บทที่ 40 กองพลอสูรแดง

จูเจี้ยนสงสูดควันเข้าลึก ๆ มุมปากของเขากระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ไม่เลว ถึงเวลาต่อสู้ก็ระวังหน่อย อย่าให้พังเสียหายทั้งหมด”

ขณะที่เขากำลังเงยหน้าขึ้นมองประติมากรรมน้ำแข็งที่ถูกแช่แข็งอยู่ด้านบน เสียงใสกังวานของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นว่า:

“สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมชนิดนี้ไม่มีใครฆ่าได้มา 300 ปีแล้ว พวกเราควรจะรอบคอบกันหน่อย”

ทันทีที่หญิงสาวเอ่ยปาก ทุกคนก็หันไปมอง

ข้างกายเธอมีชายร่างใหญ่สองคน คนหนึ่งถือปืนกลแกตลิงเก้าลำกล้อง ส่วนอีกคนแบกเครื่องยิงลูกระเบิดขนาดใหญ่สำหรับทหารราบ คอยคุ้มกันอยู่ทางซ้ายและขวาของเธอ

จูเจี้ยนสงยิ้มเยาะ:

“พี่ชายของเธอ จี้เฟย ทำไมไม่มาที่นี่ล่ะ?”

จี้หลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วเรียวสวย ไม่คุ้นเคยกับน้ำเสียงแบบนี้ของจูเจี้ยนสงเลย:

“พี่ชายของฉันทะลวงระดับคลาสไปถึงขั้นที่ 4 แล้ว จะมาได้ยังไง?”

“เธอก็รู้ด้วยเหรอ คุณหนู” จูเจี้ยนสงยังคงยิ้มต่อไป

“หลุมหมายเลขหนึ่งนี่เปิดทุก ๆ 20 ปี คนที่เก่งกาจหน่อย 20 ปีก็ทะลวงถึงขั้นที่สี่กันหมดแล้ว ใครจะมาที่นี่กัน? แค่มิติระดับต่ำกว่าสามขั้นก็ยังไม่คิดจะมาเลย มีแต่ข่าวลือที่เล่ากันจนเว่อร์วัง”

พูดจบเขาก็เอียงศีรษะมองไปที่ชายหัวล้านสองคนที่อยู่ข้าง ๆ เธอ:

“หมาป่าสองหัวแห่งตระกูลจี้ อายุ 50 กว่าแล้วใช่ไหม ยังไม่เกษียณอีกเหรอ? ยังสู้ไหวอยู่หรือ?”

ชายหัวล้านในชุดสูทสองคนนั้นหันกลับมามองจูเจี้ยนสงแวบหนึ่ง คนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า:

“ขอบคุณคุณชายจูที่เป็นห่วงครับ แดนลับระดับต่ำกว่าสามขั้น หลายสิบปีมานี้ยังไม่เคยพลาดเลยครับ”

“งั้นก็ดี” จูเจี้ยนสงพยักหน้า แล้วหันกลับไปมองทุกคน

ในลานมีชายหญิงรวมกันเพียง 40 คน ทุกคนล้วนแต่งกายหรูหรา มีออร่าที่ไม่ธรรมดา

“ฉันรู้ว่าพวกนายที่มาหลุมหมายเลขหนึ่งย่อมมีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่ว่าจะมาเพื่อตามหาสกิลสีม่วงระดับต่ำกว่าสามขั้น ตามหาสมุนไพรวิญญาณหรือวัตถุดิบวิญญาณ หรือกระทั่งตามหาตราสัญลักษณ์อุปกรณ์เหล่านั้นก็ตาม ฉันหวังว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะรอให้พวกเราจัดการแม่แมงมุมแค้นตัวนี้ให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน”

เขาโยนบุหรี่ในมือลงบนพื้นใต้เท้า เมื่อสัมผัสกับน้ำแข็งบนพื้นก็เกิดเสียงดังฉ่า

“การที่ถูกฉันลากมาด้วยย่อมต้องมีความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่บ้าง บอกตามตรง ที่พาพวกนายมาก็เพื่อให้มาเป็นพยานเท่านั้น”

