บทที่ 24 ช่างเครื่องจักรกลเลือดเนื้อ

จินฉวนเงียบไปเล็กน้อย คำว่า "ท่องเที่ยว" เป็นคำที่แปลกใหม่สำหรับเขา ในชาติก่อน เขาเดินทางไปหลายที่ ได้เห็นทิวทัศน์อันงดงามของโลกมากมาย แต่ก็เป็นเพียงการเหลือบมองอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งร่างกายแหลกสลาย ก็ไม่เคยให้รางวัลกับตัวเองแม้แต่นาทีเดียว

“โลกใบนี้มันใหญ่มากเหรอ?” เขาอดไม่ได้ที่จะถาม

“ใหญ่มาก เรียกได้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์บุกเบิกดินแดนมาโดยตลอด ไม่มีใครรู้ว่าจุดสิ้นสุดของโลกเป็นยังไง”

“หลังจากที่สูญเสียความทรงจำไป ฉันก็ไม่มีเป้าหมายอะไร หลังจากช่วยคนคนนั้นแล้ว ถ้ามีสังคมที่เป็นระเบียบเรียบร้อยให้อยู่รอด ฉันก็ขอเป็นแค่กรรมกรคนหนึ่งก็ดีแล้ว”

อาจเป็นเพราะความรีบร้อนในชาติก่อน ทำให้จินฉวนที่กลับมามีชีวิตอีกครั้งไม่ได้มีความทะเยอทะยานมากนัก

จี้หรานคายก้างปลาออกมา แล้วมองไปที่จินฉวนด้วยความสงสัย:

“สังคมที่เป็นระเบียบเรียบร้อยที่นายพูดถึงคืออะไร?”

“ทุกคนเท่าเทียมกันเหรอ?”

จากนั้นเขาก็หัวเราะเยาะ

“ทันทีที่ผู้มีคลาสปรากฏตัวขึ้น โลกใบนี้ก็ถูกกำหนดให้เป็นโลกแห่งผู้แข็งแกร่งกินผู้อ่อนแอ หวังพึ่งผู้แข็งแกร่งที่ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ใช้คุณธรรมปกป้องคนธรรมดาที่ด้อยประสิทธิภาพให้มีชีวิตสุขสบาย น่าขันสิ้นดี”

“คนธรรมดาที่ไม่มีผลประโยชน์อะไรก็เป็นแค่มดปลวก พวกเขาบริโภคทรัพยากรอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน และทรัพยากรเหล่านั้นก็มาจากการปกป้องของผู้แข็งแกร่ง”

“นครมรณะที่นายเห็นอยู่นี่แหละ คือคุณธรรมที่ดีที่สุดแล้ว”

“อย่างน้อยก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงอายุ 30 ปี อย่างน้อยก็มีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดที่จะได้เป็นผู้มีคลาสแล้วไปเป็นทาสเหมืองในเมืองชั้นล่าง”

“ในดินแดนผืนทรายอันกว้างใหญ่นี้ มีมหาอำนาจถือกำเนิดขึ้นสามแห่ง คือจักรวรรดิอินทรีเหิน, จักรวรรดิเทียนฉี่, และเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งธาตุ ทั้งหมดล้วนนับถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่”

จินฉวนเคี้ยวเนื้อปลาไปสองสามคำ แล้วคลำไปที่กระติกเหล้าข้างเอว ในนั้นเหลืออยู่เพียงไม่กี่อึก เขาจิบไปอึกหนึ่งแล้วยื่นให้จี้หราน:

“ถ้างั้นการอยู่รอดที่นี่ก็ยากมากเลยสินะ”

จี้หรานรับไปเขย่าสองสามครั้ง แล้วจิบไปหนึ่งอึกพลางพูดว่า:

“พวกที่มีเส้นสายเป็นผู้แข็งแกร่งจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาก”

