บทที่ 4 - พรานป่าร้อยปี

✡✡✡✡✡

ของวิเศษ

จี้หรานดีใจเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อเห็นชื่อนั้น หัวใจก็ยิ่งเต้นรัว หรือว่าจะเป็นของวิเศษชิ้นนั้นบนสันเขาหลังสิงห์

แต่เมื่อดูคำอธิบาย จี้หรานก็รู้ว่าตนเองคิดไปเอง

[ขวดปราณอินหยาง (ของวิเศษ)]

เสริมพลังของวิเศษ·ปราณอินหยาง: ค่าโชคเพิ่มขึ้น 2 แต้ม

ทักษะ·เพลิงเผาผลาญ: ใช้ขวดปราณอินหยางเป็นศูนย์กลาง ในพื้นที่ 10x10 สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ส่งเสียง จะทำให้เกิดเพลิงกรรมเผาผลาญ สร้างความเสียหาย 1% ของพลังชีวิตต่อวินาที เป็นเวลาแปดสิบเอ็ดวินาที (คูลดาวน์ 49 ชั่วโมง)

ทักษะ·โอสถทิพย์อินหยาง: ทุกครั้งที่ใช้ "เพลิงเผาผลาญ" จะหลอมโอสถทิพย์หยางหนึ่งขวด เมื่อดื่มจะฟื้นฟูพลังชีวิต 30% พลังกาย 100% ทันที ทุกสี่สิบเก้าวันจะสร้างโอสถทิพย์หยินหนึ่งขวด เมื่อดื่มจะกลายเป็นน้ำหนองในชั่วครู่ สร้างความเสียหายธาตุหยิน 5% ของพลังชีวิตต่อวินาที เป็นเวลาสี่สิบเก้าวินาที สามารถใช้ทาอาวุธ เลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตธาตุหยิน (การสังหารภูตผีสามารถสะสมโอสถทิพย์หยินได้)

หมายเหตุ: "ลิงปลอมในเขาฮวากั่ว อสูรเฒ่าสวมเสื้อคลุมไม่เหมือนคน" — ของเลียนแบบที่ล้มเหลวของพญาปักษาปีกทอง

ของดี

แม้หมายเหตุจะบอกว่าเป็นของเลียนแบบที่ล้มเหลว แต่เกรงว่านั่นคงเป็นคำพูดสำหรับสิ่งมีชีวิตระดับพญาปักษาปีกทอง สำหรับตนเองในตอนนี้ ถือเป็นของวิเศษอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า เพียงแค่สำหรับตนเองในตอนนี้ ที่สวมจีวรพันสมบัติเท่านั้นจึงจะเป็นของวิเศษ

เพลิงเผาผลาญนั้นไม่แยกแยะมิตรหรือศัตรู หากไม่มีจีวรพันสมบัติ ตนเองเมื่อใช้แล้วก็ไม่สามารถส่งเสียงได้ มิฉะนั้นก็จะถูกโจมตีเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เพลิงเผาผลาญนั้นเป็นทักษะที่ดีในการลอบโจมตีผู้อื่นอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้จี้หรานประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ในช่องเก็บของของเขามียาอยู่สองขวด [โอสถทิพย์ (หยาง)] และ [โอสถทิพย์ (หยิน)]

จี้หรานผูกขวดปราณอินหยางไว้ที่เอว แล้วบีบปราณที่ดรอปจากอสูรไฮยีน่าจนแตก

[ใช้ปราณ (สามัญ)]

[ได้รับ: หนังสัตว์ กริช]

โชคไม่ดีนัก ของที่ได้รับเป็นของจิปาถะสองชิ้น

ควรจะเดินทางต่อแล้ว รีบมุ่งหน้าไปยังภูเขาเบญจธาตุ

ในต้นฉบับ พระถังซัมจั๋งถูกจับที่สันเขาสองแพร่งในวันพรุ่งนี้ แล้วพักอยู่ที่บ้านของพรานหลิวโป้ชินหนึ่งคืน วันถัดไปจึงไปถึงภูเขาเบญจธาตุ

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ม้าขาวถูกตนเองปล่อยไปแล้ว เวลาคงจะต้องยืดออกไปอีกหน่อย