เขาชี้ไปยังชายหนุ่มห้าคนที่พามาด้วย:

“ขอแนะนำหน่อย กองพลอสูรแดง พวกนายคงรู้จักกันดี กองพลแชมป์ ‘ลีกผู้มีคลาสแสงดาว’ สมัยล่าสุด”

พอเขาพูดจบ ทั้งห้าคนก็ถอดหน้ากากอนามัยและแว่นกันแดดออกทันที เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจด

โดยเฉพาะเมื่อจูเจี้ยนสงยืนอยู่ตรงกลาง ยิ่งทำให้ใบหน้าของทั้งห้าคนดูโดดเด่นเหนือใคร

ในลานพลันเกิดเสียงฮือฮาขึ้น โดยเฉพาะหญิงสาวจากตระกูลร่ำรวยหลายคนที่กรีดร้องออกมา

“ฟู่ยี่หราน เซี่ยอินเจ๋อ ซูหลีซื่อ พระเจ้าช่วย ฉันได้เจอพวกเขาที่นี่ด้วย ฉันจะบ้าตายแล้ว”

พวกเธอที่เดิมทีหลบอยู่ด้านหลังอย่างเงียบ ๆ พลันรีบวิ่งพุ่งเข้ามา

“เทพบุตรซ่างกวาน ฉันขอรายเซ็นหน่อยค่ะ!”

“ขอถ่ายรูปคู่ได้ไหมคะ? เจี่ยนมู่เฉิน ฉันรักคุณจะตายแล้ว ที่บ้านของฉันมีแต่ของที่เป็นคอลเลกชันร่วมกับคุณทั้งนั้นเลย”

“คุณอยู่เคียงข้างการเติบโตของฉัน คุณสอนให้ฉันเป็นคนดี ทำให้ฉันเข้มแข็ง ทำให้ฉันกล้าหาญ คุณคือเสาหลักในชีวิตของฉัน”

“ฉัน... จริง ๆ นะ ฉันจะร้องไห้ตายอยู่แล้ว”

ชั่วขณะหนึ่ง ในลานก็เกิดความวุ่นวายขึ้น ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็กรูกันเข้ามา พวกเขาหยิบสมาร์ทโฟนระดับไฮเอนด์ออกมา แล้วผลัดกันถ่ายรูปทีละคน

ต้องบอกว่าทั้งห้าคนของกองพลอสูรแดงนั้นมีความเป็นมืออาชีพอย่างมาก พวกเขาหยิบปากกามาร์กเกอร์ออกมาจากกระเป๋ากางเกง แล้วเซ็นชื่อบนเสื้อบริเวณหน้าอกของหญิงสาวทีละคน

จากนั้นก็ยิ้มและถ่ายรูปคู่

แม้แต่จี้หลิงเอ๋อร์เองก็ยังต้องเหลียวมองบ่อยครั้ง ทั้งผมสีเงินที่พริ้วไหว ต่างหูที่ส่องประกาย มุมปากที่เปี่ยมเสน่ห์ร้ายกาจ และใบหน้าด้านข้างที่คมสันดุจใบมีด

ทุกท่วงท่าล้วนทำให้หญิงสาวลุ่มหลงได้

รอจนในลานเงียบลงบ้างแล้ว จูเจี้ยนสงจึงกระแอมหนึ่งครั้ง ทันใดนั้นสมาชิกกองพลอสูรแดงทั้งห้าคนก็ค่อย ๆ ถอยออกจากกลุ่มคน

“ความแข็งแกร่งของกองพลอสูรแดง ฉันคิดว่าทุกคนในที่นี้ที่บ้านมีโทรทัศน์คงจะเข้าใจดีอยู่แล้ว”

“สมาชิกทุกคนเลเวลสามสิบเก้า และทุกคนเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ S”

เขาเหลือบมองหมาป่าสองหัวที่อยู่ข้าง ๆ จี้หลิงเอ๋อร์เป็นพิเศษ

“ไม่ใช่พวกผู้ล้มเหลวที่ทะลวงระดับคลาสไม่สำเร็จ ในการแข่งขันพวกเขาเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์คับขันครั้งแล้วครั้งเล่า พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสครั้งแล้วครั้งเล่า ล้วนเป็นเสาหลักแห่งอนาคตของจักรวรรดิ”

