บทที่ 10: สัญญาชีวิต
บทที่ 10: สัญญาชีวิต
บทที่ 10: สัญญาชีวิต
ปากลีโรกล่าวอย่างเยือกเย็น “ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมต้องได้รับการเคารพ ข้าไว้ชีวิตเจ้าและนั่นคือราคา เจ้าจักต้องกลายเป็นข้ารับใช้ของข้า มันเป็นแค่เรื่องง่ายๆ ไม่มีอะไรจะต้องพูดคุย”
เฉินรุยส่ายศีรษะด้วยความเยือกเย็น “โชคชะตาของเราเชื่อมโยงเข้าด้วยกันแล้ว หากท่านฆ่าเรา ท่านจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ดังนั้นแล้ว ระหว่างเราจึงมีความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมเหมือนกับการช่วยเหลือ เป็นไปไม่ได้ที่จะต้องมีความแตกต่างระหว่างนายกับบ่าว นั่นมันเป็นสถานการณ์ที่ชนะหรือแพ้มากกว่า”
ปากลีโรพูดออกมาอย่างไม่เห็นด้วย “สิ่งที่ข้ารู้คือ ชีวิตของเจ้าอยู่ในมือข้า มันเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่ที่จะช่วยเจ้าให้รอดพ้นจากความตาย หากเจ้ายังคงน่ารำคาญ ปรมาจารย์ปากลีโรผู้นี้จะกินพวกเจ้าทุกคนในตอนนี้!”
เฉินรุยจ้องที่ปากลีโรอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เปล่งเสียงของเขาออกมาอย่างกระทันหัน “อะไรคือความสุขของการมีชีวิต มีอะไรต้องกลัวความตายด้วย! แค่ข้าได้มายังอาณาจักรมารก็ถือว่าข้าได้เสี่ยงทุกอย่างแล้ว แม้ว่าข้าจะเป็นมนุษย์ที่อ่อนแอ แต่ข้าก็ยังเป็นบุรุษอย่างแท้จริง ข้าจะไม่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีเพียงอย่างเดียวในชีวิตของข้าไป!”
ดวงตาของอาเธน่าพลันสว่างขึ้นอย่างกระทันหัน ในช่วงเวลาที่สิ้นหวัง เรามักจะสามารถมองเห็นคุณสมบัติที่แท้จริงของผู้อื่น ร่างผอมบางของมนุษย์เบื้องหน้าดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นและสูงขึ้น นั่นคือความกล้าหาญโดยแท้จริง! ถ้าคนที่ยืนอยู่ตรงนี้คือ อลันหรือโจเซฟ พวกเขาคงจะกลัวจนขยับไม่ได้แล้ว
หากมองจากมุมที่แตกต่าง จากมุมมองของปากลีโรแล้ว มนุษย์ผู้นี้ไม่มีเหตุผลอย่างชัดเจน เขาโชคไม่ดีจนมายังอาณาจักรมารและอาจจะตายได้ทุกเมื่อ พอมันเป็นชีวิตที่น่าสมเพช เขาเลยคิดจะสู้โดยใช้ทุกอย่างที่มีงั้นหรือ?
