตของเขาไปแล้ว

'ภาพติดตา' ช่างเป็นการโจมตีที่น่ากลัวเสียจริง ข้อมูลของมันกับของจริงตรงกันทุกระเบียบนิ้ว แต่ว่าความสามารถของมันไม่มีทางเลยที่คนดูด้านนอกจะสามารถสังเกตเห็นได้ เพราะว่าความสามารถ 'ภาพติดตา' ของเจสซี่ได้มาถึงระดับสูงสุดแล้ว มันไม่ได้แค่มีความสามารถเหมือนชื่อของมัน แต่มันยังเป็นเทคนิคการลอบสังหารระดับสูงด้วย

ผู้แข็งแกร่งที่สุดในช่วงมารระดับกลางผู้นี้เหมาะสมกับชื่อเสียงที่สร้างสมมาจริงๆ

เจสซี่ยังคงนิ่งเงียบ แต่ดวงตาของมันเริ่มคมชัดยิ่งขึ้น มีข่าวลือว่าหมายเลข 64 ผู้นี้เกือบจะตายในมือของแลนซ์ แต่สามารถพลิกกลับมาเอาชัยชนะได้เมื่อไม่กี่วันนี้ ตัวมันเองก็ไม่คิดเลยว่าหมายเลข 64 จะแข็งแกร่งขนาดนี้ การโจมตีถึงจุดตายของมันสามารถฆ่ามารระดับกลางขั้นกลางทั่วไปได้แล้ว อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ผู้นี้กลับไม่ได้ตายและตัวมันยังโจมตีพลาดในครั้งแรกอีก ความเร็วในการตอบสนองของศัตรูของมันเรียกได้ว่าไม่ด้อยยิ่งกว่าเผ่าดาร์คเอลฟ์ของมัน!

อรัคที่ได้จิบไวน์ของเขาอย่างใจเย็นมาเป็นเวลานานก็ได้หยุดลง ผู้ชมต่างก็จับจ้องไปที่หมายเลข 64 ที่ตอนนี้กำลังจะโ๗มตี!

และ…ความเร็วนั้นมัน!

ตัวตนและความแข็งแกร่งของ "หมาป่าปราดเปรียว" เจสซี่ไม่มีผู้ใดโต้แย้งอยู่แล้ว ผู้ชมทุกคนในที่นี่ต่างก็เข้าใจในความแข็งแกร่งและจุดแพ้ทางของดาร์คเอลฟ์ทั้งนั้น เขาสามารถโจมตีได้อย่างรวดเร็วและดุดัน แต่อ่อนแอในด้านความทนทาน โดยทั่วไปแล้ว เทคนิคการต่อสู้ที่ดีที่สุดคือป้องกันจนพลังกายของคู่ต่อสู้หมด อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ก่อนหน้าของเจสซี่หลายคนได้เลือกใช้กลวิธีดังกล่าวไปแล้ว แต่โดยทั่วไปไม่มีใครประสบความสำเร็จกับแผนการนั้นเลย เจสซี่เองก็เข้าใจความสามารถของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงได้พยายามอย่างหนักที่จะโจมตีอย่างรุนแรง ไม่เพียงแต่ใช้ความแข็งแกร่งของทักษะตนเอง ยังรวมถึงกลยุทธในการโจมตีด้วย

ทุกคนรู้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาควรที่จะใช้การป้องกันและถ่วงเวลา แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถต้านทานการโจมตีของเจสซี่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามต่อสู้กลับ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถตามทันความเร็วของดารค์เอลฟ์ผู้นี้ได้เลย ผู้ที่สามารถเอาชนะเจสซี่หรือรอดชีวิตจากการถูกโจมตีส่วนใหญ่จะเป็นผู้ที่มีการป้องกันอันแสนแข็งแกร่ง จนเวลาหมดและอรัคต้องเป็นผู้ตัดสินให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้รับชัยชนะ

แต่ตอนนี้ หมายเลข 64 กลับเลือกวิธีที่ไม่ชาญฉลาดที่สุดอย่างการโจมตี แต่ความเร็วของเขา...มันสุดยอดเป็นอย่างมาก มันกลับกลายเป็นเป็นว่าหมายเลข 64 เองก็เป็นสายความเร็ว!