จี้หรานคิดพลางหยิบคทาที่อยู่ไม่ไกลขึ้นมาเตรียมจะเดินทางต่อ

แต่ในขณะนี้ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก นึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

เขารีบหันกลับไป เดินไปยังร่างของอสูรไฮยีน่า

จี้หรานพลิกร่างของอสูรไฮยีน่าดู

เป็นไปตามคาด มีอุปกรณ์ด้วย

บนร่างของอสูรไฮยีน่ามีอุปกรณ์สองชิ้น [เกราะทองแดง (ระดับสามัญ)] และ [ดาบเหล็ก (ระดับสามัญ)]

"เอ๊ะ"

ในขณะที่จี้หรานกำลังจะยอมแพ้ ก็พบถุงของเหลวสองถุงในอกของอสูรไฮยีน่า

[ถุงพิษอสรพิษเพลิงแดง (ของวิเศษ)]

ผล: เมื่อบีบให้แตกจะกลายเป็นลมพิษ โจมตีสิ่งมีชีวิตในรัศมีรูปพัดสามเมตรด้านหน้า สร้างความเสียหายจากธาตุพิษ เป็นเวลา 5 วินาที

คุณสมบัติพิเศษ: สร้างความเสียหายจากธาตุพิษบางส่วนแก่ผู้ใช้

หมายเหตุ: ผลผลิตจากอสรพิษเพลิงแดง สัตว์เลี้ยงของแม่ทัพอิน (สามารถนำออกไปได้)

ไม่เลว

มุมปากของจี้หรานยกขึ้น มีของสิ่งนี้อยู่ การต่อสู้ของตนเองก็จะมีทางเลือกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งทาง ท้ายที่สุดแล้วจีวรพันสมบัติสามารถป้องกันความเสียหายจากพิษได้ วิธีการที่เดิมทีทำร้ายศัตรูหนึ่งพัน ทำร้ายตนเองแปดร้อย เมื่อมาอยู่ในมือตนเองก็ไม่สามารถทำร้ายตนเองได้

จี้หรานเก็บมันเข้าไปในช่องเก็บของอย่างระมัดระวัง ของมีพิษเช่นนี้ ไม่กล้าพกติดตัว

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย จี้หรานก็รีบเดินทางต่อทันที

ระหว่างทาง เขาได้ทา [โอสถทิพย์ (หยิน)] ลงบนดาบพระของตน แล้วเก็บเข้าไปในช่องเก็บของอย่างระมัดระวัง

หลังจากทาโอสถทิพย์หยินนี้แล้ว เพียงแค่ฟันศัตรูให้บาดเจ็บ ก็จะสร้างความเสียหายได้

หากดื่มโดยตรง ความเสียหายจากธาตุหยิน 5% ต่อวินาทีจะคงอยู่เป็นเวลาสี่สิบเก้าวินาที แม้แต่มหาอสูรธรรมดาก็คงทนไม่ไหว แต่หากเป็นการฟันให้บาดเจ็บ ความเสียหายก็จะไม่คงที่

แต่ความเสียหายต่อวินาทีที่น่าสะพรึงกลัวนั้น หากนำมาใช้ฆ่าคน เกรงว่าแค่โดนก็ตาย

นี่คืออาวุธสังหาร แต่การผลิตนั้นยากลำบาก ครั้งต่อไปที่จะผลิตได้ คือสี่สิบเก้าวันให้หลัง

ในคืนนี้ จี้หรานไม่ได้พบกับอันตรายใดๆ

เดิมทีสันเขาสองแพร่งก็ไม่ได้อันตรายนัก ครอบครัวพรานป่าครอบครัวหนึ่งสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้เป็นร้อยปี ในวันปกติสิ่งที่อันตรายที่สุด ก็เป็นเพียงเสือร้ายที่ปรากฏตัวเป็นครั้งคราว

จี้หรานเดินมาตลอดทางจนถึงรุ่งเช้า รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