เฉินรุยเคยมีประสบการณ์ในการเปิดร้านค้าออนไลน์อยู่ บางคนบนในอินเทอร์เน็ตที่ถูกจ้างมาได้จงใจให้คะแนนที่แย่ที่สุดในร้านค้าออนไลน์ของเขา ผู้ขายโดยเฉพาะผู้ขายของร้านค้าใหม่ๆ มักจะเจอแบบนี้กันทั้งนั้น เฉินรุยได้พบกับคนพวกนี้หลายคน หลังจากจัดการกับพวกเขา เขาก็ได้เสียเงินไปจำนวนหนึ่ง แต่เขาก็ได้เรียนรู้อะไรมามาก
จากที่เกริ่นมาทั้งหมดนั้น มันทำให้เขารู้ว่าปากลีโรกำลังติดกับดักและเขาก็มีความตั้งใจที่จะใช้วิธีบางอย่างทำให้อีกฝ่ายตอบตกลงกับเงื่อนไขของเขา ดังนั้นเฉินรุยจึงจงใจแสดงท่าทีสงบและทำให้กระแสทุกอย่างมาทางด้านเขา หากเขาไม่ได้อ่านสถานการณ์อย่างชัดเจน เขาคงจะไม่กล้าเสี่ยงชีวิตของเขาเป็นเดิมพันแน่นอน
มังกรพิษไม่ได้โจมตีออกไป แต่กลับขมวดคิ้วแทน เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินรุยก็เสริมอีกประโยคหนึ่งว่า “ข้า เฉินรุย ขอสาบานด้วยศักดิ์ศรีของมนุษย์ในโลกนี้ ข้าจักช่วยมังกรพิษปากลีโรทำลายสัญลักษณ์ผนึกทิ้ง หากมีการละเมิดใดๆ ข้าจะตายอย่างน่าหวาดกลัวและวิญญาณของข้าก็สูญสลายไป”
ปากรีโลรู้สึกประหลาดใจมาก เมื่อได้ยินคำสาบานอันหนักแน่น เขาไม่ทราบว่าประโยคแรกนั้นเต็มไปด้วยคำโกหก เฉินรุยไม่ใช่มนุษย์บนโลกนี้ พูดตามตรงเขากำลังหลอกมังกรอยู่
“ปากลีโร ข้านั้นยินดีช่วยท่านคลายผนึก กระนั้น ข้าไม่เพียงต้องการมีชีวิตอยู่ แต่หวังว่าจะได้รับมิตรภาพและความช่วยเหลือจากท่านด้วย เพื่อแสดงความจริงใจของข้า ข้าจึงจะบอกท่านเกี่ยวกับความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการต่อต้านพิษของข้า”
หากการเจรจาก่อนหน้านี้เป็นแครอทแล้ว ครั้งนี้ก็เหมือนกับการให้ยาหลังให้แครอทไป
มังกรพิษจ้องไปทางเฉินรุยครู่หนึ่งและในที่สุดก็พยักหน้า“มนุษย์ คารมคมคายของเจ้าดีกว่าความแข็งแกร่งของเจ้าเสียอีก หากเจ้าสามารถแสดงความจริงใจของเจ้าให้ข้า ปากลีโรผู้นี้ดูได้ ข้าก็จะทำสัญญาเท่าเทียมกับเจ้า”
การที่เฉินรุยกระโดดจากสัญญานายบ่าวกลายเป็นสัญญาเท่าเที่ยมเป็นอะไรที่มหัศจรรย์มาก เขากำลังเผชิญหน้ากับมังกรอยู่นะ!
มีทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญ สองคำนี้เป็นสิ่งที่นางนึกได้เกี่ยวกับมนุษย์ผู้นี้ เฉินรุยไม่รู้เลยว่า เขาได้สร้างภาพลักษณ์ที่แสนแข็งแกร่งในหัวใจของอาเธน่าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ความประทับใจที่ดีของนางที่มีต่อเฉินรุยนั้นมากมายกว่าหัวหน้าทหารอลันไปแล้ว
“ความจริงใจ” ของเฉินรุยก็แน่นอนว่าเป็นการเล่าเรื่องปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่และยุคดึกดำบรรพ์ในอดีตให้มังกรฟัง เขาได้ปรับรายละเอียดเล็กน้อย เพื่อที่จะทำให้มันสมบูรณ์ไปในตัวมัน เห็นได้ชัดว่ามังกรพิษนั้นยากที่จะโน้มน้าวกว่าอัลดาซ เขานิ่งเงียบไปชั่วครู่ ไม่เหมือนกับอาเธน่าที่เชื่อในทันที
