ตอนที่ 18

ตอนที่ 18

"งั้น... เธอมาได้ยังไง? หรือว่าซอมบี้ข้างนอกถูกทหารกวาดล้างไปหมดแล้ว?"

อวี๋เข่อซิน อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"นั่นก็ไม่เชิง ข้างนอกก็ยังเต็มไปด้วยซอมบี้ สถานการณ์ไม่ได้ดีไปกว่าที่นี่เท่าไหร่หรอก"

เจียงเฉินพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยราวกับเป็นเรื่องธรรมดา

"แล้วเธอ..."

"พอแล้ว! ไม่ต้องถามแล้ว คิดว่านักเรียนเจียงเฉินกว่าจะเดินทางมาถึงนี่ได้คงต้องเจอเรื่องมามากมาย ให้เขาพักหายใจหายคอก่อนเถอะ รอให้เขาอยากเล่าเมื่อไหร่ค่อยว่ากัน"

ฉินหลาน ขัดจังหวะทุกคนที่กำลังจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ ดึงมือเจียงเฉินให้นั่งลงบนพื้นด้วยกัน

พื้นบริเวณนี้ค่อนข้างสะอาด ดูเหมือนจะผ่านการทำความสะอาดมาแล้ว ข้างๆ มีถังน้ำดื่มครึ่งถังวางอยู่

เจียงเฉินไม่คิดเลยว่า คุณครูคนนี้จะช่างสังเกตขนาดนี้ มองออกว่าเขาไม่ค่อยอยากจะพูดเท่าไหร่

ก็เพราะตัวตน [คนปกติ] ในวันสิ้นโลกมันออกจะแปลกประหลาดเกินไป อธิบายก็ลำบาก

เขามักจะเกลียดเรื่องยุ่งยากเสมอ

ทุกคนนั่งลงบนพื้น ล้อมกันเป็นวงกลม

ดูเหมือนกับการไปตั้งแคมป์ในป่ามาก เพียงแต่ไม่มีกองไฟเท่านั้น

แต่ว่า ที่นี่ไม่ใช่ป่า หากแต่เป็นในอาคาร

และบนใบหน้าของทุกคน ก็ไม่ใช่ความสุขที่ได้ออกมาเที่ยวเล่น หากแต่เป็นความหวาดกลัว ไม่สบายใจ ริมฝีปากแห้งผาก สีหน้าอิดโรย

พอนั่งลงบนพื้น เจียงเฉินก็ได้กลิ่นฉุนกึกจมูก

"กลิ่นอะไรวะ?"

เขาหันกลับไป มองไปยังผู้หญิงทั้งสี่คน (ฉินหลาน, อวี๋เข่อซิน, กัวหรุ่ย, เหอหยวน) อย่างไม่เข้าใจ

เห็นเพียงแค่ทั้งสี่คนอ้ำๆ อึ้งๆ ใบหน้าค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้น สบตากันแวบหนึ่ง แต่ก็รีบหลบสายตากันทันที

"เป็นอะไรกันไปเนี่ย?"

เจียงเฉินรู้สึกงุนงงอย่างบอกไม่ถูก

พวกเธอหน้าแดงเป็นกาน้ำชาทำไมกัน!

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็ก้มหน้าลง ใบหน้ายิ่งแดงก่ำเข้าไปใหญ่

สุดท้ายก็เป็น ฉินหลาน ที่จำต้องเอ่ยปากอธิบาย เพราะถึงอย่างไรเธอก็เป็นครู ต้องเป็นคนยืนหยัดอยู่แล้ว

บนใบหน้าเธอมีรอยแดงจางๆ อย่างไม่เป็นธรรมชาติ เธอกัดริมฝีปากเบาๆ น้ำเสียงแฝงความอับอายและประหม่า:

"นักเรียน... เจียงเฉิน เพราะห้องนี้มันเล็กเกินไป พวกเราไม่มีที่สำหรับการขับถ่าย ก็เลยทำได้แค่ไปจัดการตรงมุมนั้นน่ะ"

เจียงเฉินมองไปยังทิศทางที่นิ้วของ ฉินหลาน ชี้ไป แน่นอนว่าเห็นมุมหนึ่งในห้อง ดูเหมือนจะมีคราบน้ำเปียกๆ อยู่

"แต่ว่า พวกเราแค่ปัสสาวะน่ะ กลิ่นไม่น่าจะแรงเท่าไหร่หรอก"

อวี๋เข่อซิน ก็เม้มปาก พูดเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง

เมื่อเธอได้ยินคุณครูพูดเรื่องน่าอายขนาดนี้ออกมา เธอก็สามารถก้าวข้ามกำแพงในใจของตัวเองได้เช่นกัน

ก็เพราะ ถึงแม้จะไม่พูด หลังจากนี้เจียงเฉินก็ต้องรู้อยู่ดี

"ก่อนหน้านี้ ห้องกระจายเสียงมีสองห้อง พวกเราทำห้องน้ำชั่วคราวไว้สองห้องในห้องด้านใน แต่ต่อมา มีเพื่อนนักเรียนกลายเป็นซอมบี้ ยึดห้องนั้นไป พวกเราก็เลยทำได้แค่มาจัดการธุระส่วนตัวกันตรงนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของ อวี๋เข่อซิน เจียงเฉินถึงได้สังเกตเห็นว่า ห้องกระจายเสียงนี้เป็นห้องชุด