ในขณะนี้ เขาสามารถรู้สึกได้ว่า ตนเองกำลังอยู่บนเส้นทางลงเขา ขอบฟ้ามีแสงอาทิตย์ยามเช้าสีแดงฉาน ดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้ากำลังค่อยๆ ลอยขึ้น แสงสีแดงที่สาดส่องราวกับผ้าคลุมทองคำ สาดส่องลงบนยอดไม้ราวกับเกล็ดทองคำที่โปรยปรายไปทั่ว

ซ่า

ในขณะนี้ ป่าเบื้องหน้าพลันสั่นไหว ร่างคนร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากในนั้น

จี้หรานหยุดฝีเท้าลง นั่นคือชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้หนึ่ง เสื้อผ้าที่เปิดออกเผยให้เห็นหน้าอกเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งแสดงให้เห็นถึงพลังที่เปี่ยมล้น

ชายผู้นี้มีใบหน้าสี่เหลี่ยม เคราครึ้ม คิ้วดาบดำเข้ม ดวงตาดุจระฆังทองแดง ในมือถือคันธนูขนาดใหญ่ หลังสะพายฉมวกเหล็ก

บนหลังของเขา ยังแบกเสือดาวสูงครึ่งคน ที่เอวแขวนไก่ป่าสองตัว กระต่ายป่าสีเทาหนึ่งตัว

"หืม"

เมื่อเห็นคน ชายผู้นั้นก็ตกตะลึงเล็กน้อย เขามองดูการแต่งกายของจี้หราน แล้วกล่าวว่า "หลวงจีน"

"คารวะท่านผู้บำเพ็ญ"

แววตาของจี้หรานเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในป่าลึกเช่นนี้ พรานป่าที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เกรงว่าจะเป็นหลิวโป้ชินผู้นั้นแล้ว

ในต้นฉบับ ชายผู้นี้ใช้ฉมวกเพียงครั้งเดียวก็สังหารเสือโคร่งลายพาดกลอนได้ พลังต่อสู้น่าจะไม่ได้ด้อยไปกว่าอสูรน้อยเมื่อคืนนี้

"อาตมากับอาจารย์เดินทางมาจากต้าถังแดนบูรพา เพื่อไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่ชมพูทวีป ครั้งนี้มาเพื่อสำรวจเส้นทางให้อาจารย์ ดูว่าหนทางข้างหน้ามีภูตผีปีศาจหรือไม่"

"ที่แท้ก็คือพระอาจารย์จากต้าถัง คารวะขอรับ คารวะ"

ชายผู้นั้นพลันมีสีหน้ายินดี ประสานมือคารวะ "ข้าน้อยหลิวโป้ชิน ก็เป็นชาวถังเช่นกัน เพียงแต่มาทำมาหากินด้วยการล่าสัตว์อยู่ที่นี่ หลายชั่วอายุคนอาศัยอยู่ที่นี่มาเป็นร้อยปีแล้ว"

"พระอาจารย์วางใจได้ สันเขาสองแพร่งแห่งนี้ร้อยปีมานี้ก็มีเพียงเสือร้ายออกอาละวาดบ้าง ไม่เคยเห็นอสูรปีศาจใดๆ"

นั่นเป็นเพราะเจ้ายังไม่เจอพระโพธิสัตว์กวนอิม...

จี้หรานบ่นในใจ แต่ก็ประสานมือยิ้ม "เป็นเช่นนี้นี่เอง อาจารย์ของอาตมาพรุ่งนี้น่าจะเดินทางเข้าสู่ภูเขาตามเส้นทางหลัก คงจะสงบสุขตลอดทาง"

"โอ้"

หลิวโป้ชินยิ้ม "กระท่อมของข้าน้อยอยู่ใกล้กับเส้นทางหลัก พระอาจารย์ไยไม่ไปรออาจารย์ของท่านที่นั่นเล่า"

"ดี"

จี้หรานได้ยินดังนั้น ก็ตอบตกลงทันที ก่อนหน้านี้เขาประเมินกำลังกายของตนเองสูงเกินไป

เมื่อคืนต่อสู้อย่างดุเดือด แล้วยังเดินอีกครึ่งคืน เขาเหนื่อยมากแล้ว ขาทั้งสองข้างราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