เพื่อที่จะได้รับความไว้วางใจจากมังกรพิษต่อ เฉินรุยจึงได้สร้างของเล่นชุดใหม่ขึ้นมา
แถวแนวตั้งและแนวนอนสามแถวถูกวาดลงบนพื้นดินรวมเป็น 33 แถว ยกเว้นจุดศูนย์กลางหลุมที่ถูกกดโดยแต่ละตารางและจากนั้นหินบางก้อนก็จะถูกวางไว้ในหลุมเป็นชิ้นหมากรุก
มังกรพิษมองดูด้วยความประหลาดใจ เพราะเขาไม่เคยเห็นสิ่งนี้มานานนับพันปีโดยประสบการณ์ของตัวเอง เฉินรุยสร้างเครื่องมือของปรมาจารย์ในตำนานและเริ่มอธิบายเกี่ยวกับการเล่น หมุดไพ่เดี่ยว
เกมนี้ได้รับการกล่าวขานว่าถูกคิดค้นโดยขุนนางที่ถูกขังอยู่ในคุกช่วงก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศสและในไม่ช้าก็กลายเป็นที่นิยม รูปแบบการเล่นคล้ายกับหมากฮอส แต่มันเล่นด้วยคนๆ เดียว ชิ้นส่วนที่ถูกกระโดดข้ามจะถูกลบออก เมื่อมันผ่านไปแต่ละขั้น มันก็จะใช้น้อยลงจนหมดไปตามชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ ส่วนตำแหน่งมันจะถูกแบ่งออกเป็น 6 ระดับ ซึ่งระดับสูงสุดก็เป็นของปรมาจารย์ผู้แสนยิ่งใหญ่ที่เฉินรุยกำหนดไว้เอง
หมุดไพ่เดี่ยว เส้นทางฮัวหยงและรูบิก พวกมันเป็นสามเกมระดับสูงของโลก อาเธน่านั้นรู้สึกสับสนกับของประหลาดชิ้นนี้
ส่วนทางด้านมังกรพิษก็ดูสนใจอยู่บ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะสัญญาเท่าเทียมกัน เขาก็อยากจะลองดูอยู่
“สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ ข้าไม่ต้องการให้บุคคลที่สามได้ยิน นอกจากนี้ข้าไม่ต้องการให้หญิงสาวของเจ้าจะกระทำสิ่งโง่ๆ อย่างการหลบหนีด้วย” มังกรพิษมองไปทางอาเธน่า เฉินรุยก็ส่งสัญญาณให้อาเธน่าด้วยดวงตาของเขา อาเธน่าพยักหน้าและนั่งอยู่ด้านข้างอลิซและเคีย
มังกรพิษได้ลบเสียงรอบๆ ออกไปและเริ่มกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าคือมังกรพิษ ปากลีโร แซนโดร อะคิลิส มนุษย์ จงเอ่ยนามของเจ้าให้ข้ารับรู้ "
จากคำพูดอันแสนศักดิ์สิทธิ์ของปากลีโรที่เอ่ยนามที่แท้จริงออกมา แสดงว่าความคิดของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว จริงๆ แล้ว มังกรพิษตัวนี้ก็อยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเหมือนกัน เขาสามารถถูกใครก็ตามฆ่าได้ หากมนุษย์คนนี้มีมรดกที่ลึกลับและทรงพลังอย่างแท้จริง เขาอาจจะสามารถทำลายตราประทับให้เขาได้
“ข้ามีนามว่าเฉินรุย” เฉินรุยถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็เสร็จงานการเจรจาที่ยากลำบากนี้สักที
