บทที่ 32 คนเก่าคนแก่

ทะเลสาบลาวาเงียบสงัด แม้แต่ลาวาก็ดูเหมือนจะขี้เกียจไหล พื้นที่ทั้งหมดก็มืดลงเล็กน้อย

ทันทีที่ทั้งสามคนมาถึงริมทะเลสาบลาวา ทุกคนก็ตกตะลึง ยืนมองเกาะกลางทะเลสาบลาวาอย่างเหม่อลอย ราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

จนกระทั่งฟองอากาศที่ปะทุขึ้นในลาวาในทะเลสาบแตกออก ส่งเสียงดังราวกับประทัด จึงทำให้ทั้งสามคนตื่นขึ้น

ทั้งสามคนไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งทะยานไปข้างหน้า ก้าวข้ามก้อนหินที่โผล่พ้นลาวาในทะเลสาบอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งไปยังเกาะเล็ก ๆ ตรงกลาง

กลางเกาะเล็ก ๆ อสูรลาวาที่ตัวใหญ่ราวกับยักษ์ก็ถูกผ่าออกเป็นสองท่อน เลือดที่เป็นลาวาในตัวของมันก็แห้งเหือดกลายเป็นหินไหม้ พื้นของเกาะก็มีรอยแตกร้าวที่หนาแน่นแผ่ขยายไปทั่วทิศทาง

โจวสิบหกพูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า: “เป็นไปไม่ได้!”

ส่วนจูสิบห้าก็กำมีดสั้น แสงสีม่วงก็สว่างวาบขึ้นด้านบน ปรากฏเป็นภาพเงาของหางแมงป่อง แล้วแทงเข้าไปที่ร่างของอสูรลาวาอย่างแรง

การแทงครั้งนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง แขนของเขาแทบจะหายไป จากนั้นก็มีเสียง “แคร้ง!” ของโลหะดังขึ้น แรงสะท้อนที่มหาศาลก็ซัดจูสิบห้าจนถอยหลังไปหลายก้าว

“ตายแล้วพลังป้องกันยังสูงขนาดนี้!”

เมื่อมองดูรอยขีดข่วนที่ปรากฏขึ้นบนเปลือกสีดำทองนั้น เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อ

ในตอนนั้นจ้าวหลิวไป๋ก็ถามขึ้นว่า:

“เหล่าจู ตอนนี้ถ้าจะสร้างความเสียหายที่รุนแรงขนาดนี้ต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้าง?”

จูสิบห้าหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า:

“เกินกว่าความเข้าใจของผมแล้ว”

จากนั้นก็ถามกลับว่า:

“คุณชายคิดว่าคลาสระดับเทพเจ้าจะทำได้ไหม?”

ในฐานะผู้มีคลาสระดับเทพเจ้า จ้าวหลิวไป๋ก็หลับตาลงคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมา

“หัวหน้าอาณาเขตเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมเลเวล 39 ที่มีพลังป้องกันสูงมาก” เขากวาดตามองไปทั่วทะเลสาบลาวาแห่งนี้

“สังหารในดาบเดียว”

“ในสามขั้นล่าง ต่อให้เป็นคลาสระดับเทพเจ้า พรสวรรค์ระดับ SSS สวมใส่อุปกรณ์พลังสีม่วงทั้งตัว มีสกิลเสริมพลังสีม่วงห้าสกิล และสกิลดาบระเบิดพลังสูงสีม่วงอีกหนึ่งสกิล ก็ไม่มีทางสร้างการสังหารที่บดขยี้เช่นนี้ได้”

“หัวหน้าอาณาเขตมีบัฟจากอาณาเขต เลือดของอสูรลาวาตัวนี้เชื่อมต่อกับทะเลสาบลาวาทั้งหมด”

เขามองไปที่คทาในมือ

“คลาสระดับเทพเจ้าก็ต้องการการเติบโต พรสวรรค์ก็ต้องการการเติบโตเช่นกัน”

แผนการของเขาคือการพาคนสองคนนี้ใช้เชื่อมวิญญาณเพื่อสร้างความเสียหายไปเรื่อย ๆ ดูดพลังของทะเลสาบลาวาทั้งหมดจนแห้งแล้วค่อยฆ่า

แต่จากที่เห็นในที่เกิดเหตุ คนที่ฆ่าอสูรลาวาตัวนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจความสามารถในการฟื้นฟูของอสูรลาวาที่พึ่งพาลาวาเลย

และยังสามารถเห็นได้ว่า นอกจากบาดแผลจากดาบครั้งนี้แล้ว ที่เกิดเหตุก็ไม่มีร่องรอยการโต้กลับของอสูรลาวาเลยแม้แต่น้อย

พูดอีกอย่างก็คือ หัวหน้าอาณาเขตเลเวล 39 ที่มีบัฟจากอาณาเขตตัวนี้ ถูกสังหารในดาบเดียวขณะที่ยังหลับอยู่และไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้

