บทที่ 34 จับหนู
บทที่ 34 จับหนู
จี้หรานคลานออกมาจากอุโมงค์แห่งหนึ่ง มองไปที่แขนของจินฉวนแล้วขบฟันเบา ๆ:
“อีกเส้นหนึ่งแล้ว นายเพิ่งจะเลเวล 31 เองนะ”
แสงสีส้มสว่างวาบขึ้นที่มือของจินฉวน คำพิพากษาลาวากลายเป็นตราสัญลักษณ์แล้วมุดเข้าไปในฝ่ามือ เขาขยับข้อมือแล้วพูดว่า:
“ไปกันเถอะ รังหนอนกินทรายที่นายพูดถึง ฉันรู้สึกว่าฉันเปิดโหมดบ้าคลั่งได้แล้ว”
“โหมดบ้าคลั่งเหรอ?” จี้หรานถามด้วยความสงสัย
จินฉวนลูบจมูก: “ก็ประมาณว่าลุยแหลกฆ่าให้เรียบนั่นแหละ”
จี้หรานชี้ไปที่แหวนของจินฉวนแล้วพูดว่า: “หนังของหนอนไหมเงิน อีกเดี๋ยวพวกเราสองคนต้องใช้หนังของหนอนไหมเงินห่อตัวไว้ ไม่อย่างนั้นหนูเคียวนรกจะไม่ปรากฏตัว”
“ถ้าลุยเข้าไปตรง ๆ ด้วยนิสัยขี้ขลาดของหนูเคียวนรก มันคงหนีไปไหนแล้วก็ไม่รู้”
แหวนปากดอกส่องแสงสีม่วงออกมา หนังหนอนไหมสองผืนก็ถูกหยิบออกมา มันถูกตัดไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งสองคนก็คลุมตั้งแต่หัวจรดเท้าเหมือนกับคลุมผ้าคลุม
ทางเดินในถ้ำของไส้เดือนปมแดงพวกนี้ซับซ้อนมาก ไม่รู้ว่าจี้หรานไปหาทางที่ทะลุไปถึงรังของหนอนกินทรายได้อย่างไร
ตั้งแต่มาที่หลุมหมายเลขหนึ่งนี้ การมุดถ้ำก็กลายเป็นเรื่องชำนาญแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นร่างกายของเขาในตอนนี้ก็เล็กลงมาก
พวกเขาเดินไปเรื่อย ๆ คลานไปเรื่อย ๆ ในถ้ำที่มืดมิด ไม่รู้ว่าคลานมานานแค่ไหน จนกระทั่งได้ยินเสียงเคี้ยวที่หนาแน่นมาจากข้างนอก เสียงดังเป็นระลอก ๆ อย่างต่อเนื่อง
เมื่อเดินต่อไปอีก ก็มีกลิ่นเหม็นจนหายใจไม่ออกพุ่งเข้ามาปะทะหน้า ความรู้สึกนั้นเหมือนกับอยู่ในโรงฆ่าสัตว์เถื่อน กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นเหม็นของอุจจาระปัสสาวะที่หมักหมมแล้วพุ่งออกมาพร้อมกัน
ทางออกจากอุโมงค์ซ่อนอยู่ในพืชใบกว้างที่เหี่ยวเฉา จินฉวนค่อย ๆ แหวกใบไม้ที่เหี่ยวเฉาออกเล็กน้อย ช่องมองก็ปรากฏขึ้นมาทันที
และในวินาทีที่เห็นภาพข้างนอก จินฉวนก็รู้สึกขนหัวลุก ขนลุกไปทั้งตัว กระเพาะอาหารก็เริ่มบีบตัวอย่างรุนแรง
เขาเกิดมาสองชาติ ในชาติก่อนตอนที่เป็นหน่วยรบพิเศษ ก็ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดในเรื่องการรับมือกับสถานการณ์ต่าง ๆ ในสนามรบ การทนต่อความโหดร้าย เดิมทีคิดว่าตัวเองเคยเห็นอะไรมามากพอแล้ว
แต่เมื่อมองดูตอนนี้ก็ยังประเมินต่ำไป ที่อยู่ตรงหน้าเขาคือแดนอสูรที่ยังมีชีวิตอยู่
“กะโหลกศีรษะกองเป็นภูเขา กระดูกกองเป็นป่า ผมคนถูกทอเป็นผืนพรม เนื้อคนเน่าเปื่อยเป็นโคลน เส้นเอ็นคนพันอยู่บนต้นไม้ แห้งกรังเป็นประกายราวกับเงิน นี่คือภูเขาศพทะเลเลือดจริง ๆ เหม็นคาวจนทนไม่ไหว”
มันแทบจะเหมือนกับภาพที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่มีผิดเพี้ยน หรืออาจจะยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ
เพราะในตอนนี้ในหุบเขาใต้ดินขนาดใหญ่แห่งนี้ ยังมีหนอนนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินเคี้ยวศพเหล่านี้อยู่
ตรงกลางที่สุด รถไฟตกรางชนเข้ากับหน้าผา ตู้รถไฟจำนวนมากก็กองทับกันอยู่