“เฉินรุย เจ้าได้รับความเชื่อถือจากปากลีโรผู้นี้” มังกรพิษกล่าว “หลังจากทำสัญญาเท่าเทียมเสร็จสิ้น มีบางสิ่งที่ข้าต้องบอกเจ้า แต่พอข้าได้คิดๆ ดูแล้ว ข้าต้องการทำสัญญาชีวิตกับเจ้า กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ชีวิตของเราจะเชื่อมโยงกัน หากเจ้าละทิ้งซึ่งมิตรภาพและความเชื่อมั่นในวันหนึ่ง ชีวิตของเจ้าจะต้องหายไป”
การบอกว่าจะทำสัญญาชีวิตทำให้การแสดงออกของเฉินรุยเปลี่ยนไป เขาคิดอย่างรวดเร็วและส่ายศีรษะ “ข้าไม่มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นนักรบมังกร หากมันเป็นสัญญาชีวิตแล้ว ถ้าข้าเกิดอุบัติเหตุหรือเสียชีวิตเมื่ออายุมากแล้ว ท่านก็จะต้องตายตามไปด้วยนะ”
“คุณสมบัติที่สำคัญของสัญญาชีวิตคือการแบ่งปันชีวิต” ปากลีโรอธิบาย “จำนวนของมังกรนั้นต่ำมาก แต่ช่วงชีวิตนั้นยาวนานมากเช่นกัน บางคนอาจสามารถอยู่ได้เป็นล้านปี ยามนี้ข้าอายุ 14,000 ปี คล้ายกับวัยผู้ใหญ่ของมนุษย์ หลังจากที่เราทำสัญญาชีวิต เจ้าจะแบ่งปันชีวิตกับข้า ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาที่จะตายก่อนอายุ นอกจากนี้ ลักษณะบางอย่างของร่างกายของข้ายังสามารถได้รับประโยชน์บางอย่างจากเจ้าได้ด้วย”
แบ่งปันชีวิต! เฉินรุยตกใจทันที ในประวัติศาสตร์จีน มีจักรพรรดิจำนวนมากไล่ตามความเป็นอมตะ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ แต่ถึงกระนั้น ตัวเขาก็กำลังจะได้ชีวิตนับหมื่นปีมาเนี่ยนะ!
แม้แต่ราชวงศ์ของอาณาจักรมาร หากไม่มีอุบัติเหตอะไรเกิดขึ้น พวเขาก็จะมีชีวิตสูงสุดอยู่ได้แค่ 1-2 พันปี มารธรรมดามีอายุเพียงไม่กี่ร้อยปี มนุษย์ในโลกนี้อายุสั้นกว่านี้อีก เว้นแต่พวกเขาจะเป็นคนที่แข็งแกร่งระดับหนึ่งจนไม่มีใครสามารถเทียบเทียมได้
“หากเป็นการตายโดยอุบัติเหตุ ข้าคงจะไม่สามารถทำอะไรได้ อย่างที่เจ้าพูดไว้ในตอนต้น มีได้และก็มีเสีย” ปากลีโรส่ายหัวของเขา “เราคนใดคนหนึ่งพอตายลงไป อีกคนก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ข้าจะบอกความจริงกับเจ้า พลังของข้าได้ลดลงมากพอสมควร ข้าทำสัญญาได้แค่กับคนๆ เดียวเท่านั้น เพื่อที่จะให้อักษรรูนโบราณนั้นเป็นความลับ ข้าต้องการที่จะฆ่าเจ้าในตอนแรกและทำให้ผู้หญิงพวกนั้นเป็นข้ารับใช้ของข้า อย่างไรก็ตาม ภูมิปัญญาและศักยภาพของเจ้าได้เปลี่ยนความคิดของข้า หรือเจ้าจะบอกก็ได้ว่าการหลอกหลวงของเจ้ามันได้ผล”
เฉียดฉิว! เฉินรุยกลืนน้ำลาย ปรากฎว่าเขาเกือบจะได้ตายแน่ๆ แล้ว
มังกรพิษนั้นได้เลือกใช้วิธีที่ปลอดภัยที่สุด ชีวิตของทั้งสองเชื่อมต่อกัน ทั้งประโยชน์และความเสี่ยงต่างติดกัน ดังนั้นเฉินรุยจึงไม่สามารถเพิกเฉยต่อสัญญานี้ได้แล้ว การทำให้มังกรตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่เป็นหลักประกันว่าเขาจะมีอายุยืนยาว