“คุณชาย คนคนนี้อาจจะเป็นผู้สังเวยโลหิตขั้นเจ็ดจริง ๆ ก็ได้” โจวสิบหกพูดด้วยความหวาดกลัว

“เพื่อความปลอดภัยของท่าน พวกเราควรจะรีบออกจากมิตินี้ไปได้แล้ว”

แต่จ้าวหลิวไป๋กลับส่ายหน้าแล้วพูดว่า:

“ตั้งแต่โลกเปลี่ยนแปลงมาเกือบพันปี ก็ไม่มีใครสามารถทำลายขีดจำกัดของมิติได้ แม้แต่ผู้แข็งแกร่งขั้นเก้าก็ทำไม่ได้”

โจวสิบหกคลำซากศพของอสูรลาวาอย่างจนใจ: “แต่นี่มันเป็นสิ่งที่สามขั้นล่างทำได้จริง ๆ เหรอ?”

ถ้าหากเห็นว่าลาวาแห้งเหือด ถ้ำถล่มดินทลาย พายุพลังวิญญาณพัดกระหน่ำ ใช้สกิลไม่หยุด ก็ยังพอพูดได้ว่าอย่างน้อยก็เป็นกองทัพใหญ่ที่เข้ามาบุกเบิกและต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ก็ทำได้แค่โทษว่าตัวเองโชคร้ายมาสายไป แต่อสูรลาวาถูกสังหารในดาบเดียว นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว

“ต่อไปจะทำยังไง?” โจวสิบหกถามจ้าวหลิวไป๋

ภารกิจหลักเดิมทีก็คือการฆ่าอสูรลาวาตัวนี้ แต่ตอนนี้กลับถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปแล้ว

และในขณะเดียวกัน จากการที่อสูรลาวาถูกฆ่า ก็ทำให้รู้ว่าในหลุมหมายเลขหนึ่งนี้มีตัวตนที่พวกเขาไม่สามารถต่อกรได้อยู่ ทำให้ค่าความเสี่ยงของหลุมหมายเลขหนึ่งพุ่งสูงขึ้น

จูสิบห้าเก็บมีดสั้นแล้วมองออกไปนอกถ้ำแล้วพูดว่า:

“ถ้าคนคนนี้เป็นองค์กรสุดโต่งที่ต่อต้านเมืองชั้นบน งั้นทุกคนที่เข้ามาในรถไฟขบวนนี้ก็อาจจะต้องตายทั้งหมด”

“คนที่สามารถฆ่าอสูรลาวาได้อย่างง่ายดาย การฆ่าพวกคุณชายคุณหนูที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวพวกนั้น ก็เหมือนกับการฆ่าลูกเจี๊ยบ”

“คุณชายจ้าว ครั้งนี้เป้าหมายหายไปแล้ว ผมคิดว่าพวกเราควรจะรีบออกไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์”

จ้าวหลิวไป๋พยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำแนะนำของจูสิบห้า “สุภาพบุรุษย่อมไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะพัง” เป็นคำพูดที่พ่อของเขาพูดติดปากอยู่เสมอ สถานการณ์ตอนนี้ที่ดีที่สุดก็คือออกไป แล้วเรียกผู้เชี่ยวชาญในตระกูลมาปิดล้อมประตูไว้ถึงจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เขามองไปที่ร่างอันใหญ่โตของอสูรลาวาตัวนี้ วางฝ่ามือลงบนนั้น แสงสีม่วงก็สว่างวาบขึ้นที่ข้อมือ ปรากฏเป็นกำไลที่เต็มไปด้วยอักขระ

แสงสว่างวาบขึ้น ซากศพของอสูรลาวาก็หายไปในพริบตา เห็นได้ชัดว่านี่คืออุปกรณ์เก็บของที่หายาก

“เอาออกไป ให้คนในตระกูลดูว่า คนที่ลงมือมีความพิเศษอะไรบ้าง”

ทั้งสามคนรีบเดินออกจากหลุมดิน แต่นักล่าอย่างโจวสิบหกกลับหยุดชะงักไปชั่วขณะตอนที่เพิ่งจะออกจากหลุมดิน สายตาของนักล่านั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง เขาขมวดคิ้วมองไปที่ผนังหินข้าง ๆ

จ้าวหลิวไป๋ก็หันหน้าไปมองเช่นกัน มองเผิน ๆ ดูเหมือนจะไม่มีอะไร แต่ถ้ามองอย่างละเอียดก็จะพบว่าที่นั่นถูกเช็ด

ค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ จ้าวหลิวไป๋ก็เอามือลากไปตามร่องรอยที่ถูกเช็ดแล้วค่อย ๆ วาด

“เป็นตัวอักษรฟาง”

“หมายความว่ายังไง?”