หมายเลข 64 คงจะถูกต้อนอย่างจนมุมจากมือเปื้อนเลือดแลนซ์ จนไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่แน่นอน!

พอเผชิญหน้ากับฝ่ายตรงข้ามด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์เท่ากัน ในตอนแรกเจสซี่ก็ตกใจ แต่ว่าความรู้สึกนั้นก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นการเคลื่อนไหวของกริชสั้นคู่นั้นก็ได้ดูแปลกไปยิ่งกว่าเดิม ความเร็วทั้งสองของมันเริ่มเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ผู้ชมที่อยู่นอกสนามเห็นเพียงเงาสองเงาที่ปะทะกันไปมา หลังจากนั้นสักพัก มารที่อ่อนแอก็เริ่มปวดหัว

ที่ที่นั่งวีไอพี อรัคหยิบไวน์หนึ่งแก้วและมอบแก้วให้กับคีธาน เขาเห็นลิชจ้องที่สนามแข่งขันด้วยความพยายาม แล้วเขาก็ได้แต่ส่ายหัวและพูดไปว่า“ไม่ต้องสนใจหรอก เจ้าไม่สามารถตามทันความเร็วของพวกเขาได้อยู่แล้ว”

“ขอรับนายท่าน” คีธานก็เลิกจ้องมองในทันที “ถ้าเช่นนั้นแล้วในสองตนนี้ผู้ใดเร็วสุดหรือขอรับ?”

“เจสซี่เร็วกว่า” แม้ว่าร่างทั้งสองจะเร็วมาก แต่ในสายตาของอรัค มันก็เป็นเพียงแค่การเล่นของเด็กน้อย

คีธานก็คิดได้ในทันทีและก็ได้ถามไปว่า “อย่างนั้นแสดงว่าเจสซี่จะเป็นผู้ชนะใช่ไหมขอรับ?”

อรัคส่ายหัวของเขา“ถ้าความเร็วของเจสซี่เหมือนสายฟ้าผ่า หมายเลข 64 ก็คือสายลม สายฟ้าเร็วกว่า แต่สายลมจักพัดไม่รู้จบ อย่างไรก็ตาม เจสซี่ยังมีความสามารถพิเศษที่ยังไม่ใช้ ในตอนนี้ข้าก็ไม่รู้เช่นกันว่าผู้ใดจักชนะหรือจักพ่ายไป”

“แต่เมื่อสิบวันก่อน หมายเลข 64 สามารถเอาชนะแลนซ์ได้อย่างฉิวเฉียด” คีธานพูดออกมาด้วยความประหลาดใจ “แถมตอนนี้เขายังสามารถต่อกรกับเจสซี่ได้ เรื่องตราประทับเป็นเรื่องจริงไหมขอรับ? หรือว่าเขาซ่อนความแข็งแกร่งของเขาไว้?”

อรัคไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงแค่มองดูแก้วไวน์ว่างเปล่าในมือของลิชอย่างใจเย็น คีธานปิดปากเงียบทันที พร้อมกับส่งแก้วที่เติมเต็มด้วยน้ำไวน์ด้วยความเคารพ

ความเร็วของเจสซี่นั้นเร็วกว่าความเร็วของเฉินรุยเล็กน้อย แต่ดาร์คเอลฟ์กลับเริ่มรู้สึกเสียเปรียบบ้างแล้ว แม้ว่าความเร็วของคู่ต่อสู้จะน้อยกว่า แต่คู่ต่อสู้ของเขาก็ยังสามารถตามการเคลื่อนไหวของมันได้ทัน