คล้ายกับห้องอัดเสียงหลายๆ แห่ง ที่มีหน้าต่างกระจกบานใหญ่กั้นระหว่างด้านในกับด้านนอก

และตอนนี้ หน้าต่างกระจกบานใหญ่นี้ก็ถูกหนังสือพิมพ์และข้าวของต่างๆ ปิดทับไว้จนมิด เจียงเฉินถึงได้มองไม่เห็น

น่าจะเป็นเพราะตอนนั้นผู้รอดชีวิตมีทั้งชายและหญิง เพื่อป้องกันการแอบมอง จึงปิดไว้จนแน่นหนา

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง แต่ว่า ทำไมพวกเธอถึงปล่อยให้คนที่ถูกซอมบี้กัดเข้ามาข้างในล่ะ?"

รอยแดงบนใบหน้าของทุกคนค่อยๆ จางลง

เริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังอย่างละเอียด

"ตอนแรกพวกเราที่นี่มีเก้าคน ไม่มีใครโดนข่วนหรือโดนกัดเลย เพราะถ้าติดเชื้อกลายเป็นซอมบี้ จะกลายพันธุ์ในเวลาอันสั้นมาก"

อวี๋เข่อซิน กล่าวเสริม:

"การถูกซอมบี้ข่วนหรือกัด ยิ่งใกล้สมองมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งกลายพันธุ์เร็วขึ้นเท่านั้น แต่ระยะเวลาที่นานที่สุดจะไม่เกินหนึ่งนาที"

"เธอรู้ได้ยังไง?"

ต้องรู้ด้วยว่าเจียงเฉินเมื่อวานมีพรสวรรค์ [ผู้สังเกตการณ์] อยู่แท้ๆ แต่ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นข้อมูลนี้เลย

"ตอนที่ฉันเพิ่งหนีมาถึงที่นี่ ในโรงเรียนยังมีคนหนีตายอยู่เยอะมาก ฉันสังเกตเห็นมาน่ะ"

ใจเย็นมาก

เมื่อได้ยิน อวี๋เข่อซิน พูดเช่นนั้น คนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็อดคิดแบบเดียวกันขึ้นมาในใจไม่ได้

ตอนนั้นพวกเธอต่างก็ตกใจกลัวอย่างมาก หัวใจเต้นไม่หยุด ถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยซ้ำ

เจียงเฉินลองถามใจตัวเองดู ถ้าเขาเจอเรื่องแบบนี้เข้า แล้วไม่มีระบบ เขาจะใจเย็นได้ขนาดนี้ไหม?

ก็น่าจะพอได้อยู่

เรื่องตกใจคงไม่เท่าไหร่ เขา เจียงเฉิน ไม่ค่อยตกใจอะไรง่ายๆ ต่อให้เป็นตอนก่อนหน้านี้ ที่ ฉู่ซือเยว่ เข้าใจผิดว่าเขาตามสตอล์กเกอร์ เขาก็แค่ตั้งใจคิดนิดหน่อย ก็หาทางแก้ไขได้อย่างรวดเร็วแล้ว

แต่ว่า ปกติแล้วเขาไม่ค่อยตั้งใจทำอะไรเท่าไหร่

ตั้งแต่เล็กจนโต หลายๆ ครั้ง เขาก็มักจะมีทัศนคติแบบปล่อยจอยมาตลอด

ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ขี้เกียจทำ

เจียงเฉินพยักหน้า เป็นสัญญาณให้ อวี๋เข่อซิน พูดต่อ

"วันแรกก็อยู่กันอย่างสงบสุข คุณครูฉินหลานใช้เครื่องกระจายเสียงเปิดเพลงไปช่วงหนึ่ง ไม่รู้ว่าช่วยเพื่อนร่วมชั้นที่รอดชีวิตอยู่ในโรงเรียนได้บ้างหรือเปล่า"

อวี๋เข่อซิน กำลังย้อนนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมาอย่างต่อเนื่อง

"เออใช่ ตอนนั้นพวกเรายังได้ยินเสียงดังสนั่นครั้งหนึ่งด้วย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

เจียงเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างมั่นใจ:

"เสียงดังสนั่นครั้งนั้น น่าจะเป็นเสียงเครื่องบินโดยสารชนตึกถล่ม"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

"มิน่าล่ะ"

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

"พูดต่อสิ ตอนเช้าวันที่สอง ทุกคนไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน หิวกันมาก นักเรียนหวังเสนอขึ้นมาว่าจะออกไปหาของกิน"

ฉินหลาน ก็เอ่ยปากเสริมขึ้นมาในตอนนี้:

"ตอนนั้น ครูเป็นคนห้ามความคิดที่จะออกไปเสี่ยงภัยของทุกคนไว้ ก็เพราะข้างนอกมันอันตรายขนาดนั้น อยู่ในห้องกระจายเสียงถึงจะหิวมาก แต่ก็ไม่ถึงกับติดเชื้อ"

"แต่ใครจะไปรู้" ฉินหลาน หยุดพูดไปครู่หนึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยอยู่บ้าง:

"นักเรียนเสี่ยวหวังพวกเขาก็ยังติดเชื้ออยู่ดี ถึงขั้นที่พวกเราตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าทำไม"

"ตอนนั้นฉันสังเกตอย่างละเอียดแล้ว เพื่อนร่วมชั้นสองสามคนนั้นล้วนติดเชื้อมาจากนักเรียนหวัง แต่ว่าบนร่างของนักเรียนหวังกลับไม่มีบาดแผลหรือคราบเลือดเลยแม้แต่น้อย"

อวี๋เข่อซิน เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ:

"เหมือนกับว่า... เขากลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นเองอย่างนั้นแหละ"

ความเงียบเข้าปกคลุม

ข้อมูลนี้ ทำให้พอคิดตามแล้วรู้สึกน่าขนลุกอยู่บ้าง

ฉินหลาน และนักเรียนหญิงอีกสองคน ต่างก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ถึงกับขยับเข้าไปใกล้เจียงเฉินโดยไม่รู้ตัว

ดูเหมือนว่า ในกลุ่มเล็กๆ นี้ การมีผู้ชายอยู่เพียงคนเดียว ก็พอจะทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาได้บ้าง

อวี๋เข่อซิน กลับไม่ได้ใช้อารมณ์มากเท่านั้น เธอยังคงวิเคราะห์ต่อไป:

"ตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญ พิสูจน์อย่างรอบคอบ ถ้าหากซอมบี้เกิดจากเชื้อไวรัสบางชนิด ปัจจัยที่สำคัญของไวรัสก็คือ ช่องทางการแพร่กระจาย, ความเร็วในการแพร่กระจาย, อัตราการเกิดโรค, อัตราการเสียชีวิต และ ระยะฟักตัว"

เจียงเฉินมึนไปเลย นี่มันนักเรียนมัธยมปลายแน่เหรอวะ?

ทำไมถึงรู้เรื่องเยอะขนาดนี้ สมแล้วที่อยู่ในช่วงวัยที่สติปัญญาของมนุษย์ถึงจุดสูงสุด

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ นักเรียนหญิงคนนี้ผลการเรียนเป็นที่หนึ่งของโรงเรียนมาตลอด เป็นดาวรุ่งที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำของโรงเรียนมัธยมหนิงเจียงแห่งที่ 4 เลยทีเดียว

"ตามปกติแล้ว ยิ่งไวรัสแพร่กระจายได้ง่าย อัตราการเสียชีวิตก็จะยิ่งต่ำ กลับกันก็เช่นกัน"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของทั้งสี่คนในสนามรบ อวี๋เข่อซิน ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างจนใจ อธิบายต่อ:

"ความเป็นไปได้ที่ไวรัสซอมบี้จะแพร่กระจายทางอากาศมีน้อยมาก พูดอีกอย่างก็คือ นักเรียนหวังน่าจะติดเชื้อมาจากช่องทางอื่น"

[ท่านในฐานะคนปกติ บังเอิญเจอสาวเก่งอันดับหนึ่งของห้องในห้องกระจายเสียง สาวเก่งช่วยท่านทบทวนความรู้ แต้มระบบ +20]

เจียงเฉินตกตะลึงอย่างแรง เขาไม่คิดเลยว่า ความรู้จะสามารถเข้ามาในสมองของเขาด้วยวิธีนี้ได้ด้วย

ไอ้เวรเอ๊ย! ไร้ซึ่งคุณธรรมยุทธ์ ลอบโจมตี ข้าผู้อาวุโสวัยสิบแปดปีคนนี้

"ฉันเหมือนจะเห็น... ในมือนักเรียนหวังถือหินทรงกลมก้อนหนึ่งอยู่ตลอดเวลา"

กัวหรุ่ย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้พูดออกมาอย่างไม่แน่ใจ

"ที่เธอพูด... คือหินแบบนี้หรือเปล่า?"

เจียงเฉินหยิบหินสีขาวอมเทาก้อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกงชุดนักเรียน—มันคือแก่นผลึกซอมบี้นั่นเอง

"ใช่ๆๆ อันนี้แหละ"

เจียงเฉินนิ่งเงียบไป ถึงกับหัวเราะออกมาอย่างไม่มีเหตุผล

โอ้โห อัจฉริยะระดับโลกเลยจริงๆ นะเนี่ย

เขาอธิบายให้ทุกคนฟัง:

"นี่คือแก่นผลึกซอมบี้ เอาออกมาจากในหัวของซอมบี้"

"ถ้าฉันเดาไม่ผิดนะ นักเรียนเสี่ยวหวังคนนี้ น่าจะดูการ์ตูนกับหนังมากเกินไป..."

"คิดว่ากินไอ้นี่เข้าไปแล้ว จะได้รับพลังพิเศษ"