“ที่พวกเขามาหลุมหมายเลขหนึ่งแห่งนี้ พูดง่าย ๆ ก็คือมาต่อสู้โชว์ให้พวกนายดู”

เขายกมือขึ้นสูงแล้วตบสองครั้งพร้อมกับพูดว่า:

“เอาล่ะ ขอเชิญปรบมือให้พวกเขาด้วย”

พูดจบ บรรยากาศในลานก็ร้อนแรงขึ้นทันที มีเสียงนกหวีดและเสียงกรีดร้องดังไม่ขาดสาย

เด็กหนุ่มผมเงิน เจี่ยนมู่เฉิน แสงสีม่วงวาบผ่านในมือ ดาบยาวลายมังกรเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาเงื้อมือขึ้นฟาดฟัน เสียงลมหวีดหวิวดังขึ้น พัดพาอาภรณ์ของเขาให้สะบัดไหว และหน้าม้าปลิวสยาย

“ดาบวายุจันทราสารท อ๊า เจี่ยนมู่เฉิน รีบฆ่าฉันเลย.... ฉันอยากโดนคุณฟัน”

เด็กหนุ่มร่างสูงผมสั้นเกรียนที่สวมต่างหูเพชรก้าวไปข้างหน้า ประสานมือไว้ด้านหน้า วินาทีต่อมาแสงสีม่วงก็วาบขึ้นเป็นปืนสไนเปอร์ขนาดใหญ่กระบอกหนึ่ง สายตาของเขาแน่วแน่ เขาประทับปืนขึ้นบ่า ราวกับทหารหน่วยรบพิเศษที่ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด

ทันใดนั้นก็มีคนร้องไห้ออกมา: “ซ่างกวานเช่อ คุณคือเทพผู้พิทักษ์ของฉัน เป็นตลอดไป หัวใจและวิญญาณของฉันมีคุณคอยปกป้อง!”

เด็กหนุ่มผมสีเทาแสกกลางทำสัญลักษณ์เขแพะแบบชาวร็อก ยักไหล่หนึ่งครั้ง ลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาโค้งตัวลงเล็กน้อย แล้วเดาะลูกไฟลอดหว่างขา โชว์การควบคุมธาตุอันน่าทึ่ง

“อ๊าาาา สติ สติ สติจะไปเหลืออะไร พี่คะ รอยยิ้มของพี่คือยาพิษของฉัน ทำให้ฉันลุ่มหลงจนหัวปักหัวปำ”

“ฟู่ยี่หราน ฉันอยากให้คุณมาเป็นเอลฟ์สีน้ำเงินของฉัน, เชิดมุมปากอย่างภาคภูมิต่อโลกทั้งใบ, แล้วโบยบินไปบนท้องฟ้าแห่งความรัก”

หญิงสาวหลายคนนั้นหายใจหอบหนัก ใบหน้าแดงก่ำ รู้สึกเหมือนเลือดคั่งในสมอง ราวกับจะหมดสติในวินาทีถัดไป

ชายหนุ่มร่างกำยำในชุดหนังสีดำ สวมถุงมือครึ่งนิ้ว แสงสีม่วงวาบผ่านมือข้างหนึ่ง โล่ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น เขาบิดโล่ โล่ก็หมุนอย่างรวดเร็ว และในระหว่างที่หมุนนั้น ตรงกลางโล่ก็ปรากฏรูปหัวใจสีชมพูขนาดใหญ่ขึ้นมา

“ซูหลีซื่อ! อย่าล้มลงนะ ไม่ว่าฝนจะตกฟ้าจะร้อง ‘ซู่ซู่’ จะอยู่เคียงข้าง ความพยายามของคุณ พวกเราเห็นอยู่ในสายตา จำไว้ในใจ จงนำความรักของพวกเราไปเอาชนะทุกสิ่ง!”