“แต่ข้าขอเตือนความจำอย่างหนึ่ง ตัวท่านเสี่ยงมากกว่าข้า ในฐานะมนุษย์ที่แสนอ่อนแอ ข้าจะต้องเจอกับอันตรายมากมายในอาณาจักรมาร” เฉินรุยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า“ถ้าท่านรู้แล้วและต้องการยืนยันในการทำสัญญาชีวิต ข้าก็คงได้แต่ยอมรับมัน”
ปากลีโรพยักหน้าและเผยรอยยิ้มออกมา “เราเพียงแต่เชื่อในพลังการสืบทอดของปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ทัดเทียมพระเจ้า”
เฉินรุยหัวเราะขึ้นมา ในนวนิยายไม่เห็นเรื่องจริงสักนิดเดียว ตามปกติในนวนิยายมีเพียงตัวเอกเท่านั้นที่จะฉลาด ส่วนคนอื่นจะโง่ทุกคน แต่ทว่าในชีวิตจริง คนที่คิดว่าคนอื่นโง่นั้นแหละโง่ที่สุด
แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อใจอีกฝ่ายมากนัก แต่ก็ต้องบอกเลยว่ามังกรพิษได้กลายเป็นมหามิตรคนแรกหลังจากที่เขามาเยือนโลกใบนี้
ความรู้สึกของการทำสัญญาเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์มาก มันเหมือนกับการทำสัญญากับอีกฝ่ายหนึ่งทางวิญญาณ มันเป็นสัญญาที่ทำงานอัตโนมัติและถูกควบคุมโดย "กฎ" ลึกลับบางอย่าง หากไม่ไปถึงระดับเทียมเทพเจ้า คงจะไม่สามารถแก้ไขสัญญาอะไรแบบนี้ได้
เฉินรุยลงนามในสัญญาชีวิตและก็รู้สึกถึงหลายสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป ราวกับว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ปากลีโรไม่ได้แสดงสัญญาณว่าอ่อนแอลงหรืออะไรเลย
“เฉินรุย ตอนนี้เราได้ทำสัญญาชีวิตกันแล้ว มันยิ่งกว่าคำว่าพี่น้อง” หลังจากปากลีโรเซ็นสัญญา เขาก็ไม่ได้สุภาพอีกต่อไป “ข้าต้องเข้าใจสิ่งหนึ่งก่อน ผู้หญิงพวกนี้เป็นผู้หญิงของเจ้าหรือเปล่า? ผู้หญิงคนนั้นเป็นมารยิ่งใหญ่ที่มีสายเลือดกลายพันธุ์ นางมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมและมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นราชันมารในอนาคต”
“ไม่ๆ เราไม่ใช่แบบนั้นกัน อย่าสร้างเรื่องให้เรามีปัญหากันสิ” เฉินรุยส่ายศีรษะ อาเธน่านั้นงดงามมากก็จริง แต่จะไปมีปัญหากับนางไม่ได้เลยสักนิดเดียว
มังกรพิษนั้นยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย “งั้นข้าขอแนะนำให้เจ้าทำให้นางเป็นของเจ้าซะ ปีศาจสาวผู้นี้เป็นสตรีที่ซื่อสัตย์ที่สุดในบรรดามาร ตราบใดที่เจ้าสามารถทำให้นางยอมรับได้ทั้งร่างกายและจิตใจ นางจะหลงรักเจ้าตราบชั่วนิรัน ถ้าเจ้าไม่ตาย นางก็จะไม่มีทางไปตามหาบุรุษคนที่สอง ถ้าไม่เช่นนั้น ข้าขอยอมเอาความลับของเราไปเป็นประกันเลย”
เฉินรุยเองก็พอจะรู้ได้ว่าอาเธน่ามีลักษณะนิสัยเช่นนั้น แต่สิ่งที่เจ้ามังกรผู้นี้พูดออกมา ดูท่าทางจะยากไปสักหน่อยนะ