ตอนที่ 270

บทที่ 270

พูดแล้วก็ทำเลย

เจียงเฉินเคยใช้การ์ดเสริมความแข็งแกร่งอัปเกรดมาอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้จึงเรียกได้ว่าชำนาญทางแล้ว เขามีพลังจิตแทนมีด ทำให้สามารถแกะสลักสิ่งของได้อย่างรวดเร็ว

พูดได้เลยว่า ไม้แกะสลักที่เจียงเฉินทำออกมานั้นดีกว่าของ "ช่างไม้" คนไหนในโลกนี้

หลังจากทำต้นแบบเสร็จแล้ว เขาก็ใช้การ์ดอัปเกรดเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง

หน้าจอทีวีที่สามารถเชื่อมต่อระยะไกลกับ "ไอดีรอง" ได้ กำลังถูกเขาสร้างขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย เสวี่ยชิงชิวจากตอนแรกที่ทำหน้าเหม่อลอย พอถึงช่วงหลังก็เริ่มเสนอแนะอยู่บ้าง

ในที่สุด ทีวีจอแบนขนาดใหญ่เครื่องหนึ่งก็ถูกคนทั้งสองสร้างขึ้นมา

มันมีภาพคมชัดระดับสูงและอัตราการรีเฟรชที่รวดเร็ว ถูกแขวนอยู่บนผนังตรงข้ามเตียงในห้องนอน ถือเป็นข่าวดีสำหรับคนขี้เกียจโดยแท้

"ดูเหมือนจะเชื่อมต่อเครือข่ายได้?"

เจียงเฉินลูบคาง เขาใช้โทรศัพท์มือถือคุณภาพสีม่วงเพื่อเปิดฮอตสปอตให้ทีวี

"โทรศัพท์มือถือเครื่องนี้ท่องเน็ตข้ามโลกได้จริงๆ ด้วย สะดวกจริงๆ" เจียงเฉินรำพึงในใจ 'น่าเสียดายที่มันเปลี่ยนเป็นสาวน้อยอัจฉริยะและข้ามมิติเวลาไม่ได้'

บ้านเล็กๆ ที่เป็นกระท่อมไม้หลังนี้ ภายใต้การเสริมความแข็งแกร่งของเจียงเฉิน ก็กำลังยิ่งเหมาะกับการอยู่อาศัยมากขึ้นเรื่อยๆ

...

ทันใดนั้นเอง ณ อีกฟากหนึ่งของทวีปอันห่างไกล

วาฬสีขาวราวหิมะตัวหนึ่งที่ขนาดเท่ากับวาฬยักษ์สีขาวที่เจียงเฉินเคยเห็น หรืออาจจะใหญ่กว่าเล็กน้อย กำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก

มันว่ายอยู่ในทุ่งหิมะอย่างรวดเร็ว ร่างกายมหึมาเขย่าคลื่นหิมะจนไร้ขอบเขต จากลูกตาของมันที่ใหญ่กว่าคนไม่น้อย เต็มไปด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดในโลกใบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มันรู้สึกถึงความไร้ที่พึ่งเช่นนี้... ความหวาดกลัวและความไร้หนทางนั่น มันชาตินี้ก็ไม่อยากจะสัมผัสอีกแล้ว

หนี! หนีไปยังที่ที่อบอุ่น!

ในใจมัน มีเพียงแค่ความคิดนี้เท่านั้น

...

ห่างจากกระท่อมไม้ของเจียงเฉินประมาณยี่สิบถึงสามสิบลี้ มีเมืองอยู่เมืองหนึ่ง ดูแล้วออกจะเหมือนกับสไตล์สถาปัตยกรรมยุคกลางของตะวันตกอยู่บ้าง

กำแพงเมืองสูงประมาณสิบกว่าเมตร เป็นวัสดุหินปูนที่ตัดมาอย่างเรียบร้อย กำแพงเมืองสีเขียวคล้ำเหล่านี้ตั้งอยู่อย่างเงียบๆ ในทุ่งหิมะสีขาว ดูพิเศษอยู่บ้าง

ในตอนนี้ เงาร่างหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำ กำลังเดินไปยังทิศทางของประตูเมือง

"หยุด!"

"ผู้มาจงหยุด!"

เงาร่างคนใต้เสื้อคลุมสีดำเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของทหาร ก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่ประณีตครึ่งหนึ่ง

"ที่แท้ก็คือคุณหนูหลีนี่เอง เกือบจะถึงช่วงเวลาสุดขั้วหนาวแล้ว ท่านยังจะออกไปค้าขายอีกเหรอครับ?"