โดยทั่วไปแล้ว ความเร็วและความอดทนเป็นสองคุณสมบัติที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งหมายเลข 64 ผู้นี้สามารถคงความเร็วได้โดยไม่ลดลงเลย กลับเป็นเจสซี่ที่เริ่มเหนื่อยล้าแทน

ร่างสองร่างเคลื่อนที่ไปมาด้วยความเร็วสูงและปะทะกันอย่างดุเดือด จากนั้นพวกเขาทั้งคู่ก็ได้หยุดดูเชิงกันสักพักหนึ่ง ในที่สุดทางด้านผู้ชมก็จะได้เลิกปวดตาสักที ก็อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ อาณาจักรมารนับถือพลังเป็นที่สุด แม้ว่าในที่แห่งนี้จะเหลือรอดเพียงผู้เดียว แต่การต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นนี้ก็ได้ทำให้เหล่าผู้ชมตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

แม้จะไม่มีบาดแผลขนาดใหญ่ปรากฏบนร่างของเจสซี่ แต่เห็นได้ชัดว่ามันเริ่มหอบแล้ว การต่อสู้ด้วยความเร็วสูงนั้นต้องใช้ความแข็งแกร่งพอสมควร

เฉินรุยหอบเล็กน้อยและเสื้อคลุมของเขาก็เต็มไปด้วยรอยแดง เจสซี่นั้นเร็วกว่าเขา ดังนั้นเขาจึงต้องใช้ความพยายามมากขึ้นนิดหน่อยเพื่อที่จะได้ตามคู่ต่อสู้ให้ทัน เขาได้โจมตีใส่เจสซี่หลายครั้งไป แต่ด้วยความเร็วของดาร์คเอลฟ์ ความพยายามของเขาทั้งหมดจึงสูญเปล่า ความสามารถพิเศษของ 'ร่างดวงดาว' ทำให้เขาได้เปรียบอย่างมาก เพราะมันสามารถเติมพลังงานที่หายไปในระหว่างการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วและการฟื้นตัวบาดแผลก็ค่อนข้างดี

เจสซี่เองก็เข้าใจไปว่าฝ่ายตรงข้ามได้รับบาดเจ็บ แต่มันคงจะไม่ใช่บาดแผลร้ายแรง ซึ่งหากตัวมันไม่สามารถโจมตีให้ถึงตายได้ ตัวมันคงไม่สามารถสู้ถึง 2 ชั่วโมงได้แน่นอน

ดาร์คเอลฟ์ผู้นี้ได้ใช้พลังกายไปหมดแล้ว จู่ๆร่างกายของมันก็ได้เกิดประกายแสงขึ้น มันช่างเป็นเสียง "ฟึบ!" ที่คุ้นเคยมาก ดั่งคราวก่อนที่เฉินรุยเจออัลดาซครั้งแรก จากสัญชาตญาณ เฉินรุยรู้สึกได้เลยว่าพลังสายฟ้านี้ไม่ใช่ภาพลวงตา

ประกายไฟฟ้าพวกนี้ไม่เพียงจะเพิ่มความเร็วของเจสซี่อย่างมาก แต่มันก็มีผลต่อกริชด้วยเช่นกัน เมื่อซี่โครงของเฉินรุยถูกเฉือนโดยกริชไป ไม่เพียงแต่ขนทั่วร่างของเขาจะชูชันขึั้น แต่ยังเกิดอาการอัมพาตชั่วคราวด้วย หากเขาตอบสนองไม่เร็วพอ เขาคงจะถูกแทงตายไปแล้ว

ทำไมเขาไม่รู้ถึงข้อมูลนี้กัน หรือบางทีมันคงจะเป็นทักษะลับหรือท่าสังหารเฉพาะของดาร์คเอลฟ์ และนั่นก็หมายความว่ามันคงเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายของมันแล้ว!