จากนั้นเด็กหนุ่มตัวเตี้ยผมทรงเห็ดคนสุดท้ายก็ทำท่าตะปบของแมว ส่งวิงก์ให้ทุกคน แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้น เส้นผมของเขากระจายออก คทาสีขาวบริสุทธิ์ถูกกุมไว้ในมือทั้งสองข้าง

“เซี่ยอินเจ๋อ หม่าม้ารักหนูนะ อย่าไปฮีลคนอื่น มาอยู่ในอ้อมกอดของหม่าม้า เดี๋ยวหม่าม้าฮีลให้เอง!!”

พื้นที่ทั้งหมดไม่เหมือนรังของมอนสเตอร์เลยแม้แต่น้อย แต่เหมือนเวทีน้ำแข็งที่สร้างขึ้นโดยศิลปินมากกว่า

จูเจี้ยนสงตะโกนไปทางด้านหลังเสียงดัง:

“ปล่อยเหยื่อล่อ!!”

เสียงสะท้อนก้องไปในรังที่หนาวเย็น สักพักต่อมา ชายวัยกลางคนสองคนก็คุมตัวคนกว่าร้อยคนเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ

คนเหล่านี้เกือบจะเปลือยเปล่า มีเพียงกางเกงในที่สวมอยู่ บนผิวสีคล้ำมีรอยแส้จำนวนมาก บางรอยยังสดใหม่มีเลือดซึมออกมา บางรอยก็เป็นแผลเป็นเก่า

ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่า แม้ว่าที่นี่จะมีหญิงงามมากมายที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต ก็ไม่สามารถทำให้พวกเขาแม้แต่จะเหลือบตามองได้

เสื้อผ้าถูกถอดออกเพื่อตรวจสอบความปลอดภัย การเดินเท้าเปล่าบนพื้นน้ำแข็งทำให้ทุกคนตัวสั่นงันงก

ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้าง ๆ สะบัดแส้ในมืออย่างรวดเร็ว เสียงดังเพียะ ๆ ติดต่อกันสิบครั้ง

เลือดสาดกระเซ็นในทันที สิบคนถูกฟาดจนล้มลงกับพื้นทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างยิ่ง แต่ไม่มีใครร้องโหยหวนออกมาแม้แต่คนเดียว

ประสบการณ์ที่ผ่านมาสอนพวกเขาว่า คุณชายจากตระกูลร่ำรวยเหล่านี้เกลียดเสียงของเหยื่อล่ออย่างพวกเขายิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อมันดังกลบเสียงพูดของพวกเขา

“พวกแก 10 คน เข้าไปในปากถ้ำนั่น เร็วเข้า!”

เขาเหวี่ยงแส้ยาวสุดแรง ฟาดลงบนพื้นน้ำแข็งอย่างรุนแรง พื้นน้ำแข็งถูกฟาดจนเกิดรอยแตกเป็นทางยาว

รอยแตกนี้ดูเหมือนจะกำลังบอกคนสิบคนที่ล้มอยู่บนพื้นว่า แส้ที่ฟาดลงบนตัวพวกเขานั้นปรานีเพียงใด

เหยื่อล่อ 10 คนลุกขึ้นจากพื้นอย่างสั่นเทา แล้วเดินตัวสั่นไปข้างหน้าตามทิศทางของรอยแส้บนพื้น

ภายใต้ความเคยชินและวัฒนธรรมที่สั่งสมมาเป็นเวลานาน การรับรู้ของพวกเขาก็เป็นเช่นนี้ รุ่นพ่อของพวกเขา ลูกชายของพวกเขาก็จะเป็นเช่นนี้ ปฏิบัติตามสถานะของตนในฐานะเหยื่อล่อ

มีทางเดินหกช่องทาง พวกเขาเดินเข้าไปในช่องทางตรงกลาง เหยื่อล่อ 10 คนถูกโยนเข้าไป ในชั่วพริบตาก็เงียบสงัด ทางเดินที่มืดมิดราวกับขุมนรกที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ผ่านไปประมาณสิบนาที ก็มีเสียงร้องอย่างโกรธเกรี้ยวเล็ดลอดออกมาจากถ้ำ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาติดต่อกัน

เสียงคลานจำนวนมากดังออกมาจากในถ้ำ

“เตรียมตัว!” จูเจี้ยนสงตะโกนลั่น

“ปิดปากถ้ำ!”

[จบบท]