ทั้งสองคนเดินต่อไปอีกสองเค่อ เมื่อจี้หรานใกล้จะทนไม่ไหว ในที่สุดก็มาถึงลานบ้านของหลิวโป้ชิน

"เร็วเข้า มีแขกผู้มีเกียรติมา เอาเสือดาวตัวนี้ไปย่าง ไก่ป่าเอาไปต้มซุป บำรุงกำลังให้พระอาจารย์หน่อย"

"ได้เลย"

ในขณะนี้ ในประตูมีหญิงชราในชุดผ้าเนื้อหยาบกำลังตากธัญพืชอยู่ สตรีใบหน้าอิ่มเอิบคนหนึ่งมีเด็กน้อยสองคนรายล้อมอยู่ เป็นเด็กชายและเด็กหญิง สวมเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะ เห็นได้ชัดว่าไม่พอดีตัว กำลังมองดูจี้หรานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อทราบว่าเขามาจากต้าถัง ทั้งครอบครัวก็ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น

จี้หรานก็ไม่ได้เกรงใจ หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง ก็เข้าที่นั่งสนทนากับหลิวโป้ชินเกี่ยวกับเรื่องราวน่าสนใจในภูเขา

ไม่นานนัก แกงเนื้อก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ จี้หรานย่อมไม่มีข้อห้ามของนักบวช รีบกินทันที

หลิวโป้ชินก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ในต้นฉบับเมื่อพระถังซัมจั๋งมา เขาก็เลี้ยงด้วยเนื้อเสือเช่นกัน เพียงแต่ถูกปฏิเสธ

ชาวบ้านในภูเขามีเพียงเกลือเป็นเครื่องปรุงรส เนื้อเสือดาวค่อนข้างแห้ง แต่ซุปไก่อร่อย จี้หรานดื่มไปสองชามใหญ่

จี้หรานทอดมองลาสีเขียวในลานบ้านและวัวแก่อีกตัวหนึ่ง ก่อนจะหยิบเงินแท่งหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า "ท่านหลิว สัตว์เลี้ยงสองตัวนี้ ท่านจะขายให้ข้าได้หรือไม่"

"อาจารย์และศิษย์ของข้าทำพาหนะหายไป การเดินทางไม่ค่อยสะดวกนัก"

หลิวโป้ชินได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มทันที "มากเกินไปแล้วพระอาจารย์ ลาตัวนั้นยังดีอยู่ กำลังแข็งแรง ราคาประมาณ 3000 เหวิน แต่วัวแก่ตัวนั้นอายุมากแล้ว เกรงว่าถ้าเอาไปขายที่ตลาด ก็คงได้ราคาประมาณสามสี่พันเหวิน"

"ไม่เป็นไรขอรับ ประสกลงเขาคงลำบากยิ่งนัก อีกทั้งอาจารย์ของอาตมาเป็นพระผู้ใหญ่จากต้าถัง ย่อมไม่ขาดแคลนของมีค่าเหล่านี้"

จี้หรานพูดพลางชี้ไปที่เด็กน้อยสองคนที่สวมเสื้อผ้าปะชุน กล่าวว่า "ซื้อผ้าสักหน่อย ตัดเสื้อให้เด็กๆ สักสองชุด"

"นี่..."

หลิวโป้ชินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ดี เช่นนั้นก็ขอบคุณพระอาจารย์ เมื่อถึงเวลาจากไป ข้าน้อยจะเตรียมเสบียงให้พระอาจารย์ทั้งสอง"

จี้หรานยิ้ม แล้วกล่าวขอบคุณ คีบเนื้อเสือดาวชิ้นหนึ่งมากิน

มองดูหนังสัตว์ที่เต็มผนังบ้านของหลิวโป้ชิน และกระดูกบางส่วนที่มุมกำแพง อาวุธบางชิ้น แม้กระทั่งบางส่วนยังส่องประกายแสงของอุปกรณ์อยู่เลือนราง จี้หรานก็เกิดความคิดขึ้นมา

ท่านหลิว ข้ามีดาบพรานอยู่เล่มหนึ่งเล่ม ท่านลองดูเถิดว่าเป็นเช่นไร

[จบแล้ว]