เขาเรอออกมาครั้งหนึ่ง ดวงตาฉายแววแน่วแน่:

“จินฉวน ในโลกใบนี้ มีเพียงการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะมีอิสระ อย่างอื่นทั้งหมดล้วนเป็นการพึ่งพาผู้อื่น”

จินฉวนขมวดคิ้ว แต่ก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง ค่านิยมของโลกใบนี้แตกต่างจากชาติก่อนโดยสิ้นเชิง ในโลกที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ อำนาจรัฐสามารถถูกโค่นล้มได้ ดังนั้นจึงต้องคำนึงถึงคนธรรมดา

แต่ที่นี่ ผู้แข็งแกร่งยังคงเป็นผู้แข็งแกร่งตลอดไป ต่อให้คนธรรมดาจะมีจำนวนมากแค่ไหนก็ไม่สามารถสั่นคลอนอำนาจของพวกเขาได้

“งั้นนายที่เป็นคนธรรมดา ในครอบครัวของนายก็สูญเสียคุณค่าทั้งหมดไปแล้วสินะ?”

จี้หรานหัวเราะแห้ง ๆ ไม่ได้ตอบอะไร แต่ก็ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

“ฉันไม่รู้จักจักรวรรดิอินทรีเหินดีนัก แต่ถ้าให้ฉันเดา จักรวรรดิอินทรีเหินในตอนก่อตั้งกับในปัจจุบันน่าจะแตกต่างกันแล้วสินะ” จินฉวนพูดต่อ

คำพูดของจินฉวนทำให้จี้หรานเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเพิ่งจะหยิบกระติกเหล้าขึ้นมาจะดื่มอีกอึก ก็พบว่าในนั้นเหลืออยู่แค่อึกเดียวแล้ว จึงส่งกระติกเหล้าคืนให้จินฉวน:

“ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว จักรวรรดิในปัจจุบันไม่เหมือนในอดีตอีกต่อไป ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยผลประโยชน์ทับซ้อน ความแข็งแกร่งค่อย ๆ เสื่อมถอยจากการแก่งแย่งชิงดีกันภายใน”

“ดินแดนที่บุกเบิกมาจำเป็นต้องมีคนปกป้อง กองทัพตามชายแดนต่างล้มตายไปทีละหน่วย คนในเมืองชั้นบนยังคงแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น เสพสุขสำราญ ดินแดนของจักรวรรดิค่อย ๆ ถูกมอนสเตอร์ยึดครองสร้างรังอีกครั้ง”

“ไม่เพียงแค่จักรวรรดิอินทรีเหินเท่านั้น อีกสองแห่งก็เป็นเช่นเดียวกัน”

จินฉวนหัวเราะเบา ๆ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ขอแค่มีมนุษย์อยู่ก็เหมือนกันหมด

ถ้าไม่นับคนธรรมดา ทั้งจักรวรรดิอินทรีเหินล้วนเป็นผู้มีคลาส สุดท้ายก็จะกลับไปสู่ตรรกะของจักรวรรดิธรรมดา

ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการมนุษย์หลายพันปีในชาติก่อนบอกเขาว่า ขอแค่ยังมีมนุษยธรรมอยู่ แม้จะแข็งแกร่งแต่ไม่รุ่งเรือง รูปแบบเช่นนี้ก็ย่อมต้องเดินไปสู่จุดจบ

แข็งแกร่งแล้วอย่างไร ตอนที่ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกล่มสลาย ในมือยังมีทหารนับล้าน สุดท้ายก็แตกออกเป็นสามก๊กโจมตีกันเอง

จากนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตอนนี้เขายังเป็นแค่ผู้ลี้ภัยระดับล่างสุด หากจักรวรรดิล่มสลาย คนแรกที่ถูกทับตายก็คือคนอย่างพวกเขานี่เอง เขาจึงรีบถามอย่างรวดเร็วว่า:

“แล้วนายคิดว่าจักรวรรดิอินทรีเหินในปัจจุบันจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?”