ตรงนั้นกลับสะอาดมาก ไม่มีหนอนสักตัว บางทีอาจเป็นเพราะคนหนาแน่นที่สุดในตอนแรกกองอยู่ที่นั่น สามารถจินตนาการได้เลยว่าฝูงหนอนกินทรายกลุ่มแรกจะพุ่งเข้าไปแย่งกันกินอย่างไร
ตอนนี้ที่นั่นว่างเปล่าแล้ว กระดูกขาวโพลนที่ถูกแทะจนเกลี้ยงก็ห้อยระโยงระยาง เหลือเพียงตู้รถไฟที่อาบไปด้วยเลือด
“มาเร็วไปหน่อย ถ้าจะให้ดีต้องรอให้พวกมันกินให้เกลี้ยงกว่านี้” จี้หรานยื่นหน้าเข้ามาดูแล้วพูดว่า
จินฉวนไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่จ้องมองภาพที่โหดร้ายและนองเลือดตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ จากวินาทีนี้เอง เขาก็ได้ตระหนักอย่างสมบูรณ์ว่าตัวเองได้มาถึงโลกที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง
คนที่นี่ไม่มีความเมตตาต่อชีวิตเลย มนุษยธรรมที่นี่ไม่มีความหมายใด ๆ ทั้งสิ้น
“เป็นอะไรไป?” จี้หรานหันไปเห็นจินฉวนขมวดคิ้ว
“อยู่ที่นี่นาน ๆ แล้วจะกลายเป็นแบบนี้กันหมดเลยเหรอ?”
“กลายเป็นแบบไหน?”
“กลายเป็นคนที่ไม่เมตตาต่อชีวิตผู้บริสุทธิ์”
จี้หรานหยุดไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า:
“นครมรณะก็คือฟาร์มเลี้ยงสัตว์ เหมือนกับไก่หลิงหลัวที่เลี้ยงไว้ในเมืองชั้นบน นายจะไปสนใจไก่หลิงหลัวเหรอ?”
จินฉวนอ้าปาก แต่กลับพูดไม่ออก ในชาติก่อนตอนที่เขาออกปฏิบัติภารกิจ สิ่งที่ถูกสอนมากที่สุดก็คือการปกป้องมนุษยธรรม ความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของทหารและประชาชน สนธิสัญญาเจนีวา.....และกฎหมายทุกอย่างที่ปกป้องพลเรือนและผู้ประสบภัยสงคราม
ที่นี่ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว ทุกอย่างที่นี่ล้วนป่าเถื่อน
เมื่อเห็นจินฉวนทำหน้าเศร้าสร้อย จี้หรานก็ตบไหล่เขา:
“ฉันจะวางผลไม้แล้วนะ”
พูดจบเขาก็หยิบหนอนตัวเล็ก ๆ ที่คล้ายกับหนอนกินทรายออกมาจากกระเป๋า แต่หนอนตัวนี้กลับเป็นหนอนกึ่งเครื่องจักรกลกึ่งเลือดเนื้อ
ร่างกายของมันส่วนหนึ่งเป็นโลหะ ชิ้นส่วนเครื่องจักรกลส่องแสงเย็นเยียบ ฟันเฟืองและสายไฟที่ประณีตก็กระจายอยู่บนผิวของมัน
ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเป็นเลือดเนื้อที่ยังมีชีวิตอยู่ กล้ามเนื้อสีแดงเข้มก็บิดตัวเล็กน้อย ที่รอยต่อระหว่างเลือดเนื้อและเครื่องจักรกล เส้นเลือดและสายไฟก็รวมเข้าด้วยกัน
จี้หรานวางผลไม้ไว้บนหลังของหนอนกึ่งเครื่องจักรกลกึ่งเลือดเนื้อตัวนี้ มือเลือดบนหลังก็บิดตัว ห่อหุ้มผลลาวาทั้งลูกไว้
เมื่อจี้หรานปล่อยมันลง หนอนตัวนี้ก็เดินออกจากอุโมงค์ของพวกเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน
วิธีการเคลื่อนไหวของมันแปลกประหลาดและน่าขนลุก ส่วนที่เป็นเครื่องจักรกลทำให้การเคลื่อนไหวของมันมีจังหวะที่แข็งทื่อ แต่ส่วนที่เป็นเลือดเนื้อก็ทำให้มันมีความยืดหยุ่น
แขนขาที่เป็นโลหะก็เดินผ่านพื้นเนื้อที่เละเทะ ค่อย ๆ คลานไปยังตู้รถไฟที่ชนเข้ากับหน้าผา
“ถ้าจะบอกว่าสิ่งที่หนูเคียวนรกชอบที่สุดคือผลลาวา งั้นสิ่งที่ชอบรองลงมาก็คือลูกตา ที่นี่มีคนตายนับไม่ถ้วน มันก็คงอยากจะมาแบ่งปันด้วย แต่ก็ไม่กล้าแย่งกับหนอนกินทราย ได้แต่หวังว่าจะได้เก็บตก”