โจวสิบหกชี้ไปที่ตรงกลางแล้วพูดว่า: “ข้างในน่าจะมีวงกลมเล็ก ๆ อีกสามวง”

มีดสั้นในมือของจูสิบห้าก็ปรากฏขึ้น แล้วลากไปตามร่องรอยนั้นหนึ่งรอบ แล้วพูดอย่างไม่เข้าใจว่า:

“สัญลักษณ์หรือเครื่องหมายงั้นเหรอ?”

จ้าวหลิวไป๋ส่ายหน้า: “ถ้าเป็นเครื่องหมาย ทำไมถึงต้องจงใจเช็ดออกด้วย?”

จากนั้นเขาก็ก้มลงไปดูรอบ ๆ ก็พบว่าบนพื้นยังมีรอยเท้าที่กระจัดกระจายอยู่บ้าง เมื่อมองดูแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย:

“เหล่าจู รอยเท้าพวกนี้ดูออกไหมว่ามีกี่คน?”

จูสิบห้าย่อตัวลง รอยเท้าบนพื้นตื้นมาก และไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง เขาใช้มีดสั้นเปรียบเทียบในแนวนอนและแนวตั้งแล้วพูดว่า:

“รอยเท้าสองแบบ คนหนึ่งดูเหมือนจะเท้าเปล่า?”

จ้าวหลิวไป๋ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เอียงตัวเล็กน้อย ราวกับกำลังจำลองอะไรบางอย่างอยู่ แล้ววาดตามตัวอักษรฟางบนผนังหิน

จากนั้นก็หยุดมือลง ขมับขมวด ความทรงจำบนรถไฟก็ย้อนกลับมา ราวกับภาพย้อนกลับ ตู้รถไฟที่เต็มไปด้วยแก้วไวน์กระทบกัน สภาพแวดล้อมนอกหน้าต่างที่มืดมิด สปอตไลต์ส่องผ่านไป ร่างสองร่างก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นนอกหน้าต่างกระจก

ความทรงจำก็หยุดลงในทันใด ผมสั้น ท่อนบนเปลือยเปล่า กางเกงที่ขาดรุ่งริ่ง สายตาก็หยุดอยู่ที่เท้าของร่างสูงใหญ่คนนั้น

“เท้าเปล่า ไม่ได้ใส่รองเท้า!”

เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง ขมับขมวดแน่น ราวกับว่าความทรงจำเมื่อครู่ทำให้เขาใช้พลังใจไปมาก

“นายเคยมาที่นี่ นายกับคนคนนั้นเคยมาที่นี่ นี่มันเป็นภาพที่นายวาดจริง ๆ ด้วย! ฮ่า ๆ!”

จ้าวหลิวไป๋ลุกขึ้นยืน เอามือปิดหน้าแล้วหัวเราะเสียงดัง:

“นายยังไม่ตาย แถมยังแข็งแกร่งขึ้นอีกใช่ไหม? ก็ถูกแล้ว แค่พวกนั้นจะวางแผนฆ่านายให้ตายได้ยังไงกัน? ฮ่า ๆ ๆ...”

จูสิบห้าและโจวสิบหกมองหน้ากัน ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจ้าวหลิวไป๋ถึงหัวเราะเสียงดังขึ้นมาทันที ก็ไม่กล้ารบกวน ได้แต่เฝ้ารออย่างเงียบ ๆ

ในหัวของเขาก็มีภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา

ใต้สะพานซิงอัน เด็กหนุ่มคนหนึ่งใช้ชอล์กหนึ่งแท่งวาดแผนที่โลกบนเสาปูนใต้สะพานอย่างมีชีวิตชีวา เล่าถึงการประสานงานของกองทัพ วิธีการขยายและรวบรวมดินแดน และวิธีการต่อสู้กับมอนสเตอร์

เด็กชายสองคนและเด็กหญิงหนึ่งคนนั่งตัวตรงบนอิฐบล็อกกลวงหลายก้อน นั่งฟังเรื่องเล่าอย่างเงียบ ๆ

ในดวงตาของพวกเขามีแสงสว่าง เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า แสงอาทิตย์ยามเย็นงดงามดุจผ้าไหม แสงสีส้มอ่อนส่องผ่านช่องใต้สะพานอย่างนุ่มนวล สาดกระทบลงบนร่างของเด็กหนุ่มและเด็ก ๆ ราวกับอาบไล้ด้วยแสงสีทอง

สายลมพัดผ่านเบา ๆ ยามค่ำคืนมาเยือน อาคารสูงตระหง่านที่หรูหราอยู่ไกล ๆ ก็ค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละดวง สวยงามตระการตา หรูหราและสูงส่ง

พร้อมกับเสียงเพลงกล่อมเด็ก สะพานซิงอันที่เก่าแก่แห่งนี้ก็ค่อย ๆ เลือนหายไปในความมืด

[จบบท]