"ธุรกิจน่ะนะ ยิ่งเป็นช่วงเวลาที่ขาดแคลน ยิ่งสามารถแลกเปลี่ยนของที่มีค่าได้บ้าง"

"นั่นก็ใช่ครับ แต่ว่าคุณหนูหลี ฤดูหนาวของปีนี้ราวกับจะหนาวกว่าปีก่อนๆ อยู่บ้าง ท่านต้องใส่เสื้อผ้าเยอะๆ หน่อยนะครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของทหารรักษาเมืองทั้งสองคน ปลายจมูกของหญิงจิ้งจอกอาหลีก็ขยับเล็กน้อย เธอยิ้มพลางพูดว่า: "เหอะๆๆ ขอบคุณสำหรับความห่วงใยค่ะ แต่หญิงน้อยมีธุระด่วน..."

"อ้อๆ คุณรีบเข้าไปเถอะครับ!"

หญิงจิ้งจอกอาหลีในชุดดำเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนทหารสองคนนั้น ดูเหมือนจะยังคงดื่มด่ำอยู่กับความรู้สึกดีๆ ที่ได้คุยกับ 'สาวสวย'

"คุณหนูหลีสวยจริงๆ นะ รูปร่างก็สุดยอด ไม่รู้ว่าใครจะสามารถแต่งงานกับของล้ำค่าแบบนี้ได้"

"เฮ้ สุดท้ายแน่นอนว่าเป็นชนชั้นสูง หรือไม่ก็แขกคนสำคัญของท่านผู้สูงศักดิ์ ซึ่งก็คือผู้แข็งแกร่งระดับขั้นสุดยอด"

"อิจฉาผู้แข็งแกร่งระดับขั้นสุดยอดจริงๆ นะ"

"ใช่เลย พวกเราเกิดมาก็เป็นพลเรือน ชนชั้นสูงไม่มีหวังแล้ว แต่ระดับขั้นสุดยอดไม่แน่ว่าอาจจะยังพอมีหวังอยู่บ้าง"

...

อาหลีเดินเข้ามาในเมืองอย่างรวดเร็ว แตกต่างกับกำแพงนอกเมือง ข้างในอาคารส่วนใหญ่ต่ำเตี้ยอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นที่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นบ้านชั้นเดียว

แต่จุดที่แตกต่างที่สุดกับทุ่งหิมะข้างนอกคือ ในเมืองแทบจะไม่มีหิมะที่ทับถมกันอยู่เลย

เหตุผลง่ายมาก... ในใจกลางเมืองนี้มีเตาหลอมขนาดใหญ่ระดับห้าตั้งตระหง่านอยู่ มันมีผลลัพธ์ที่มหัศจรรย์อย่างยิ่งยวด สามารถทำให้พื้นที่บริเวณนี้รักษาอุณหภูมิที่ดีไว้ได้ ถึงขั้นที่หิมะธรรมดาไม่สามารถตกลงมาได้ เพราะจะละลายไปก่อน

อาหลีในชุดดำขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อครู่บนตัวทหารสองคนนั้นมีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวที่น่ารังเกียจอยู่ ฤดูหนาวการเผาผลาญของสิ่งมีชีวิตจะลดลง บวกกับการต้มน้ำอาบน้ำสำหรับพลเรือนธรรมดาแล้วออกจะฟุ่มเฟือยอยู่บ้าง นี่ก็ทำให้หลายคนไม่ยอมอาบน้ำตลอดฤดูหนาว

'คิดถึงกลิ่นบนตัวท่านผู้นั้นจังเลย หอมมาก ยังมีกลิ่นหอมจางๆ อีกด้วย'

อาหลีโดยธรรมชาติแล้วย่อมคิดไม่ถึงเลยว่าบนโลกใบนี้ยังมีของอย่างครีมอาบน้ำกับแชมพูอยู่ด้วย เธอเดินผ่านสลัมไปพลางก็คิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นล่าสุดไปพลาง

อาหลีตอนอายุสิบกว่าปีก็ไม่มีพ่อแม่แล้ว แต่สามารถอยู่รอดมาได้ในทุ่งหิมะนี้และยังอยู่ได้ไม่เลว โดยธรรมชาติแล้วย่อมเก่งกาจในการคิดสรุป

'ปีนี้หนาวขึ้นเหรอ? อาจจะเป็นเพราะเหตุผลของ 「เกม」?'

เกมนี้ไม่ใช่ว่าจะมีคนใหม่เข้าร่วมได้ตลอดเวลา ประมาณว่าทุกๆ สองสามปีจะมาครั้งหนึ่ง จากนั้นในไม่ช้าส่วนใหญ่ก็จะตายกันหมด เหลือเพียงแค่ผู้แข็งแกร่งในหมู่ผู้เล่นบางคน ได้ยินมาว่าในเมืองที่อยู่ใกล้เคียง มีผู้เล่นเก่าที่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับขั้นสุดยอดแล้ว

"อย่างไรก็ตาม วางแผนแต่เนิ่นๆ เถอะ"

อาหลีตัดสินใจ

ทันใดนั้นเอง เธอพลันรู้สึกได้ว่าที่ปลายจมูกมีอะไรเย็นๆ

คือหิมะ... หิมะตกแล้ว