จี้หรานส่ายหน้าแล้วหัวเราะอย่างจนใจ:

“ตั้งแต่ตอนที่ฉันยังมีอำนาจอยู่บ้าง ก็มีข่าวจากชายแดนเรื่องคลื่นอสูรบุกมาเป็นระยะแล้ว”

ดวงตาของเขาค่อย ๆ เย็นชาลง:

“ฉันไม่คิดว่ามหาอำนาจทั้งสามในปัจจุบันจะสามารถต้านทานคลื่นอสูรครั้งนี้ได้ พวกเขาจะทำได้แค่โต้เถียงกล่าวโทษกันในสภา แต่ไม่มีใครคิดจะสนับสนุนชายแดน กองทัพชายแดนเหล่านั้นตอนนี้ก็เป็นเหมือนเกาะที่โดดเดี่ยวท่ามกลางคลื่นอสูร”

“ดังนั้น สุดท้ายแล้วก็จะกลับไปสู่ยุคเร่ร่อนที่เต็มไปด้วยรังมอนสเตอร์อีกครั้ง”

“ความพยายามนับพันปี สุดท้ายก็มาสิ้นสุดลงในยุคของเรา”

“เฮ้อ”

เสียงถอนหายใจนี้ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความเสียดายต่อจักรวรรดิแห่งนี้

การเคี้ยวของจินฉวนก็ค่อย ๆ หยุดลง เขาไม่คิดว่าสถานการณ์จะเลวร้ายถึงขนาดนี้ ฟังจากคำบรรยายของเขาแล้วดูเหมือนว่าอาคารหลังใหญ่กำลังจะพังทลายลงมา

“ถ้ากลับไปสู่ยุคเร่ร่อนจะเป็นยังไง?”

“จะเป็นยังไงได้อีก ก็ต้องหลบ ๆ ซ่อน ๆ ชนเผ่าเร่ร่อนมารวมตัวกัน...”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น งูพิษสามเหลี่ยมตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากน้ำอย่างรวดเร็ว ตรงเข้ามาที่ท้ายทอยของเขา

ในชั่วพริบตา แสงสีเทาก็สว่างวาบขึ้นในมือของจินฉวน ดาบฟันผ่านไป งูพิษตัวนั้นก็ขาดออกเป็นสองท่อนทันที

จี้หรานเพียงแค่หันไปมองแวบหนึ่งแล้วพูดต่อว่า:

“ก็เหมือนอย่างนี้ไง ต้องใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา”

หลังจากที่ทั้งสองคนกินอิ่มแล้วก็พักผ่อนอยู่ที่นี่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ต้มน้ำอีกหนึ่งหม้อแล้วเดินทางออกจากแหล่งแร่ต้วนสุ่ย

ด้วยการนำทางของจี้หราน ทำให้พวกเขาเจอมอนสเตอร์น้อยลงมาก โดยพื้นฐานแล้วก็เดินทางได้อย่างราบรื่น

หุบเขาไม้ผีคือหุบเขาที่เกิดจากการรวมตัวของต้นไม้ยักษ์ที่ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นถ่าน ยังคงรักษารูปร่างของต้นไม้ไว้ แต่กลายเป็นสีดำสนิทไร้ชีวิตชีวา

จี้หรานหยุดลง แล้วหยิบปืนประหลาดที่อยู่บนหลังออกมา

“ตั๊กแตนดาบผ่า เป็นมอนสเตอร์สายความคล่องแคล่ว เลเวล 25 แต่บอสกลับมีเลเวลสูงถึงขั้นสามเลเวล 31 นายมีพรสวรรค์เกราะสองชั้น นอกจากบอสแล้วก็น่าจะไม่มีใครทำลายการป้องกันของนายได้”

เขายื่นอุปกรณ์ที่ดูเหมือนระเบิดมือให้จินฉวนแล้วพูดว่า:

“คลาสเก่าของฉันชื่อว่า [ช่างเครื่องจักรกลเลือดเนื้อ] เป็นคลาสที่ผสมผสานระหว่างความลึกลับและเทคโนโลยี”

“เจ้านี้เรียกว่าระเบิดหน่อเลือด เมื่อระเบิดออกจะปล่อยเส้นใยเลือดออกมาในอากาศ เส้นใยเลือดมีคุณสมบัติในการยึดเกาะ สามารถชะลอการเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างมาก”

“นายมีสกิลกายาเหล็ก สามารถหลุดออกมาได้ แล้วรีบฆ่าบอสตัวนั้นซะ”

จากนั้นเขาก็ลูบปืนไรเฟิลประหลาดในมือแล้วพูดว่า:

“หลังจากที่ตั๊กแตนตาย ในตัวของมันจะปล่อยพยาธิลวดเหล็กออกมาจำนวนมาก พยาธิเหล่านั้นมีพลังป้องกันต่ำและฆ่าง่าย หวังว่านายจะให้ฉันฆ่าพวกมันคนเดียว ฉันอยากจะอัปเกรดปืนกระบอกนี้”

จินฉวนมองไปที่ปืนที่ดูเหมือนถูกพันด้วยเส้นเลือดและกล้ามเนื้อ แล้วพูดอย่างเข้าใจว่า:

“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมนายที่เป็นคนธรรมดาถึงไปฆ่าค้างคาวดูดเลือดพวกนั้นได้ ที่แท้อาวุธก็สามารถอัปเกรดจากการฆ่ามอนสเตอร์ได้เหมือนกันเหรอ?”

จี้หรานส่ายหน้า:

“เขาไม่ใช่อาวุธ เขาเคยเป็นผู้คุ้มกันของผม ตายเพราะฉัน ฉันเลยหลอมเขาให้กลายเป็นปืนโลหิตอสูรกระบอกนี้ พูดให้ถูกก็คือ เขายังคงเป็นผู้มีคลาส”

“ผู้มีคลาสสามารถอัปเลเวลได้จากการฆ่ามอนสเตอร์เพื่อรับพลังงานวิญญาณ”

จินฉวนเบิกตากว้าง นึกถึงลูกศรน้ำแข็งที่ยิงออกมาจากปากกระบอกปืนในถ้ำค้างคาวเลือด การหลอมผู้มีคลาสให้กลายเป็นอาวุธ และยังคงความสามารถของผู้มีคลาสนั้นไว้ได้

“ช่างเครื่องจักรกลเลือดเนื้อของนายนี่น่าจะเป็นคลาสระดับสูงสินะ”

แค่สกิลนี้สกิลเดียว คลาสนี้ก็น่าจะจัดอยู่ในขั้นที่โหดเหี้ยมมากแล้ว มีอาวุธแบบนี้อยู่ในมือก็เท่ากับมีผู้มีคลาสสองคนรวมกัน ถ้ามีสามสี่กระบอก หรือสร้างกองทัพที่ติดตั้งอาวุธแบบนี้ทั้งหมด ก็แทบจะไร้เทียมทานแล้ว

จี้หรานไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้าแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:

“นั่นคือตราสัญลักษณ์คลาสระดับเทพเจ้าสีแดง ฉันไม่มีพรสวรรค์แต่ยังสามารถนั่งตำแหน่งคุณชายใหญ่ของตระกูลได้อย่างมั่นคง ก็เพราะว่าผมได้หลอมรวมกับตราสัญลักษณ์คลาสที่ไม่มีใครสามารถเข้ากันได้มาหลายร้อยปีแล้ว”

เขาหัวเราะเยาะ:

“น่าเศร้าที่อำนาจทำให้บางคนตามืดบอด สูญเสียคลาสระดับเทพเจ้านี้ไปตลอดกาล”

[จบบท]