เมื่อมองดูหนอนเครื่องจักรกลเลือดเนื้อตัวนั้นค่อย ๆ คลานขึ้นไปบนตู้รถไฟที่กองซ้อนกันอยู่ เลือดเนื้อบนหลังก็ค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นผลลาวา ขาหน้าของหนอนก็หยิบผลไม้ออกมา แล้วใช้แรงแทงเข้าไปที่ผลไม้
ผลไม้ก็เหมือนกับมะเขือเทศที่สุกงอมทันที น้ำสีส้มแดงก็ไหลออกมาจากข้างใน น้ำนั้นส่องแสงเรืองรองราวกับหิ่งห้อย สว่างเป็นพิเศษ
จากนั้นหนอนก็พลิกตัวลงจากตู้รถไฟ แล้วก็เงียบไป
“หนูเคียวนรกระวังตัวมาก ต้องรอให้มันกินไปครึ่งหนึ่งแล้วค่อยลงมือ”
จินฉวนพยักหน้า ทั้งสองคนก็ซุ่มอยู่อย่างนั้นเหมือนกำลังตกปลา
เวลาผ่านไปทีละน้อย พวกเขาซุ่มอยู่อย่างนั้นเกือบหนึ่งชั่วโมง แต่ตู้รถไฟฝั่งตรงข้ามก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ ผลลาวาก็ยังคงวางอยู่อย่างโดดเดี่ยวไม่มีใครสนใจ
ในขณะที่จินฉวนกำลังจะถามว่ามีอะไรผิดปกติรึเปล่า จี้หรานก็ทำมือเป็นสัญลักษณ์ให้เงียบทันที
จินฉวนมองไปข้างหน้า ก็เห็นหนูตัวหนึ่งสีม่วงดำมีลายสีทองปรากฏขึ้นข้าง ๆ ผลลาวาบนตู้รถไฟ
หนูตัวนี้ใหญ่กว่าหนูทั่วไปเล็กน้อย คล้ายกับตัวเฟอร์เร็ตมากกว่า
มันปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ เหมือนกับการล่องหนที่ถูกยกเลิกกะทันหัน
จินฉวนกำหมัด กล้ามเนื้อก็โป่งนูนขึ้นมา กำลังจะเตรียมพร้อม
แต่หนูเคียวนรกตัวนั้นก็หายไปอีกครั้ง
ในวินาทีต่อมา หนูเคียวนรกก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปากถ้ำขนาดใหญ่ด้านใน ใช้จมูกดมไปรอบ ๆ
ครู่ต่อมา ร่างกายก็หายไปอีกครั้ง แล้วไปปรากฏตัวที่รางรถไฟอีกฝั่งหนึ่งแล้วดมอีกครั้ง แล้วก็หายไปอีกครั้ง
ผ่านไปครู่หนึ่ง จินฉวนก็เปลือกตากระตุก หนูเคียวนรกตัวนี้กลับปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาห่างออกไปไม่ถึงสามเมตร จมูกของมันก็ดมอยู่ที่นี่
จินฉวนถึงกับมองเห็นขนของมันได้อย่างชัดเจน
มันลังเลอยู่ที่นี่นานที่สุด เดินวนไปรอบ ๆ อย่างช้า ๆ สุดท้ายก็หายตัวไปอีกครั้งด้วยความสงสัย
จินฉวนทั้งสองคนก็ถอนหายใจยาว
กระชับหนังหนอนไหมบนตัวให้แน่น แล้วมองไปยังตู้รถไฟที่อยู่ไกลออกไป
แน่นอนว่าหนูเคียวนรกตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นบนตู้รถไฟอีกครั้ง มันติดตามหนอนกินทรายที่อยู่ด้านล่างเพื่อเก็บลูกตามาเป็นเวลานานแล้ว จึงสามารถซ่อนตัวเก็บตกได้อย่างสมบูรณ์แบบ
และการที่มันสำรวจไปทั่วก็เพื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดนอกจากหนอนกินทราย
ร่างของหนูเคียวนรกก็หายไปอีกครั้ง แต่ผลลาวากลับค่อย ๆ หายไปจากอากาศ
“มันกำลังกินอยู่”
“ผลลาวาจะทำให้สิ่งมีชีวิตที่กินมันเข้าไปมีธาตุไฟรวมตัวอยู่รอบ ๆ ตัว ต่อให้ล่องหนอยู่ก็ยังสามารถสังเกตเห็นธาตุไฟได้”
จี้หรานกระซิบข้างหูจินฉวนด้วยเสียงที่เบาที่สุด
แน่นอนว่าเมื่อผลลาวาหายไปครึ่งหนึ่ง เปลวไฟก็เริ่มรวมตัวขึ้นที่พื้นที่ว่างข้าง ๆ รูปร่างของเปลวไฟนั้นก็คือรูปร่างของหนูเคียวนรก
“มันล่องหนไม่ได้แล้ว ลงมือ!!”
[จบบท]